side：Kirito
最终，离开洞窟迷宫抵达「达尔哈利地垒」另一边的只有我，亚丝娜，阿戈尔三人。
险些全灭的布朗恩他们虽然没有彻底消沉下去，但也在留下“进行反省后再从头来过”的话后，就先一步撤出了「岩窟巨熊‧安托」栖息的大空洞，准备返回「霍伦卡村」进行修正。另外，布朗恩他们还把柯贝尔也带走了，大概会邀请作为救命恩人之一的他加入小队吧。
这对他们双方也都是好事，不需要继续当独行玩家的柯贝尔可以获得一个稳定的环境，降低他再一次动歪脑筋铤而走险的可能性；而布朗恩小队也能再添加一名前卫，使战线变得更稳定，提升安全性。
“呀——，好怀念啊！”
对于身旁阿尔戈的感叹，我和亚丝娜也都点点头表示赞同。
眼前横卧着的是由夹着绿色山谷的斜坡构建而成的雅致街道。山谷出口处并排的大风车，在那附近则是格外引人注目的竞技场，以及连接两条大街的长吊桥，一切全都和封闭测试时期别无二致。这里便是会成为艾恩葛朗特第一层最终据点的城镇「托尔巴纳」。
视线向远方移动，山谷的对侧铺展开的密林和那远方耸立的巨塔映入眼帘。连接一层和二层的迷宫区——高达百米的那座塔柱的最上层中，远远强于几十分钟前打倒的「岩窟巨熊‧安托」的楼层 BOSS 正等待着玩家们。
封闭测试时期，凡是通过洞窟迷宫的玩家都摆出了一副“怎么能落后于人”的样子，不管三七二十一地急匆匆的冲向了迷宫区，当然那时候的我和亚丝娜也是一样的。但 SAO 死亡游戏化的现在必须改变这种鲁莽的方针了，无论如何都不得不把安全摆在第一位，暂时还是在「托尔巴纳」和「霍伦卡村」间往来继续努力提升等级并强化装备吧。
从高塔处收回视线，再次眺望向山谷间的那座城镇。虽然距离我们所在的山路还有将近一公里的距离，但已经能勉强确认到街道上人来人往的景象。距离过远使得光标不会出现，但大致通过氛围就能推测出那些行人全部都是 NPC 了。
“能看到的地方……似乎没有玩家啊。”
“看来我们的确是最早通过「达尔哈利地垒」的呢。”
“那当然啦——”
听着白发少女和我的一言一语，阿尔戈轻耸肩膀，摆出有些茫然的表情后继续说道。
“作为黑面包和酸奶油的谢礼，送你们一份免费情报。「梅达伊村」方面，似乎还要花一周时间才能打通。「拉达平原」那边则要更久，大概还需要两周吧……”
阿戈尔所说的是能够抵达「达尔哈利地垒」对面的另外两条正道的攻略进度。除了从「霍伦卡村」附近的洞窟迷宫穿过地垒西部之外，还有从「起始城镇」的北门笔直前进，贯穿广阔的「拉达平原」突破地垒中央的峡谷；或是将「梅达伊村」当做踏板，攻略地垒东部的遗迹迷宫。
“有人要挑战中央峡谷的「狂躁野猪王」吗？”
听闻这个消息后，我微微皱着眉头问道。
虽然从中央突破的路线在距离上最短，但难易度也是最高的。「拉达平原」有着作为初期强敌的狗头人村落，在更前方的峡谷中还有名为「狂躁野猪王」巨大的野猪型区域 BOSS 在等待着。狗头人先不论，「狂躁野猪王」可是个即便凑齐了六人的满编小队也会感到棘手的强敌。和可以通过地形和道具取巧的「岩窟巨熊‧安托」不同，「狂躁野猪王」是必须在狭窄的山谷地形中用正攻法与之战斗的 BOSS。
“当然有啦，那边姑且还算是正规路线呢。”
阿尔戈见状微微摊开双手。
听到「狂躁野猪王」这个名字后，亚丝娜的身体突然抖了一下，她曾经在封闭测试期间作为峡谷攻略小队的前卫，并被那只巨大野猪撞回了黑铁宫好几次，最后不得不灰溜溜的更改行进路线，恐怕这件事留给她的心理阴影在两个多月后的现在也没有散去吧。
