side：Asuna
我们一行七人，走在草原间的土道上，狭长道路的两侧就是半人高的草丛，因为不确定什么时候就会有怪物从中刷新出来，所以每个人都将武器牢牢的握在手中，一边保持警戒一边移动着。
在 SAO 中，移动速度基本上是由装备重量与角色的敏捷值来共同决定。
虽然是平衡型，但一身轻装的我和桐人脚步相当轻快，走在所有人的前方负责开路。而米特则是身穿轻金属甲的力量型构筑，所以达到 Lv10 的她在移动速度方面只比等级最低尤娜快一点点，因此走在队伍的末尾担当殿后的职责。
就在这时，在我的左前侧不远处的草丛中，刷新出了一头甲虫型怪物。因为搭载了主动攻击型 AI，所以这只甲虫在刚刚从数据库中诞生的一瞬间，就锁定了附近的目标，也就是我们。
如果怪物的敌性 AI 也能表达感情的话，恐怕现在这只甲虫应该相当欣喜且兴奋吧，毕竟才萌生出意识就获得了展示其存在意义的机会。
然而可惜的是，它找错对手了，我比它的速度更快。
爱剑「韧炼之剑+3」其钢铁剑身上发出淡淡的水色光芒，我的虚拟体随着尖锐的效果音半自动地行动起来。
单发基本技《垂直斩》。
纵向斩下的剑身在将空气一分为二后，顺势把甲虫型怪物的外骨骼轻松劈开。
这只刚刚诞生的怪物还没来得及活动整个身体，就变成了向四周爆散的蓝色多边形，以及我眼前窗口上显示着的经验值、珂尔，以及素材。
“这样算不算过度攻击（Overkill）了啊……”
我这样自言自语道的同时，也在凝视着手中厚重的直剑。双眼中映出的剑身因为反复使用，已经无论如何打磨与擦拭都无法回到闪闪发光的镜面状态了，取而代之的是逐渐留下岁月感的模样，散发出暗淡内敛光芒。
过度攻击在系统上是没有什么坏处，也不会遭受惩罚，但性价比却很低。使用剑技必须要维持高度的集中力，要是不断使用的话，就会导致精神耗损得相当严重。
然而这片草原上的怪物虽然在数据上远远低于我和桐人，在启动了「索敌」技能的视野中其光标只会呈现出几乎毫无威胁的淡红色。但是它们也没有弱到能够用单次普通攻击解决的程度，而是会剩下一点点 HP，虽然使用剑技的话就能实现一击必杀，但这样的话又会显得有些太过浪费。算是某种意义上的两难境地。
从自「雷泽尔村」出发，到现在已经过去了大约半小时的时间，这期间我一直保持着高度警惕的状态，几乎所有的怪物都是我第一时间发现，然后以剑技将之一击必杀。
“再忍耐一下吧，已经只剩下一半的路程了。或者换人？”
“不，不用了，就交给我吧。”
打开地图窗口确认当前位置的黑发直剑使如此说道，但我拒绝了他的提议。
因为我需要找点事情给自己做来分散注意力。如果视线无意识的飘向了左上角的话，就会意识到出现在那里的资讯将比以往要稍微拥挤一些。
在我自己的 HP 计量表的下方正一口气列出着所有正在与自己组队的玩家们的名字以及各自的 HP 计量表。除了已经看惯了的 Kirito 之外，还有着 Mito、Lan、Yuuki 三个名字，以及其主人们的 HP 计量表。至于尤娜和艾什莉，因为 SAO 中一个小队最多只有六人，所以为了方便管理 HP，这队护卫与被护卫者依然维持着单独的小队。
虽然基于优秀的 UI 设计，即便同时显示出队伍全员的 HP 计量表也不会对视野造成影响，而且小队越接近满编，理论上能给人带来的心理上的安全感也就越高。
但我总觉得这个的样子会令人感到些许的不自在。如果必须要形容的话，就好像过去有陌生的客人来家中做客一般，会让我想躲进自己的房间里，然而现在却没有那个房间可以让我藏身。
明明在封闭测试时期并没有这种私人空间被闯入的感觉……
为了甩开这种想法，我将视线放远，再次把注意力集中在索敌上。这时候，我的目光锁定在了稍远一些，距离我们差不多超过两百米距离的位置。
“桐人，那边那支队伍，是不是状态有些不妙啊。”
