side：Asuna
消灭成群的「大型鞭蛛」用了大约十秒的时间。
在把爱剑插回剑鞘，并腾用出来的左手在围裙的口袋中翻找回复药水的同时，我再次确认了桐人的 HP 计量表，和刚刚没有变化，依然是保持着大约 90% 的状态。看来即便战斗还没有结束，他也没有承受更多伤害。
稍微安心的呼出一口气之后，随即将似乎要涌出胸口的某种感情随着回复药水一起咽了回去。
在 SAO 中回复药水实在是相当考验人耐性的物品，它的效果是一定时间内持续回复。也就是说喝完药水后 HP 不会立刻恢复，而是以一定速度的缓慢增加，而且喝完一瓶后视线下方将会出现药水效用期间的图标，在它消失前就算喝下另一瓶药水也不会有任何效果。
此外不得不提的是，第一层 NPC 商店处贩卖的低级回复药水不仅仅回复得又少又慢，口味也可以说是相当难喝。即便是对于自幼就经常服用各种药物的我来说，这种苦涩的液体也是能排得上名次的难以下咽。
但是对于现在的我来说，这份从舌尖传达而来的苦涩反而能让头脑在刺激下变得更清醒一些，倒也算是甘之如饴了。等不及 HP 计量表被药水的回复效果填满，我便再次朝着迷宫的最深处跑去。
在那之后和怪物遭遇了三次左右，但全都在十秒内解决掉了。
终于靠近了洞窟迷宫最深处的大空洞的瞬间，轰鸣般的咆哮突然在前方炸裂，似乎连地面上的碎石都因此而颤抖着，这显然不是普通怪物该有的吼声。
“啧……”
忍不住发出咋舌声的我用全力跑完了最后二十米的距离，飞身跳入大空洞中。短靴的鞋底和凹凸不平的地面摩擦了许久，才停稳身形。与此同时粗野的吼声再次传来，这次更近也更清晰。
因为现在还是白天，所以会从大空洞的出口处有微弱的自然光线照射进来，因此不用火把也勉强能一览全貌。整个空间纵深三十五米，宽幅二十米，大概街边公园大小的空间里，地面上到处都长出巨大的石笋，天花板上也垂下无数的钟乳石。虽然没有普通怪物的气息，但我右手边的洞窟深处，咆哮声传来的方向能看到在一片昏暗中有个隆起小山似的轮廓。
那毫无疑问就是食人巨熊 BOSS。聚焦视线后，其正上方出现了光标，颜色是鲜明的深红色。专有名称「岩窟巨熊‧安托」。这些特征都说明这头巨兽是个需要严肃对待的强敌。虽然 HP 计量表只显示出一条，但还剩下大约 90% 的量，可以说还是几乎全满的状态。
前脚撑在地面上，光是肩高就恐怕超过了两米。这样巨大的熊型怪物，在封闭测试中未曾出现在第一层，对专有名称也没有印象，毫无疑问是正式开服后新配置的怪物。
巨熊面对的方向，有四名玩家正摆出防御阵型，为首的那个纤细身影正依靠手中的厚重长剑不断释放出剑技以抵消巨熊的攻击，而其他几人的 HP 计量表已经跌至黄色区域了。
没有去仔细思考为何在战斗的只有四人，我决定从背后对巨熊进行突袭来吸引它的注意力。下定决心后深吸一口气，做出起跑的准备的动作，就在那时。
“辛苦啦，小亚。”
听到左边近处传来这样的低语声，我慌忙向那边看去。一根石笋的阴影处，不知何时站着一个娇小的身影。举起火把后，映照出熟悉的沙色兜帽披风和披风下的胡须妆容。
“阿戈尔小姐你没事啊。”
松了一口气后，准备向迟到的事谢罪，但阿尔戈连忙用左手制止我，并快速说明了现状。
“别急着冲上去，先听我说完。咱到这儿的时候，布朗恩他们已经被那头熊当成目标了。没办法，咱就想扰乱巨熊 BOSS 为那群家伙们争取逃到入口处的时间，但这块区域稍微有些棘手啊。”
说着，阿戈尔的手向头顶上指了指。
“问题？”
我的视线也随之向上移动。
“那里，天花板上长了一大堆钟乳石吧？它们生得可没有看起来牢靠，如果那头熊乱动的话，头顶附近的钟乳石会掉下来。要是直接击中手脚，可就不知是承受大量伤害，还要吃下肢体残缺（Cripple）的负面状态了。”
听了这话的我眯起眼睛盯住大空洞的天花板。这么一说，垂下的无数钟乳石的前端确实全都像短枪一样锋利，被直接击中可不是闹着玩的。