“既然好不容易开通了洞窟迷宫的道路，干脆把情报扩散开来，让大家都从这边通过……”
于是开始她便开始怂恿身边情报商人，让对方尽快将洞窟迷宫被打通的消息尽快流传开来。
对此，阿戈尔耸了耸肩，然后解释道。
“这个嘛，霍伦卡路线也好梅达伊路线也好都要绕挺远的路嘛……而且，也有就是喜欢从中央路线进行突破的家伙啊。”
“阿戈尔你和那些家伙们接触过了吗？”
继续眺望着城镇街景的我对阿戈尔问道。
“当然啦。那边以一个帅哥剑盾使为中心，组成了十人规模的团队哦。攻击和防御的构成都很平衡，看上去是个蛮像样的团体，但是……”
这时她不自然地停下话，因此我也稍稍将视线朝向那边。
“但是……什么？”
代替我想说的话，亚丝娜将之问了出来。
“唔……嗯，虽然还没有进行过确认，但我觉得那群人中有封测者哦。过于依赖封闭测试时期的知识进行「拉达平原」攻略的话，有点危险啊……我是这么想的。”
摆出有些愁云笼罩的神色，阿戈尔进行了说明。
“……”
我也能理解阿尔戈想说的话。
毕竟在刚刚攻略的洞窟迷宫中，就追加了封闭测试时不存在的巨熊 BOSS。恐怕梅达伊方向的遗迹迷宫，以及地垒中央的峡谷也都在封闭测试结束后追加了某种变更要素吧。更加激进一点推测的话，说不定现在峡谷地区配置的 BOSS 可能已经完全变成了另一个 BOSS 也是有可能的。
那位帅哥剑盾使拘泥于英勇地从中央突破倒是他的自由。但如果因此导致全队陷入针对封闭测试玩家的陷阱后全灭的话，那可就不是个好消息了。失去这么一支有力的队伍，必然会导致死亡游戏的攻略拖慢许多。
算了，也可以说是顺道……
我再一次，仔细地眺望了一眼熟悉的托尔巴纳后，对着阿尔戈和亚丝娜开口道。
“阿戈尔，关于找人的事情你不是说有头绪了吗，能现在就把详情告诉我么？抱歉，之后「托尔巴纳」那边你就自己去吧。亚丝娜也是，要麻烦你再陪我走次回头路了。”
“没关系的，桐人你要回去的话，我自然也会陪你。而且还和寄宿处的孩子约好了，要好好地回去不是么？”
对此，作为搭档白发少女没有过多迟疑的就答应了下来。
而作为把已经近在眼前的全新街道放在一边，折返回去的理由，或许算得上充足，但也还是有一些不自然。阿尔戈大概是这么想的吧，在兜帽下皱起眉头用可疑的眼神看向我的脸，忽然轻笑着抬起右脸颊。
“这样就没办法啦，大姐姐咱也陪你们回去喽~”
“啥？不用了啊，阿戈尔你就去托尔巴纳吧。”
“别害羞吗，阿桐！现在回「霍伦卡村」的话，还能赶得上午餐时间哦，事情就在餐桌上慢慢说吧！”
大力地拍了拍因为她的回答而惊讶的我的后背，阿尔戈用丝毫感觉不到留恋的轻松动作转过身去，向着来时方向的山路开始大步流星地走去。
“唉，真是个多管闲事的家伙啊……”
小声地抱怨的同时我的嘴角却有些忍不住上扬，随后也对山谷间的街道背过身去，和亚丝娜一起追上那被微风摇曳着沙色斗篷。
重新站在大空洞的出口前，或许是先前靠自残得来的恐惧抗性已经失效了吧，亚丝娜似乎有些迟疑，犹豫再三后她把右手伸向了我。
“桐人，可以把手给我吗？”
是想牵着手回去吗……说实话不是个好主意啊，虽然因为都是费惯用手所以也不是不能战斗，但是这样的话会因为难以摆出准备动作，而无法释放剑技的。但是……
“这个……阿戈尔，可以拜托你么……”
也只能把路上遇到的怪物交给阿戈尔处理了。「岩窟巨熊‧安托」这类迷宫 BOSS 级怪物的刷新周期要以小时计算，因为现在洞窟迷宫里只存在普通怪物而已，即便是非战斗型的阿戈尔也能游刃有余的应对。
“诶，咱是情报商人，可不是雇佣兵啊~”
