穆提亚帝国，半边头发已经斑白的老者，此刻正待在皇宫的政务室中处理文件。
半晌后，神情疲惫的他忍不住丢出手中的资料，双手按住自己的太阳穴，身体仰靠在椅背上，嘴里发出若有若无的叹气声。
奥尔芬斯·马哈特·穆提亚。
穆提亚帝国的现任皇帝。
说起来，他已经记不清自己上次休假是多少年前的事情了，要是条件允许的话，他甚至打算现在就退位。
稍稍休息片刻，屋外突然传来极具节奏感的敲门声，奥尔芬斯给出允许进入的答复，同时开始整理桌上杂乱无章的资料。
进门的中年男子叫做乔治，备受奥尔芬斯信任的首席秘书，他平日的工作就是帮助皇帝处理政务。
乔治没有爵位，但是因为自身工作的性质，他出门在外的时候，总是能够得到其他贵族的尊重。
没等乔治行礼，奥尔芬斯看到对方就直接提问：“前往边境的调查小队有消息吗？”
乔治摇摇头，同时将手头的文件放到桌上：“暂时还没有，现场非常干净，几乎没有留下任何有价值的线索。”
面对成堆的资料，奥尔芬斯的脑壳开始嗡嗡作响，只是事关领民的生命财产安全，他还是耐起性子继续办公。
文书中详细描述了村民的遇难现场，其中还带有手绘的插图，现场只有几个脚印，还有尸体拖动的痕迹，零零散散的血迹只是延伸到村口就消失殆尽，明明没有刮风跟下雨，但是空气中依旧没有留下半点气味。
读完调查小队的报告文书，奥尔芬斯的眉间出现一道道褶皱：“要是我没有记错的话，魔物本身似乎并不具备这种习性。”
乔治点头表示同意：“已知的魔物袭击事件中，都没有出现过这种情况。”
奥尔芬斯放下文件，手指忍不住开始敲打桌面。
沉闷的咚咚声在室内回响，乔治没有开口说话，经过这些年的相处，他知道奥尔芬斯此刻正在进行思考，这种时候自己只需要保持安静，然后等待对方给出指示。
情况不是很乐观。
魔物的行为举止发生异常，通常都是使徒来袭的前兆。
只是从勇者伊格尼斯成功讨伐尼德霍格到现在，使徒已经有数百年没有出现，虽然概率很小，但是他们依旧不能排除这片大地还存在其他使徒的可能。
结合手上的情报，魔物可能已经开始产生神智，知道捕猎结束后必须清扫现场，规避来自其他种族的追击。
假如出现进化的不是个体，而是整个群体，那么未来魔物的防治难度可想而知。
还有一种可能，现场存在其他势力，正在帮助魔物抹除它们出现过的痕迹。
敌国、叛军、黑暗教团、没有浮出水面的其他组织。
潜在的对手很多，假如罪魁祸首真的藏身其中，那么他们这么做的原因到底是什么。
无论事实属于哪一种情况，对于帝国来说都不是一个好消息，思来想去，奥尔芬斯只能给出几个不是办法的办法。
奥尔芬斯看向乔治，对方瞬间明白他的意思，快速取出纸笔的同时开始记录。
“增加调查小队的数量，告诉他们不要把目光局限在魔物本身，近期重点留意其他势力的动向。”
“发布委托，让民间的冒险者协助调查，只要能够提供有效的情报，就可以领取报酬，其中发挥关键作用的冒险者可以获得贵族头衔，假如身份已经是贵族，我另外封赏。”
“通知教团，魔物肆虐可能是黑暗教团的手笔，需要他们做到的事情有两点，派遣圣殿骑士协助当地的军队保护村民，异端审判庭的审判官也要出手，工作内容是讨伐那些发生变异的魔物。”
说到这里，奥尔芬斯微微停顿，稍稍思考过后继续进行补充：“记得告诉教团那些老不死的，要是拒绝这次行动的话，明年帝国发放给他们的预算减半。”
乔治频频点头，手上的动作已经快到出现残影。
等待乔治完成记录，奥尔芬斯问出他担心许久的问题。
“伊格尼丝那边的情况怎么样？”
乔治合上记事本，同时开始进行口述：“伊格尼丝殿下刚回到公主府就开始睡觉，截止我收到报告的时候，她还没有起床，菲利亚小姐早上已经正式开始侍女的工作，希尔负责教育指导。”
听闻这个消息，奥尔芬斯微微叹气：“看来参加社交活动对她来说，还是有点勉强。”
乔治没有接过这个话题，议论皇室成员的身体状况，这种事情已经超出他的职权范围。
手上的工作还有很多，奥尔芬斯没有说话，乔治索性主动开口询问：“维斯特公爵那边，陛下打算怎么回复他？”
提起维斯特公爵发来的信件，奥尔芬斯的脸色逐渐变得阴沉，双手青筋暴起：“驳回他的请求，有意见的话叫他自己过来找我面谈。”
前些日子，陛下已经放出想要退位的消息。
受此影响，皇子公主们纷纷开始行动，沉寂许久的贵族也变得活跃，维斯特公爵自然囊括其中。
所有的结盟方式中，婚姻显然最为有效。
维斯特公爵的想法很简单，只要利用重要性不高的菲利亚小姐，搭住诺兰殿下这条船，自己就可以顺利入局，没曾想重要的筹码还没发挥作用，就被不按常理出牌的伊格尼丝殿下截走。
成为贵族的贴身侍女，这种事情原本要经过双方父母的同意，奈何服侍的对象是公主。
只要陛下点头，公爵那边有什么意见都只能咽到肚子里面，除非他想背上忤逆的罪名。
但是贵族们都很清楚，陛下几乎不可能拒绝伊格尼丝殿下的请求，更别说对方还甩出生日礼物的名义。
外界觉得陛下放任伊格尼丝殿下胡作非为，原因是担心帝国面临来自龙族的报复。
不不不，他们陛下从来不担心这些。
作为少数几个亲眼见识过皇帝出手的存在，他很清楚眼前的老者只是锋芒内敛，而不是大限将至。
若是强敌来袭，年过半百的他依旧能够举起巨斧，用极致的暴力摧毁所有敌人，即便对手是实力强悍的巨龙。
至于陛下为什么对伊格尼丝殿下有求必应，可能是因为他真的宠爱这位女儿。
如今维斯特公爵还在信中贬低伊格尼丝殿下，妄图通过父亲担心女儿的名义，将菲利亚小姐从公主府带回家中，也难怪陛下这么生气。
另外，多方下注可不是什么好习惯。
