祈水道的雨一直在下，从风琳沙洲逃出来的人们头上顶着巨大的芭蕉叶，踏着泥泞的羊肠小道继续着自己回到明一的远征。
路上已经没有人再闲聊了，也没有人谈及离开祈水道之后未来生活的向往，湿热气候下的疾病缠身，严酷的天气，湿滑而危机四伏的丛林和在饥饿下的长途跋涉已经将人变得麻木。阿良和带路的老妪走在最前面，二阶堂野和二阶堂奈在人群的末尾缓步跟着。
时值六月，祈水道的天空像是漂浮着一片海洋，带着热气的雨水永无止境的向下倾泻，路边的树丛都被打的七零八落，这已经是让本就难走的路更加艰难。
“前面是座浮山！”
阿良抹了一下湿哒哒粘在额头上的头发喊道。
“去浮山下面的阴影里躲避一下！必须等这场阵雨过去！”
雨水从浮山的悬崖上涌下，形成了延绵不绝的水幕，众人疲累的脚步不由分说地加快了一些，用自己的身体撞开瀑布水幕来到了浮山的阴影之下。在这种天气之中，若是呆在浮山的边缘可是随时会被从上方冲下来的石头压成肉酱。在其它人都进入浮山的下方之后，阿良看向了在队尾的二阶堂奈，她有一些迟疑，瀑布砸下来的压力对成年人说尚可承受，但是小二阶堂野这副身躯很可能会受伤，而她又腿脚不便，一时不知道该怎么穿过去好。
阿良将手伸入了瀑布之中，在水流中扯开了一道间隙，她冲着二阶堂奈点了点头，二阶堂奈抱起小野，闷头冲入了浮山之下的阴影之中。
“谢谢……”二阶堂奈说。
“没必要这么客气，你来保护小野，我来保护你……”
“阿良！”
阿良的话还没说完，远征队里一个人叫住了他。他回头看去，只见在面前的不远处，有一处洼地，而洼地之中黑色的腐土中长满了数千个灰色的蘑菇，每个蘑菇都有成年人的拳头这么大，在伞盖之上分布着几个褐色的斑块，就像奶牛身上的黑色斑点。
“这东西，好像能吃。”那人吞了一下口水。
“吃……？”
阿良嘶了一口冷气，环顾四周，每个人都带着饥渴的眼神望着洼地里的蘑菇，算上昨天，他们一行人已经挨饿三天了，除了一些洁净的水和少得可怜的口粮之外无物果腹，毕竟这可是祈水道，一草一木都带着毒性，而且在阴雨连绵的山中寻找火种也并非容易。
“我不懂蘑菇，但是我觉得我们最好不要吃这来历不明的东西。”
“肯定能吃！这是牛斑菇，我在景明道的时候见过，那里的人家家户户都有种。”另一个人说道，伸手采下了一只蘑菇。
阿良把目光投向了二阶堂奈，论药理和植物的知识，身为药师的她是所有人里最懂行的。二阶堂奈走上前去，从那人手里拿过蘑菇，仔细端详了一下，又放到鼻子前闻了闻，掰开了一块，蜡黄的脸上露出了久违的喜色。
“是牛斑菇，而且长得很好。”
人群中爆发出一阵骚动，得知有东西可以吃之后，大家强提起精神都开始忙碌了起来，有的开始寻干燥的柴草生火，有的开始匆匆忙忙的采起了蘑菇，而阿良作为这支队伍的领队也松了一口气。可归是天无绝人之路，已经压抑到几乎到极限的众人终于能吃的到一口饱饭，这也能让几近涣散的人心再度稳固，从而通向重获自由的路。
几个人找到几块燧石，找到几撮绒草再加上凑出来的还未湿透的衣服布料在一边打起了火，洼地里的蘑菇也被粗野的收割堆在了一边。在又一阵欢呼声之后，一团小小的火苗燃起，而湿柴被点燃冒出来的熏烟也呼地升起。
等到在这里吃饱喝足之后，剩下的牛斑菇熏干之后也能当作之后的口粮，似乎一切都在向好的方向发展。
“阿良。”老妪突然面色古怪的出现在阿良面前。
“二嫂，你又想干嘛？”整理着东西的阿良有些不耐烦的抬头道。
“我觉得这不是很对劲，咱们快些走。”
这个老妪在风琳沙洲的时候便不受人待见，只因她说话的风格十分令人刺挠，而且她也不是当时响应明一帝国垦荒而搬迁而来的，据老一辈所说，她当年是祈水道的采药人，后来在山中迷路又遇袭，才丢盔弃甲的跑到了风琳沙洲来，她没有家人，独自一人住在沙丘的城区之外，靠着一些小偷小摸过日子。
不过眼下她是唯一的祈水人，一行人也只能指望她在祈水道采药的经验来引导离开。
“不对劲？”阿良停下了手里的活。
“咱也不知道，就是眼皮这儿突突的，就像几十年前咱采药的时候那样，嘿呀，我跟你说过没有，那时候我也是眼皮直跳，然后就有一只花祟追着赶着我，我才跑到风琳沙洲的。”
阿良皱了皱眉头，他知道花祟是个什么东西。
那是一种稀少的凶兽，属于某种土龙，长得奇形怪状，在木质藤蔓的外壳之下包裹着猩黑的骨肉，不仅仅是皮糙肉厚力大无穷，刺破外壳之后流出来的血能顷刻间将人类化成脓水。之所以称其为花祟，是因为在它身上所有的藤蔓都仍然是活的，每到花期的时候，它的身上就会开出各种各样的野花，而它就隐藏在树丛或者根须里，等待没发现它的其它动物靠近再猛地扑出来开始猎杀。
