在决斗场的低级准备区，苍鹰探险队正在进行最后的准备工作。房间里的陈设简单，只有最基本的桌子，椅子，柜子，以及盔甲架和武器架。尽管颇有缺漏，却能由身在此间的探险者们的勇气与热血补足。
“放心各位，虽说不能攀登顶峰，但我们此行一定能取得一个好成绩，再回到外城，让外城的大家都高看我们一眼。”小队队长蒂卡仍在鼓励着探险小队的大家，以及进行最后的战略部署。
“还记得我们在做委托时遇见魔族先锋侦哨小队的那次吗？我们只要齐心协力，不会有问题的。作为战士的我会在最前面战斗，重卫你在后侧注意保护术士，猎手，医者和协从者，毕竟作为人与人之间的较量，对方会想办法针对我们后排。”
“嗯，知道了。”重卫，麦卡提回应道。
“虽然作为猎手，但我知道的，戴恩，你是真正的猎人出身，我相信你的能力，一定要第一时间跟进我，提供火力支援。”
“哦。看来会是一场有意思的狩猎。”
“剩下的就像我们之前训练的那样，做好我们能做的一切。”
协从者凯文，术士伦蒂娜。还有……我自己。娜莎在心里默默捻着眼前充满信心与活力的少年少女们的名字。包括自己，不都一样，一如浮尘吗……不过放下那高远的阔论，就单论眼前这些人啊，却是挺可爱的。低下头，垂低目光，是娜莎早已学会的，至于之后的事，之后再说吧。
“笃笃”，敲门声突然响起。蒂卡开门，门外是一位穿着制式服装的神辉决斗场的工作人员。一般被称为“中间人”，作为探险小队，与某些不会出面的人物之间的桥梁。
“你好，请问有什么事吗？”
“是这样的，有商会成员愿意为你们提供全新的装备卷轴等，可以供你们在比赛时使用。你们接受吗？”
“什么……？”蒂卡一下没反应过来。
“请问若我们接受，那需要我们做什么吗？”娜莎接过话头回答道。
“当然，在你们参与比赛期间，若产生收益，则与商会三七分成，商会拿七成。若收益低于一定的阈值，就需要你们支付这些新装备因损耗而产生的费用。”中间人偏头看向娜莎。在接触这么多新来的下层小队中，她还是第一个会如此反问“代价”的人。
娜莎听后看向蒂卡微微颔首，示意身为队长的他做决策。
“那我们不需要了，谢谢你的好意。”蒂卡回答道。
“嗯，我知道了。”中间人退开一步，礼貌地带上门。
“好意……呵呵。”背过身，中间人低低哂笑。“那么最后的名单也已经确认完成，可以进行下一阶段了。”
决斗场北面，南面和东面都是给普通观众准备的大型露天看台，呈阶梯状铺满了椅子和扶手。而西面则是一座小型城堡一样的建筑。自然，这是专门给那些所谓的“大人物”准备的豪华看台。无依便身处其间。此刻无依的身份就是那“大人物”——大夏王朝白氏公主。她身着先前截胡兰茜的那一身东域风格的华服，头冠帽沿边垂下一环白色纱巾直到胸际，让人看不清她的面容。
“白小姐，比赛的相关名单已经编辑完毕了，请您过目。”中间人躬身送上一个名单，名单上泛着魔法的气息。无依接过名单，看向这位中间人——是女孩子，戴着一张微笑的假面，面具上镶着宝石。
“我会一直等候在门外，随时等待您的旨意。”而后中间人留下一碟茶点，退下。关门时甚至没有发出一点儿声音。
无依将注意力放回到手上的名单，正面是各式各样的标记符号，背面是阅读方法。那么遵照阅读方法，正面那众多泛着荧光的点，每一个点记录着一个参赛队伍，包括他们的身份背景和登记装备。最下面密密麻麻的光点间两两连线，连线中间引出一根向上的线，意味着胜者进入下一轮对战。有意思的是，从第二轮开始，那些连线里有的已经被上好了标记，意味着谁人取胜是早已被注定的，变数会在赛场上出现，但不会在结果上出现。
比赛采用的是淘汰制，参赛队伍众多，规模盛大。若是按住那些光点，空中便会展开由魔法驱动的荧幕，显示信息。无依一个个地查看那些参赛队伍，发现最下面一层的诸多队伍，都是那些没有任何背景的平民。他们有些用着自己的装备，有些用着商会提供的装备。值得一提的是，部分用着商会提供装备的小队名单上则会附有“潜在合作者”的小字。而当比赛进入到胜负皆为内定的阶段时，几乎所有参赛的队伍或个人都是有着名号的，写得很直白:“小贵族”、“不得怠慢的大贵族”、“合作者”。有些同时兼有“小贵族”与“合作者”之名。至于最后能拿到重要奖励的，无一不是……
无依看着看着，不由得心中一阵郁闷，连呼吸都有些压抑了。放下名单，挪步轻移。面向决斗场的，是一面巨大而厚重的的落地镜。决斗场很大，稍远一些的地方甚至需要借助魔法道具才能看清。里面有着各种各样的人造地形:有丛林葱郁，灌草丛生，垂藤密叶；有大漠黄沙，蚀峦嶙峋，风走如浪；有湿地沼泽，苇叶垂首，瘴雾弥漫；甚至还有简易的村庄，城市等等，远远望去，就像俯视着一个微缩的世界，而站在高处的人们临于决斗场，其视角宛如神明。
“不得不承认，这个决斗场的设计，很是精妙。”索尔特尔不知何时出现在窗边，站在无依身侧。
“难得听到你对这个世界给出赞美之词。”
“就事论事罢了。看眼前，倒也是风光无限，只可惜作了战场。看那张名单，可以窥睨一二了。但这并不算完全，他们会做出些什么事来，并非想象可以触及的，继续看看吧。”
这时，开始有观众入场了，大家纷纷抢着在靠前的位置落座，人头攒动。同时，房间里的放映器亮起。与魔法绝缘的无依也是在索尔特尔的帮助下才理解了这些东西，是由对魔法引导效果优秀的材料筑设在墙里，地下之类的地方以达到超远距离传导特定魔法的效果，特定魔法的效果包括传音，传导声像，传导信息等等，甚至经过改造后甚至可以达到传送之类的离谱效果。像泰特拉城里部分切割石砖乃至金属路面，很可能就是为了保护其下方的魔法线路。
至于为什么是索尔特尔这位看不起魔法的外人帮无依了解这些……按索尔特尔本人的说法:“不难理解，这玩意就跟我那个世界古时候的‘电线’是差不多的运作原理。”
放映器里面，主持人正在对决斗场，赛制等等相关信息进行介绍，算是作为一个暖场的小插曲。
……咔哒，咔哒。
打开门，屋里一片昏暗，只有少部分光线顽强地透过遮光窗帘，为这个房间投下一点光亮。“大人，白氏公主直到目前一直没有任何可疑举动。我怀疑她知道我们在监视她，但她没作反应。另外，本次比赛出现了四个不确定性因素，其中一位格外危险，是来自那位一直不肯与我们合作的贵族，号称要打破我们秩序的狮心斗士。”卡劳恩大人还是这么不喜欢光亮……这位亲信如此想到。
“上次点到为止只是给他个警告，既然他这么执着，认为自己又可以了，那么这次就下死手吧。去联系刺客圣殿，在第三天的比赛前务必请到一位第一序列的刺客，来剔除这个不确定的因素。”
“明白。”