在我的请求过后，阿戈尔露出了相当玩味的笑容，看来虽然不会被拒绝，但也还得在加点码才能成交啊。
“你不是自称大姐姐么，这点小事还是做得到的吧。午餐想吃什么，我请。”
“当然没问题啦，谁叫咱是阿桐和小亚的大姐姐呢~”
摆出一个 OK 的手势之后，阿戈尔重新装备好了铁爪，走在了我们的前方。
而我也回握住了亚丝娜伸出来的手。柔软但是又有些冰冷，就好像最初的那一晚我最后所听到的她的声音一般。
“桐人，之前抱住我的事情……”
亚丝娜想说些什么，又似乎在烦恼说些什么。
“那个，抱歉呢，随随便便的抱住你，还摸了头发。因为看到亚丝娜哭了，所以习惯性的……以前弟弟妹妹不知道为什么哭出来的时候，我就会像这样抱住他们，然后摸摸头，直到他们不会哭了为止呢。”
“并不讨厌啊。只是吓了一跳，感觉很不好意思而已……”
听见我的解释，亚丝娜别过了脸去，但是在那之前系统中的感情表现系统就已经让她的脸红透了。
“……对不起呢，下次不会突然这样做了。”
“不是不喜欢，只是桐人摸得很自然……原来是在现实世界里也有弟弟和妹妹吗……”
少女稍稍抬起视线看着我，虽然看起来应该稍微比我年长一些，但是言行举止上却经常给人一种更加年幼的印象，使我不由得将之与现实中的妹妹重合在了一起。
“嗯，虽然血缘上关系有些复杂，但是能称之为弟弟和妹妹的亲人各有一个。不过家人本来也不只是靠血缘来界定的不是么？”
想起我那稍微有些复杂的家庭，就不由得又多讲了些关于现实世界的事情。
“兔泽同学也是？”
少女侧着头看向我，一缕白发也顺着数据构成的重力垂向地面。
“是啊，虽然性格在外人面前可能有些孤僻，但她是我非常尊敬的姐姐。”
是啊，虽然深澄姐也不是什么完美超人，但与她共同生活的那几年时光的确成为了我宝贵的回忆。如果不是她的话，说不定现在的我会变成无法信任别人，而擅自在心中竖起高墙也说不定。
听着我这么说的亚丝娜低下了头，脸上的表情有些纠结，似乎在思考什么。
“下次……”
然后她低声的开口道。
“下次？”
我也重复了一遍她的话。
“下次要摸头的话，请事先说好……”
用几乎听不到的声音细语后，因为害羞，亚丝娜再次低下了头。
“我知道，下次在发生类似的状况的话，我会注意的……”
对我的回应，她只是无言的点了点头。
花了两个小时慢慢推进后，我们终于回到了「霍伦卡村」外。时间的话，虽然还有些早，但在向寄宿的 NPC 家庭报过平安之后，也已经到了吃午餐也不奇怪的午前十一点。
“吃饭，吃饭。”
因为不是自己掏钱，阿戈尔一脸开心的直接走进了旅馆一楼的食堂，食堂里除了服务员和随机出现的 NPC 醉客之外并没有出现其他玩家的身影。
看着阿戈尔那副完全不打算客气的表情，我有些冷汗直流，仔细看了看菜单后，才不由得松了一口气。因为终究是村庄级的餐厅，所以在不浪费的前提下就算再怎么吃，单人的餐费也很难超过 200 珂尔。
实际情况也如我所料，虽然最后桌子上被放着面包以及配料、烤香肠和酸菜、薯条和牛排的碟子铺满了，但是我也只需要把一枚面值 500 珂尔的银币付给服务员而已。
“嗯……想吃米饭呢……”
看着一桌子的德式午餐，阿戈尔嘟哝着，虽然没有感觉到不满，但也能理解她的欲求。毕竟在封闭测试期间，艾恩葛朗特的一到十层都的确没有出现大米这种食材，哪怕是以和风为主题的第十层，也只能吃到面食而已，甚至连酱油都不存在。明明是和风主题来着。
“说不定正式开服后就实装大米了呢，阿戈尔小姐，以后一定能吃到的。”
对此，亚丝娜也只能握着拳头赔笑了。
