武匡县衙门前，气氛肃穆。黑漆大门洞开，两侧石狮默然矗立，饱经风霜的躯体上刻满了岁月的痕迹。以县令张平为首的一众官吏早已按品阶列队等候，清一色皆是女子，着各色官袍，头戴乌纱，见白子霖一行策马至门前，齐刷刷躬身行礼，动作整齐划一。
那张平看去年约四旬，面容端正，肤色微深，一双细目透着精干之色。她身着七品鸂鶒补子青袍，腰束素银带，虽身材不算高大，但站在众人之前自有一股沉稳气度。
见白子霖利落地翻身下马，她即刻上前一步，躬身长揖，声音清朗：
“下官武匡县知县张平，率县衙同僚，恭迎巡按御史白大人、李大人法驾莅临。二位大人奉旨巡察，一路风尘辛苦，下官等在此恭候多时了。”
她语速平稳，礼数周全，目光在与白子霖相接时恰到好处地流露出恭敬，随即自然垂下。
白子霖神色清冷，微微抬手，袍袖随风轻拂：“张县令不必多礼。本官与李大人奉旨观风巡按，途经贵县，例行公事而已。”
“大人勤于王事，下官敬佩。”张平再次躬身，侧身让出通路，姿态谦卑，“衙内已备下薄茶，请诸位大人入内稍歇，解旅途劳乏。”
李妙将手中马鞭随意抛给身后亲卫，一身绯红官服在阳光下尤为醒目。她目光灵动，在张平及她身后几位主簿、县尉脸上扫过，嘴角那丝惯有的笑意未曾褪去，却并未多言，只默默立于白子霖侧后方半步之处。
陆舟跟在最后，下马的动作仍带着几分现代人的生涩，好在众人注意力皆在前方，他暗自调整呼吸，目光却不自觉地被这古代县衙的威仪所吸引。
一行人穿过厚重的大门，步入县衙前院。院内以青石板铺地，缝隙间生出些许顽强青苔，打扫得却极为洁净。
正前方便是升堂问案的大堂，飞檐斗拱，屋脊上的獬豸吻兽沉默望天。堂上“明镜高悬”匾额高悬，公案、签筒、惊堂木一应俱全，肃静、回避牌分列两侧，虽只是七品衙署，但国家法度的威严凛然不可侵犯。
他们并未在此停留，由张平引着，绕过巨大的“海水朝日”屏风，穿过一道月洞门，便来到了更为幽静雅致的后衙花厅。
花厅布置与前面大堂的肃杀截然不同。厅内窗明几净，数张酸枝木靠椅围着花梨木茶几，墙上挂着几幅梅兰竹菊的清雅画作，角落紫檀架上摆着几件仿古瓷器。一缕若有若无的檀香自鎏金博山炉中袅袅升起，为厅内平添几分宁和禅意。众人依序落座，便有身着青衣、低眉顺目的小厮悄无声息地奉上香茗。
“此乃本县西山所产的‘雨前眉’，茶芽细嫩，经春雨滋润而生，滋味清甘，还请二位大人品鉴。”
张平亲自执壶，为白子霖和李妙斟茶，动作娴熟。见到容貌俊秀、气质独特的陆舟，虽不识其官身，但观其能与两位女官同行，亦客气地示意。
白子霖伸出纤长手指，端起那白底青花的瓷盏，指尖感受着恰到好处的温热。她揭开盏盖，轻嗅茶香，随即浅啜一口，淡淡道：
“汤色清亮，香气清幽，入口甘醇，确是好茶。张县令治下，物华天宝，连这待客之茗也非同一般。”
张平面露恰到好处的受宠若惊，忙欠身谦道：
“大人谬赞，下官愧不敢当。武匡小县，偏安一隅，唯有这山间野茶尚能入口。下官才疏学浅，蒙陛下信重，委以百里之任，唯有兢兢业业，勉力维持，但求辖境安宁，赋税无亏，百姓能得温饱，便是对朝廷、对陛下最大的回报了。”言辞恳切，一副循吏模样。
“张县令过谦了。”白子霖放下茶盏，目光平静无波。
“本官一路行来，见这武匡县城内，市井繁华，人流如织，百姓面色尚可，足见张县令平日治理，是下了功夫的。”
“全赖朝廷威德福泽，上官指导有方，下官不过谨守本职，循例而行，岂敢居功。”张平应对得滴水不漏。
“二位大人此次巡视，若有任何垂询，或需调阅卷宗、询问吏员，下官及阖衙同僚，定当全力配合，知无不言，言无不尽。”
李妙把玩着茶盏盖，闻言轻笑一声，接口道：
“张县令不必如此拘谨。我與白大人此行，主要是观风问俗，了解地方民情吏治，回京后也好向陛下及朝廷诸公陈情。并非专为纠劾而来，尔等照常办公即可。”她语态轻松，仿佛真是寻常路过考察。
张平眼中似有微光一闪而逝，面上恭敬之色不变：“是，下官明白。定当恪尽职守，不负朝廷与二位大人期望。”
接下来的谈话，便多围绕着武匡县的风土人情、田赋征收、仓廪储备、治安刑名等常规事务展开。张平对答如流，各项数据信手拈来，显得对县务极为熟稔。言谈间，她既不刻意诉苦，也不过分标榜，只偶尔流露出为官一方、如履薄冰的谨慎，以及劝课农桑、兴修水利等些许政绩，分寸拿捏得极好。花厅内一时气氛融洽，宛若寻常的上官视察。
