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不列颠的天空上，两只银色的金属巨兽划过苍穹。
高度3500米。
速度460公里每小时。
“三号双机小队注意，你们的十一点钟方向出现两架敌机，距离十公里。”
“小队明白。”
虽然身处战场，但长机飞行员少年的声音却冷静得可怕。那种语调，就仿佛是在进行着什么普通的日常谈话般平淡无奇。
坚毅的脸庞毫无波澜，面对从太阳方向袭来的敌人，少年将白色金属头盔上的深色滤光镜拨下，并扣紧了原本耷在一边的氧气面罩。
“二号机，请在上方掩护我。”
少年简短地向僚机下达了命令。下一秒，处于双机编队中二号位的僚机就右转三十度并开始爬升。他打算如果长机面临危险的话，在上空盘旋的他随时都准备俯冲下来打掉敌机。
侵入不列颠海域上空的敌机很快便被目视捕捉到了。不过与在地面雷达站值班的淑女小姐报告的不同，出现在视野里的小黑点多了一个。
当已经能够确认朝自己飞来的是神圣西瓦尔帝国的战斗机时，少年果断地对自己僚机下达了命令。
“二号去攻击对方三号机！”
双方越来越近，最终与对方以极快的速度擦肩而过。
由于高速迎头对射时的命中率太低，所以双方连试射的机会都没有就无可避免地陷入了激烈的空中缠斗之中。
就在对冲开始前的瞬间，少年就拉杆进行略高于水平面上的领先转弯，并微微收回左手的节流阀。强大的过载把长机座舱内的飞行员少年重重压在座椅上动弹不得，视野中蔚蓝的不列颠帝国的天空也因大脑的供血不足而黯淡下来。
“呼……呼……”
飞行员少年竭力的调整着自己的呼吸方式，以此强迫血液留在自己的脑部。
一个漂亮而紧凑的7G转弯过后，少年才发现对方长机做了一个愚蠢的垂直向上的全筋斗，直到现在才进入下降状态，而它的僚机则保持着较高的速度还没转过来。
……大概是想引诱我跟上去从而削减我的飞行速度，然后让并没有损失多少动能的僚机趁机攻击我的战术吧。
头脑中冷静思考着这些的同时，少年迅速做出了反应。
做了一个轻松的水平转弯，少年将机首直指与自己最近并且快要俯冲下来的敌人长机。在与其交错的一刹那，少年扣动了机头20mm航炮的按钮。
航炮弹成功地在对方的机体上炸开，不过这还不到让对方坠落的程度。
于是在下一个瞬间，少年收了一下节流阀并再次拉了一个高过载的转弯，在一连串紧凑而令人眼花缭乱的激烈飞行动作之后，少年成功咬住了眼前这架飞机的六点。
——没有丝毫的犹豫。
位于机头的两挺20mm航炮以及每边翼根各一挺的20mm航炮同时喷出了炽热的火舌。
被瞬间倾泻了大量子弹的敌机先是折了一边的机翼，尔后整个机体又被打断成了两截。最后就这么在天空中像无力的落叶般坠向深蓝色的茫茫大海。
从相遇再到击落敌机，整个过程还不到三十秒。
“一号击落一架。”
少年远望着以蓝色天空为背景绽开的白色伞花，依旧以平静的语气在无线电中如此报告。
“二号击落一架！”
但紧接着，无线电里又传来了僚机急迫的声音。
“一号，我来不及追上对方的二号机，它现在已经向你这里飞过来了！！”
“明白。”
少年通过后视镜发现敌机与自己的距离已经近到了十分危险的程度。
“……啧，真是讨厌。”
这样喃喃自语的同时，少年猛然将节流阀一推到顶开启了加力。顷刻间，原本就有6300匹惊人马力的V型液冷式发动机在瞬间爆发出了6750马力。就仿佛是发动机在强行扯着机体向前冲一般，飞机的速度因此而被突然提升。
少年操纵飞机横滚，接着依靠几秒钟前积累的速度做了一个陡峭而快速的回旋拉升。
