乔汉·冯·罗特贝伦伯爵站在仪式会场的高台上，听着擂起的战鼓声。他将长剑置于双手之下，立在地上。乔安娜立在下方的深坑里，面前横放着一根长矛，低着头默默祈祷着。萧瑟的秋风刮在她的脸上，吹起她金黄色的发丝。当她做完祷告，她抬起头看向乔汉，朝她点了点头。乔汉用鼻子长呼一口气，也点头表示明白，随即一只手举起手中的剑，另一只手握住剑刃，轻轻一划将自己的手掌划破。乔汉放下剑，将带血的手掌高高举起，血液顺着伤口流到他的掌根。“愿吾之鲜血庇佑汝。”他的声音在空旷的会场回荡着。
乔安娜从腰间抽出一把匕首，也划破自己的左手，高高举起向乔汉展示自己的鲜血。“血浓于水！”她呐喊道，随即将左手按在自己的额头上，把血涂抹了上去。
乔汉沉默了一下，他观察着乔安娜的眼神，随即转头示意乔斯顿停止击鼓。乔斯顿放下鼓槌，鼓声戛然而止，他看着乔汉，信心满满地对他说：“她不会有事的。”
随着鼓声消散在秋日的风中，乔安娜听见会场对面的大门后传来缓慢而沉重的脚步声。她将匕首插回腰间，检查了一下自己身上的剑和背上的弓箭，随即一脚踢起地上的长矛，紧紧抓在双手之中。随着脚步声越来越近，随之变得越来越清晰的是野兽沉闷的呻吟。那声音到了门的跟前忽然停下了，四周安静了下来。乔汉站在高台上，挥剑砍断了一根绳子，厚重的石板门轰然向前倒下。大门敞开，乔安娜听得一声愤怒的嘶吼，随即听见那野兽朝着她直直地冲来。一只巨大的棕熊，眼睛被一圈黑布蒙上在她的面前横冲直撞。忽然那棕熊停下了它的狂怒，它抽动着黑色的鼻子，它嗅到了风中的一缕踪迹。它凶横地露出它的獠牙，鼻头抽动而发出厚重的喘息声，乔安娜额前的血顺着她的太阳系流下，那熊捕捉到了新鲜的血腥味。
棕熊锁定了乔安娜的方向，一声咆哮将大地都撼动，向着乔安娜发起了冲锋。那野兽冲到乔安娜的跟前，奔跑的庞大身躯带来一阵狂风。乔安娜站稳脚跟，冷静地对付这头野兽。那野兽张开大嘴，将整个身子立了起来。他愤怒地嘶吼着，唾液从它的牙缝中甩在地上。它亮出自己锋利的爪子，向着气味的源头扑去，要将乔安娜撕成碎片。乔安娜敏捷地一跃，侧翻躲过了野兽的攻击，并趁着熊掌尚未落地的空当，将银色的长矛刺入了棕熊的肝脏。当她确认矛尖已经刺穿棕熊那肥厚的脂肪时，她以最快速度松开了手。棕熊的体重将长矛卷进它的身体之中，长矛的木制杆子在它的身下砸得粉碎。那野兽发出一阵悲鸣，熊血从身下的伤口处喷涌而出，像是打翻的酒桶一样从熊的身下漫到乔安娜的脚底。熊艰难地想要起身，乔安娜一面快速后退拉开距离，一面从背后取下弓箭拉弓瞄准。她一箭穿透熊眼睛上捆绑着的黑布射中了熊眼。熊被巨大的疼痛扼住，明显失去了许多体力。它先前的凶猛已经被乔安娜彻底击溃，但乔安娜没有掉以轻心，而是继续快速地朝着野兽射击。每当棕熊试图抬起脑袋重振力量时，一箭又射中它的另一只眼，再一箭射中它的鼻头，然后又是一箭。乔安娜射光了她背上箭袋里的二十支箭，野兽的脑袋上密密麻麻地插着箭羽。它再也无法起身了，然而却还是没有咽气。乔安娜扔下手中的弓，拔出剑，快速冲向趴在地上奄奄一息的棕熊。那棕熊使出最后的力气，将爪子伸向她的双腿，她却腾空一跃，将自己的剑对准熊的后颈。乔安娜的身体仿佛化作了一支箭，身体与手中的剑连成一条直线。当她落下时，她的剑在体重的帮助下，深深地向下刺入了熊的脖子。她双手握着剑，以剑为支点倒立着。她的脑后的长发散开，滑落在她带血的剑刃周围。她缓缓弯下身子，将双脚依次落在了熊的后背之上，动作轻盈如同舞者。熊已经死透，她的后背再也没有起伏。乔安娜一脚踩在熊的脖子上，将她的剑从熊的尸体上拔了出来。巨兽已被杀死，乔安娜的动作果断而自信，快速而精准地了结了它。熊血的腥味充斥着整个会场，而乔安娜在其中翩翩起舞。她有些自豪地看向自己的两个哥哥，微微鞠了一躬，像是谢幕。
乔斯顿欣喜若狂，激动地重新擂响战鼓。乔汉也为她优雅而英勇的身姿折服，一边欢呼着一边鼓掌。
