不同于外部雪山的严寒，‘鼠巢’内透着一股温暖的暖流，格雷厄斯与伊顿都闻过类似的味道。——空气中那淡股淡的铁锈味，和矿山下的矮人工坊里的如出一辙。
“利用岩浆的熔炉？”伊顿小声问道。
“……看来是了，至少是类似的东西。”尽管看不见彼此的表情，老爷子的声音里显然透着些不悦。
矮人们自古传承下来的冶炼技术独到而高效，一直让他们为之骄傲，而如今鼠人们好像在用类似的技术，让他内心非常不舒服。
与索努皇子的队伍分开后，老爷子与伊顿的小队一同向下探索。借着隐匿魔纹与昏暗，他们很顺利地通过了看守与卫兵把守的部分。到达了没有设防的区域，那里开阔的巨洞正如奥菲拉所言，住着数不清的鼠人。
阳光从顶部的间隙洒下，让他们得以从黑暗中窥见这纵横交错的支架木桥，沿着地势星罗密布的山洞，还有紧密相连的简陋棚屋。到处是窜动的影子与窸窸窣窣的回响，以及阴暗之中那些无法让人感觉到半点温暖的烛光，充斥着腐臭与难以言喻的邪恶。
“就如白蚁于树木一样，他们自古就是山的蛀虫。”矮人边说边用鼻子‘哼’了一声。
“不是亲眼所见，真是难以想象的画面。”伊顿盯着下方说道。
“到处都是老鼠的臭味喵。”“到底有多少老鼠啊喵。”，双胞胎说着。
“在鼠人的社会中，一只年满十岁的雌性鼠人就算已成年，此后十年每年能产下十几只幼崽，基本上只要有食物，他们要不了几年就能成倍增加。不过能从繁重的劳役和残酷训练中活下来的不到三分之一，任何无法对族群再有价值的同胞也会立刻沦为食物，这让它们始终保持着数量的稳步扩张且具有无可比拟的侵略性和破坏性。”矮人说明着。
“真是难以理解的种族。”埃迪感叹道。
“正常的种族当然无法理解，它们就是卡俄斯所创造的战争工具，妄图吞噬世间一切的灾厄。”老爷子说着。
“那么接下来，我们该往哪走呢？”伊顿看着错综复杂的路，问道。
“这里应当是生活区，往下应该还有矿区与冶炼工坊。光看是无法分辨的，总之小心前进的同时留心线索吧。”
矮人说着，然后继续在前方领路，黑暗中的一行人排着队，从边缘的阶梯下到了巨大的山中空洞。
鼠巢之外，学园都市塞勒涅早已做好了战斗的准备，根据不断派出的斥候回报，鼠人大军的先锋已经抵达。
它们在距城二十里的位置安营下寨，那正是先前被奇袭大败的地方。
“真是毫不避讳，是该称赞英勇还是愚蠢呢？”
“这种举动就是挑衅。”
“那就再来一次上次的做法，让它们知道知道厉害。”
“对，我也认为主动出击比较好。”
战争学院的议事厅已经成为了指挥所，在这里各个部队的首领正聚在此，七嘴八舌地各抒己见着。
“明显是个陷阱，还要主动往里钻么？。”
众人之中，妩媚的女声说道，人们看去，白发红紫异瞳的卡特琳娜正坐于一旁。
“你是说鼠人设计故意引我们上钩？哈哈哈哈，别开玩笑了。”有人立刻反驳道，不少也跟着附和笑起来。
“各位，我们目前的人手很有限，不能没有把握地去冒险。”执行上次计划的分院长说道，他沉稳地坐着，声音粗犷而有力。
“上次一千人击溃了五万，这次不过一万的先锋队，我只需要两百人就能做到。”
一身规整铠甲的年轻军官自告奋勇地说道，随之更多的声音加入了进来，他们的脸上尽是急切立功的渴望。见状于此的卡特琳娜起身离开了房间，接下来的结果显而易见，已经没有必要继续看着这场闹剧了。
单看纸面能力的话，现今塞勒涅都市里聚集的力量是哪个国家都比不上的吧。然而各个分部实际彼此不服，虽然在大方向的统筹上不会有问题，但具体到一些计划的实施上，有时会难免掣肘。
先前齐心协力应付鼠人时状况未明，尚能听从分院长的调动，可惜坏就坏在那次赢得太轻松了，过于简单的大胜极剧鼓舞了士气却也让各级都有了想法。
（我上我也行的错觉。）
中立国扎维嘉瓦和平地太久了，平常就缺少严密的上下级从属关系，使得这种临时的战争统筹非常不牢固。理智的声音已被激进的言语所掩盖，今晚的再次劫营几乎是板上钉钉的事了。
在外面的行廊，一脸看笑话的奥菲拉正坐在那里。
“哟。被嘲笑了一番出来啦。”
“你的耳朵一如既往地灵呢。”此时卡特琳娜没有心思跟她斗嘴。
“嘛，要送死让他们去吧。反正最后塞勒涅有我来守就足够了。”
“真变成那样，塞勒涅学院怕是也得换地方重建了。”卡特琳娜叹口气说道。
“哼。你跟那个矮人一样的口气。”
“这不正说明了你有多不可控，不是么？”
“在我看来，你藏着的小心思才更危险。”奥菲拉浓密的黑发后闪过一抹鲜红的光。
两个人对视着，彼此露出冷冷的笑容。
“又吵架了么？你们两个每次碰头都是这样。”体格健壮的分院长此时出来，看到这番情况便说道。
“哼哼，又一个被下克上，灰溜溜出来的家伙。”奥菲拉嘲讽道。
“哈哈哈，嘛，既然你俩都在，正好我们商讨下备用方案吧。”分院长毫不在意地说。
“哦？”
“不管怎样，也不能眼睁睁看着那帮人送死。两位，今晚还得借一下你们的力量。”分院长诚恳地说。
当晚，夜深之后，年轻军官们自行决定的劫营计划便开始实施了。
他们成功点燃了鼠人的营地，骑兵们毫不费力地冲入，然而在火光之中，等待他们的是整齐列阵的精锐鼠人正张弓搭箭。
那些派去放火的士兵已经被杀，营帐里点起大火不过是诱饵。
“不用怕。一口气冲散它们！”
领头的骑兵们冲上去，但地面塌陷，鼠人阵前是一排尖刺地穴。转瞬之间，失足落入或被密集枪头逼入陷阱，先头的骑兵们尽数殒命。
“可恶，先后退重整。”
见势不妙的骑兵们想要后撤，这时挖洞埋伏在地面下的鼠人们涌了出来，架设起拒马拦住了退路。
“会法术的在前，集中一点开路，全队强行突围。”
依靠着魔法，他们总算得以从营地里突出来。
但在森林中，更多从土里钻出来的鼠人，拉绳绊马扑向了摔倒在地的骑兵。
学院方后续赶到的突击小队面前，满是受伤的己方骑兵和层层围上的鼠人精锐。
