“这是哪里……”
睁开眼，阿诺看到的既不是旅店的木质天花板，也不是被弟弟妹妹撒满涂鸦的墙壁。
阴森地叫人脊背发凉，阿诺一点点支起自己的身体，眼睛一点点适应周围昏暗的环境，聆听身后滴咚滴咚的水滴落地声，她却怎么也想不起这是什么地方。
黑得有些吓人，且时常能听见不远处有镐子敲击石头的声音。摸着黑缓缓站起，一小步一小步挪向声音的来源，脚底总是能踩到好些不规则物体，它们发出的奇怪动静让阿诺的脑子里不断重复不好的事情。
终于，走着走着她终于受不了，蹲下身体伸手去摸总是硌着她小脚的东西。
有长有短，有粗有细，还有的圆不拢咚。
到这，她的心里已经有了答案，但不太敢相信。
直到在那圆滚滚的东西里还摸到了俩窟窿眼的时候，终于抵制不住恐惧失声大叫了起来。
“啊啊啊啊啊——！”
叫声很尖锐，遮盖了急促跑来的脚步声，一双大手贴紧了她的嘴不让她发出声音。
“阿诺！”
是小绿的声音。
阿诺很听话地止住了嘴，并跟随着他的带领，一点点地走出阴影，来到光亮处。
脚下的硌脚的白骨也一路蔓延了出去。
睁开眼就是自己理解之外的世界，阿诺小心翼翼地躲开这些不知是谁因为什么而留下的骨头，紧紧抓住小绿的衣袖，环顾四周。
他们在一座深不见底的矿洞之内。
还并非普通的矿洞，地上散落的碎石她从未见过。
而且看起来已经荒废了，开矿的声音也并非出自这里，而是离这里还有些距离的地方。
“小绿……这是哪里啊？干嘛……把我带到这里来？野战吗？会不会太大胆了？我要额外收钱的……”
现在的阿诺终于有了快些回去的想法，可身不由己，自己在哪儿都不知道，只能仰仗她的青梅竹马。不过之前的事尚未解释清楚，她还记得小绿背了个孩子在城里到处跑。
“孩子们？”
“不在这里，在别的矿洞工作。”小绿站在阿诺的背后，冷冷道。
“矿洞？工作？那么小的孩子？”
“确实小，在这里工作的孩子们，最大不过十二岁。”
“啊？”
好像听到了什么不得了的事情，阿诺眨巴着眼睛，渴望小绿能给自己一个解释。
在她的印象中，矿工是相当辛苦的工作，那么小的孩子怎么可能胜任？而且……谁会让稿子都举不动的孩子干这个啊？
小绿没有直接回答，而是拉着她的手走到她的前方，慢慢将她牵着走。
走了几步，挖石头的声音离他们更近了些，仔细些还能听见男人的细笑，鞭子的挥动，和孩子的尖叫。
越往前走，不详的预感就在阿诺的心头越清晰。
而小绿也在这时开了口，表情苦涩，像是在强忍着什么：
“阿诺，我投靠了英雄候补，格拉特林.理德大人。”
……
阿诺没吱声，只是看着他，神情呆滞，大脑还在处理上一句的信息。
“他给了我工作，钱和食物。”
……
“并且承诺会用他英雄候补的名号为我，以及我的家人庇护，就算是光明教堂的修女们，也可以考虑在内。”
“……条件呢？”
阿诺行商也不是一年两年了，能承诺如此，必然是有额外的条件。
“要我为他提供可以作矿工的儿童。”
……
停住脚步，阿诺碧绿的瞳孔倒映小绿不愿回头的背影。
“所以……”心脏的温度骤降至冰点，阿诺企图为自己做好最差的心理准备，试探着，“我的孩子们都是被当做矿工了，在这里，对吗？”
沉默的空气给了她答案。
很快，空气就被她急促的呼吸打乱，阿诺仍旧不敢相信眼前这个与他一起长大的人都干了些什么事情，撒开他的手一路退后，但瞳孔始终都在盯着他，她要看清这个男人到底是谁！
“跟我一起吧，阿诺。”
“啊……？”
小绿终于回过头正视了她，冲过去抓紧她的双手想要将她抓进自己怀里。
他的眼睛也变得可怕了许多，嘴里嘟囔着一大堆不知是什么的东西——
“跟我一起！理德大人给的报酬可比你每年行商挣得多了不知道多少！你知道吗？你可以不用再年年跑去塞尔多特国！再不用去那什么狗屁恩特城！我们能在吉安特城买一座很好的房子！可以不用再为钱发愁！可以仅凭我们就能维持光明教堂的开支！修女们也不用再去冒险挣钱！咱们可以给她们养老！！就算以后来再多孤儿也能养得起！他们不用偷不用抢也能活得很好！只要撑过这段时间一切都会变好的跟我一起吧阿诺！”
等他这些话全部说完，阿诺已经明白，他再不是自己认识的那个朋友。
对这一切都难以置信的她想逃，却不知出口在何处，她推开像是神经了的小绿，朝着光亮处狂奔，没空再去恐惧脚下的白骨和死虫死老鼠，她想逃，想逃到孩子们哭泣的地方。
那是她的弟弟妹妹，是她的孩子们！
光亮就在眼前，清脆的敲击声也仅在咫尺！
阿诺迫不及待地想见到他们，她还想和他们一起在教堂里的大房间里聊天吃饭玩游戏。
这么想着，似乎就真的快实现了一样，光亮的礼拜堂就在眼前！修女们已经等待许久！
她呼喊道：
“我来了！我来了！我们回——”
“没用的东西！”
打断她的是陌生人的斥责，和一道飞起的血花。
长长的鞭子将孩童白嫩的皮肉挑起，绽放不属于这个生命本想拥有的小红花。
小小的身躯倒地不起，皮开肉绽的后背还在承受鞭打，他却再发不出任何声响。
阿诺的声音让他用尽最后的力气扭过头，在用被灰蒙上的眼睛记住了最想见到的身影之后，彻底失去了光亮。
灰尘和碎石定格了他的时间。
女人的惨叫也响彻了整座矿洞——
“阿九啊啊啊啊啊啊啊——！”