身后的敌机由于没能反应过来这剧烈的距离变化，从而与少年驾驶的飞机交叉错开。紧接着少年又做了一个直指敌机的紧凑转弯，于是成功让双方进入了水平面上的剪刀飞行。
——对方的命运在此刻被确定。
几个转弯过后，少年便轻松地绕到了敌人的后面。
一阵猛烈的齐射，敌机身上燃起了熊熊的火焰，最终拖曳着一道浓浓的黑烟摔进了海里。在这种高速重击之下，海面激起了巨大的白色水幕。
“一号再次击坠一架敌机。”
“祝贺三号双机小组取得三个战绩，现在可以返航。”
“呀哈——！”
无线电中传来了夸张的欢呼声。兴奋之中又带有一丝赞叹，显然是出自那位僚机飞行员之口。少年马上扭头望向身边的二号机，结果却发现对方回以了一个炫技般精确漂亮的半滚转倒扣飞行。
少年好像放弃了什么似的叹了口气。
接着，他用手势示意僚机开始返航。
在波澜不惊的海峡上空飞行了一阵子后，不列颠帝国那蜿蜒的海岸线与泛着灰白的陡峭崖壁便呈现在了少年的眼前。接着，位于布莱顿小镇旁的皇家空军基地也终于能够隐约目视得到了。
在基地的旁边，是被分隔成了一格格的金灿灿的油菜花田。那是种令人见过一次就难以忘怀的灿烂金色。在被“风之女神”和“雨之女神”特别关照的不列颠土地上，这种鲜明的颜色总是会使人联想到晴天与太阳，也是只能在这个季节才能观赏得到的美景。
不久，两架不列颠空军最新锐的Spitfire
42型主力战斗机平稳地落在了水泥制成的主跑道上。
机体在机库前停稳，航空引擎逐渐停止了轰鸣。
视野极佳的泪滴形座舱盖向后滑开，一号机的少年因战斗的疲劳而稍显笨拙地爬出了座舱。
他站在反射着耀眼银色光芒的机翼上，摘下头盔甩了甩被压乱了的罕见黑发后，就“嘿咻”的一声从翼根的踩踏区跳到了水泥地上。
二号机的飞行员下了飞机以后和洛诺并肩走在一起。
“洛诺，干得漂亮。”
“你也是，布鲁斯。”
边这么说着，两人默契地互碰了一下拳头。
“——这么一来你的击坠数终于刷新到了42架，成为了全联队乃至整个东南战区击坠数最高的飞行员呀！真不愧是36飞行联队乃至整个皇家空军的骄傲，‘虎父无犬子’这句老话说得可真是没错呢——”
“布鲁斯……你是知道我讨厌听别人说这些的。”
“可这些都是事实嘛，大王牌。”
瞥了身旁这位眼挂着一脸爽朗笑容的少年，洛诺深深叹了口气，并决定暂时不理这家伙的废话，即便他是自飞行学院时代起就相识的好朋友。
……今天上午的任务也很顺利，看来下午应该能歇一歇了吧？
……午饭过后去休息室喝杯红茶晒晒太阳，然后还要把之前布鲁斯借自己的小说看完。
洛诺边在心里这么想，边和布鲁斯一起朝飞行员值班区走去，打算回去填完任务报告单就去吃个午饭。
然而就在这时，他忽然听到了有人在背后喊自己的名字，语气里交杂着担心和气愤的复杂心情。
“洛诺——！”
洛诺刚一回头，就见到一个气势汹汹地朝自己走过来的少女。
“啊，海伦娜，午……”
“——我说你呀，平时也关心一下家里人吧！施泰因阿姨刚刚在电话里跟我吐苦水，说你一个月都没打电话报平安了……虽然你也的确非常忙，但好歹也记得至少一两个星期打一次电话呀！”
洛诺面对这位年长自己两岁的女性，不禁忧郁地叹了一口气。
海伦娜是曾身为洛诺父亲僚机的凯尔大叔的女儿，两人从小就玩在一起，就如同亲姐弟一样熟悉。
虽然海伦娜比起小时候已经成熟了太多。不过，她爱替别人操心的性格倒是从小到大都一直没变过。
“洛诺，你有在听吗？”
“啊——在听。”
“抱歉，布鲁斯。你可以先走吗？我和洛诺要说些事情。”