肢体残缺在 SAO 中存在的众多负面状态中，其棘手程度也是最高级的。毕竟除了使用在第一层还几乎无法取得的水晶类道具之外，几乎没有立刻回复的方法。
假如是失去的手臂不是惯用手的话，使用单手武器战斗或移动回避都还能做到，但如果失去惯用手，或者是腿的话，在没有魔法的这个世界里几乎就失去了反抗能力。这样的一百八十秒在激烈的战斗中仿佛是永远那样漫长。
不如说，恐怕已经……
见我用“已经有人中招了？”的表情看着她。阿戈尔点点头后，指向了正抵挡着巨熊攻击的玩家们的方向。
“布朗恩小队中有个叫可尔必思的坦克，两条腿都断掉了。就算想要带着他逃跑，也因为他是个重装备的巨汉，需要两个人才能拖得动他，但要是这么干的话，就等于把背后暴露在 BOSS 的突进攻击之下。布朗恩自己也才丢了惯用手。去掩护他们的阿桐的柯贝尔同样因为这个被限制了回避的范围。”
“……”
多少能想象到桐人的 HP 为何减少一成了，恐怕是被掉落的钟乳石封住了回避空间才两害相较取其轻，硬吃了巨熊 BOSS 的一次攻击。话说原来柯贝尔也在那里么。
“所以布朗恩他打算，在可尔必思两脚复原能够活动前，持续吸引熊的注意力。”
我很能明白布朗恩的心情。但是，如果想要搬运或是保护缺失重要部位的同伴，结果可能是小队全灭，在封闭测试时期这不是那么罕见的事。如果桐人和柯贝尔没有赶到进行支援的话，布朗恩他们的小队也有可能走向同样的命运。
还没弄明白巨熊 BOSS「岩窟巨熊‧安托」的能力，所以冷静地，不，冷酷地判断的话，这里应该舍弃一个人让三个人活下来。如果这是封闭测试，或者其他游戏的话，和同伴同甘共苦选择全灭也能称为气魄，但在变为死亡游戏的这个世界里，一旦死去便无法再起死回生。
不——
正因如此，才会做出这样的选择，不是么。
因为一旦死亡就会真正死去，布朗恩才不想对可尔必思见死不救。这点桐人大概也是同样的吧，以他的角色能力与玩家技术，就算无法打到 BOSS，也是有独自逃脱的选项才对的。
我抬起左手，静静地拂过小腹。方才，被「韧炼之剑」刺入的地方，似乎还残留着些许余热。在尚且记得那份疼痛的期间，应该是不会被恐惧的发作所击倒的吧。
“走吧。”
听见我如此轻声道，在阿尔戈兜帽下单边眉毛抬了起来。
“有胜算吗？”
“如果苹果园的阿摩司老人给我的情报没有差错的话呢。这个就拜托你使用了，阿戈尔小姐。”
同时我用最快速度打开道具栏，将一打药剂交给了阿戈尔。
看到我转交给她的道具的说明后，阿尔戈轻轻一笑，将固定在两腰的铁爪（Claw），发出嘎沙的声音后装备在左右手上。我也把右手一直握着的火把放回物品栏。
在空洞的深处，与玩家们对峙的「岩窟巨熊‧安托」高高地抬起头，用右边的前脚抓挠着地面。即便是初见，也能以直觉知道是突进攻击的前置动作。而被逼至角落的桐人他们的对策则是几人一起架起大型木盾，说实话我不觉得那能够完全接下巨熊攻击。
“要上了！”
喊了一声后，我用尽全力冲刺。
还没前进几步时，和小山一样巨大的身体闯入我的视野。它有一身灰色的毛皮，两颗眼珠闪耀着鲜红光芒，凶恶的獠牙从嘴里露出。宛如圆木一样强壮的四肢的末端连接着短刀般巨大的爪子。以及额头上那延伸出的——锐利的角。
这东西已经不能说是熊了吧……
奔跑的同时，我将「韧炼之剑」贴在腰边摆出准备姿势，并将架势压低到极限。剑嗡鸣着，缠上蓝白色的光芒。感觉到系统辅助启动的瞬间，我用尽全力踏向了地面，身体随之稍许浮起，滑过几乎碰地的低空冲了过去。
单手剑基本突进技。《愤怒刺击》。这是最近单手直剑的熟练度达到 50 后，才解锁的新剑技。
闪耀着蓝色光辉的「韧炼之剑」的剑锋，深深贯穿了「岩窟巨熊‧安托」的左侧腹。伴随着不知是怒吼还是哀鸣的咆哮，巨熊的突进攻击的前置动作被打断了。
紧接着，从我背后高高跃起的阿尔戈，让闪着橘色光芒的铁爪交差后用力挥去。在巨熊灰色的皮毛上刻下鲜明的交叉痕迹。似乎是名为《交差影线》的铁爪基本技。
