东宫，寅时末。
天际未有半点光亮，太子的生物钟便将他早早地叫醒。
自从四年前落水后，太子就再没有睡过懒觉，往往挑灯夜读到子时初才睡，破晓之前必醒。
坐在床上，太子调整了一下自己的呼吸，看着床尾挂着的画，脸上不由得勾起一丝微笑。
“涟儿，你又陪我度过了一天。”
太子抚摸着画，指肚划过画中人的每一个地方，那动作轻柔地像是在爱抚熟睡中的深爱之人一般，生怕把对方弄醒又忍不住内心的悸动。
“有你陪我的每一天都是我最开心的一天。”
“呵呵，我刚刚起床难免衣衫不整，可涟儿每一刻都是那么完美无瑕。”
“以后我定要为涟儿造一个美轮美奂的宫殿，绝不会让你受半点委屈。”
太子仿佛看到了那个宫殿，也看到了让宏伟的宫殿都暗淡无光的美人，突然，他又看到了画中人的笑颜，似是想起了什么一样，有些自责地道：“涟儿肯定不喜欢我这么做吧。你教过我，民为重君为轻，若是我为了这个宫殿铺张浪费定会惹你不开心了。可是，那些寻常的宫殿怎么能配得上涟儿呢？你值得这世间一切最美好的事物傍身。”
“涟儿，我的涟儿。”
太子与画中人的温情长达一刻钟，待他回过神来才笑了笑，下床将床帘拉上，唤人进来为他更衣洗漱。一切准备就绪后，太子将宫人屏退，慢步走到床前，恋恋不舍地对着画中人一拱手，然后将画小心翼翼地卷起，放在只有他自己知道的暗格中，这才放心地离去。
东宫的人都知道，只要没有早朝，太子便会伴着天边的鱼肚白进行晨练。所修的非是什么杀伐之功，而是强身健体，擅长自卫的武功。
太子和武师在一个白圈里不断交手，兵器碰撞发出金铁交错之声，时而还会迸发出火星。只不过，武师看似凌冽的攻击迟迟无法突破太子的防御，太子也从不出招。
然而，太子擅长防守，不代表他不会进攻。减少体力消耗收敛心神，等待对手露出破绽，一招制敌。
再一次挡开武师的攻击，太子明眼找出对手攻击的空档一剑刺出，宝剑带着破空声直指武师眉心，最终停在了仅差一寸的位置。
收剑，互相行礼，武师的敬佩之情溢于言表。太子明眼得见，将宝剑丢给武师，摆摆手便潇洒离去。
回到殿内，太子接过宫女递过来的毛巾，擦了擦脸上的汗，在一旁等候许久的官员走了过来行礼道：“微臣见过太子殿下。”
“哦？居然是钱大人。”
“殿下还记得微臣，微臣深感荣幸。”钱题立刻摆出讨好的笑，脸上的肉都堆到一起：“方才见殿下不慌不忙，身姿稳如磐岩。微臣认得殿下的对练之人乃是京城有名的武师，可他却未能近殿下的身，殿下文武双全，真乃我大靖幸事啊。”
“钱大人过奖了，只是练习时武师不敢下重手才让我有了可乘之机，若是真刀真枪，恐怕胜负难分。”宫女接过毛巾退下，太子一边说着话，一边走到桌后坐下问道：“不知钱大人今日来所谓何事啊？”
“回殿下，微臣是来给殿下送今日的奏折的。”说着，钱题拿出一份奏折递给太子的亲卫承了上去。
太子接过奏折，细细地查看了一番才看向钱题：“父皇让你来，不会只是送奏折吧？”
太子接触朝政已有两年多，皇上每日都会将一些简单的奏折送到他这里进行批改，再由皇上查阅。不过，像今天这样只有一份的情况还是第一次，而且这奏折……
“殿下明鉴，皇上还托微臣转告殿下，说两个时辰内批完，然后带着奏折去安泰殿，皇上有事找殿下。”
“……我知道了。”
“那，微臣先行告退。”说罢，钱题笑着拱手行礼，退后几步才转身离去。
