“公爵大人您好，我是受命从王都前来的冒险者，职业是盗贼。前不久刚刚升上白金牌，入驻宫廷护卫之列。现在是暂时听命于格卢恩大人前来协助阻挡寒兽潮的冒险者，玛尔塔·克鲁格。”
顺着格卢恩的话音，他身后那位一直安静的身影很自然地向前迈出一步，向家主行礼并简单介绍了自己。声音平稳清晰，不带多余情绪。
在她自我介绍之前，厅内多数人的目光都聚焦在格卢恩父子身上，并未特别留意这位衣着朴素、戴着兜帽的随从。此刻，白金牌冒险者的身份揭晓，空气似乎都凝滞了一瞬。站在她身旁不远的托诺下意识地带着女儿又退开小半步，右手轻按胸前，微微欠身致意——这是对顶尖强者应有的礼节。
女性依言摘下兜帽，众人这才看清，原来是一位猫亚人。浅灰色的短发打理得一丝不苟，一对同色的猫耳机敏地立在发间，金色的竖瞳平静地扫过众人，带着兽族特有的锐利，却又比寻常猫亚人多了几分经年累月沉淀下的沉静与疏离。
从外貌看约莫三十岁左右，但猫亚人比人类更不易显老，实际年龄可能更长。不过，当众讨论女士年龄实属不敬，因此所有人都将猜测压在了心底。但无论如何，即便真有四五十余岁，在白金牌冒险者中，也绝对是相当年轻有为的翘楚了。
她看起来有些不苟言笑，与常人印象中活泼顽皮的猫亚人形象相去甚远。
玛尔塔·克鲁格察觉到四周汇聚而来的、带着探究与惊讶的视线，并未多言，只是微微颔首，便重新拉上兜帽，沉默地退回到格卢恩身后的阴影中，仿佛瞬间又变回了那个不起眼的随从。
这小小的插曲让厅内的气氛略显微妙。格卢恩心知肚明，白金牌冒险者本身就极为罕见，足以引起震动，再加上家族成员久别重逢，种种复杂的情绪交织，让习惯了贵族社交辞令的众人一时都有些不知如何寒暄才好。毕竟，刻在骨子里的礼仪不允许他们在这样的场合失态或胡言乱语。
幸好希斯图及时打破了这份微妙的沉寂。她将一直候在门口的塔杰一行人以及瑟缩在旁的格伦露比都引了进来，面向今日刚到的家族成员们，朗声介绍起来。
希斯图先向家主和格卢恩方向优雅一礼，随即退至塔杰身侧，开始介绍：“这几位就是我们此次抵御寒兽潮的重要伙伴。这位是神射手提鲁鲁，”她指向身旁背着长弓、笑容爽朗的少女。
“这位是坚盾战士优娜，”一旁身材高挑、背负巨剑的红发女性点头致意。
“这位是法师布莱尔，”有着黑色长发的沉静少女微微躬身，。
“而这位，便是当代的英雄之一，塔杰。”最后，她的目光落在身姿挺拔、面容坚毅的青年身上，语气中带着显而易见的尊敬与信赖。塔杰向众人行了一个标准的战士礼。
“以及，”希斯图的目光转向门边，略微停顿，“这位同样是从王都远道而来的贵客，宫廷大魔法师撒西大人的首席大弟子，格伦露比小姐。”
被点名的格伦露比身体几不可察地抖了一下，头埋得更低，几乎完全藏在了门框的阴影里，只是勉强向前挪了半步，算是打过招呼。
希斯图做完介绍，脸上带着得体的微笑总结道：“今日能有如此多的强者齐聚一堂，相信不久之后的寒兽潮，我们定能安稳度过！”
被介绍到的众人，除了几乎要把自己缩进地缝的格伦露比，都自觉地向家主及格卢恩等人点头或躬身致意。格卢恩的两个儿子也条件反射般地鞠躬回礼，目光在塔杰身后那一排气质各异却同样出色的女性面孔上快速掠过，心底不禁泛起一丝年轻人常有的羡慕——
不愧是英雄啊。
但这念头也只是一闪而过，他们很清楚自己的身份，绝不会去招惹不该招惹的人。
“对了，”家主像是忽然想起什么，环顾四周，“布恩怎么还没过来？我应该很早就交代过他了。”
“父亲大人，他大概是训练又忘了时辰吧。”希斯图接口道，语气带着一丝无奈的笑意，“您也知道，他一直都是这样。”