「岩窟巨熊‧安托」的 HP 瞬间就因此减少了 10% 左右。如果从与 BOSS 级的怪物对峙的角度来考虑还不算坏，但恐怕这下目标就会转移到这边了。果不其然，从前置动作被打断后的硬直恢复过来的「岩窟巨熊‧安托」，转过身用闪烁着昏暗红光的双眸怒视向我。
“布朗恩，趁现在快带着可尔必思离开这里，我要和 BOSS 打运动战了！柯贝尔算上你，四个人一起负责搬运。快，动起来！桐人，过来配合我！阿戈尔小姐，请在适当的时机使用道具！”
但我无视了巨熊的愤怒，在凭着超轻装带来的机动力回避了几次「岩窟巨熊‧安托」的通常攻击并将它引开的同时，向大空洞中所有能行动的玩家发号了施令。
在布朗恩他们在巨熊移动得足够远而抬着可尔必思撤离后，桐人也终于获得了大展身手的机会，快速的来到我的身边。
“那绝对不是熊。”
“我也这么认为，还长着角呢。”
听见我的嘟哝，桐人也同意了我的看法。
紧接着，「岩窟巨熊‧安托」发出带有爆炸声的咆哮。这一次没有人再打断它的前置动作，巨兽踏响地面开始突进。为了回避突进攻击，我和搭档不约而同的向左侧跳去。取而代之的则是身后鸣响隆隆的冲击声。那是巨熊撞击到了刚刚我特意背对着的大型石笋的声音。同时天花板的钟乳石也应声掉落在了我们刚刚停留的位置。
“阿摩司老人说那只熊，如果突进攻击撞到大型石笋之后好像无法马上行动喔。”
只见刚刚撞碎了石笋的巨熊转着圈踉跄了一下，一屁股坐到地上，脑袋周围也开始有代表眩晕状态的黄色效果光轻飘飘的旋转着。
“弱点之一……不对，没办法称为弱点吗……”
黑发的剑士马上收回了自己所说的话。因为「岩窟巨熊‧安托」很快就摆脱了晕眩状态，并对我们发出低沉的吼声。
虽说只要利用这种习性，要逃走并不是一件难事。但我们的目的不是逃走，而是打倒它，这样的话还是得靠过去才行。而且足以阻止那家伙突进的大型石笋数量也有限。
突然，巨熊靠后脚站立了起来。将两只同样巨大的爪子高高举起，并再次发出咆哮。
“这个可不是突进攻击！”
桐人如此大声提醒我，而我也回喊道。
“我知道！阿戈尔小姐，就是现在！”
听见我的声音，收起武器在附近游走的阿戈尔将左手高举过头顶，手中握着的是，没有贴标签的茶色玻璃瓶。
「岩窟巨熊‧安托」所要连续释放的是，两爪交替挥舞着前进，将所及之物一点不留全部扫平的特大威力范围攻击。苹果园的阿摩司老人在十五年前，层亲眼目击到从起始之街来的重装讨伐队，在巨熊的这招下顷刻间全灭的场面。
连大型石笋都能折断的必杀技，轻装的我和桐人既无法抵挡也很难避开全部攻击。唯一的希望只有，阿摩司老人托付给我的，半打数量的玻璃瓶。
“呼嗯！”
阿戈尔用尽全身的力量投掷出去的玻璃瓶，呼溜溜地旋转着飞了出去，然后正中了熊的鼻尖。玻璃瓶在发出啪嚓的响亮声音后碎裂的瞬间，强烈的甜腻气味笼罩了周围。
瓶子里面既不是毒也不是油。是阿摩司老人精心酿造、让其熟成的苹果酒，和同样是自家酿的蜂蜜酒充分混合的特制「熊杀酒」。
「岩窟巨熊‧安托」保持着高举双手的模样，啪嗒地舔了一口从鼻子上滴下来的金黄色液体。接着，巨大的身躯便开始左右摇晃，然后它就这样一屁股坐在了地上。眩晕的效果光再次开始在脑袋周围旋转。
——生效了，老爷爷！
我在内心深处叫道，将爱剑举过头顶。发动了剑技《垂直斩》，巨将熊的腹部直线劈开。稍微错开了一瞬间，桐人也释放出了剑技《水平斩》。二连发的剑技在「岩窟巨熊‧安托」的身前留下了巨大的十字状痕迹，鲜红的光效代替血液飞溅而出。给这即兴使出的配合招数，起名叫组合剑技《十字斩》好了。
并排着后退的同时，直剑使以极快的语速和我开始交谈起来。
“那个药剂，还剩多少瓶？”
“五瓶。”
“勉勉强强足够么……”
“只能用在打断刚刚那种两爪全力挥舞的攻击呢。”
“了解。”
互相点头的同时，巨熊已经从眩晕状态中恢复过来，结束了蹲坐模式，阿戈尔也准备好了第二瓶「熊杀酒」。
我一边紧盯着以那四足步行前进的巨大身躯，一边把多余的思考屏除在外。重新握好右手的爱剑，防备好「岩窟巨熊‧安托」的下一次攻击的同时，寻找着下一根位置合适的大型石笋。
