“这是对你们小队协同作战能力的真正考验。”传达命令的主教如此说到。
教廷的命令来得比预期更快，目标直指王国东北边境与精灵族接壤的“低语森林”。情报显示，守护森林的德鲁伊教派已然堕落，转而崇拜深渊存在，导致整片森林生态畸变，腐化生物威胁着周边贸易路线与精灵前哨。
我垂首静立，心中冷笑。评估“容器”极限，磨砺“勇者”刀刃，真是冠冕堂皇。但我欣然接受——越危险的环境，越能催生“依赖”与“信任”。
出发前，我在图书馆查阅低语森林的相关记载，故意寻了本放在高处的、关于古代德鲁伊仪式的厚重典籍，带着恰到好处的为难，望向一旁正在查看地图的罗兰。
“谢谢。”我轻声道谢，伸手去接。指尖“不经意”擦过他的手指。
触碰的瞬间，能感觉到他指腹的薄茧，以及那几乎不可察的僵硬。
（碰到了！）
我立刻缩回手，脸颊飞红，抱着书低下头。而他已转身回到地图前，仿佛刚才只是拂过一粒尘埃。
（……还是没反应？）无力感涌上又被压下。（至少碰到了，是进步。）
前往森林的路途越发压抑。树木扭曲盘结，枝叶呈现不健康的紫黑色，空气中弥漫甜腻腐败的气味。
“跟紧，不要触碰任何不寻常的植物。”罗兰的声音多了丝警惕。
我们呈战斗队形潜入。光线被粘稠阴影吞噬，脚下腐殖质松软得诡异。四周寂静，唯有那不祥的“低语”在脑海中嗡嗡作响。
“这地方真让人不舒服。”苏珊娜搭箭在弦，精灵的敏锐让她对污秽尤为厌恶。
蒂娜安静地跟在我身侧，帽檐低垂，但手中已握住一本封面闪烁星辉的古老书籍。
突然，左侧巨大的紫色蘑菇群爆开，喷出麻痹孢子烟雾！
“闭气！后退！”罗兰剑鞘顿地，冰墙隆起阻挡孢子。
几乎同时，我感觉到脚下松动。
“小心地下！”我惊呼出声。数条布满粘液的触手破土而出，直卷向蒂娜和苏珊娜！
苏珊娜后跃连射，附魔箭矢让触手吃痛缩回。蒂娜甚至没有抬头，小手在空中一划。
“[星尘障壁]。”
银色光点涌现，凝聚成薄如蝉翼却坚韧的光幕。触手撞上光幕，被牢牢阻挡弹开，接触部位发出净化声。
（这是什么魔法？）我心中惊讶。那纯粹古老的星辰之力，带着源自世界本源的气息。
卡尔曼还有空吐槽：“嘿，这玩意儿比罗兰的冰墙好看多了！”
罗兰的剑光几乎同步闪现，精准斩入前方土地。
沉闷的撕裂声从地下传来。伴随尖锐嘶鸣，所有触手瘫软枯萎，化为黑色液体渗入地面。
战斗结束。
蒂娜安静收起障壁，重新埋回书本。
“感知很敏锐。”罗兰看向我，眼神停留的时间比以往长了一瞬。
心脏微跳。我低头掩饰算计，用不好意思的语气说：“只是……刚好感觉到了。可能是我对黑暗气息比较敏感。”
他没有再说什么，示意继续前进。
但我知道，种子已经播下。在危险中展现的价值，比一百次刻意靠近都更有力。
森林深处的低语越来越清晰，腐化生物开始成群出现。战斗变得频繁激烈。
我穿梭队伍之中，净化之光驱散黑暗，圣光屏障挡住偷袭，微光治愈抚平伤口。我刻意将更多关注放在罗兰身上，用单体圣光法术为他补刀。
一次在他挥剑冻结树人，旧力刚尽之际，隐藏在树冠中的影蝠直扑他后颈！
“[光之矛]！”
金色光束后发先至，精准贯穿净化影蝠。
罗兰甚至没有回头，只在下次挥剑间隙，极其简短地说：
“准。”
呼吸微微一滞。
一个字。比起之前毫无意义的“嗯”，这个“准”字像投入冰湖的石子，在心中漾开涟漪。
（他看到了……他认可了……我的“价值”？）
混合着得意与微喜悦的情绪滋生，又被立刻压下去。
（别被骗了，希薇娅。这只是利用价值而已。距离“爱”还差得远！）
然而内心深处有个声音低语：至少，他开始“看见”你了。
我们继续向森林深处推进，腐化景象越发骇人。低语仿佛变成实质诅咒，连罗兰的寒气都更加凛冽。
我知道，真正的考验还在后面。但此刻，握着法杖的手比任何时候都要坚定。
（罗兰，你会一步步落入我的网中。我保证。）
