“这就是第一个了，果然有啊～诱兽袋，谁放的呢？”
在茫茫雪地里，艾拉爬上一块被雪覆盖的巨石，小心翼翼地取下挂在巨石上的、一个个还散发着微弱气味的黑色小布袋。
加上夏尔，一共六人的队伍在雪地中苦苦探索。
还好，冷空气之下，气味本就不好散发，犯人也没特意藏，这支队伍里的熊亚人大哥还能勉强用自己冻红的鼻子来寻找诱兽袋。
“快点啊罗姆大哥，我可不想在这种冷到掉牙的地方一直呆到晚上，就算穿再多棉衣也挡不住这像针扎脖子一样的冷风。”
罗姆站上巨石，朝更远处眺望一周，也没好气地跟她抱怨:“得了，接下这个任务的明明是你吧？却装模作样地跟那女仆炫耀我有个好鼻子把我卷了进来。再说有好好的大宅子不住，大暖床不睡我干嘛跑过来？你看看我鼻子，都冻成什么样了？”
“你一身黑黑的厚毛倒是给我发挥点作用呀！真是的，好好的熊亚人，脸上居然跟我们人一样。”
“是啊，不然我这光秃秃的鼻子怎么冻红的呢。要不是听你说有可爱的小姐陪伴，我才不会过来呢。”
“难道小夏尔不可爱吗！”
“可爱，所以我过来了。”
夏尔有些无语:“……原来我也是你们play中的一环吗，话说我们有必要这么深入吗？你们的耐寒已经快到极限了吧？”
前卫斯蒂芬一身厚实铁甲，他应该是最能感受到极端气候残酷的，靠着自身的毅力和魔法师辛迪的火魔法一直勉强坚持到现在。
“话是这么说……”他吐了口白雾，“但这种事总有人要来做的。”
艾尔凯西一屁股坐在雪地上，把脑袋埋了下去，有气无力道:“没办法……谁让放诱兽袋的家伙没事找事呢……不把全部诱兽袋都回收回来的话，鬼知道三天之后的寒兽潮侵袭会来多少魔物，我和姐姐的魔力可没那么多。”
“小姑娘们就好好玩儿过家家就可以了，打打杀杀这种事，还是交给我这样的大叔吧。”哥克里绕过夏尔和艾拉，站到踩在巨石上眺望的罗姆跟前，问:
“如何？还能不能闻到些什么？”
罗姆摇摇头，鼻尖在寒风里显得更红了：“闻不到，可能还需要继续深入。虽说我都闻不到的味道，魔物也不一定能闻到，但为了保险，再走一段吧。”他跳下石头，搓了搓手，“实在受不了了我们就会回去，你们除了辛迪还有谁会火魔法？虽然他作为魔法师，魔力储备量还算合格，但总要多考虑一些。”
夏尔举起手：“会一点，但不多。”
“会点就够了，只取暖不打魔物，不需要会什么花里胡哨的。”罗姆点点头，看向蜷缩着的艾尔凯西和开始跺脚的艾拉，“再找三个方向，没有发现就折返。都活动起来，停下会更冷。”
与此同时，位于宅邸北方其中一座雪山山顶，塔杰正和希斯图凝视山脚下乌压压的一片魔物群。
“居然已经聚集了这么多，是诱兽袋的功劳么……有好多我都没见过，希斯图。”
希斯图刚刚结束了技能的使用，闭上眼睛，一阵沉重的呼吸后再睁开，脸上完全乐观不起来。
“我用【真实】粗略看了一下，果不其然，在这群魔物当中，混进了几个合成兽。这次寒兽潮，必定有谁在其中搅混水。”
“能在这里用魔法先解决掉一些吗？”塔杰的手按在了剑柄上。
“不行。”希斯图果断否定，“动静大到会引发雪崩暂且不提，后方的人防御工事还有一些没搭建完毕。而且越来越多的魔物在这里聚集，难保我这几发大魔法下去不会打草惊蛇，引发更严重的暴动。先回去吧，趁着它们还没发起总攻之前，我们必须商量出对策。”
“好，先回去。”
府邸内，一间不大不小的房间中，气氛凝重。一张大理石制的圆桌旁，围坐着家主、托诺、格卢恩和他的两个儿子，以及刚刚赶回的塔杰和希斯图。
每个人面前都摆着一杯几乎未动的热茶，个个面色阴沉。冰冷的空气似乎穿透了墙壁，与桌上地图所代表的严峻形势混合在一起。
在他们面前，一个接一个无比麻烦的难题清晰地浮现出来。
“合成兽的话……”托诺打破了沉默，他拿出自己的储物袋，从里面缓缓掏出一枚略显陈旧的徽章，放在桌面上。
徽章的图案诡异而精细：一只长着弯曲羊角、蝙蝠翅膀和鞭状尾巴的双头雄狮。
“这枚徽章，是我在几年前带领军队讨伐一处异常魔物聚集地时，从一个名叫‘爱莲’的女性冒险者身上看到的。”
“爱莲？！”塔杰和希斯图几乎同时出声，心头猛地一颤，黑灯森林中那段凶险的经历瞬间掠过脑海。
“对，是叫这个名字。”托诺看向他们，眼神锐利，“因为我后来查明，她就是当时私自聚集、乃至改造魔物的幕后真凶。一场恶战之后，她仓促逃脱，遗落了这枚徽章。看你们的反应……听说过？”
塔杰与希斯图对视一眼，由希斯图沉声回答：“实不相瞒，我们的冒险团在黑灯森林深处，也遭遇了一位名叫爱莲的冒险者。她擅长操纵自己制作的、强大而扭曲的合成兽，我们……险些全军覆没在那里。”
托诺的手指重重地点在徽章上：“既然都跟合成兽有关，那几乎可以断定，我们遇到的是同一个人，或者至少是同一股势力。”
房间内的空气似乎又冷了几分。家主缓缓开口：“托诺，你对这个‘爱莲’，以及她背后的势力，了解多少？”
托诺摇了摇头，神情是罕见的凝重与严肃：“情报很少，她们行动隐秘，组织严密。我只从一次极其偶然的截获通讯中，得知她们自称——”
他停顿了一下，确保每个字都清晰地传入众人耳中：
“纯粹教。”