“嘛，去考虑没有的东西也不能怎么样。来，这个给你们。”
放宽了心的阿戈尔打开了物品栏，让后从中实体化了三个瓶子，并把其中的两个塞给了我们。
我从她手里拿过小瓶。用软木塞堵住瓶口的朴素玻璃瓶里装着起泡的液体，表面还贴着画有柠檬图案的标签。
“这东西封测的时候我可没见过。亚丝娜你呢？”
考虑到应该是什么饮品，没什么印象的我转而向经常披露艾恩葛朗特食物小知识的搭档看去。
“我也是。正式开服后的新增道具？”
结果她也不是很清楚的样子
“哼哼，毕竟你们在第一天之后就再也没有返回「起始城镇」了嘛，这东西是咱在起始之城镇的西区发现的，只有在一个很小的流动摊位上才能买得到哦。”
一脸得意的阿戈尔挺起了她那被护胸遮得完全看不出起伏的胸。
“要收多少钱？”
“在阿桐眼里，大姐姐咱到底是个什么形象啊？！”
“只要和你闲聊个五分钟，就会在不知不觉间就会被套走几百珂尔的情报。这样的感觉吧。”
“那是什么，好可怕！”
和阿戈尔打闹了几句后，带着好奇的心态，我打开了玻璃瓶，然后喝了一大口饮料。
很甜。很酸。浓郁的柠檬香气从嘴里返入鼻子，喝下去之后传来清爽而苦涩的感觉，从喉咙到胃都有点发热……
“……喂，这不是酒吗！”
听到我的叫声，亚丝娜也打开了软木塞，但没有喝下去，只是闻了闻气味。
“这个是柠檬酒（Limoncello）啊。原型应该是意大利产的柠檬酒精饮料吧。用和伏特加差不多而不会上瘾的烈酒，浸泡柠檬皮和砂糖做出来的。”
听到搭档那对于我来说久违了的科普，阿尔戈右边的眉毛抬了起来，露出了有些惊奇的表情。说起来，一直都觉得亚丝娜在杂学方面有着相当的知识储备量，她到底是从哪里学来这么多东西的呢。
“原来如此。顺便一问，柠檬酒大概多少度？”
“嗯……到底要加多少水这点，会根据家庭和制造商的差别而有所不同，但一般都有个三十度吧？……从口感估算的话，这个应该是差不多的样子。”
听了我的询问之后，亚丝娜也抿了一口瓶子中的饮品，然后给出了一个体感的答案。
三十度……也就是说单位体积包含的酒精量相当于老妈平常喝的啤酒的五六倍么。我在现实世界并没有喝过度数这么高的酒呢，在封测时期的艾恩葛朗特也并没怎么尝试过这类东西。
而且仔细一想，让刚满十四岁还没两个月的初中生喝烈酒真的没问题么？亚丝娜也是最多十五岁或者十六岁吧。
就算法律在 SAO 里不适用，在虚拟世界中就算摄入了数据构成的酒精会喝醉么？是只有味觉情报被输入，还是说 NerveGear 会向大脑发送特殊的电信号引发醉酒反应，又或者会以感官接收品质下降的方式来模拟醉酒的状态呢？
似乎察觉了我的想法，阿尔戈嘻嘻笑着说道。
“别担心了，这个世界里的酒只有味道而已，就算喝下整整一桶伏特加也完全不会醉。嘛，世间毕竟有着在酒馆喝乌龙茶都能醉的家伙，如果阿桐是很容易进行自我暗示的性格的话，会变成什么样咱可就不知道咯~”
“没啊，我又不是那种类型的。”
这样回答后，我又咕咚咕咚地喝了一口柠檬酒。浓郁的甜酸口感和强烈的香气相当令人舒适，刺激喉咙的烧灼感一经体会也并不令人觉得讨厌。
“多谢款待。不过，如果冷一点的话我觉得会更美味吧。”
另一边亚丝娜也继续小口抿着瓶中的柠檬酒。
“小亚，这咱就没办法啦。这个世界又没有冰箱，而且在第一层也搞不到冰块。”
我对着因为被问住而两只眼睛转来转去的阿尔笑了出来，看来就算是神通广大的情报商人也不是什么都能搞到手的嘛。
“说起来阿戈尔你到底为什么要在脸颊涂上胡须的妆容呢？”