听到“布恩”这个名字，一直安静待在父亲身边、抱着小狗玩偶的伊芙，身体不易察觉地轻轻扭动了一下，那双一直低垂的眼睛也亮了起来，偷偷朝门口瞟去，指尖无意识地揪紧了玩偶的耳朵。
“伊芙，”托诺立刻察觉到了女儿的细微躁动，轻轻握了握她的小手，低声嘱咐，“一会儿见到布恩哥哥，要记得礼仪。布恩肯定还是更喜欢文静乖巧的姑娘，知道吗？”
伊芙用力点了点头，但眼神却像被磁石吸住一般，仍不由自主地频频瞥向门口，小脸上交织着期待与一丝莫名的紧张。
就在这时，一阵略显嘈杂的争执声由远及近，清晰地传入了屋内众人的耳中——
“不是哥们儿，你家族聚会实在没必要让我一起跟来吧？你是小孩子吗？社恐吗？怕见亲戚吗？”一个清脆却满是不情愿的女声抱怨着。
“不是啦师父！希斯图姐特意交代过我，让我除了睡觉上厕所，其他时间都得好好陪着你……不过这也应该只能怪您自己哦师父，要不是您那天……咳，不懂收手，也不会被关禁闭了。没事的，我大哥和叔叔他们都是很好的人，不会为难你的。”这是布恩带着苦笑、努力劝说的声音。
几乎就在这两个声音传来的同一瞬间，三种截然不同却都极为强烈的危机感，如同冰水般泼进了屋内三个人的心底。
伊芙猛地抓紧了怀中的玩偶，圆睁的双眼瞪得如同荔枝，那个从未听过的、属于年轻女孩的清脆嗓音，像一根细针，猝不及防地刺破了她心中那份因期待而鼓胀的焦躁气球，取而代之的是一种骤然升起的、让她心慌的莫名惧意。
与此同时，原本隐在格卢恩身后阴影中的玛尔塔·克鲁格，几乎是以一种与她之前沉稳姿态不符的迅捷速度，无声地向后滑退，直至背脊轻贴上冰凉的墙角。她迅速拉低兜帽，帽檐的阴影彻底遮住了上半张脸，只露出紧抿的嘴唇和下颚线。她微微垂首，屏住了呼吸，整个人的存在感急剧降低。当有人的余光下意识扫向她原本站立的位置时，那里已然空空如也。
而厕所门口，不知何时，格伦露比已经像受惊的兔子般闪身到了那里。她甚至顾不上和试图上前询问是否需要帮助的女仆打招呼，以近乎狼狈的速度一把推开厕所门，闪身钻了进去，又“砰”地一声迅速将门关上，落锁的声音轻微却清晰。里面随即陷入一片死寂，连水流声都无。
格卢恩自然知晓这位高价请来的帮手拥有高超的潜行与隐匿能力，但他完全不明白对方为何在此时突然施展。不过，眼下侄子布恩即将露面，正是家族团聚的重要时刻，他也无暇深究这些细枝末节。他的目光，和厅内所有人一样，投向了声音传来的门口。
在众人或好奇、或期待、或审视的目光中，布恩的身影终于出现。他脸上挂着显而易见的苦笑，正用双手有些费力地、几乎是半拖半拽地拉着一位娇小的姑娘。
那姑娘天蓝色的长发略显凌乱，精致的小脸上写满了毫不掩饰的不情愿和嫌弃，身体微微后仰，每一步都走得拖泥带水。不得不被布恩一步步“请”到了大厅中央，彻底暴露在所有人的视线之下。
不等面露讶异的家主、托诺或格卢恩发问，希斯图已经率先迎了上去，脸上绽开无可挑剔的社交笑容，亲昵地拉过那蓝发姑娘的手，转身面向众人，声音清脆地介绍道：
“父亲，各位，这位是我特意请来府上歇息游玩的贵客，夏尔小姐。她身体比较娇弱，是非战斗人员，不参与本次寒兽潮的阻挡行动。因为对此地不熟，所以暂由布恩照顾陪伴。等寒兽潮平安结束后，塔杰和我会亲自负责将她安全送回家。情况就是这样。”
布恩听得一愣，眨了眨眼，下意识地歪过头，脸上满是困惑：“没有战斗能力？这怎么可能？她不是——”
话音未落，一股冰冷刺骨的恶寒毫无征兆地顺着脊椎窜上他的后脑。那寒意并非来自周遭环境，而是源自希斯图那依旧完美带笑的眼眸深处。那道看似和善的目光，此刻却像淬了冰的针，穿透空气，精准地刺入他的瞳孔，带着不容置疑的严厉警告，将他喉咙里即将冲出的后半句话硬生生冻住，再强压着咽回了肚子里。