太子看着奏折里的内容，心中思绪万千，屏退侍卫宫女，又拿出画卷摊在桌上。
“涟儿，你说父皇是什么意思呢？这个奏折里写的东西是几天前便讨论过的临州之事，本应是临州知府操办的，今日御史台的沈志兴却又上疏一封，写的东西与之前相差不多。”
画中人自然不会说话，可太子却好像能听到声音一样。
“你是说让我好好想想？”
太子十分耐心地翻阅奏折，仔细寻找不同之处，看完后又苦思冥想，突然灵光一闪，笑道：“果然，这封奏折虽然没什么特别之处，但今日来送奏折之人是钱题，他是王家一派的。王信那个老贼自己挑了个清职，可王家人同其党羽在朝中的势力不小，层层剥削下还能贪到不少油水，所以临州匪患是民反，因为之前朝廷的赈灾拨款被贪了才……”
太子还没说完，似乎接到了什么电波一样看向画卷，画中人在他眼中并非一成不变，而是喜怒哀乐不断变换，与他心中的人儿不断重叠，最终他一拍桌子，眼中爆发出精光。
“还是涟儿聪明。临州知府与世家并无关系，而且是出了名的硬骨头，不然也不会被外派临州，那么问题果然出在临州各地方趋炎附势的害群之马身上。故而，父皇此番一是要稳定临州百姓的民心，二是要借此挖出世家盘在大靖已久的毒根，进一步削弱世家力量。”
说完，太子欣喜地看向画卷，然后温柔地注视着画中人，深深地陷入其中，直到他不小心碰掉桌上的书籍滑到了画卷上才缓过神来，时间竟过了一刻钟。
“涟儿你别生气，我一时不小心。”太子赶忙将书扒拉到一边，然后小心检查画卷是否破损，发现无恙后才松了口气，可一阵微风吹过，刚刚被扒拉到一边，最上面的书被吹得翻开几页。
太子皱起眉头，心中一动，待微风过去，伸手停住将要合上的书。
“声东击西？”太子将书翻过来，发现正是昨夜学习忘了放回去的兵法书。
他看了看画中人，又看了看兵书，眼神变得凝重起来，半晌，脸色才变得温和。
“涟儿觉得该声东击西吗……”太子有些犹豫，视线落在兵书上，重新读了一下那一页的前人精华，缓缓坐到椅子上说道：“涟儿自然是没错的，容我思考一下此计该如何施展。”
这一坐便是一个时辰过去了，中间有宫人想让太子用膳，太子的亲信顺着窗户看到屋内沉思的太子，便让宫人暂且退下了。
“如此……如此。”
“殿下，时候差不多了。”门外的亲信记得皇上说的时间，轻声提醒着。
“居然都这个时间了。”太子回过神来，看了看外面的阳光，将画卷重新放起来才出门去往安泰殿。
东宫之所在，不仅离上朝用的宣华殿很近，距皇上处理政务所在的安泰殿也不远。
太子一路上未乘步辇，为的就是再细细思量一下那声东击西之策。安泰殿近在眼前之时，太子尚未想出一个完整的计划，但心中已经有了个大概。
“太子殿下，皇上吩咐老奴在此等候多时了。”大殿门口，一个鬓染白发的老太监向太子行礼。
“通禀父皇，天鸿求见。”
“皇上已经在里面等着了，殿下随时可以进去。”
闻言，太子点了点头龙行虎步，向殿内走去，一众宫人和孙公公纷纷弯腰行礼，待其进去才直起身来。
殿内，不远处的台阶之上是一张桌案，后面坐着的男子龙袍加身，一双眼睛炯炯有神不怒自威，此刻正十分专注地批改奏折，脸上没有表情，让人猜不透他心中在想什么。
太子走到台阶下，跪下行礼道：“儿臣拜见父皇。”
“免礼。”皇上并未停下手中行笔的手，只是稍微抬头看了一眼太子问道：“天鸿，现在几时了？”
“回父皇，儿臣出发时已是巳时初，现在应该是巳时二刻了。”
