在驿站简陋的客房内，炉火噼啪作响，映照着白子霖、陆舟、李妙卿三人。
“母亲与大军一同行进，规制礼仪繁多，行程缓慢，且军中全是女子，你夹杂其中，多有不便，也引人注目。”
白子霖对陆舟说，声音不高，却清晰沉稳。
“不若……你先随李妙回京。她有住宿可以安置，行事也便宜。”
陆舟捧着微烫的陶碗，暖意从掌心传来，闻言看向李妙卿。
李妙卿迎上他的目光，笑了笑，那笑容里有些歉意，也有些坦荡：
“子霖说的在理。陆舟，你先跟我回瑾安吧。我……有些事，也该告诉你了。”
于是，两日后，在驿站外的岔路口，队伍一分为二。
白子霖目送着那辆由二十名精锐骑兵护卫、吴可亲自执鞭的宽大马车，载着李妙卿与陆舟，缓缓驶上通往京城方向的官道，直至消失在冬日荒芜的原野尽头。
她才默默转身，走向另一条通往大军集结地的路。
马车内确实宽敞。
铺着厚实的羊毛毡毯，设有固定的矮几，角落甚至还固定着一只小暖炉，炭火将车厢烘得暖融融的，就此将外界的严寒隔绝开来。
陆舟和李妙卿相对而坐，气氛一时有些微妙的沉默。
车外是马蹄踏雪、车轮轧地的声响，车内却只有暖炉炭火轻微的噼啪。
“陆舟，”
李妙卿率先打破了沉默，她微微吸了口气，目光清澈地看向他。
“有件事，我瞒了你很久。我的真名，不叫李妙。”
陆舟其实早有预感，从说入学白云学院有办法，再从白子霖态度的微妙变化，以及一些军士流露的异样恭敬。
但亲耳听到她承认，心头仍是一震。
他安静地看着她，等待下文。
“我姓李，名妙卿。是当今天子的第三女。”她的声音平稳，却字字清晰，“我有两位姐姐。大皇女李妙仪，年二十四，封瑞王；二皇女李妙珩，年二十二，封益王。我……行三，封号秀王。”
秀王。李妙卿。
“所以……‘李妙’是化名？”陆舟问，语气里没有惊惶，只有求证。
“是。”李妙卿点头。
“母皇……陛下子嗣不丰，对皇子皇女的安全向来极为看重。我自幼……体质与心性，不太安于深宫，向往宫外天地。陛下拗不过我，便许我以普通官宦子弟的身份，入京营历练，随军行走，增长见闻。‘李妙’这个名字，便是在军中用的。”
她顿了顿，看着陆舟脸上并无被欺瞒的怒意，反而有种“原来如此”的了然，心下稍宽，继续道：
“此次云州之事，实属意外。原本只是随子霖巡按云州，谁知卷入如此大战。我的身份……在左卫城和后来，一直未公开，一是军情紧急，无暇他顾；二来，也怕引来不必要的麻烦，瞒着你，非我本意，只是形势所迫，望你勿怪。”
陆舟沉默了片刻。
怪吗？似乎也谈不上。
在那个朝不保夕的环境里，多一层身份掩护或许就是多一分安全。
他只是觉得有些恍惚，一起扛过刀、挨过饿、从死人堆里爬出来的战友，忽然变成了天潢贵胄，这种感觉着实奇异。
但李妙卿此刻坦诚的态度，和语气中那份依旧未变的、属于“李妙”的真诚，冲淡了这种距离感。
“我明白。”
陆舟最终点了点头，扯出一个淡淡的笑容，“现在该叫你……殿下？”
李妙卿立刻摆手，神情有些无奈：
“私下里，你还是叫我李妙，或者……妙卿也行。‘殿下’什么的，太生分了。在京城，明面上或许需要些礼节，但私下里，我希望我们还是如武匡、如云州时一样。”
陆舟看着她眼中那份熟悉的、不容置疑的坦荡，心中的些许隔阂悄然消融了些。
他点了点头：“好。”
行程在车轮的转动中继续。
李妙卿也向他简单介绍了京城瑾安的概貌，尤其是他们即将进入和居住的区域格局，以免他初来乍到，茫然无措。
陆舟默默听着，将这些信息与马车外偶尔透过帘隙看到的、越来越密集的村落田舍对应起来。
不知过了多久，车外的吴可提高了声音，隔着车厢壁禀报：
“殿下，陆郎君，神都到了！”
陆舟闻声，抬手轻轻掀开了靠近自己这一侧的车窗帘。
一股凛冽而清新的寒气瞬间涌入，随之映入眼帘的，是巍然矗立在漫天飞舞的细小雪沫中的、一眼望不到尽头的巨大城墙。
那城墙极高，雄浑厚重，墙面是巨大的青灰色条石砌成，历经风雨，颜色深沉。
