马车队在略显颠簸的土路上行进，夏尔和布恩守在队尾，治疗药水已传给格伦露比。
车厢里传来她虚弱却鲜明的抱怨：“咦～跟刷锅水一个味儿～”
药效正在她体内化开，加速着体力的恢复。
窗外，单调的枯黄原野向地平线延伸，偶尔掠过几丛顽强的荆棘。这死寂的平静，反而让刚刚脱离险境的人们更加不安，只能紧紧抱着随身那点可怜的家当，望着空无一物的旷野，连喘息都小心翼翼。
车队最前方，玛尔塔利用这难得的间隙，迅速服下恢复药剂，清点着所剩无几的魔法卷轴。每一张都可能是下一次遭遇战的关键。布恩靠在车厢外壁，汗水浸透的内衫贴着皮肤，冰凉一片。补充的魔力药水在胃里翻腾，带来虚假的饱腹感和隐隐的恶心。疲惫如潮水般拍打着他的意志，他现在只想闭上眼睛。
就在这时，他莫名想起了塔杰——想起了那笼罩其身的、如同燃烧气血般的红色微光。
“战神血肉……那大概是所有强化魔法里最强的一种了吧。”布恩低声喃喃，既是说给夏尔听，也像是说给自己，“不仅能恢复体力，小幅疗伤，更能带来恐怖的体能增幅……可惜，太难了。我问过塔杰大哥，咒文是记下了，可魔力如何在体内构筑那种特殊的循环路径，我完全摸不到门道……”
他以为夏尔不会回应。然而，一直沉默的蓝发少女，脸上竟浮现出一丝极淡的、近乎自嘲的苦笑。
“没想到，”她轻声说，冰蓝色的眼眸望着车辙扬起的尘土，“我也有要老老实实咏唱咒文的一天。”
“师父？”布恩一愣。
夏尔没有看他，而是微微仰起脸，用一种古老而庄重的语调，开始低声吟诵：
“掌握勇气之秘的神明……”
“对对对！”布恩差点跳起来，激动地压低声音，“就是这个！战神血肉的起始咒文！”
夏尔没有停顿，声音平稳而清晰，每一个音节都仿佛带着沉甸甸的重量：
“……为愚昧的吾指引通往胜利的道路！”
车厢随着路面颠簸了一下，布恩的心也跟着重重一跳。
“坚韧吾之凡躯，强化吾之神兵，您的锤炼令我无坚不摧！”
咒文的韵律在空气中引起微不可察的共鸣，布恩感到她体力的魔力正在汇聚，以一种他无法理解、却莫名感到心悸的方式流动。
“强化魔法——”
夏尔周身，陡然迸发出一层稀薄却炽烈的、如同蒸汽般的赤红色光芒！那光芒紧贴着她的皮肤流淌，仿佛有生命般微微跃动，与她身上原本若有若无的清冷气息形成奇异的混合——
“战神血肉！”
咒文完成的刹那，红光隐入她体内。夏尔在行进的车厢中稳稳站起，深吸了一口气。那口气息悠长得惊人，仿佛能将周围的空气都吸空。随后，她低下头，看向目瞪口呆的布恩，脸上带着一种布恩从未见过的、混合着歉意与决绝的平静微笑。
“布恩，”她的声音很轻，却异常清晰，“接下来的路……保护大家的任务，可以交给你吗？”
“……”布恩的脑子像是被冻住了，一片空白。希斯图姐姐的叮嘱言犹在耳。
“可是姐姐她们说——”
“她们挡不住的。”夏尔打断了他，语气笃定，“能将希斯图和布莱尔伤成那样的魔物，非常强。即便是塔杰，对付起来也绝不会轻松。”
她转过头，目光似乎穿透了车厢和原野，望向他们来时的方向。
“如果让那头魔物突破了她们的防线，很快就能追上我们。到那时，一切牺牲和努力，就都白费了。”
夏尔重新看向布恩，眼中的歉意更深了些：“很抱歉，突然把这个担子压在你肩上。但是布恩，你能帮我……守住他们吗？守住这车队里的每一个人？”
沉默在两人之间蔓延了几秒，只有车轮辘辘与风声。
布恩看着夏尔眼中那不容置疑的托付，又想起希斯图离去前那句沉重的“这就是意义所在”。
他胸腔里那股一直徘徊不去的惶惑与自我怀疑，忽然被另一种更坚硬的东西压了下去。
他深吸一口气，握紧了立在身旁的长枪，挺直了因为疲惫而有些佝偻的背脊。
“放心去吧，师父。”他的声音不大，却异常坚定，“我会尽我所能。”
没有多余的言语，一个眼神足以交换所有的信任与决心。
下一秒，布恩只觉眼前一花，仿佛有红蓝交织的电光极短暂地闪烁了一瞬。再定睛看去，夏尔原本站立的地方已空无一人，只有车厢的木质地板和窗外依旧荒凉的原野。
她走了。
以一种完全超越布恩理解的速度，消失在了来时的方向。
