尺八悠远的旋律中，心选组沉默进军，虽只有不到五十人，但散发的哀兵氛围，让气势犹如百人千人般肃杀。
为首的，是一名黑面阔口的敦实汉子，宽大的肩膀，披着一件未洗净的羽织，头上扎着白巾，满嘴胡茬。
他手中高擎着“仁”字旗，一脸悲色。
“哼！来得正好！”
桂孝三郎的身体激动得微微颤抖。
“这人是心选组局长，内藤刚，”他向林纯介绍道。
“他的称号可多了，人斩之首，群狼之王，剑术宗师……随即好像又有些遗憾道，“可惜，看上去还剩副长没有来，不然就可以把他们的干部一网打尽了。”
“不过也够了，”说了半天都没听到林纯做声，于是他喊道，“喂！你不是在害怕吧？”
林纯摇了摇头，但眼中却直直盯着内藤刚，警戒之意俨然又厚重了几分，毕竟只有取错的名字，没有取错的名号。
走到十步开外，内藤举起“仁”字旗，将旗杆用力插进石板路的缝隙中，他身后的队士也“哗”一声齐齐停下步伐。
内藤看着路上孤零零的两个人，疑惑地眯上了眼睛，“桂君，无需故弄玄虚，速速把你手下的乱党叫出来吧。”
桂孝三郎轻笑一声，大力击掌。
他和林纯的身后，十几家店面的门板突然齐齐轰然倒下，藏在里面的各倒幕派藩士们破门而出，浩浩荡荡地汇集，在他们身后组成黑压压的阵势，比起对面的心选组也不遑多让了。
光从人数上看，甚至还要略多一些。
但内藤刚的脸色丝毫不变，“你不会以为靠着这些不知道哪来的农夫、伙计，取得了人数优势，我们就会害怕吧？”
“如果我没看错的话，真正的藩士，不过是前面的二三十人而已。”
林纯皱眉，怎么一眼就被他看出来了？
“就知道瞒不过内藤大人，”桂孝三郎没有丝毫被识破的慌乱，“不过即便只是区区商贩农夫，反抗暴政、匡扶正义的心情也不一定比武士差呢。”
“正义？”内藤刚的呼吸突然粗重，怒斥道，“你们的正义，就是把战死的武士曝尸道中，利用它激怒对手吗？如此行径，与邪魔何异？”
“相信我，内藤大人，在下也是不得已而为之，我在内心之中，其实还是很敬重新田大人的，只不过为了打倒无恶不作的贵组，只好出此下策。”
“哼！你们不过是反贼而已！”
“非也，我们只反心选组，不反大将军，一会击败贵组后，我们还要主动申请进城协助公方大人（大将军的尊称）防御外藩，贵组若是自行弃刀离开，我们绝不阻拦！”
“公方大人会信你们的鬼话？”
“公方大人信不信我不知道，但他一定知道，这百年间，你们搜刮了多少民脂民膏，填饱了你们多少人的私囊……”
内藤刚脸色铁青，但却无言以对。
天下街之所以是第一街，盖因它一马平川，直抵户吉城的南大门，只是站在城门上，就能对道路尽头的丁字路口一触即发的形势一览无余。
现在，在门上站着的是一名大腹便便的武将，和一名清癯阴冷的剑士。
“土崎副长，你们心选组确定不能和这些志士一起共襄佐幕大业，他们最近已经多次表达投诚之意，但看在你和内藤局长的面子上，我都没有回应。”
“但今日接到线报，城外已经有了敌军先头部队的踪迹，现在正是用人之际，你们实力又大损，你们这样我很难做的……”
武将的话听起来很无奈，但他的神情这显然不是无奈，而是不耐。
土崎信介听出了弦外之音，赶紧躬身恭敬道，“守护大人，给您添麻烦了，只是镰仓的旧仇未报，又舔新田的新恨，若是媾和，全队上下必誓死不从……
“还望守护大人看在我们多年的情谊，允许我们报仇！”土崎再次深深鞠躬，并递出了一沓大额银两的汇票。
守护大人似乎丝毫不为所动。
“而且为了大人着想，请容我禀报，这些人对将军的忠心十分可疑，是绝对不如我们心选组忠诚可靠的。”土崎又把腰弯得更深了一些。
“哼！也就是看在这些年你们多少还有点苦劳的份上，”守护愤怒拂袖，而汇票也小心被拂进他的袖子里，“都怪你们平时对百姓逼迫太甚！”
土崎维持着鞠躬的姿势，心中却暗骂，搜刮来的钱不还是让你们这帮当官的拿了大半？骂名却都让我们背了。
但这话在这个当口，他却是万万不敢说出口的。
守护大人大概是在袖子里掂量好了数目，脸色稍稍缓和，“那就干漂亮点，要是再损兵折将，耽误了守城，那我就不得不选择更有帮助的一方了！”
“嗨！在下以人头担保，断无可能！”
林纯刚刚一直在关注他们你来我往地斗嘴，现在才察觉到，空气中好像有股微妙的味道，他下意识地捂住了鼻子。
注意到这一幕，桂孝三郎停下了话头，对林纯小声说，“准备好了吗？”
林纯默默点头。
“记住！为了下一步，你必须逼出内藤的阴影。”
在这个扭曲成幕末时代的里世界，无论是桂孝三郎、普通士兵这样的游荡阴影，和新田忠司以及对面的内藤刚这样的人类的阴影，都认为自己是人类。
而像新田这种会暴走成力量更强的冲田总司的情况，冲田总司才会被视为阴影。
而一般来说，持有阴影的人在没暴走时被杀死，就会直接暴走成阴影形态。
像当时学校里的校长，高桥优二的杀死他的时候，直接变身成了大脑触手怪。某些非战斗死亡的情况则除外，比如被淹死的某人。
而林纯也早就知道，这个内藤也是有阴影的。
他点头道，“听起来他确实很强，让我们两个一起，难道还不能逼得他暴走？”
桂孝三郎笑着摇了摇头，正当林纯不明其意的时候，只见他也跟着捂住鼻子。
“什么味道？哦……我知道了！”他突然作恍然大悟状，“一定是天气太热，新田君有些臭了，真是罪过……罪过。”
林纯的表情突然变得很微妙。
这家伙，不仅什么事都干得出来，而且还真是什么话都说得出口啊！
果不其然，内藤刚闻言，猛地盯着躺在门板上的新田，而这时又刚好有一只不明情况的苍蝇飞过。
一看，他立刻青筋暴起，脸红脖子粗的怒吼道，“邪魔！你也配称作武士？”
“心选组！冲锋！”
不知是否新田在天有灵，话音刚落，闷热的町中突然吹起了一阵凉风，低垂的“仁”字旗这时也飘扬起来。
兵对兵将对将，而林纯也鼓足气势，呐喊一声，直取内藤刚。
身后的倒幕军……或者暂时叫“清幕侧”军？
无论什么都好，虽然他们还没被取名字，但也气势不输地发动了反冲锋。
