东边雪山脚下，一个被红色气团包裹的人影从雪地中缓缓走出。
气团迅速消散，露出塔杰染血的身形。他靠着岩壁重重喘息，每一次呼吸都带着白雾。身后的山洞里已无任何生命气息——三头鬼级魔物和不胜其数的中低阶魔物的尸体正逐渐化为黑烟。
“指挥者”非常麻烦，能够组织魔物进行有序有计划的攻击。若不是塔杰对这些“指挥者”斩首及时，还不知道要打到什么时候。
来时加持的增益魔法早已耗尽，连【战神血肉】的状态也彻底消退。此刻他浑身是伤，左肩一道深可见骨的爪痕仍在渗血，右腿肌肉因过度发力而微微抽搐。
但战斗远未结束。
塔杰从怀中摸出半块干粮塞进嘴里，就着雪水咽下。多年锤炼的体魄加上女神祝福，让他的恢复速度远超常人。只是几个深呼吸的时间，剧痛便开始转为钝痛，力气重新在四肢汇聚。
“差不多了。”
他抹去嘴角血沫，提起插在雪地里的长剑，转身朝主战场方向奔去。
——
主战场的情况远比塔杰预想的糟糕。
魔物数量在入夜后突然暴增，黑压压的兽潮如决堤洪水般涌来。尽管大多是低级个体，但那种铺天盖地的压迫感，仍让防线上的魔法师和卫兵感到窒息。
“不对劲……”一名年轻卫兵握盾的手在发抖，“里面混了什么东西？”
不止他一人察觉异常。
那些冲在最前线的魔物中，混杂着大量从未见过的畸变体。它们像是用不同生物的残肢强行拼凑而成——左边是覆着鳞片的兽爪，右边却是长满脓包的人形手臂；一颗头颅上挤着三只大小不一的眼睛，嘴里的牙齿红黄混杂；有的躯干半边腐烂流脓，半边却覆盖着浓密毛发。
最诡异的是它们的行动方式：明明身体扭曲失衡，奔跑时却异常迅捷；眼神空洞呆滞，对漫天落下的魔法攻击视若无睹，只死死盯着前方防线，如同被抽走灵魂的傀儡。
而指挥这些畸变体的，是几只更为特殊的“拼接怪”。它们通常待在兽潮中后部，有的手持粗糙骨杖，有的背上插着多面破烂旗帜。每当它们发出尖锐嘶鸣，周围的魔物便会变换阵型——包抄、佯攻、集中冲击薄弱点。
原本只凭本能行事的寒兽潮，此刻竟有了军队般的纪律。
“瞄准后方那些指挥者！还有冲在最前面的畸变体！”希斯图的吼声在城墙上回荡。
命令通过人传人的方式迅速扩散。弓箭手调转箭头，魔法师改变咒文吟唱的指向，下一波攻击齐刷刷落向那些特殊目标。
但令人愕然的一幕发生了。
魔物群中骤然亮起十余道魔法屏障！虽然粗糙不稳，却实实在在挡下了大部分箭矢和低阶魔法。更可怕的是，那些屏障仿佛能吸收攻击逸散的能量——被保护的畸变体速度猛然提升，连带着周围魔物也狂奔起来。
“它们会用魔法？不对……是卷轴！”一名老魔法师惊呼。
果然，几只畸变体爪中攥着正在燃烧的魔法卷轴。虽然使用方式粗劣，效果却真实不虚。
防线出现了刹那的混乱。未知带来恐惧，而恐惧会传染。
希斯图脸色铁青。他转身朝后方那栋三层石质建筑高喊：“伊芙！就位了吗？！”
“已就位！”稚嫩却坚定的童音从建筑顶层的露台传来。
伊芙站在一个直径五米的复杂法阵中央，怀里抱着破旧的兔子玩偶。她光着脚丫，睡衣外只披了件过大的法师袍，但眼神清澈专注。
脚下法阵正散发着柔和的蓝光。那是连接着建筑内二十名沉睡士兵的“精神力供养阵”——以他们的深度睡眠为代价，将精神力汇聚到伊芙一人身上。