布恩默默收回目光，将长枪横置于膝上，闭上双眼。他开始回忆夏尔传授的一切——如何调动感知，如何倾听风与大地细微的声响，如何从一片寂静中分辨出潜藏的杀机。他将所有杂念排出脑海，将全部心神沉浸在对周遭环境的探查中。
师父去面对最危险的敌人了。那么，这条看似平静的归途，就由他来守护。
——
森林战场，气氛已凝固如铁。
“提鲁鲁！”优娜的呼喊带着破音。
“终于……回来了啊……呜！”提鲁鲁勉强回应，声音因脱力而颤抖。她的箭囊几乎见底，更致命的是，今天最后一次能够短暂迟滞那头怪物的“光缚术”已经用掉，魔力彻底枯竭。
优娜的状况更糟。她那身精心锻造的铠甲，在承受了数次避无可避的重击后，早已碎裂崩飞，散落一地。此刻贴身的御寒衣物也被撕裂多处，裸露的皮肤上布满青紫的淤伤和细密的血口。她手中那柄陪伴多年的宽刃大剑，刃口在与敌人坚硬躯壳的无数次碰撞中，崩开了好几道触目惊心的缺口。
布莱尔和希斯图就更不用说，即便喝下了夏尔给的药水恢复了伤势，也没有资格站在面前这头怪物面前。
而她们的敌人——那头被称为“暗魁寒域猎杀鬼”的魔物——依旧矗立在十几步外。
它那覆盖着幽暗骨甲与冰晶的躯体，承受了不知多少次的魔法轰击和利刃劈砍，竟然连一道像样的白痕都没有留下，光滑如初。
“这防御力……太夸张了吧混蛋！”优娜啐出一口带血的唾沫，几乎是在嘶吼，“希斯图！夏尔她们安全离开了没有？！”
“放心，”希斯图背靠着布莱尔，两人互相支撑着才勉强站立，她的声音同样沙哑，“已经走远了。后面那段路我们探查过，应该没有这种级别的怪物了……车上有玛尔塔，足够了。”
“这样啊……”优娜看了一眼手中几乎报废的武器，试图扯出一个轻松的笑容，却比哭还难看，“那接下来……只要我们拦住它——拦住这头该死的恶魔级……就行了，是吧……”
话说出口，连她自己都听出了其中的虚浮。再如何故作坚强，在绝对的实力差距面前，底气终究是奢侈品。哪怕是平时最勇悍的优娜，此刻心中也充满了冰冷的绝望。
“居然有恶魔级……”
她始终不敢相信，自己有朝一日能遇上这种怪物！
猎杀鬼停了下来，没有继续攻击，只是笔直地站在她们四人面前。
它那没有五官，只有一片深邃幽暗的头部微微偏转，仿佛在审视着这几个伤痕累累、穷途末路的猎物。
这份游刃有余的从容，比狂暴的攻击更令人窒息，像一块无形的巨石，压在每个人的心头。
消耗战？她们早已弹尽粮绝。速攻？连破防都做不到。希斯图手中最后的几张底牌，在遭遇战初期为了掩护众人撤退就已经消耗殆尽。
唯一的希望，似乎只剩塔杰。可他至今未至，只能说明——
“他们那边……情况也很糟糕。”布莱尔低声道，语气是罕见的沉重，“怎么会……同时出现两头恶魔级……这太反常了……”
“可恶！”提鲁鲁咬牙，再次搭上一支箭，弓弦却被她虚弱的胳膊拉得吱呀作响，箭头也因无力而微微颤抖。她根本没有命中并造成伤害的把握。
“希斯图！”优娜急促地低喊，“我的‘迷眼’三次机会都用完了！现在这僵持局面，我连喝口药水的空当都没有！你有什么办法吗？”
办法？希斯图嘴角泛起一丝苦涩。猎杀鬼那鬼魅般的速度她们早已领教，它之所以停下，更像猫戏老鼠般的玩弄。任何一人试图分心补给，都可能招致瞬间的致命打击。她们四人，现在是一个都不能少，少了任何一人，脆弱的防御圈都会立刻崩溃。
砰——轰！！
就在这时，遥远的东方，传来两声沉闷如雷的巨响，紧接着是冲天的白色烟尘升腾而起。
是塔杰的方向！
四人精神微微一震，却又迅速黯淡。那动静，绝不轻松。
“希望塔杰他们……能顺利吧。”希斯图握紧了法杖，指节发白，“而我们……拼死也要把它拖在这里！绝不能让这家伙去追车队，更不能让它和另一头汇合！否则……”
否则，就是全线崩溃，万劫不复。
后面的话她没有说出口，但每个人都明白。
然而，就在这令人绝望的僵持时刻，一个轻柔得如同幻觉、却清晰地在四人脑海中同时响起的声音，骤然出现：
“坚持住！小姐们！”
这声音并非通过耳朵听见，而是直接回响在意识深处！
希斯图猛地瞪大了眼睛，难以置信地望向布莱尔，从对方眼中看到了同样的震惊。
“这是……心语网络？！”