墙头垛口整齐，敌楼耸立，在阴郁的天色下更显威严。
他们的马车正行驶在一条极为宽阔、足以容纳十数车并行的青石官道上，前方不远，便是城墙下的巨大门洞。
那门洞上方的城楼异常高大，重檐歇山，气象森严，门额上两个巨大的金字即便在雪天也清晰可辨——聚宝门。
城门并未关闭，车马行人正从门洞下川流不息地进出。
挑着担子的货郎、推着独轮车的脚夫、骑着骡马的商旅、乘坐各色车轿的士人百姓……虽在寒冬，依旧显得繁忙而有序，并未因城门森严而显得惊慌阻滞，反而透着一股帝都特有的、见惯了大场面的从容。
雪片落在人们的肩头、帽檐，很快化去，只留下湿漉漉的痕迹。
“聚宝门是城南主门，商民日常进出最繁忙的通道。”
李妙卿的声音在一旁响起，为他解释。
“瑾安城大体是‘东官西民、南商北军’的格局。皇城、宫城以及各部衙署都在城东，属于上元县，其中御道两侧和城东诸坊，多是皇室宗亲和高品级官员的府邸。我的秀王府，也在城东。”
“城西则由万年县管辖，多是普通百姓聚居。而这城南，”
她指了指窗外越来越密集的临街店铺和熙攘人流。
“尤其是聚宝门、通济门、三山门这一带，靠着平安江，水陆便利，是天下商货汇聚之地，最是繁华。”
陆舟一边听，一边仔细观察。
确实，自打靠近城门，道路两旁的景象便大不相同。
鳞次栉比的店铺招牌在雪中招展，酒旗、茶幌、布招、药幡……五花八门。
虽是天寒，许多店铺仍敞着门板，伙计在门前吆喝，热气从屋里飘出；沿街还有不少摆摊的小贩，售卖着热腾腾的吃食、日用杂货。
行人摩肩接踵，各种口音的讨价还价声、招呼声、车马声交织成一片充满生活气息的喧嚣，与云州、岚州边城的肃杀萧条截然不同。
这确实是一座没有“坊市隔离”、商业气息扑面而来的宏伟都城。
车架并未在城南停留，在吴可的驾驭下，沿着街道向北，再折向东，穿过数条同样热闹的大街，周遭的车马行人逐渐减少，街道愈发宽阔整洁，两旁高墙大院渐多，门户森严，显是进入了官员显贵聚居的城东区域。
又行了一阵，马车终于在一座府邸的侧门前停下。
府门不算特别张扬，但规制严谨，黑漆大门，铜钉密布，门楣上悬着匾额，书着“秀王府”三个大字，笔力遒劲。
早有得了消息的女内侍、女仆役在门外恭敬等候。
李妙卿先下了车，对迎上来的女管事吴英低声吩咐了几句，然后转身，对刚下车的陆舟道：
“一路劳顿，先安顿下来歇息。府中我已让人收拾出一处独立的院落，一应用物都是齐备的。”
她看了看陆舟，又补充道，“也配了几名妥当的侍从，你若需要……”
“侍从就不必了。”陆舟立刻摇头，语气坚决。
“我一个人惯了，有人跟着反而不自在。”
他想起了小岚城那几个待男，依旧觉得别扭。
李妙卿似乎早有所料，并不勉强，只对女管事吴英点了点头：“按陆郎君的意思办，那几人安排去别处当差吧。”
女管事恭敬应下。
陆舟被引着，穿过几重院落，来到王府深处一个僻静角落的小院。
院子不大，但十分精致。
正面三间厢房，打开房间窗明几净，陈设简洁雅致，床榻桌椅、书架妆台一应俱全，还贴心地备了取暖的炭盆和熏笼。
推开后窗，可见一个小小的后园，假山竹石错落，虽然冬日萧瑟，但仍能想象春夏时的景致。
院中还有一口小井，两株老梅正凌寒绽放，幽香暗浮。
“陆郎君且安心住下，缺什么少什么，尽管吩咐外头值守的婆子。”
引路的女仆人态度恭谨。
“殿下吩咐了，您在此如同在自家一般，不必拘束。”
陆舟道了谢，独自留在房中，将炭盆烧得更旺，让房间暖意融融。
不一会儿又坐到窗边，望着窗外又开始飘落的雪花，思绪有些纷乱。
李妙卿的身份，京城的繁华，未来的去向……白云学院……无数念头盘旋。
不知过了多久，院外传来轻微的脚步声和低语，似乎是李妙卿回来了。
又过了一会儿，院门被轻轻叩响，方才引路的仆人站在门外，恭声道：“陆郎君，殿下让小的传话，她已进宫觐见陛下，让您不必等候，晚膳会准时送来。”