这是对付兽潮的最后手段，也是代价最大的底牌。希斯图本想留到更危急的时刻，但眼前这些会使用卷轴的畸变体，已经超出了常规战术能应对的范畴。
“拜托了，伊芙！”希斯图的声音带着决绝。
小女孩重重点头。她闭上眼睛，双手紧紧抱住玩偶，开始轻声吟唱。
那不是任何已知魔法语言的咒文，更像孩子自创的、充满画面感的低语：“把坏坏的东西……送回到原来的地方……送得远远的……”
法阵光芒骤亮。
即将冲击防线的魔物群，在某一瞬间突然全部静止。不是被冻结，而是像被按下了倒放键——所有正在冲锋的魔物，无论形态、无论位置，齐刷刷向后倒飞！
不是平移，是真正意义上的“回归”。当视野重新清晰时，整片兽潮已经回到了半小时前的位置，距离防线足有两里之遥。
战场上只剩下凌乱的足迹和尚未消散的魔法余波。
城墙上死寂一片，随后爆发出劫后余生的欢呼。
但希斯图笑不出来。他看见伊芙小小的身躯晃了晃，扶着栏杆才没有摔倒。一次大范围空间置换，消耗的精神力是天文数字。
“至少……争取了时间。”他低声自语，转头看向东方——那是塔杰离开的方向。
——
塔杰正在雪林中狂奔。
他听见了远处传来的异常嘶鸣，也感应到了那股短暂爆发又迅速消散的空间波动。
“已经用到伊芙了？！！该死！”他心中一沉，脚步再次加快。
翻过最后一道山脊，主战场的景象终于映入眼帘——城墙前方，兽潮正在重新集结。而更远处，五道恐怖气息正在逼近。
“三头鬼级两头高级……果然不可能轻松啊。”
塔杰非但没有停下，反而将速度提到极致。长剑拖在身后，在雪地上犁出一道笔直的沟痕。
城墙上的卫兵最先发现他。
“是塔杰大人！”
“他回来了！”
希斯图冲到墙边，看见那道熟悉的身影正孤身冲向兽潮侧翼。他立刻明白塔杰要做什么：“弓箭手！魔法师！掩护侧翼！给塔杰大人开路！”
箭雨和火球再次倾泻而下，在兽潮中撕开一道缝隙。
塔杰就在此时杀到。
他没有选择最弱的点位，而是笔直冲向兽潮中段——那里有三只正在挥舞骨杖的“拼接怪”指挥者。
第一剑，斩断左侧袭来的狼形魔物头颅。
第二剑，贯穿右侧扑来的飞行怪胸膛。
第三剑，他跃起，长剑自下而上撩出半月弧光，将正前方挡路的三头畸变体同时腰斩。
没有停顿，没有犹豫。塔杰如同一柄烧红的刀刃切入凝固的油脂，所过之处，魔物残骸向两侧抛飞。他的目标明确至极：干掉“指挥者”，打乱兽潮的节奏。
十息之间，他已杀到第一只拼接怪面前。
那怪物似乎察觉危险，骨杖急挥，周围魔物疯狂涌来护主。
太慢了。
塔杰身形骤然模糊，再出现时已在怪物身后。拼接怪僵在原地，随后头颅斜斜滑落，切口平滑如镜。
他没有看倒下的尸体，剑光已转向第二只。
兽潮开始出现混乱。失去统一指挥后，魔物的冲锋变得散乱盲目，对防线的压力骤减。
塔杰杀穿中阵，正要冲向第三只指挥者时，身形突然一顿。
不是因为力竭。
而是他感应到，那三股一直锁定自己的鬼级气息，已经进入十里范围。
最快的那一头，甚至可能已在五里之内。
他抬头看向城墙上的希斯图，两人隔空对视一眼。
时间不多了。
塔杰深吸口气，将最后一点体力压榨出来。他必须在那三头鬼级魔物抵达前，尽可能多地摧毁兽潮的指挥体系。
长剑再次扬起，指向下一个目标。
雪还在下。远处的黑暗中，传来令人心悸的沉重脚步。
真正的战斗，现在才开始！