拍了拍正在和不知道是阿戈尔还是克莱因他们收发讯息的搭档的肩膀，我让他的视线顺着我手指指向的位置看去。
在长至腰间的草地中，有一支五人的队伍正与数匹蜥蜴型怪物缠斗着，而且状态可以说是相当糟糕。
虽然不确定准确的余量，但每个人头顶上的 HP 计量表都已经变成了黄色，但却似乎没有一个人做出打算使用回复药的举动。是走得太远导致药水消耗量比预期要大，还是说一开始就没有做好道具采购的工作呢？
而与之相对的，怪物方的 HP 却下降的很慢。总之就这么放着不管的话，就算能在不减员的前提下打到眼前的这一批怪物，他们也大概率会在下一次遇敌中损失队员吧。
“嗯，确实局面很糟糕呢……但是……”
桐人也点了点头，但并没有立刻提出应该去帮忙，实际上从他的声音中也感觉出他在犹豫。
但也不是不能理解，毕竟这一次的状况和布朗恩小队是不同的。虽然我们拒绝了恩布朗组队的邀请，但因为也有一些接触，所以能明白那个头发乱糟糟的连枷使并不是个坏人。
而远处那支队伍的品性如何，我们可就不得而知了。而且这一次一起行动可不只有在战斗力上靠得住封测者们，还有兰，优纪以及尤娜这几位立场上是受保护者的少女，贸然行动可能会导致把她们也卷进麻烦里的这一结果发生。
实际上这一路上，我也曾远远的看到好几支队伍，但为了避免麻烦，桐人全部都选择了绕道而行。
然而就在我和桐人都踌躇不前的时候，反而是被我们视为需要保护的双胞胎里的妹妹先开口了。
“那个，嗯……虽然由不被当做战力的我来说这些可能有些自以为是。但是，桐人哥……比起不做而后悔，不如做了再后悔。这是你以前对我和姐姐说的不是么？”
诶，桐人以前还说过这种话啊，稍微有些帅气呢。
“我也是这样认为的，桐人先生如果你有这个打算的话，就去帮帮他们吧。”
“桐人先生和亚丝娜小姐很强的，我们已经很清楚这一点了，而且我们这边还有艾什莉小姐和米特小姐不是么，一定没问题的！”
兰和尤娜也纷纷表示同意。
“如果桐人你放不下心的话，换我去也可以的……至少得做出一些补偿……”
“亚丝娜妹妹，小心点，在不会勉强自己的范围内行动就好了。”
而米特和艾什莉也并没有劝阻我们去帮助那个陷入困境的小队，甚至米特还有自己单人前去的打算。
一个人托着下巴思考了片刻后，桐人叹了一口气说道。
“唉……我知道了，但是也得制定一个计划确保我们这边的安全，听我说——”
在做好事先准备后，我和桐人一起踏进了高草草丛之中，在背后留下如同麦田怪圈一样的轨迹。靠的足够近之后，我们才得以全面的观察那只队伍的状态。
五人小队由看起来比我们稍微年长的同年纪的四名少年与一名少女构成。而状况……一言而概之就是，相当糟糕，不只是指他们的 HP 计量表都已经被削到了 50% 上下，更是指他们的装备水平，队伍职能构成，以及战斗技术。
全员的防具并不比初期装备好太多，武器也全部都是虽然稍微有些昂贵，但性能却较为平庸的「青铜」系列，虽然这附近的怪物强度比霍伦卡周边要弱许多，但也比「起始城镇」周遭的草原地带要强上一些，以这样的装备进行狩猎，不得不说过于无谋了。
而队伍职能构成方面，前卫只有一名身穿皮革防具，并装备了小型木制圆盾的战锤使，其他成员则是短剑使、少见的双手棍使，以及两名长枪使（其中一名是女性），即使战锤使的 HP 降低需要回复的程度，也没有其他能进行切换，担当前卫的成员，这种组合一旦遇到稍强的敌人，就只能一点一点被逼退。
至于战斗技术方面，以我们的标准来说就更加惨不忍睹了，几乎没有在正常的将剑技融入战斗之中，挥动武器的手法也相当生疏。
这下子不得不去帮忙了啊。我和搭档互相对视了一眼，然后彼此点了点头。
从藏身的草丛中飞奔而出，桐人对着应该是队长的双手棍使喊道。
“需要我们帮忙在前面撑一下吗？”
棍使瞪大了眼睛看着我们，虽然瞬间感到犹豫，但立刻点了点头。