“呜……！能被温柔的大姐姐时刻关心，真是羡慕得我想在你的机尾射上几百发20mm航炮才能解恨。好啦好啦那么我走了，海伦娜小姐请多保重！”
“喂等等布鲁斯，你刚刚好像用一脸认真的表情说了什么很恐怖的事情！”
“洛——诺。”
“是！”
一脸苦恼的海伦娜双手环抱在胸前，轻轻叹了口气。
由于拥有不得了的两团东西，使得这个动作看起来像是刻意在用手臂托着胸部一般；再加上海伦娜正穿着暖洋洋的竖条纹毛衣，因此更加强调了它们的存在感。
撩了撩被海风拂起的金色长发，海伦娜的表情开始变得严肃起来。
“最近似乎又变本加厉了呢。”
“你指什么？”
“当然是在说你的战斗值班任务了——费尽心思向上面申请提高出击的架次，这种高强度的战斗生活总有一天会累垮你的。而且不光是你，就连布鲁斯也要作为僚机跟着你一起受罪，偶尔也多考虑一下别人的感受吧？”
“……可是没办法呀……”
“而且明明在两个月前被击坠后住了一个星期的医院，结果在出院的第二天就申请归队执行任务，这样根本就是在自残！！是在伤害自己！！”
从海伦娜湛蓝的眼眸中直射出的强烈视线几乎让洛诺抬不起头来。
“你也明白的，我是战斗机飞行员，而且……”
“我才不管这些理由！洛诺你太不珍惜自己，总是把自己搞得遍体鳞伤……现在刚出院就又偷偷出击，都让人担心得快疯了！这是你第一次被击坠，不过所幸最终平安无事。然而这种好运还会持续到什么时候？——我听到传闻了，那次将你击落的，是西瓦尔的黑色死神吧？”
洛诺无言以对，只是默默接受眼前比自己矮了半头双手叉腰的少女的训斥。
看着这样默认了自己确实有错的他，气乎乎的少女似乎消了一些气。
接着，海伦娜似乎突然察觉到了刚才的自己实在太过激动，于是转而以一种不好意思的口吻开口。
“洛诺，你已经做得够多了。而且……人们不也早就已经认同了你吗？施泰因叔叔在云端之上，想必也都看在了眼里……所以，已经足够了哦。”
“不——还不够。”
紧皱着眉头的少年，眼睛中流露出的是焦虑与不安，但更多的则是一种想要将自己的想法贯彻到底的惊人意志与执念。
这一切的一切，从小便与他一起长大的海伦娜自然看在了眼里。
“我知道你有一种很强烈的使命感，那是好事。但是现在，也可能是你太较真了。总之既然施泰因阿姨把你托付给我，我就要好好看着你不去做危险的事，让你能在战争结束后安安全全地回到家里。”
“战争结束？军队中乐天到脑袋锈掉了的家伙已经够多了，没想到你也是其中一员。”
“至少看起来是这样吧？和西瓦尔在海峡上已经打了三年毫无意义的空战，对方消耗了很多的飞行员和飞机，所以大家都觉得战争结束的日子差不多快到了。”
“可你也应该听说了吧？最近在东线战场上与西瓦尔对抗的母大陆三国联军又是节节败退，恐怕那边的战争马上就要接近尾声了。西线这边最近三年一直都是这种小规模的空战，也是因为西瓦尔没有精力去同时兼顾两条战线的缘故，这是暴风雨来临前的宁静。恐怕用不了多久，这边就会爆发真正的大规模战争。”
“或许确实有这种可能，但洛诺也应该相信军方和皇室的人都不是笨蛋。”
“海伦娜，你不明白……我一直都在前线和他们交手，所以我了解——他们一定是在计划着什么东西，而且最近我越来越隐约有种不协调感。直到我被击坠后才明白，那是因为西瓦尔帝国空军飞行员的素质在慢慢提升的缘故。而且就像你说的那样，传说中一直在东线战场作战的西瓦尔的‘黑色死神’，最近也确实出现在了这边。”
“洛诺……最近你的神经一直紧绷着，之前我还听布鲁斯说你晚上一直都睡不好，很容易就被什么动静惊醒。或许……洛诺，你是时候该休息一下了。”
