终于到了举办巨树大祭的日子。巨树之民们在芙丽爱思守护的世界树的树根附近搭建了一座精灵殿,而这座精灵殿也是举行这次祭典仪式的舞台。
从巨树之森内的村落走到世界树大约需要一刻钟。现在,在范围广阔的巨树之森境内,除了负责站岗和巡逻的战士外,几乎所有巨树之民都聚集于此,人数多达一万余人。
精灵殿的舞台上设置了祭坛,大树精灵芙丽爱思坐在上方,俯视在舞台上跪拜的阿俄哈森、利文沃尔、芭丝可等三位大长老,以及其他诸位长老。
「伟大的巨树与精灵为我等带来深厚恩惠,企盼这份祝福与加护能永存于巨树之民生活中——」
周遭洋溢着庄严的气氛。阿俄哈森等人向芙丽爱思献上祈祷,咏唱经文后,便离开了舞台。
接下来,穿着仪式用服装的尤尔、纳西妲和磷三人出现。三人登上舞台献上歌曲与舞蹈,感谢芙丽爱思的恩惠。
身为巫女的三人是她们所属种族中的特殊个体,她们的身上都拥有着比同族人更强大的天予加护。这也使她们的存在变得更加重要。
祭坛上的芙丽爱思欣喜地看着三人。
「姐姐们好漂亮……」
「是啊,平时也有见到她们在练习,原来就是为了这个。」
爱瑠与爱丽丝站在舞台正下方,尤尔等人载歌载舞时如梦似幻的身影,让她们看得如痴如醉。三人的歌舞结束后,阿俄哈森再次站上舞台,庄严地开口:
「各位!多亏大家平时的帮忙,以及持续信奉精灵,使我们今年得以顺利举办巨树祭。未来也请各位继续感谢精灵们。」
阿俄哈森并没有刻意提高音量说话,而是使用风属性的精灵术扩音,让声音响彻这一带。
「接下来要进行祝福仪式。」
听到阿俄哈森的话,爱瑠的身体轻轻一颤。
从古至今,巨树之民的孩子们达到一定年龄后,会在巨树大祭上介绍给村民,并接受芙丽爱思赐予的祝福,爱瑠也是其中一员。芙丽爱思的祝福虽然不如精灵契约那么有效,不过得到这份恩惠,会提升命力的总量和精灵术的适性。
诗凪察觉到爱瑠相当紧张,缓缓握住她的手;看到诗凪的举动,站在爱瑠另一边的爱丽丝也拉起了她的手。爱瑠抬头仰望诗凪与爱丽丝的脸庞,勾起微笑,似乎是获得了勇气。
阿俄哈森呼喊孩子们的名字,被叫到的孩子陆续站上舞台。此时,除了在村人面前露脸外,他们还会进行简单的介绍与致意。之后,芙丽爱思会在孩子们的额头上赠与祝福之吻,收到祝福的孩子们浑身散发出柔和的光芒。
等到今年接受祝福的孩子们全都出场后,阿俄哈森才唤到爱瑠。
「这是半年前加入我们的新伙伴,狐兽人爱瑠。」
听到对方叫出自己的名字,爱瑠的身体微微颤抖。
「没关系的,爱瑠,去吧。」
诗凪轻轻拍了拍爱瑠的后背,给予她鼓励。
「你看,妈妈也在那里看着哦。」
跟着诗凪的视线望去,爱瑠的母亲萤正站在稍远的地方,与一同朝她望去的诗凪爱瑠两人视线相对。
由于萤平日里需要辅助大长老芭丝可工作,所以其实陪伴爱瑠的时间并不多。不过在爱瑠来到巨树之森生活后,她也尽己所能地抽出时间去陪爱瑠。
因为大部分人都知道萤是大长老芭丝可的女儿,所以爱瑠身为萤的女儿一事其实在巨树之民中并不广为流传。不过这也是为了照顾她。
在这段时间的生活里,诗凪从萤的口中得知她曾经在杰普诺地区被人类追捕,身受重伤。但当她在陷入昏迷后再次醒来时,发现自己已经被送回了巨树之森范围内的森林里。
这让诗凪十分在意,究竟是什么人做出此番举动。然而萤自己并没有那一段的记忆,所以诗凪至今不清楚这件事背后的真相。
「她曾受到残暴的人类迫害,但另一方面,得到了善良人类少年与少女的帮助,她是一位坚强又温柔的少女。」
阿俄哈森如此介绍完后,爱瑠身体僵硬地朝台下众人行了一礼,接着模仿其他孩子,走向芙丽爱思所在的祭坛。
「爱瑠,过来这里。」
「是,是的。」
在芙丽爱思的催促下,爱瑠缓步走到她的面前。
「这么一来,你也正式成为巨树之森的居民啰,以后也请多多指教。」
芙丽爱思说道,突然抱住爱瑠。当献给其他人祝福时,她只会亲吻他们的额头,所以人们看到爱瑠受到特别待遇,现场掀起了小小的骚动。
「咦!?」
爱瑠也不禁仓皇失措地发出了一声惊呼。
「呵呵,你至今还怀抱着许多痛苦的回忆,所以才特别对你好一点。我最多只能做这点事,你要有一颗坚强的心。」
「好,好的!」
爱瑠万分感谢地点点头后,芙丽爱思轻轻吻了她的额头。下一秒,爱瑠的身体上散发出温暖的光辉。
虽然发生了一些超乎预期的事情,但爱瑠也顺利获得了芙丽爱思的祝福。祝福仪式也就到此告一个段落。
按照往年的惯例,接下来就会举办闭幕仪式,并准备召开晚宴,不过——
「最后,我想把救出爱瑠的先生和小姐介绍给大家。并且曾经由于我们单方面的误解,曾经带给他们莫大困扰,但他们却愿意既往不咎,是我们的大恩人。就让我来介绍爱瑠和我们的恩人——穆阁下和爱丽丝小姐。」
阿俄哈森将诗凪和爱丽丝介绍给村人。诗凪微微一鞠躬,牵起爱丽丝的手走上舞台的楼梯。
「欸,穆!我也要上去吗?」
「当然了,老师。放轻松,不会有问题的。」
面对突如其来的邀请,爱丽丝显得有些慌乱,不过在诗凪的安抚下,很快便恢复了以往的冷静,与诗凪一同走上舞台。