“原来是这样啊，不过日冕学院毕业的大多数人都会选择加入自由军编制，能碰上校友也算是寻常事了。”蜜雪莉雅上校的脸上并没有显露出太惊讶的神情。
“而且，既然都是校友，又何必用上校来称呼我，显得有些不近人情哟。”蜜雪莉雅向艾梅伸出手，向这名研究员表达了她的敬意。
艾梅也伸出手和蜜雪莉雅的紧紧握在了一起。
“校友们”在简单的寒暄后，很快便将话题转入到下一步的打算上。
诺亚提议一起去研究所大厅的阳光室好好放松一下。因为工作区实在是没有什么东西可以参观的了，撤离开始后，这里还不如瓦伦特城基地的整备室壮观。
不过蜜雪莉雅大体了解过研究所的目前的布置情况后，就以要事在身为由，先行离开了。
在她临走前，诺亚将装有苍爪机体的收纳箱交给了她。
再之后，诺亚和艾梅回到了大厅，清点着要带走的行李。
除了衣服和日用品外，诺亚要带走的东西还真不算多，仅有一个金属制的护身符和一张永久相片。
这两件物品都是诺亚特别嘱咐艾梅要找到的，至于它们有什么特殊之处，艾梅倒是没有感觉出来。
“我们也该回瓦伦特基地了，时间不早，你也应该饿了吧？”诺亚小心翼翼地将护身符放进胸前的口袋中。
他似乎十分珍重这件物品。
“在此之前我有个问题。”艾梅忍不住内心的疑惑，试探性的发问道：“这些东西有什么特别的来历吗？”
“你是指这个护身符么？”听到艾梅好奇的询问，诺亚又把护身符重新拿出，摆在了手心里，以便艾梅能够看清它的样貌。
银色的护符被雕刻成了树叶的形状，它和诺亚的手掌差不多大，上面隐约的刻着几串数字，代表着统一战争结束的时间和阵亡人数。
“它本来是一个从雷蒙军官身上收缴来的酒壶，战后的我，也常常用它在酒馆里买醉。”诺亚一如既往地耐心解释道：“之后我成为了研究员，就托人把它做成了护身符。”
“至于另一件嘛……”诺亚在行李当中翻找了一会儿，取出了一张永久相片。
正如它的名字，这种相片的保存时间非常长，与其超长的保质期成正比的，是高昂的价格。
艾梅一时间不知道到底是什么样的场景，才能让诺亚这么慎重地对待。
她之前整理物品的时候本可以拆开保护层，一睹照片的全貌。虽然十分好奇，但艾梅做人的原则还是让她原封不动地把照片放进了行李包里。
“这大概是我和蜜雪莉雅第一次见面的时候。”诺亚说着拆开了相片黑色的封皮。
照片上，穿着黑色军队制服的蜜雪莉雅和披着白色研究员制服的诺亚站在一起。那时的蜜雪莉雅看起来要比现在稚嫩许多，而诺亚也没有现在这么憔悴。
二人都摆着全世界通用的剪刀手势，现在看来简直土到掉渣。
但他们的脸上都洋溢着微笑。
“当时她为了申请一批尚在测试中的装备而找到了我，在忙碌的间隙我们聊了很多。”
诺亚的语气听起来很放松，他接着说道：“没想到她和我的理念相通，我们很快就成了朋友，所以才特意留下了初见时的相片。”
“看来你和蜜雪莉雅的关系一点都不简单啊。”艾梅用食指推了一把眼镜，她清澈的黑色眼瞳中闪烁着好奇的光。
正当艾梅准备刨根问底的时候，诺亚却把照片封好重新收了起来，话匣也随之关上。
任凭艾梅怎么旁敲侧击，诺亚也闭口不言。
“嘁，没劲。”不爽地盯着陷入沉默的诺亚，艾梅小声嘟囔。
“因为故事已经结束了，现在该回基地了。”无视了某个助手无声的抗议，诺亚拾起地上的行李箱，向着研究所外走去。
虽然感到很无奈，但艾梅只能老老实实地跟在诺亚身后。
把行李全都搬上浮空车后，诺亚坐上了驾驶座。他表示回程的路就让他来开，理由是艾梅已经很累了，不想再麻烦她。
浮空车缓缓发动，艾梅无聊的摆弄起自己及肩长的黑色秀发，由于疏于保养，发端已经肉眼可见的分叉了。
回想着自己成为助手的过往，艾梅感觉自己就像中了诺亚的局。
记得当年，自己还在日冕学院忙着完成机械设计，只知道自由军研究所派人过来开办讲座。