“嗯……”皇上专心致志地批改奏折，沉默了十息左右才将笔放下，合上奏折放在一旁，站起来往大殿侧门走，说道：“差不多了，天鸿，随朕走走。”
“是，父皇。”
父子俩漫步在花园里，四周皆是宫人悉心照料的花草树木，尽管皇上并非是个喜爱花草之人，但这皇宫后花园的华丽程度和规模仍要强过王家几十倍。
“方才那是最后一章奏折，今日的奏折算是给你的那个也不过四十几章。”
“奏折少证明我大靖国泰民安，是幸事啊。”
“呵，是也不是。给你的那章奏折才是问题所在，况且就算有问题也不会全表现在奏折上。”
“儿臣明白。”太子停下来行礼，皇上却并未在意，停顿了一下便接着往前走。
“记下来好，等你有能力领朝纲，朕也好早些退休。”
“儿臣还差得远呢，大靖还需要父皇……”
太子说到一半，皇上便摆了摆手让其停下，然后说道：“说正事吧，对于临州匪患一事，你怎么看？”
“禀父皇，儿臣觉得，临州地产丰富，一直都是纳税的大头，近年来大靖又无大战，按理说临州不应该会闹匪患。而且，据儿臣所知，此次匪患并非临州原本的山贼闹的，其手法更像擅设陷阱的猎户所为。”
两人走到一处临亭，周遭没有任何人在，皇上让宫人侍卫在不远处候着，父子俩走到亭子里坐下。
“这是查出来的密报，目前只有极少数人知道，那个上疏的御史大夫便是其中之一。”皇上递给太子一张锦帛，继续说道：“第一个受害者所雇护卫中有沈霖的眼线，本是怀疑那商贾人家走私才安排进去的，不料却撞上了这档子事。”
“儿臣记得这沈霖是沈志兴的四弟，如此一来，将军府是否……”
“将军府太平。天鸿，为君者无需事事精通，但必须要有识才窥心之能，洞悉谁是堪用之才。”
“是，儿臣谨遵教诲。”
“流寇的手段极其狡猾，先是拦住车队，然后以寻常山贼之法索要钱财，待护卫放松警惕后便从早就设置好的陷阱遁出，将被护卫之人掳走后迅速撤离。”
“如此说来，儿臣所猜测的倒与这情报些许吻合。”
“这也是问题所在。”
“父皇的意思是说，临州民富，不应该会有如此数量的百姓落草为寇。”
皇上无言地点了点头，似是在等他说下去。见状，太子润色了一下说辞才开口。
“儿臣觉得，此事与世家脱不了关系。”
“哪家？”
“还需调查。”
“好，接着说。”
“是。朝臣贪腐十之五六，贪腐之中，世家占八九。好处在于毕精力与一处，胜一役可一网打尽。坏处在于世家精于此道，一网打尽如比登天，故而自我大靖开国之祖后便从未有门阀世家消亡，王魏两家始终是心腹之患。”
“他们也是我大靖的栋梁之才，动之前要再三斟酌。”
“父皇圣明。临州知府乃是清流，自上任以来，临州一直安定，所以儿臣觉得，临州匪患和世家脱不了干系。”
“你如何见得，卢显是清流。”
这个问题让太子愣住了，卢知府是清官几乎满朝皆知，但若说拿出什么决定性的证据，倒也确实没有。
“儿臣无法证明，此情报来自朝臣众口，并无实据。”一瞬间，太子的后背已被冷汗浸透，皇上散发出的威严令他下意识去思考自己错在哪里。
“哦，原来如此。朕问你，若是朕任你为钦差去临州彻查此事，你当如何？”
“以前，儿臣会与卢知府一同查案。经父皇提醒后，儿臣会重新思考卢知府是否可信。”
皇上盯着太子的脸，就在气氛凝固到让人难以喘息的时候，他突然笑了出来：“那么紧张作甚？朕还能治你的罪吗？”
“此事事关我大靖民生，儿臣不得不思量再三。”