“不好意思，就麻烦你了。如果有危险，请立刻逃跑。”
直剑使点了点头作为回应并从背后拔出剑来，在战锤使的背后喊了声切换，接着就硬是闯进了怪物前方。
“如果不介意的话，请用这些。”
而我则打开了物品栏，将回复药以每人一瓶的量分给了他们。然后便背对着他们感谢的话语，奔向了黑发丽人的身侧与之并肩作战。
敌人是我们不到两个小时前突入「雷泽尔村」时就顺手处理掉了好几只的「沙蜥」。只要掌握了其弱点在腹部这一情报的话，就算不用剑技，也能在其发动飞扑攻击时进行反击，轻松的将其 HP 一口气清空。
就这没过几个回合，终于将「沙蜥」全部打倒的瞬间，这个不认识的五人队伍发出拆弹让我吓了一跳的盛大欢呼。他们一个接一个互相击掌或拥抱，为胜利和生存感到高兴，并对我们到了谢。
“太好了，非常感谢你们的帮助。”
“也得谢谢这位小姐的回复药水。”
“竟然也有你们这么强的女性玩家啊。”
“我们以后一定会报答你们的。”
虽然内心感到有些不知所措，但我也摆出了不习惯的笑容。
或许是意识到我是女性玩家，并且也把桐人当做了女孩子吧。只有五人其中唯一的少女，黑色短发的长枪使在最后分别用双手握住我们的手，泪眼汪汪地不断重复的感谢我们。
“谢谢你们……真的很谢谢你们。刚刚我非常害怕……所以当你们来帮我们的时候，我实在非常高兴。真的很感谢你。”
之后五人又和我们彼此做了自我介绍。
队长的名字是启太；担当前卫的是铁雄；打扮看起来是盗贼志愿的笹丸；两位长枪使中的男性，德加；以及队伍中的一点红，幸。五人在现实世界全是同一所高中的计算机研究社社员。
而我的出言到这里也就差不多结束了，毕竟我连和同性搭话都费劲，更别提和异性攀谈，最终和启太他们谈话的担子全都落在了桐人身上。
“姑且能问一句么？你们为什么会在这里呢，这里应该不是适合你们的等级与装备水平的狩猎场不是么？”
在结束了客套话之后，桐人摆出了稍微严肃的表情问道。
“这个啊……嗯，该怎么说呢，我们是逃到这里的。”
启太一开始似乎有些难以启齿，但在抓了抓头发后，还是把略显丢人的事实说了出来。
据启太所说，为了赚取平日的生活费与提升等级，他们大约在午后从「起始城镇」出发，一边狩猎怪物，一边测试着自己的实力，就这样平稳的推进到草原区域的中段后，他们开始觉得力不从心，所以打算踏上回程。然而就在这个时候，突然有一名玩家在背后拖着大群的怪物从他们的后方冲来，而被这样的场面吓到后，他们一时间失去了冷静慌不择路的开始了逃亡，等到回过神来发现暂时安全下来后，才发现自己已经逃到了平均怪物等级对他们来说有些危险的区域。这使得他们不得不一边苦战一边撤退。最后就在回复药耗尽的逆境中被我们发现并救下了。
单听起来虽然有些可疑，但看他们表情应该没有说谎，而且启太所说的大群怪物，应该和「雷泽尔村」遭到怪物围攻是一回事，这样看来他们也是 MPK 的受害者之一。而问道那个拖着怪物前进的玩家有什么特征，他们则给出了，披着黑色的雨披，应该是成年男性，脸上似乎挂着笑容，这样的描述。
和搭档进行了一番眼神交流后，他眨了眨眼睛后，对启太他们说道。
“我明白了，那么之后就和我们其他伙伴回合，然后一起走到出口吧”
而我则在几分钟前并没有关闭只是拖拽到一旁的讯息窗口上按下了「YES」的发送键。
之前桐人定下的计划是，我和他分别打开讯息窗口，指定收信者为米特后，不输入任何内容，然后就这么将其拖拽到不碍事的视野角落里。而米特将根据收到了谁的讯息决定后续的行动。如果是桐人的讯息，那么证明启太的队伍很可疑，米特会立刻带着其他人绕开这里继续前进，我们则负责引开他们。如果收到的是我发出的讯息，那么则证明启太他们信任，米特她们会主动赶来合流。