乔安娜离开会场的深坑，随后从高台一侧走出。她的鞋底被熊血浸透，留下一路红色的脚印。她来到自己的哥哥面前，将带血的剑立在地面上单膝跪地，向他宣誓效忠。乔汉则抬起剑，一面念着神圣的词句一面将剑搭在她的左肩，“以圣父之名我命令你以纯洁之心侍奉神明。”
他把剑越过乔安娜低下的头放在她的右肩，“以圣子之名我要求你以忠贞之心侍奉主君。”
最后，他把剑重新搭回她的左肩，“以圣灵之名我祝福你以正义之心侍奉世人。”
乔汉将剑从乔安娜的身上拿开，“现在，起立，以骑士乔安娜·冯·罗特贝伦的身份起立。”乔安娜缓缓起身，抬起眼睛看着她的两个兄长。
“所以，现在我是帮派的一员了吗？”
“欢迎正式成为我们的一员，乔安娜！”乔汉哈哈大笑，热情地抱住了她。“这只是走个形式，你永远都会是我们的一员。”他开心地揉着乔安娜的脑袋。
“你现在是一个女人了，乔安娜。”乔斯顿坏笑着看着她，“成年之后你想干的第一件事是什么？”
“去他妈的葡萄汁。”乔安娜一把推开乔汉，“我要喝酒喝到我不省人事。”
“如你所愿，亲爱的妹妹。”乔汉咯咯笑了两声，朝着不远处的佣人大喊：“为乔安娜骑士搬一桶红酒到宴会厅，一整桶！”随即他转过身用拳头锤了乔斯顿一拳，“今天，咱仨一起喝到连互相的脸都不认识。”
乔斯顿拔出剑对准天空，大声喊叫道：“我们是他妈的红熊骑士！我们天下无敌！”
“罗特贝伦！”乔安娜举起剑乔斯顿的剑并在一起。
“罗特贝伦。”乔汉也举起剑，与二人的剑紧紧贴在一起。
三人并排走着，一边嬉笑着一边向着宴会厅走去。一个城堡的卫兵走上前打断了他们的兴致，“抱歉，伯爵大人。”他单膝跪地向乔汉禀报。“出什么事了？”乔汉将搂着乔斯顿和乔安娜脖子的双臂松开，转过头看着卫兵。
卫兵抬起头，“有人在城门口说想见您，伯爵大人。她说她代表皇帝前来。”
乔汉来到了会客厅。一个身材健壮的漂亮女人站在大厅中央，眼睛微闭思考着。她的身边站着一个年轻的男人，脸上的胡须刮得干干净净。
“自从上次我们见面有一段时间了。”玛格丽特睁开眼睛向乔汉微笑。她取下手套，向乔汉伸出手，“我很高兴看到你和你的家人依旧健康。”
乔汉伸出手，但在同时他低头看了眼自己手上干透的血迹，迟疑了一下。但玛格丽特还是握住了他的手。“自从我们上次见面后帝国发生了很多事情。看到您依旧健康我也深感高兴。”他转身介绍自己身后的弟弟妹妹，“这是舍弟乔斯顿爵士，和今天刚刚成为骑士的舍妹乔安娜女爵。”
“我听说过你们，著名的罗特贝伦三兄妹。”她看了眼乔安娜额头上混杂在一起的血迹和汗渍，“看来你的血族成功庇佑了你，我恭喜你，乔安娜女爵。”
“你知道我族的传统。”乔安娜露出满意的笑容，“我尊敬你。”
“我曾去过诺斯。”玛格丽特点点头，“这位是我的侍从维利亚斯·菲茨蒙特，他刚刚服务我不久。先前那位在维拉宁堡周边的战斗中被砍成了两半，可怜的小姑娘。”
“我为她的遭遇感到遗憾。”
“我毫不怀疑这一点。但是在维拉宁堡的战场上，我看见了你的公爵冯·克劳岑贝格的旗帜，我看见了你的邻居冯·纳尔施塔特伯爵的旗帜。我没有看见你的旗帜，冯·罗特贝伦伯爵，而我还以为你是皇帝陛下的朋友和我的朋友。”
“对此我很抱歉，冯·瓦尔斯堡大公。”乔汉抿了一下嘴，思考了一下如何回答，“我无法召集足够的人，现在是秋收时节，农民们不愿在收获完田地前离开。”
玛格丽特叹了一口气，说道：“我理解你的苦衷，冯·克劳岑贝格公爵和冯·纳尔施塔特伯爵其实也没带来多少人。皇帝陛下和我都很感谢你在第一时间宣称拥护我们，但是现在你没得选了。”她从怀里掏出圣旨，交到乔汉的手中，“读一读吧。”
乔汉打开圣旨，开始阅读。他的脸色逐渐变得冷峻，眉头紧锁。当他读完之后，玛格丽特把手放在他的肩膀上。“我给你三天时间收集粮草和集结军队，然后来班达尔参与防御。我希望你能带来一千人。”
“一千两百人。”乔汉点点头，“那是我能召集到的全部兵力，我们会在五天之后向您报道。”