陆舟应了一声。李妙卿进宫了……是为了汇报岭西战事，还是为了别的？他无从猜测，只能等待。
皇城，乾清宫。
地龙烧得暖极，与外界的冰天雪地恍如两个世界。
鎏金兽首香炉吞吐着名贵的龙涎香，气息沉静雍容。
女皇李瑾甯并未穿正式的朝服，只着一身常服，靠在暖阁的榻上，手中拿着一卷书，却似乎并未看进去。
听到内侍通传“秀王殿下觐见”，她放下书卷，抬起了眼。
李妙卿步入暖阁，一丝不苟地行了大礼：
“儿臣妙卿，叩见母皇。儿臣自岭西归来，特向母皇复命。”
“起来吧，到朕身边来。”
李瑾甯的声音听不出太多情绪，目光却将女儿从头到脚仔细打量了一遍。见她虽有些清瘦，但精神尚好，行动间那股沙场上磨砺出的精气神尚未完全褪去，眼中并无惊惶萎靡之色，心下先松了一口气。
“一路辛苦。云州之事，战报朕已详阅。你能平安归来，便是大幸。白破月、李妙仪他们，也快到了吧？”
“是，母皇。白侯与皇长姐随大军行进，约莫还需十日左右方能抵京。”
李妙卿在母亲下首的绣墩上坐了，将云州失守、左卫城突围、小岚城对峙、以及最后议和的大致经过，拣重要的又简明扼要地禀报了一遍。
李瑾甯静静听着，手指无意识地转动着腕上一串沉香木念珠。
直到李妙卿说完，她才缓缓开口：
“此事，你们处置得还算妥当。白破月老成谋国，沈秋议和亦把握了分寸。丢了些土地，但稳住了大局，北境之危也得以缓解。只是……”
她话锋微转，目光落在女儿脸上。“你亲身涉险，以后不可再如此。你终究是朕的女儿，大景的亲王。”
“儿臣明白，让母皇忧心了。”李妙卿垂下眼帘。
殿内沉默了片刻。李瑾甯忽然问：“你带回京的那个少年，叫陆舟？”
李妙卿心头微紧，面上却不变：
“是。陆舟是儿臣与白子霖巡按武匡时遇到的，来历……有些奇特。此次云州之战，他亦随军历经险阻，为人机敏，心性纯良。儿臣见他颇有向学之心，又无家可归，便想……可否请母皇恩准，让他入白云学院就读？一来可得个安身立命之所，二来，或可成材。”
“白云学院？”
李瑾甯眉梢微挑，目光中多了几分审视的意味，“那地方，可不是什么人都能进的。你喜欢他？”
暖阁内空气似乎凝滞了一瞬。
李妙卿能感觉到母亲目光中的探究。她稳了稳心神，抬起头，目光清澈地迎上去，语气坦然：“是朋友。在武匡，在云州，在左卫城，我们曾并肩御敌，生死与共。他于儿臣，是可以托付后背的友人。见他流落无依，儿臣只是想帮朋友一把，并无他意。白云学院虽难进，但以他的聪慧，若能得名师指点，将来未必不能有所成就，于国而言，亦是收揽人才。”
她说得恳切，将关系限定在“朋友”与“人才”的框架内，并未流露出更多情愫。
李瑾甯静静地看了女儿片刻，那双深不见底的凤目中，似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪，像是了然，又像是别的什么。
但她最终没有追问，只是缓缓点了点头。
“既然你如此说，朕便准了。白云学院那边，朕会让人打个招呼。不过，”
她语气微沉。
“既入了学院，便须遵守学院的规矩。他是男子，在学院求学，更需谨言慎行，莫要惹出什么是非，徒增烦恼，也让你难做。”
“儿臣明白！谢母皇恩典！”
李妙卿心中一喜，连忙起身行礼。
母亲能答应，已是意外之喜，后面的叮嘱，她自然会记在心上，也会提醒陆舟。
“好了，你一路奔波，也累了。回府好生歇息吧。待大军回朝，还有诸多仪典。”
李瑾甯摆了摆手，神情略显倦怠。
“是，儿臣告退。”
李妙卿再次行礼，缓缓退出了暖意融融的乾清宫
走出宫门，凛冽的寒风扑面而来，让她精神一振。
抬头望去，瑾安城的天空依旧阴沉，雪花无声飘落，覆盖着重重宫阙殿宇。
她紧了紧身上的斗篷，快步向候在宫门外的马车走去。
陆舟入学的事情解决了，这算是回到京城后，第一件让她感到切实轻松的事。
马车驶离皇城，碾过积雪的街道，向着秀王府的方向归去。车内的李妙卿，嘴角不自觉地浮起一丝浅浅的笑意。
