夜色深重的森林中，沉寂于黑暗中的一点火光远远看着显得十分孤独。
骑着法杖在空中探查了一天的女法师，朝着那微弱的光源飞了过去。
“嗯～真是香呢。”
嗅着空气中弥漫着的食材与香料完美交辉产生出的诱人味道，她缓缓落到了散发那股味道的源头，正在搅拌着大锅的黑袍少年身后。
“小子，还没做好么？”
“侦查辛苦了，师傅。晚饭很快就好。”
伊顿说完，回头继续着手头的作业。在他旁边，双胞胎猫娘早就起捧着碗勺在那等着了。
一段时间过后，人们围着火堆坐着，分享着晚餐。比起以往大家欢快热闹的气氛，这趟旅程则有点不同。
“再给我一碗。可惜，明天开始就不能再生火做饭，吃不到热食了。”奥菲拉说着，伊顿立刻接过她的碗。
“到‘鼠巢”不是还有两天的路么？莫非……”在她对面，一把灰白大胡子的矮人说道。
“是的，老鼠们又有行动了。”奥菲拉说完，接过盛满的料理再次狼吞虎咽。
格雷厄姆拿出烟斗，装好烟叶后，取树枝引火点燃，缓缓吸了一口，才说道，“这次怕是有一场恶战了吧。”
“你们只想着做好自己的事就行了。剩下的，那边的家伙会想办法。必要关头，不是还有我么？”奥菲拉边嚼边说。
格雷厄姆老爷子“哼”了一声，闭上眼睛深深吸了一口烟斗，慢慢呼出大片烟雾，才睁开眼说到，“你出手那才是最大的麻烦。”
“哈哈哈哈，连你也忌惮我的力量么？”
“别搞错了，我只是不想给你擦屁股。”矮人用烟斗指向女法师，“你要是能不麻烦我们去修复你造成破坏，我是无所谓。”
“嘁。”女法师咂了下嘴，将空碗扔到炖锅旁边的地上，然后起身用法杖顿了顿地面说道，“总之，我得先回去汇报情况了。后面的事，你们自己小心点。”
“还有，那边的几个人类。”奥菲拉提高音量，用法杖指着坐得稍远，衣着华丽的六个人，“我提醒一遍，艾玛可是我最疼爱的弟子，你们要是还敢有什么不轨的想法，那最好祈祷别落到我手里。我保证这次谁说都不管用，你们到时会后悔当初没被那些老鼠生吞活剥了。”
看着那些人铁青着脸连忙点头的样子，奥菲拉转过头，看着正在洗刷着锅子的伊顿。黑袍少年身后的树上，女精灵正站在枝头默默看着少年。
“嘁。”女法师烦闷地坐上法杖。
“奥菲拉。”格雷厄姆含着烟斗叫住了她。
“什么？”女法师的声音有点不耐烦。
“‘老鼠出现过一次的地方，就会出现第二次。’别忘了也告诉他们这点。”矮人边抽着烟边说。
“哼。知道了知道了。”说着，女法师用手压住她那宽大的帽子，飞向了夜空。
格雷厄姆老爷子盯着女法师离去的方向，依旧默默地吞云吐雾着。
一旁，费了一番功夫才把铁锅弄干净的伊顿，和埃迪一起把这沉重的东西放上了马车。
“碗都洗好了喵。”
“佐菈的盘子也洗好了喵。”
跟在他的身后，双胞胎将餐具送了过来。
“做得不错哦，佐伊佐菈。”
伊顿接过东西放好后，双胞胎还在用期待的眼神看着他。他只好摸了摸两只猫娘的头，然后拿出一小包饼干交给她俩。
接过点心的双胞胎跟小孩子一样开心地跑开了。看着那两个无忧无虑的纯真身影，让伊顿五味陈杂的内心感到一丝丝宽慰。
若是平时的话，艾玛会不声不响地跟着双胞胎后面，让伊顿也给她一份。而这趟旅途，艾玛似乎在跟他保持着距离，也不像之前一样动不动贴上来了。
要说理由的话，伊顿大概也能猜到一点。
与平常不同的是，这次任务安排了伊顿和索努皇子两人的队伍共同参与，作为领头的，是最为熟悉鼠人的格雷厄姆老爷子。
目前整个队伍的氛围如此之糟，最大的原因便是索努皇子的队伍成员。他们均是伊卡博德帝国与其邻国的皇亲或大贵族，大抵和索努皇子差不多身份的人族男性，除一名身穿蓝纹黑袍外，其余四人也全是战争学院的学员。（有两个还曾在皇子的酒宴上见过，彼此大概都没留下好印象就是了。）
这帮人拥有的资格与徽章均是蓝紫级别，实力和功绩都不是能弄虚作假的。单看队伍评价的话，那是伊顿的小队没法相比的，本应成为强大战力才对。
然而，从启程前一天商讨物资准备的时候，这场磨难就开始了。养尊处优的他们，平日生活中处处皆有仆从打点伺候，对于这个任务，也理所当然地打算带上各自的家仆与随从。
“这可不是去郊游。这是隐秘任务！没做好觉悟的家伙可以不用参加！”
被老爷子训斥了一番后，在伊顿和索努皇子缓和下，最终的妥协便是原本轻快的一人一马，多了眼前这辆携带生活物资的马车，伊顿和埃迪也会帮忙‘多教教他们普通冒险者的知识’。
想也知道，事情发展不会那么顺利。虽然索努皇子很有风度地带头学习各种东西（诸如寻柴生火搭帐篷等）并做得不错，但那五人除了抱怨外根本没有心思去做。为了顾及索努皇子的面子，伊顿和埃迪只好帮着一并张罗，然而这一举动却让他们更加得寸进尺，毫不客气地使唤他俩。
（一般的冒险者也不搭帐篷，火堆旁找个地儿以毛毯一垫一盖就凑合了。艾玛和辛西娅更是直接坐到树枝上就能睡着，也不曾掉下来。）
若事情只是于此，伊顿和埃迪稍微忍忍，几天的行程很快也就过了，气氛也不至于弄到现在这样。
反思起整个事件的话，伊顿觉得也许自己一开始就不去帮他们，各弄各的就没这事了。不过谁又知道呢？有时候一个人在一件事上不管怎么选择，可能都是坏结果。
事实是，对于伊顿和埃迪的善意，被他们当做理所当然的时候，事情的发展就不对了。他们先是试探地使唤伊顿小队的女性成员（佐伊佐菈和艾玛）帮做些小事，起初大家也并没有多想。
接着他们的‘请求’愈发地‘升级’，到了例如帮忙擦背这类，私密的家仆才会做的事。毫不遮拦的意图被拒绝之后，他们更是试图引诱三人去帐篷里休息。
那晚，伊顿、埃迪、老爷子和索努皇子、还有奥菲拉正围在地图旁，听着奥菲拉边讲解边标注鼠人的各处暗哨布防情况。耳尖的奥菲拉，很快听出了他们的争执。
后续的发展，要不是伊顿和老爷子奋力拦着，索努皇子做担保，发起火来可不管对方身份的奥菲拉本要当场就杀掉那五人。
虽说被像猎物一样捆绑并挂了一夜也全是咎由自取，但从那以后，队伍的氛围就变得很尴尬了。
（当然，这也是二度求情的结果，不然五人就被‘割以永治’了。）
或许艾玛也是由此对人类产生了戒心，才这样的吧。
（待续）