洛诺的视线与海伦娜凝视着自己的天蓝色眼眸对上。
少女眼中的关切与担忧是那么的真实和强烈，这让洛诺的心头流过一丝温意，同时也令他体会到了某种隐约的罪恶感。
自然而然地，洛诺打消了与她继续争辩下去的念头。
“……随你怎么说。”
洛诺别过脸去。沉默了一会儿后，又将视线转向头顶蔚蓝的晴空。
“——反正不论怎样，我都要誓死守护这片天空。”
没错，守护不列颠尼亚的天空。
今年刚满十九岁的洛诺，隶属于不列颠帝国皇家空军第36飞行联队112中队。虽然面庞依旧看起来有点稚嫩，但他却是不列颠皇家空军的骄傲。
——因为他从飞行学院毕业后服役的短短一年多以来，已经击落了42架敌机，击伤7架，另外还有6架因为种种琐碎的原因而无法得到击坠确认，是第36联队中击落敌机数最多的飞行员。
皇家空军中战果比他多的王牌飞行员也有不少，但洛诺的这种成绩也足以让绝大多数的战斗机飞行员都黯然失色了。
但他并没有因此骄傲，仍然是像原来那样继续自己在空军的生活。
不过即便如此，还是有一些不服的飞行员来找他麻烦，要求进行一对一的模拟战。但是这些人与洛诺交过手降落到地面后，无一例外的都摆出或悔恨或释然的表情，因为他们都被击败了。
——王牌。
用这两个字来形容洛诺是再好不过的了，而事实也的确如此。
洛诺想要守护这片天空，但国内的乐观与军中的官僚主义却令他感到压抑。而以洛诺那倔强的性格，是绝不会善罢甘休的，也因此才造就了这么密集的出击次数。
其实这些事海伦娜都是明白的，但她很讨厌洛诺总是让自己身处险境，所以总是竭力阻止他去做“傻事”。然而，她是清楚自己这样的做法是没法真正帮到洛诺的，而且总是事与愿违，也因此感到很不甘心。
想到了这里，海伦娜便不愿意再去深究什么。
于是，她以轻松的语气再次开口。
“对了——今天是我在大型运输机组飞的最后一个架次，接着下午我就要去驻扎在这个基地的空军战斗救援组的小分队报道了，所以之后就能经常监督洛诺你了哦。”
当初海伦娜也选择了当战斗机飞行员，但很可惜的是身体检测未能达标，于是就去了大型机组。因为日常的任务并不算密集，所以比起战斗机飞行员来说要清闲得多了。
不过也正因如此，她才在最近申请全职参加了皇家空军战斗救援组——那是一支专门用水上运输机在海峡搜寻被击落飞行员的独立联队，在沿海各个机场上都驻扎着小分队。显而易见的，能利用自己的飞行技术能够拯救别人的性命，可要比空运军需用品以及马铃薯和海产有意义得多了。
“海伦娜，饶了我吧。”
听到洛诺有气无力的声音，海伦娜满足的脸上浮现出了计划得逞般的笑容。微笑着道别了之后，她便迈着轻快的步子离去。
从值班区走出后，洛诺就来到了基地的餐厅。
“啊，王牌来吃午餐了。”
拿完食物的洛诺刚一坐下，便听到了这样的声音。
“夏克，你今天有任务吗？”
“我的飞机前天被敌人的7.92mm机枪打穿了三十几个洞，现在还在维修中呢。”
出身贵族且拥有着英俊外表的金发少年显得一脸无奈。
“我听人说了，你为了摆脱咬尾而进入超低空掠海飞行，结果对方没跟上你的动作，还没来得及拉起机头就撞了海。”
“嗯，不过那真是个难缠的家伙。”
飞行员间打招呼的对话就是这么短暂。由于上午已经在天上飞了两个多小时，洛诺早就已经饥肠辘辘了，于是接下来便是专心用餐的宝贵时间。
享用完一份美味的BLT三明治外加炸鱼薯条后，洛诺慢悠悠地去了休息区，坐在柔软的沙发上边看报纸边喝红茶。这样的午后对于洛诺来说，是难得的能让内心平和的时光。