在看到米特等人后，启太一众人也露出了有些吃惊的表情。毕竟仔细想想也知道，真正的女性玩家在如今艾恩葛朗特中说是稀有生物也不为过，这个事实，我在「霍伦卡村」中已经很清楚了，二十名玩家中，只有我一名女性。而我们这支队伍，则有 6+1 名女性，桐人的外貌和女孩子也没什么区别。
不过，也算是没有辜负我和桐人的信任，在作为队长的启太清嗓子般的咳嗽声过后，在场的几位男性有些看直了的目光就都收了回去。这么说起来，米特和尤娜都称得上是相当标致的美少女，对于同龄人的吸引力应该相当强。男孩子大概就是这样的感觉吧，虽然从小学就一直在女校就读的我，也不是很清楚这方面的事情就是了。
在合流后，我们稍微的重新分配一下回复药水。虽然和启太他们说不用付钱也可以的，但是这位少年队长还是执拗的要用市价支付珂尔，最终桐人实在是拗不过他，再加上艾什莉的协调，只得就这么成交。
三个队伍，合计十二人，其中有三名高级玩家，对于这片草原地区来说已经是过剩的战力了。在归途的后半程，我们几乎没有遇到什么麻烦，甚至有了让尤娜，兰和优纪对付一些较弱的怪物，来让她们累积经验值的余裕。
下午，大约四点整，我们一行人终于抵达了「起始城镇」的北门。而视线中浮现出了宣布我们成功回到了圈内的「INNER AREA」紫色文字后，几个熟悉或不熟悉的身影就迎面大步向我们奔来。
“亚丝娜小姐！能再见到你真是太好了！那时候身体完全动不了，真是抱歉！”
黑发绿瞳的短剑使少女一上来就牵住了我的手，不停地为一周前因为害怕而无法离开「起始城镇」这件事道歉。但是现在看她身上的装备也有所更新，所以在那之后也应该有鼓起勇气踏出圈外进行战斗了吧。而她身旁的红发丽人，虽然没有这么激动，但也一脸开心的守望着我们。
“桐字头的老大，你一发讯息，我就带着伙伴们都来等你了，似乎是有什么重要的事情要说明吧？……噢，竟然有这么多位淑女，在下名为克莱因，是贯彻武士道而生的男人，非常愿意为各位效力，噗——，咳咳咳，桐老大，你给我一拳干什么……”
另一边有些不修边整的红发青年，似乎也还在正常运转中。他身后看起来应该伙伴的男人们，看到他被桐人揍了一拳后，似乎也没什么特别的表示，看来的确平时就是这样了。虽然轻浮，但说实话，却不会令人厌恶，还真是奇妙。
“尤娜！你去哪里了！城镇外面很危险的！”
给人一板一眼印象的棕色头发少年也赶到了吟游诗人少女的身边，虽然没有肢体接触，但听到那有些生硬的声音中满是担心的情绪，也就知道他对少女的行踪的确十分担忧了。
而在这样重逢的气氛中，启太等人并未离开，而是在商量了什么之后，留了下来，似乎在等待插话的机会。意识到了这一点的桐人，在结束了和克莱因的纠缠后，看向了他。
“启太，请问你们还有什么事情么？”
面对这样的提问，启太先是做了深呼吸，然后猛地低下了头。
“桐人还有亚丝娜小姐，虽然这样说可能有些厚颜无耻，但是还请你们教授我们真正的在这个世界战斗的方式。之前看过你们的战斗之后，我们非常清楚的知道了自己还完全没有掌握挥动武器的技巧。拜托你！请指导我们！”
在他的身后，除了还有些不知所措而慢了半怕的幸之外，其他三位少年也都立刻低下了头。看来他们的确是为此而舍弃掉了一部分自尊心，承认了自己的不足之处。
对此，桐人则多少端正了态度，用和平时温和的声音，不太一样的，略显正式与严肃的语气说道。
“总之先把头抬起来，不至于做到这个程度的。既然如此，那你们也一起过来吧。嗯……你就是诺君，对吧？你可以也来一趟么，我打算讲一些很重要的事情。关于我们之后在这个 SAO 中可能遇到的一些情况，还有应对方式。”
——To Be Continued？
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成功的与黑猫团还有锐二接触啦
桐姥爷回到「起始城镇」后，也要开始着手构建人际关系网了
引发 MPK 的元凶，到底是谁呢（都已经明示了吧，喂）
