波尔领着何乐业来到集市边缘，一同跟来的还有艾莎，波尔试图阻拦这任性的少女，后者却说:
“反正我也要去那儿，而且是波尔叔你说要看着他的！”
波尔有些生气，“你……唉，光学会了这些。”
艾莎身后的尾巴轻摇，显然有些得意。
在集市的边缘有一处相对僻静的兽栏，这里停靠着一只与商队坐骑有所不同的巨虫。它体型更为修长，甲壳呈现出一种深沉的暗紫色，上面用金粉描绘着繁复的纹路，鞍具也更加华丽舒适，显然是为重要人物和特殊场合准备的交通工具。
波尔帮何乐业登上虫背，引导他进入一个带有帘幕的小型座舱。巨虫则在艾莎的驱使下平稳起步，迅速将集市的喧嚣抛于身后。
旅程在一种沉默和轻微的颠簸中进行，时间感再次变得模糊，只有窗外不断后退的、逐渐变得稀疏但更华丽的建筑，提示着他们正在接近这个王国的核心。
不知过了多久，巨虫的速度明显减缓，最终完全停下。
波尔掀开了遮挡视线的厚重帘幕，“学者，我们到了。”他侧身让开视线。
何乐业探身望去，王庭的景象展现在他眼前。
万泊王国的王庭并非孤立的山巅城堡，而是建立一片巍峨的雪山脚下，由一片广阔的湖泊环绕。
远处那轮永恒夕阳的光芒，毫无保留地倾泻在白色的山巅以及如同镜面般的湖水上，令雪山与湖泊反射的光彩将坐落其间的那片宏伟建筑群笼罩在一片金辉之中。
宫殿的主体，四周的尖塔与连绵的城墙都因此光彩而壮丽恢弘。
“这还真是……建筑学和天文学共同的杰作。”何乐业由衷地赞叹道。
他随即注意到身边少了一个活泼的身影，问道：“波尔领队，艾莎不和我们一起进去吗？”
波尔的反应略显含糊，他跳下虫背，一边示意何乐业下来，一边简短回应：“她另有职责，不必等她。”语气中带着一种掩饰的意味。
何乐业压下心中的一丝疑惑，跟着波尔走向王庭入口处巨大的拱门。
拱门两侧站立着神情肃穆的守卫。他们显然认出了波尔，并未进行例行盘问，而是立刻恭敬地向他行礼，并向后退开，准备放行。
然而波尔却停下了脚步。他紫色的瞳孔严厉地扫过几名守卫，声音低沉，没有平日里的亲和：“规矩就是规矩，检查。”
他的语气不像是在接受对方的通融，反倒更像是一位严厉的长官在巡视自己松懈的下属。守卫们明显愣了一下，随即显得有些手足无措。
在波尔那带有压迫感的注视下，他们不得不硬着头皮，象征性地、甚至有些手忙脚乱地对波尔和何乐业进行了一番简单的检查和询问。
何乐业默默地看着这一幕，心中对波尔的身份愈发好奇。这位领队似乎并不仅仅是沙痕商队的首领那么简单。
至少他与王庭守卫之间这种微妙的关系，就说明了某些事。
一顿略显尴尬的流程之后，守卫们终于让开了道路。
波尔却并不满意的微微摇头，但又显然没空对他们苛责一番，只能无奈的对何乐业说：“让你见笑了，这些孩子还得多加训练。”
何乐业笑了笑，就当是回应。
踏入王庭大门，内部的布局远比从外面看起来要错综复杂。
虽然有一条极其宽阔笔直的主道如同脊柱般贯穿中央连接着远方最宏伟的几座核心建筑。然而除了这条彰显威仪的主道，其余的道路则如同肆意生长的藤蔓，以各种匪夷所思的角度和弧度蜿蜒伸展，连接起散布各处的庭院、塔楼，和功能未知的奇特建筑。
这些建筑的分布似乎毫无章法，有的簇拥在一起，有的则孤零零地立在角落，风格也各不相同，显然并非统一规划。
何乐业最初想到了，这或许是一种精心设计的防御机制，用复杂的布局以迷惑和阻滞入侵者。
但随着继续深入，在仔细观察后他很快推翻了这一想法。这些道路和建筑的混杂，更透着一股自然生长的意味。
像是随着王国数百上千年的发展，每一代君主或大贵族都在此留下了自己的印记，新的建筑被不断嵌入旧的格局，最终形成了这片混乱复杂的独特景观。
“或许……还有第三种可能。”
何乐业看着一只宫廷侍从打扮的猫人灵巧地从一扇离地三米多高的窗户跃出，精准地落在下方一座矮塔的弧形屋顶上，然后又几个起落消失在建筑群中。
“……他们只是单纯喜欢这样。”对于天生矫健、视垂直空间如平地的猫族而言，二维平面的规整大概率从一开始就没被考虑。
波尔则显示出对这里的熟悉，他并未带着何乐业走那条显眼的主道，而是拐入了一条不起眼的的侧径。
这路径有些曲折，常常需要穿过仅容一人通过的拱门，有时又会踏入某个栽种着怪异发光植物的庭院。
何乐业默默记着路线，或许哪天用的上呢？
在各种思绪纷飞中，二人停下了脚步。
在一扇高大的，雕刻着星象与巨虫图案的大门前肃立着两队装备精良，气息凝练的护卫。
他们见到波尔时同样表现出了恭敬，但并未像外门守卫那般松懈，而是严格按照程序查验了一番，并又检视了波尔出示的一枚纹章后，才无声地推开大门。
门后的景象豁然开朗。
这是一处开阔的圆形议政厅，高耸的穹顶由交错的金色拱肋支撑，向着夕阳的方向开有一孔巨大的圆形天窗，光芒倾泻而下，正好照亮了大厅中央的区域。
议政厅两侧呈阶梯状排列着许多座位，上面坐满了衣着华贵、毛色各异的猫人贵族。他们低声交谈着，长袍上点缀的宝石和金饰在光线下闪烁。
而当何乐业和波尔走进时，那些目光投射而下。
好奇的、审视的、带着笑意的、隐含锐利的……瞬间都聚焦了过来。
大厅的尽头是一排拾级而上的平台，最高处安置着一张宽大、铺着深色绒毯的王座。
王座此时空置着。而在王座下方略低一些的平台两侧则摆放着数张同样精美的座椅，其中一些已经坐了人，看起来是位高权重的重臣或王族。
波尔将何乐业引至大厅中央，那片被天光笼罩的区域边缘，然后自己则后退半步，微微躬身。
何乐业站在这里，能清晰地感受到来自四面八方的注视。他稍稍调整了呼吸，保持着学者应有的镇定姿态，等待着。