然而就在这时，休息厅内的广播响起，广播内容无情地粉碎了他一天之内最享受的时光。
“——请第36飞行联队的全体飞行员在一号停机坪紧急集合！重复，请第36联队的全体飞行员在停机坪紧急集合！”
“啧。”
洛诺的脸上浮现出了露骨的厌恶。
他明白，这次大概又有什么军队高层突然过来视察了。
因为此时正好是隔壁的18联队进行转场训练的时段。他们会在飞过36联队的空域时顺便暂时为其负责这片空域的守卫工作，所以广播才能让战斗值班24小时不断的36联队全员集合，这样的情况以前也发生过几次。
不到五分钟，全联队一百多名飞行员就都集结在了停机坪上，而且洛诺还看到了东南战区的司令也在场。
不久之后，远处的天空传来了低沉的轰鸣声，人们看到三个黑点正以标准的三角编队从北方朝这边飞来。
作为长机的战鸟直接落到了跑道上，而另外两架战斗机从人们头顶上呼啸而过。
“皇家近卫队的飞机？！”
有人这样喊了出来。
……不过话说回来，到底是谁需要皇家近卫队的精英来护航呢？
洛诺绞尽脑汁猜测着各种可能性。
看起来应该是结束任务了，两架Spitfire
42在低空盘旋了两圈以后就飞回了北边的天空。
年轻的飞行员们就这样目送着两架远去的飞机，远望着它们渐渐变小并最终消失在视野里。
之前降落的飞机终于驶入了停机坪，然后朝着01号停机位的方向滑行过来。
——那是一架最新锐的Saber
I式战斗机。
Saber I是一种实验性质的机体。由于使用了诸多革命性的新技术，比如发动机后置以及机头的两只小鸭翼，使其机动性与升限都增强了不少，这些技术使其成为了不列颠空军飞得最高的战斗机。
除此之外，这种机型还配备了八挺点五零口径的高射速机枪，机首轴心还有一挺20mm航炮，所以Saber I是一种机动灵活而又火力强大的战斗机。
据说目前实际装备的数量也就仅有二十多架而已，而且其中大部分都给了皇室成员以及圆桌骑士团驾驶。
穿着橘色工作服的地面人员引导飞机停在了停机位，这时洛诺注意到座舱盖下方的徽标区上，有一个由三只狮子组成的复杂而又华丽的图案。
——不列颠帝国皇室的纹章。
……是皇族的人！？
洛诺的心头一紧。
其他人也显然都看到了机体上的标志，他们的脸上也都浮现出了紧张与好奇并存的表情。
发动机的低吼逐渐沉寂。
泪滴型的座舱盖向后滑开，座舱里的飞行员毫不费力地站了起来。
“……咦？”
洛诺的脸上显出了一丝疑惑。
因为那小巧玲珑的身材以及胸部的突起，都证明了对方应该是一名与自己年龄差不多的少女。
稍作停顿之后，少女把双手放在了头盔上打算摘下头盔。
一瞬间，现场的气氛变得十分微妙。
所有人都屏住了呼吸，并且瞪大了眼睛观望着少女的一举一动。
随后，少女摘下了漆着华丽的皇室纹饰的金属头盔。
唰——
洛诺仿佛在脑海里听到了这样的声音。
在摘下头盔的瞬间，一头栗色长发旋即如同瀑布般垂落到腰际。
随即，周围爆发出了一阵阵惊叹。
而洛诺在看到她的瞬间，也感到了自己的呼吸骤然停止。
——自己从来没见过如此美丽的人类。
怀抱飞行头盔的少女拥有着惊人的美貌。
毫无瑕疵的脸蛋宛若堕入人间的天使般精致，澄澈透明的琥珀色双眸中直射着一股高高在上的威严，令人第一眼望去就会产生她“的确是皇室的人”的想法。
虽然穿着宽松的叶绿色连体飞行服，但她那柔美的身体曲线却依然难以被掩盖；一头柔顺的长发在阳光的照射下显得耀眼无比，这幅景象更加衬托出了她的高贵身份。
少女以娴熟的动作下了飞机。
随后，前去迎接的战区司令以笔挺的身姿敬了个军礼。
“欢迎雪蒂公主抵达皇家空军第36飞行联队基地。”