陆舟静坐一旁，听着这些古代女官之间的机锋应对，心中警惕不减。他知道白子霖背负查案重任，眼前这位张县令越是表现得无可挑剔，越让他觉得像是一张精心编织的网。他默默观察，试图从对方的表情、语气和细微动作中捕捉蛛丝马迹，然此女老练圆滑，短时间内竟难寻破绽。
茶过几巡，白子霖放下茶盏，语气随意地问道：“听闻县内狱讼之事，张县令亦处置得宜，牢狱管理井井有条？不知近来可有关押甚要紧人犯？”
张平神色未有丝毫波动，从容答道：
“回大人，县狱中所关，多是些作奸犯科之徒，或为窃盗斗殴，或为田土纷争，并无涉及谋逆、江洋大盗之类的重犯。下官时常训诫狱吏，需得依《景律》严加看管，既不可纵容，亦不得滥用私刑，有伤天和。”
“嗯。”白子霖微微颔首，“既如此，我等既来，便顺道去看上一眼，也好回京之后，对刑部同僚言说地方狱政之情形。”
“大人请随下官来。”张平立刻起身，毫无滞涩，“狱中阴暗潮湿，恐污了大人尊履。”
众人离了花厅，穿过几重回廊院落，来到县衙西南角的牢狱。尚未走近，一股混杂着霉味、秽物和绝望气息的阴风便扑面而来。低矮的牢门以粗大铁条加固，两名身材健壮的女狱卒见县令亲至，连忙打开沉重的铁锁。
踏入牢内，光线骤然昏暗，仅有高墙上方几个狭小的气窗投下几缕微光，映出空气中浮动的尘埃。通道狭窄潮湿，两侧是以碗口粗木栅隔开的牢房，地上铺着的稻草已然发黑，墙角遍布深色污渍与滑腻苔藓。锁链拖地的哗啦声、压抑的咳嗽声、若有若无的呻吟声，从阴影深处断续传来。
陆舟胃里一阵翻涌，强忍不适。他目光扫过牢房中那些蜷缩在阴影里、眼神麻木或带着野兽般警惕的囚犯，深切感受到这古代律法森严冰冷的一面。
白子霖与李妙却是面色如常，步履沉稳。白子霖目光缓缓扫过两侧，看似随意，实则锐利。张平在一旁陪同，低声介绍着关押人犯的概况，所言罪名、刑期皆与律法吻合。
行至一处稍显干净的单独囚室，内里关着一中年文士模样的男子，衣衫虽旧，尚算整齐，见到众人，只是抬了抬眼，神情淡漠。
白子霖驻足：“此人所犯何事？”
张平答：“回大人，此男原是一塾师，因与邻人争产，失手伤人。业已审结，判其监禁半年，赔偿药费。”
白子霖点了点头，未再深究。她又随意指了几处询问，张平皆对答如流。一圈巡视下来，并未发现与举报信中“贪污”直接相关的可疑人犯，或是能直指张平罪证的明显线索。
白子霖心知，若张平果真涉案，必定早已将首尾处理干净，绝不会在明面上留下把柄。此次巡视牢狱，更多是敲山震虎，亦是熟悉环境。
“看来张县令于狱政一道，亦是用了心。”白子霖淡淡说了一句，便示意离开。
张平躬身：“大人明鉴，此乃下官分内之事。”
出了牢狱，夕阳已西斜，天边铺满绚烂晚霞。张平殷勤道：“二位大人劳累一日，下官已在城西驿馆备下房间与晚膳，虽简陋，却胜在清净整洁，还请大人移步歇息。”
白子霖颔首：“有劳张县令安排。”
“大人言重了，分内之事。”张平笑道，亲自引路前往驿馆。
城西驿馆是一座独立的院落，青砖灰瓦，庭中植有几株古槐，甚是幽静。馆舍内陈设简单，但床褥桌椅皆干净齐整。几名小厮早已垂手侍立廊下等候差遣。张平将众人送至馆前，又仔细叮嘱了驿丞一番，方才带着属官告辞离去。
待外人尽去，驿馆大门阖上，李妙脸上笑意顿敛，冷哼一声：“好个张平，应对得密不透风，果然是块老辣的姜。”
白子霖于院中石凳坐下，望着天际最后一抹余晖，眸中清冷：“若轻易便能让我等抓住痛脚，也不能长期稳坐县令之职了。今日不过是投石问路，且看她后续如何应对。”
陆舟回想今日种种，开口道：“她准备充分，处处周到，反而显得不自然。”
“正是此理。”白子霖淡淡道，“过犹不及。”
她转向陆舟，“陆公子，今日辛苦，稍后驿丞会送来晚膳，用过后早些安歇。驿馆四周，自有李大人布置的暗哨。”
陆舟确实感到身心俱疲，点头应下。李妙拍了拍他的肩，又恢复了戏谑语气：“陆郎君且安心，有本将在此，保管连只可疑的蚊子都飞不进来！”
是夜，驿馆膳厅内灯火莹莹。饭菜虽只是些当地时蔬、寻常鸡豚，并一道鲜鱼汤，却烹制得颇为清爽可口。三人默默用膳，各怀心思。窗外夜色渐浓，武匡县的灯火次第亮起，与天上疏星交相辉映，宁静之下，潜流暗涌。