俗话说，不听老人言吃亏在眼前，虽然阿良对老妪一直颇为不齿，而且她这一番话没什么凭据，只有模糊不清的预感和恫吓，但毕竟她是个曾经深入浮山的祈水人。
他看了一下外面泼洒的暴雨，回过头来对老妪说：
“可是，大家刚暂歇下来，外面的雨还没停，实在是太危险了……”
“你听咱的，让大伙儿都走，我说话不当事，哎哟，我这眼皮跳的更厉害了……”
“唉。”
阿良捏了捏紧锁的眉头，他就怎么大手一挥让大家就此离开，那他好不容易培养出来的信任可算是透支了，但是不知道为何，他心里也隐隐地觉得二嫂说的话是对的。迟疑了一会儿之后，他用力的拍了拍手，吸引了忙碌的大家的注意力：
“大家听我说，这里有些不正常，我们得继续赶路，多拿些蘑菇带着，等到晚上到了新的歇脚处，我们再饱餐一顿也不迟。”
正在热心准备的所有人都停下了，已经点燃的火堆里还躺着几个蘑菇，菌类内部的汁水受高温灼烫从里面流了出来，对这些已经挨饿几日的人来说，简直就是珍馐美味。
“这儿怎么了？”
“外面这样的雨要怎么走啊，是你让我们进来躲雨的，现在又让我们走？”
“我现在还不知道，二嫂说这里不太干净，所以我觉得……”
阿良皱着眉头说，在他的话音还未结束，他面前的洼地中的泥土突然蠕动了一下，紧接着刷的一下，有一根细长的东西从地里以肉眼难视的速度抽打了出来，那破风声声如炸雷。
阿良的脸上的表情瞬间放松了下来，他不敢置信的抬手摸了摸自己的鼻尖，那里有一滴血顺着鼻梁缓缓地低落，坠到了地上。
“阿良——！”
二阶堂奈失声喊着，阿良转过头来，看了一眼二阶堂奈和牵着她手的二阶堂野，漏出了一个释然的微笑。一道血痕从他的头顶开始，顺着鼻梁向下延伸到了脖颈，而下一刻，阿良的身体从正中间分成了两半，各自倒在了地上，一根细长细长的沾血藤蔓慢慢的缩回到了洼地中央湿润的土中。
人群之中炸了锅，慌忙向雨幕之外跑去，而还有一些人疯狂的向自己的怀里揣着散落在地上的蘑菇。光秃秃的洼地上，黑色的腐土开始蠕动，褐绿色的藤蔓从之中迸射而出，顶部的尖刺刷刷的贯穿了那些最靠近洼地的人们，然后将他们扯向了腐土之中。地面开始了晃动，这些藤蔓的主人正在慢慢的从土中向上浮来。
“快跑！”
二阶堂奈抓起二阶堂野就开始向浮山外逃去，她刷的一声冲破了水幕，投入了天顶落下的大海，身后的惨叫一声接一声，那泥里的凶兽跑了出来，飨食着这群可怜鬼的血肉。
……
“妈妈，你怎么啦？”
“妈妈，小野好饿，也好害怕……阿良叔叔怎么了……”
阵雨渐渐的小了，二阶堂奈躲在一处巨大的芭蕉叶下，怀里紧紧的抱着二阶堂野，她的脸深深的埋入二阶堂野的小小的肩膀之中。那些和她一样，侥幸从浮山的阴影之下逃出来的人只有三人——那个老妪也在——剩下的，要么走散了丢失在了山林之中，要么已经葬身在那从地下窜出来的花祟怪物之口。
二阶堂奈用力的闭了一下眼睛，方才和阿良的对话只是过去了几十分钟，却又像过去了几十年一样遥远。四年之前，她亲眼看着自己的心上人死在了斯托利亚骑士的剑下，四年之后，她又亲眼目睹了另一个想要保护自己的人殒命。
“逃不出去了……我们所有人都要死在这里……”她喃喃的说。
“妈妈……你在哭吗？是小野做错了什么吗？”
二阶堂野身上的压力一下变小了，她抬起了头来，轻轻拍了拍二阶堂野的后脑勺。
“没有，”二阶堂奈抽了抽鼻子，“小野很棒，小野一直很听话。”
她看了一下和她一起逃出来的人，那个老妪躺在一滩泥水之中喘着粗气，她再次稍稍用力的抱了抱二阶堂野，将她从腿上放下，站起身来一瘸一拐的来到老妪的身边，强硬的平复了一下自己悲伤的心情：
“二嫂，你还能走吗？”
“走？走什么走，都不知道现在在哪儿咯，都在这等死吧，”老妪哈哈笑了一声，“领头的人都死了，凭你自己还想回明一去啊？天方夜谭！你还不如找个浮山，抱着你那小女儿跳下去一起死来的痛快。”
“你得帮我这个忙，二嫂，我不是为了自己。”
二阶堂奈蹲下身来，不知道她哪里爆发的力量，她把那老妪硬生生的从泥水里拉了出来，像丢一块破布一样丢在了一边，眼神冰冷而决绝的看着她。
“从离开风琳沙洲开始，我就没想着出去，要不是阿良那家伙说路上会照顾我，给我一口吃的，你以为我会给你们带路啊？你这拗性子，怎么就不认命呢？”
“我是为了小野。”
二阶堂奈把二阶堂野抱进怀里，继续对着老妪说：
“你带我们出去，阿良答应你的依然有效，要是我们都没饿死在这，我也会照顾你，你要什么我都会答应……”
老妪糊满泥巴的脸上看不出任何的表情，她双眼咕噜一声转了一下，点了点头。