经过了听起来很短，但体感时间极其漫长的五分钟后（有一半是为了让巨熊撞到石笋而到处奔跑），栖息在洞窟迷宫中的食人巨熊 BOSS 「岩窟巨熊‧安托」，终于在我和桐人再一次配合着轰出的十字型斩击下化作了蓝色的多边形爆散开来。同时伴随着一阵系统播放的欢快乐曲声与笼罩两人金色的光效，我们的等级提升到了 Lv9。
没有立刻去确认浮现在视线中央，显示获得经验值的紫色字体与道具列表的窗口，也没有打开状态栏分配刚刚获得的三点自由属性值。我和搭档只是一起左右挥舞了一下各自的爱剑，收进腰间与背后的剑鞘里，接着像是下半身没了力气一样背对着背坐了下去。
“呼……终于赢了。”
多少有些显露疲态的我，做了一次深呼吸。
“比起这个，亚丝娜，之前你的 HP 突然减少了一半，到底是什么情况。”
微微扭过头，桐人用不太符合刚刚才突破了迷宫 BOSS 这个值得庆祝的状况的焦急的表情向我询问道。
糟了……不只是自己能看到桐人的 HP 计量表，他也能看到我的啊。而且我用「韧炼之剑」贯穿身体的时候，桐人应该正在掩护布朗恩他们，在苦战的同时看到不在身边的搭档突然因为不明原因 HP 跌至一半，的确是会令人动摇，甚至是绝望的恶劣情况。
“……没什么……就是对突然变成胆小鬼的自己用了有些激进的治疗方法而已……就是，就是……唉……自残！对，我自残了，拿剑把自己捅穿了！”
我结结巴巴的想解释些什么，但是在黑发的直剑使那充满压迫感甚至带有几分威严的目光的注视下，不得已说了真话。大声的说完后，我就将头垂了下去，虽然不知道为什么，但是我就是觉得自己好像做错了。
桐人没有说什么，只是默默的站了起来，然后走到了我的面前。应该会被骂吧，毕竟说了交给自己，结果还是把场面搞的这么糟糕。
然而，突然间——
黑发丽人的双手绕过我的头部，将我的揽向那装备着双排扣冬装的松口。
然后左手缓慢、温柔，像抚慰着我一样摸着我的头发。就这样不停、不停地重复同样的动作。
那柔软的触感完全不像是挥舞武器之人的手。
“抱歉，太勉强你了。虽然不知道为什么，但是一想到亚丝娜要是出了什么事的话，就没办法保持冷静……”
如同女低音的温和声音传入了耳中。
春风一般温柔的触碰。互碰的身体感觉到的人的温度。回响在耳畔的低声道歉。
在接收并整理这些情报的同时，我才发现不知不觉间自己的眼睛正在流下迟来太久的泪水。
就这样过了好几分钟，我才停下哭泣，而期间搭档的抚慰也一直、一直没有停下来。
现在的自己很幸福，忽然间，我产生了这样的认知。有人明确的对自己表示担心与关心是多久之前的事情了。相关的回忆早已变得模糊。但是会在自己哭泣时安抚自己的人，在眼前就有这么一人。
“咳咳，虽然不是很想破坏这个百合花盛开的氛围，但是麻烦两位在展开二人空间并量产闪光弹的时候，看看周围怎么样……”
猛地抬头一看，才发现有一只手蹭着右脸颊的胡须印记的阿戈尔就带着坏笑站在不远处。而且不止如此，柯贝尔和解除了肢体残缺而五体健全的布朗恩小队也不知道什么时候回到了大空洞的边缘，然后露出笑容守望着我们。
虽然看不到自己的脸，但是恐怕在情感效果的加持下，我现在从下巴到额头都染上了一片绯红，还从后脑勺冒出了微弱的热气。这可不是比喻性的表现，而是真的有热气冒出来了。毕竟眼前的桐人就是这样的。
“你，你，你们，在看什么，不要看，不准看！忘掉，把你们看到的都给我忘掉！”
陷入了 SAO 中不存在的混乱状态的我，完全不像自己一样的大喊大叫，威胁在场的其他人把刚刚看到的东西都从大脑里删除掉。
结果自然是毫无用处，但总算是得到了所有人都不会把这件事外传的保证。
就在这样的气氛下，全艾恩葛朗特第一组穿越「达尔哈利地垒」通过第一层中间地点的玩家队伍诞生了。
——To Be Continued？
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姑且算是全书第一次光明正大的桐亚糖？
