初夏的阳光有些耀眼，少女躲在荫凉的树上，挑了一根还算结实的枝干，端坐在上头，眺望着远方的城镇，那将是她和青年的下一个目的地。
不知不觉中，艾瑞丝和莱奥的旅途已经过去了大半年。
离开布拉卡诺那天的场景至今仍不时在艾瑞丝的脑海里浮现。
诺尔本想邀请二人同行，然而在被梅莉提醒后，大概是意识到两人的关系有了亲密的进展，再增添四个电灯泡多少有点不识趣，于是送上让艾瑞丝百口莫辩的祝福后便带领队伍先行离开了。
不过，对于艾瑞丝而言，目前勇者小队四人的实力确实还不太够看，带上他们也只会成为两人的拖油瓶。更何况，知晓奈拉提夫之石的秘密对他们来说还为时尚早，毕竟莱奥好不容易才编了个理由把遗址里发生的事情搪塞过去，如今勇者们的首要任务还是赶紧打怪练级。
更难忘的经历大概是与自己的领主父亲告别，艾瑞丝不知道费了多大劲，才让雷克斯打消了“把那臭小子腿给打断”的念头。后来，据姑姑在来信里描述，他们离开的当天晚上，这个可怜的老父亲还在自家府邸内偷偷大哭了一场。
这半年里，艾瑞丝与莱奥再也没有遇到像帕奇那样棘手的敌人，浮出水面的邪神信徒组织多半是不堪一击的乌合之众，他们甚至连与邪神意志建立沟通的条件都并不具备，更遑论抢先一步收集散落的奈拉提夫碎片。
艾瑞丝知道，尽管盖尔基斯的意志已经复苏，但是挑选像帕奇这样的优质下仆作为代言者似乎也并不是一件容易的事情，身躯依旧被封印在瓦尔德大陆终结之地的邪神恐怕不会轻易露出马脚了。
因此，他们已经顺利收集到了其中的两块碎片——从与石头本体的体积对比来看，按照这个进度，不出两年他们便能完成回收。
不过，局面越是顺利，艾瑞丝越是感到不安。
“在想什么呢？”
看到少女坐在树上若有所思的样子，黑发青年凑了上去，靠坐在一旁。
“我在想……你打算怎么处理那些碎片呢？”艾瑞丝有点担忧，她总觉得目前先行出击的策略没准是给邪神当跑腿，“我总感觉他们会在背后酝酿着什么。”
“你说得对……”莱奥愣了一下，本想捉弄少女的一点小心思也抛到脑后，“我们即使收集齐了碎片，恐怕也很难完全将它摧毁。只要奈拉提夫之石还存在于世界上，最终的结果也只能是导向彼此争夺的轮回。”
“如果我们只收集其中的一半，另一半任由他们自己去找呢……？”
“那最终他们还是会找上门来，躲不掉的，”莱奥笑了笑，“至少目前这个阶段，我们的实力还在敌人之上，如果等到邪神完全复苏了，恐怕主动权就更不在我们手里了。”
“好吧……”
艾瑞丝心中倒是有个大胆的解决方案，不过她并不敢告诉莱奥。
那就是借助修复完成的奈拉提夫之石的力量带着女儿重返地球，然后作为高维存在向系统下达命令，将小说的叙事世界彻底抹除，以绝后患。
不过，如果这就是故事的最终走向，到时候女儿会怎么看待自己，她已经不敢想像了。
看着眼前的少女陷入沉思的可爱模样，莱奥实在按捺不住逗弄少女的心思，他轻轻抓起少女的一撮秀发，学着少女平常放空状态下用手指卷着发梢转圈的样子，有样学样地盘着少女的头发，甚至还编起了小辫子。
“呀……你……又开始了，”感受到头发被扯动，艾瑞丝白了青年一眼，“真是的，还像个小孩子一样……我要去做饭啦。”
躲开莱奥的魔爪，少女赶紧逃到树下，从收纳魔具中掏出了准备好的食材。
这半年多来的相处下来，莱奥是越来越得寸进尺了，这对艾瑞丝而言是另一种考验和煎熬。
谁让自己现在的人设是倾心于青年的暧昧期少女呢？
莱奥并非没有对自己的身份产生过怀疑，毕竟一个实力无敌的天降倒贴美少女出现在自己身边，大概也只有那些爽文里会出现这种桥段了。
半年多的旅途里，青年偶尔还不时抛出两句地球上的梗测试艾瑞丝的反应，不过好在少女前世与年轻人的网络世界隔着深深的代沟，误打误撞下并不能反应过来对方的用意，也总算是保住了马甲。
在旅途的开始，稍微有些羞涩的青年还很注意双方之间的分寸，毕竟在他的视角看来，双方只是隐晦地表达了心迹，并没有一方实质性地告白过，在捅破这层窗户纸前，他还不太敢做出过多逾矩的行为。
不过，随着旅途中的朝夕相处，渐渐地，莱奥开始大胆起来。在旅途中，化身低调冒险者的两人，睡同一个帐篷、住同一个旅馆房间的情况也时有发生，虽然没有实质性的行为，不过两人在互动中肢体接触也越发频繁。当然，最重要的是，少女看起来并不抗拒这一切。
艾瑞丝只能祈祷着两人赶紧把碎片集齐，毕竟按照这个节奏发展下去，真要等到双方跨出实质性的那一步，估计就真的没法回头了。
——
幽蓝的星空下，莱奥宠溺地注视着帐篷里少女的睡颜。
艾瑞丝并不知道，青年同样有着不敢诉说的烦恼与迷茫。
莱奥往帐篷外看了看，两人临时搭建的营地里，篝火的余烬还未灭去。
眼前这个谜一般的少女实在是过于完美了，除了实力强劲，她在旅途中还悉心照料着自己生活的方方面面，包括不久前在篝火旁展示的精湛烹饪技术。
像她这样的贵族小姐，真的会掌握这么丰富的生活技能吗？莱奥感到有些幸福的挫败感，因为像他这样自诩有着丰富经验的旅行者，直到和少女朝夕相处过后，才明白旅行原来可以如此轻松和美妙。
但这一切又是那么的不真切。虽然这个世界本来就是他笔下虚构的，但是他自认为并不能创造像艾瑞丝这么完美的人物。
是的，艾瑞丝过于优秀和完美了，现在的自己真的配得上对方的垂青吗？
他想起离开布拉卡诺前在遗址里发生的一切，少女就像自己的守护天使一般降临，想起少女为他抵挡的那一击——他并不怀疑少女的居心和动机。
那个时候，帕奇称呼他们为创世神的神眷者。
如果说勇者小队的四人是曾经童年玩伴形象的一种映射，因此他们能和自己一起开启遗迹的宝库。那么，照这样想，凭空出现的艾瑞丝又会是谁呢？
莱奥觉得自己在洞窟中昏厥过去后，似乎丢失了重要的记忆。
少女说帕奇被她杀死了，那时候莱奥确实感知不到它的气息，不过，更耐人寻味的是，不止气息无法被感知到，甚至是整个人的存在都在空间中被抹除了一样。
艾瑞丝和帕奇的战斗，到底发生了什么呢？
每当想到这里，莱奥只觉得头痛欲裂。
还是算了吧，至少眼前还有更重要的事情需要解决。
他看着远方星空下的点点灯火，那里是旅途的下一站，德雷厄姆王国的梦境之城。
拉下帐篷的门帘前，莱奥瞥见少女静谧的睡颜。仿佛有种瞬间得到治愈的感觉，他不禁笑了笑。
“艾瑞丝，你究竟是何方神圣呢？”