虽然这是随口问的没什么用途的情报，但随后我就被阿戈尔盯住了。
“那个啊，就算是阿桐，也不该问其他淑女化妆的理由吧？要是无论如何都想知道的话，掏十万珂尔出来，咱就告诉你哦。”
“不用了，话说我还没检查过「岩窟巨熊‧安托」的掉落物呢。”
被对方盯得有些心里发毛的我开始转移话题。而且十万珂尔，要存到什么时候啊。
“说起来我这边掉落的是「岩窟熊的熊油」，「岩窟熊的粗骨」，「岩窟熊的爪子」，还有……「岩窟熊的熊掌」？”
听闻我要检查掉落物后，亚丝娜先一步打开了自己的物品栏，并清点起来。
“最后那个还是不要实体化比较好，感觉会出现让人吃不下饭血腥的物体”
一边这么嘟囔着提醒了伙伴，我也划动右手打开了视窗。
“结果我拿到的是……「岩窟熊的完整熊皮」还有「岩窟熊的硬角」么……感觉可以制作防具和武器？”
虽然熊油，粗骨和爪子都有获得，但是并没有掉落熊掌，而是和亚丝娜微妙的错开了的似乎是武器防具素材的东西。
“硬角暂且不提，但是熊皮的话应该可以靠「裁缝」下属的「皮革工艺」技能进行处理……啊，抱歉呢，桐人，以现在我的「裁缝」熟练度还没办法用这个制作物品呢，不愧是 BOSS 的掉落物。”
在接过我转交给她的「岩窟熊的完整熊皮」后，亚丝娜打开了物品的详情视窗，并试着对其使用「裁缝」技能，结果是习得生产系技能时间尚短的她还没有办法对其进行加工。
“没关系，等到熟练值足够高了之后再说也可以的，那张熊皮就先放在亚丝娜手里好了。”
“嗯，我明白了……如果能抵达第二层，应该就能更快的提升熟练度了。”
“是呢，第二层的话，咱记得是以草原和牧场为主题的楼层吧？能得到不少皮革类和布料类的素材或者原材料呢。”
我们三人一边讨论着这些关于未来的事情，一边把一整桌的午餐都送进了虚拟的胃袋中。
“嗯，该说正事了。”
将瓶子里的最后一点柠檬酒咽下去之后，阿戈尔开始了正题，她的表情很严肃，似乎预示着要说出的情报并不是那么令人轻松愉快的内容。
“请讲吧。”
我也摆正了坐姿后，示意阿戈尔可以讲了。在这样的气氛下，虽然和亚丝娜没有直接关系，但她也在坐直了腰板。
“最近在「起始城镇」的一些玩家之间流传着这样的传闻，有个脸上带着面具，身上披着黑斗篷的独行巨镰使会在各个迷宫里出没，并独占所有道具。据说在那个人被目击到的地方，玩家死亡的概率相当。现在已经获得了「浮空城的死神」这样的称号呢。然后这位死神君……虽然看不到脸，但是一些零散的描述，的确有身形纤细，头发是紫色的，以及似乎是女性之类的特征呢。阿桐，你怎么看？”
阿戈尔所说的，多少是带有传闻性质的情报，可以说是相当不可靠的内容。
“位置呢？”
“据说死神君正在以「霍伦卡森林」南西面的那个「雷泽尔村」为据点活动。那是个「圈外村」，小心点。”
所谓「圈外村」是指不受「防犯罪代码」保护的，位于野外的村庄，虽然也有NPC生活，并能提供各种服务。
如今这个死亡游戏化的SAO里，这种随时可能被怪物，甚至是 PK 玩家袭击的地方，的确并非什么适合久留的地点，会把这里当做据点的人，一定是有所隐情。
“我明白了。”
但是我的直觉却告诉我，这个「浮空城的死神」大概十有八九和深澄姐有关系，而那些负面的部分中，则给我一种对方正在被什么东西追赶着而拼命前进的感觉。
话说巨镰使……不会这么巧吧……
——To Be Continued？
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终于该米特登场了，根据隔壁的投票，弱弱米特全票通过