“好！你能有这个心就好。朕只是想告诉你，或许卢显曾经是清流，但时间可以使一个人变得陌生。况且临州匪患若真是百姓落草为寇，卢显必定难逃其咎，最少治他一个失职之罪。不过你说的也没错，卢显多年以来将临州治理得井井有条，这么好用的人，朕不会只因为一个失职就罢他的官。”
“是，儿臣明白。”
“好了，公事到此为止。”皇上拍了拍太子的肩膀，笑道：“好小子，身体越发强健起来了，朕听说连京城有名的武师都奈何不了你了。”
“多谢父皇夸奖，儿臣自获画莲仙施救得命归来，未曾有一日懈怠。”
“那个涟儿？”
“嗯，涟儿乃清仙坠凡，虽多年找寻未果，但儿臣不会放弃的。”
“这个嘛……”皇上未作评价，或者说这件事他们父子俩已经讨论过很多次了，自己无论是好言相劝还是皇威压之都没有半点作用。
对皇上来说，那个所谓的涟儿只是不知道哪里出来的山野小秀，太子的画的真实性也很难保证。退一步讲，即便山野中真有那样的美人坯子，皇室之人选择伴侣，五官端正落落大方即可，特别是太子妃很有可能是以后的皇后，就更要娶贤了。
不过皇上从未见过太子如此固执的时候，如果真找到了，让其封了侧妃也不是不行。毕竟，自己的皇后也是庶出，皇上对于这种事情的限制没有那么死，关键在于其人是否贤惠。
“不说这个了。最近你可有和双熙联系？”
“前月有过书信往来，四弟说阴山关外的胡蛮又蠢蠢欲动，想来是秋收之后想抢粮草了。”
“御北统帅管季乃是沈卿的得意门生，有他在倒也不怕。不过你们兄弟二人一定要多来往，双熙那孩子不善言辞且年纪尚小有些莽撞，你要多劝劝他。”
“是，儿臣身为兄长理应关心胞弟。不过，四弟虽小，但母后早已将道理教与他，大多数情况下四弟还是明白事情的。”
“我大靖年轻一代能才辈出，朕安心不少。”皇上的笑容让他变得和蔼不少，他站起身来走出凉亭，太子紧随其后，父子俩东一句西一句地唠了些不重要的琐事，一路走回安泰殿。
“好了，朕还有事情要办，你就先回去吧。临州一事好好想想，尽快给朕一个可行的计划。”
“是，父皇保重龙体，儿臣告退。”
虽然，到最后也没问他匪患何解，但太子已然在心中将此事放在首要位置。
迈出安泰殿，太子陷入沉思，可奈何思绪繁杂，难以静下心思考，直到回到东宫，坐在案牍前，拿出画卷才稍微平静下来。
“涟儿，你说我能做好这件事吗？”
“呵，非是我没有自信，自从被你救了之后，我每日废寝忘食地修文习武，为的就是如今日这般的难事。只是真到了这个时候，我反而有些不安，生怕我的决定会使临州百姓陷入危境。”
忽然，太子棱角分明的俊脸上露出笑容：“还好我有涟儿，涟儿既然说了声东击西，那我便好好筹划一番此计，断不会让涟儿的心血付之东流。”
只不过微笑并未持续多久，太子望着画中人，笑容变愁容。
“涟儿，你到底在哪啊？我找了你四年，竟然半点线索都没有，难道你是在躲着我吗？”
说着这儿，太子想起来蔺凝荷的话，一个不好的想法涌上心头，却被他猛地摇了摇头否定，笃信道：“不可能！涟儿乃是落凡之仙，尘世之劫怎么可能伤得到她。涟儿只是觉得我还不够强大，觉得我还不够格罢了。”
“涟儿，等着我，我会用实力向世人证明我的强大，到时候，我一定会给你一个盛大的婚礼，普天之下都会为你我庆贺的！”
说完，太子的心中充满了干劲，思量片刻，开始完善自己心中的想法。