阴差阳错的，艾梅恰好翘掉了所有的活动来参加这次讲座。事后的她也不知道为什么自己会这么积极，但总之就是在这时候她遇见了诺亚。
得益于在校期间优异的表现，艾梅一下子便获得了进入自由军编制的机会。也就是这时候，她成了诺亚的新助手。
那时距离现在也已经过去五年多了，艾梅不禁在心中开始感慨时间的流逝。
虽然一开始对诺亚有些冷漠的反应感到奇怪，但艾梅知道诺亚其实非常关心自己，不论是在工作时，还是闲暇的日常中。
小到对她身体状况的嘘寒问暖，大到熬夜替她完成某个试品的测试，诺亚的关心总是无微不至。
但这个经历了统一战争的男人总是阴沉着脸，仿佛总有烦心事，艾梅几乎没有看到过诺亚主动笑过。
只有和蜜雪莉雅交谈的时候，他才显得十分放松，艾梅不由得好奇蜜雪莉雅上校身上到底有什么魔力，能让诺亚都为之一笑呢？
艾梅想着想着，便放弃了思考，转而看向窗外。她发觉自由军的士兵已经将研究所的周边都设立了临时的封锁。
这些穿着装甲的士兵如同白杨一般笔直的站着。有的甚至认出了诺亚的浮空车，正向他们敬礼。
艾梅本想冲他们回礼，但她忽然意识到浮空车的装甲玻璃是没办法让对方看见的。
“感觉无聊了？”诺亚的声音响起，音色像是缓缓拉动的，破旧的大提琴。
“嗯，而且好饿。”艾梅用手拖着脸。
“马上就到了，不如安心听会儿歌吧。”诺亚打开音响，欢快的乡村曲风很快便充满了整个车厢。
这是波涌乐团的《星云拓者》，以传统乡村风格歌颂着勇于前进的探索舰队成员。
在这个时代，像波涌乐团这样小众且坚持自我的音乐创作者越来越少了。更加遗憾的是，据说波涌乐团不久也要面临解散了。
但不论现实压力如何，乐团的成员们都倾尽全力地创作每一首歌曲，以饱满的热情和富有磁性的唱腔一度俘获了包括诺亚和艾梅在内的众多粉丝。
“说起来，探索舰队已经很久没有出发了吧？”听到了喜欢的歌曲，艾梅稍稍打起了精神。
“自从探索外星域的热潮过去了之后就一直沉寂了。”
“真遗憾啊。”艾梅轻声叹气，不知是为即将解散的波涌乐团，还是沉寂许久的[星辰拓者]们。
随着浮空车进入瓦伦特基地，艾梅的注意力也便逐渐转移到了接下来该吃什么上。
毕竟人是铁饭是钢，经过大半天的折腾，眼下都已经快要深夜了，艾梅自然也是饿的前胸贴后背。
一下车，她便迫不及待的拉着诺亚向着军需处边上的采购点走去。
但到了采购点，迎接他们的，只有一个不太好的消息——单人份的速食餐已经卖完了。
不同于军区食堂，采购点出售的速食餐大多是提供给来探望的军人家属的，所以每次制作的量都不多。
现在这个时间食堂肯定已经关门了，无奈之下，诺亚和艾梅只能买来两包应急军粮来填饱肚子。
虽然已经经历了好多次口感上的革命，但应急食品终归是应急食品，比起热腾腾的饭菜来说还是差远了。
这让艾梅感到有些沮丧。
但她身旁的诺亚却一副无所谓的样子，毕竟困难时期连树枝都啃得下去，吃包难吃的军粮又算得了什么呢？
“你先回房间吧，我去找找还有什么别的可以吃的带给你。”诺亚轻轻拍了拍艾梅的肩膀，哄小孩子似得说道。
“嗯。”艾梅将应急军粮抱在怀里，迈起步子向房间走去。
而诺亚则像个孤魂似的游荡在基地里，希望下一个采购点能有些惊喜。
也正在这时，他又一次撞见了亨利。
这个年轻的士兵正在环绕基地跑步，训练时间早已经结束了，他显然是在加班加点。
听到了诺亚想找些吃的，亨利很爽快的告诉他，自己的房间还有些罐头，至少能给难吃的军粮增添点配菜。
于是，诺亚和亨利并排走着。
夜晚基地的空气有些凉，这让饿了大半天，还参加了一场小规模遭遇战的诺亚感到有些不适。
“诺亚先生也参与了研究所那边的行动吧？”亨利看着比自己高了整整一个头的诺亚说道。
“是啊，丢失的炽能原料算是找到了。”诺亚点点头。
“顺带一提，蜜雪莉雅上校也托我带给你一件东西呢。”
亨利的话一下子吸引了诺亚的注意力。
……
