正午时分，武匡县衙后花园蝉鸣聒噪。
张平独坐凉亭，石桌上摆着两盏清茶，茶水微温。她对面的石凳上，坐着一位头戴斗笠、身着灰色布衣的神秘人，面容遮掩在阴影中，唯见身形轮廓。
“张县令思虑这些时日，可有决断？”神秘人声音低沉，不急不缓。
张平端起茶盏，浅啜一口：“贵主开出的条件确实优厚，知府之位，黄金一千两……可这武匡县令虽只是七品，却是实打实的边关要职。本官在此经营日久，根基深厚，何必冒险？”
神秘人低笑一声：“张县令所谓根基，不过是在景国这棵将倾大树下盘根错节。我主雄才大略，志在天下，武匡县不过第一步。张县令若能弃暗投明，将来何止一府之地？”
“弃暗投明？”
张平放下茶盏，“这话说得轻巧。本官若真开了城门，便是背主叛国，将来史书工笔，遗臭万年。”
“史书是胜利者写的。”
神秘人倾身向前，声音压得更低。
“若我主得了天下，张县令便是识时务的俊杰，是助天下一统的功臣。若景国赢了……”
她顿了顿，“张县令觉得，以你这些年所作所为，景国会容你活到青史留名那一天吗？”
张平手指在膝上轻轻敲击，这是她权衡时的习惯。凉亭内陷入短暂沉默，唯闻蝉鸣不休。
就在此时，园门外传来急促脚步声。一名心腹衙役在亭外躬身，声音带着喘息：“大人，有紧急消息！”
张平眉头一皱：“讲。”
“巡按御史白子霖与其随从，正由西山巡检司刘安带三十余人护送，已至城外十里！李妙参军手下吴可、孙晶均在队伍中！我们的人一直在暗中监视，确认无误！”
张平手中茶盏微微一晃，茶水溅出几滴。她强作镇定：“知道了。张县尉呢？可有消息？”
衙役的声音迟疑了一瞬：“回大人，张县尉……至今未归，亦无消息传回。”
“再探！”
“是！”
脚步声远去。神秘人缓缓开口：“看来这次麻烦不小。”
张平没有理会，自顾自斟了一杯茶，手却有些抖。
神秘人继续道：“张花至今未归，只怕是凶多吉少。张县令，你这县令之位，怕是岌岌可危了。”
张平猛地抬眼：“本官的县令之位不保，你们的计划不就也落空了吗？白子霖若掌控武匡县，以她的性子，必定严加布防。届时贵主想取此城，怕是要付出十倍代价。”
“所以，”
神秘人身体前倾，“张县令是决定加入我们了，还是准备弃官逃亡？”
张平沉默良久。石桌上的茶渐渐凉了，蝉鸣声似乎也变得刺耳起来。
许久，她才哑声道：“此事……容本官再想想。白子霖虽来势汹汹，但本官在武匡县经营多年，未必没有一搏之力……”
“一搏之力？”
神秘人摇头，“张县令，莫要自欺了。”
她站起身，从袖中取出一枚竹制令牌，轻轻放在石桌上：
“这是我们在城内的联络点，想好了，可以持按此口令前往。不过需知晓，机会不等人。若等白子霖先动手，一切就都晚了。”
说完，神秘人拱了拱手，转身离去。几个转折，身影便消失在花园假山之后。
张平独自坐在亭中，盯着那口条看了许久，最终将其焚烧。
武匡县城外五里，官道尘土飞扬。
白子霖勒住马缰，远眺城墙轮廓。边城城墙高厚，垛口处旌旗招展，戍卒身影隐约可见。
“终于回来了。”
李妙策马上前，与白子霖并辔而立，“大人，进城之后如何行事？”
白子霖神色平静，眼中却寒光闪烁：“直取县衙。张平在武匡县经营多年，我们必须雷霆一击，不给她任何反应之机。”
陆舟骑马跟在两人身后，望着巍峨城墙，心中感慨。从迎春客栈的火海逃生，到西山脚下的生死搏杀，再到竹林深处的神秘相会……这一路不过短短数日，却仿佛历经沧桑。
李妙回头看了一眼队伍。三十名西山巡检司兵士全副武装，皮甲在阳光下泛着暗沉光泽。她的两名部下吴可和孙晶一左一右护在队伍两侧，目光警惕。
“吴可。”李妙唤道。
“属下在。”吴可策马上前。
“进城后，你带十人守住县衙前门，许进不许出。”
“遵命！”
“孙晶。”
“属下在”
“你带十人守住后门，同样许进不许出。”
“明白！”
安排完毕，李妙看向白子霖：“大人，刘巡检，可以进城了。”
白子霖点头，一抖缰绳：“走！”
队伍继续前行。边境官道宽阔平整，马蹄踏在夯实的路面上，发出沉闷声响，惊起道旁飞鸟。
城门守军见到西山巡检司旗号，又见白子霖手持巡按御史关防文书，不敢阻拦，连忙开门放行。守门队正多看了队伍几眼，脸色微变，悄悄示意手下速去县衙报信。
城内街道行人见到这支全副武装队伍，纷纷避让观望。有认得白子霖的，低声议论起来。
白子霖端坐马上，目不斜视。她知道此行必须高调，要在气势上彻底压倒张平。
队伍沿主街前行，马蹄声、脚步声整齐划一，在边城午后寂静中格外刺耳。茶楼里商人凭窗而望，店铺门口伙计探头张望，玩耍孩童被家人拉回屋里。
行至县衙前街时，早有衙役飞奔回报。等白子霖一行人来到县衙大门前，只见县衙大门紧闭，门前空无一人。
李妙冷笑一声，翻身下马，“吴可，叫门！”
“是！”
吴可上前，用力拍打县衙大门铜环。沉重撞击声在寂静街道回荡，惊飞屋檐鸽子。
“开门！巡按御史白大人到！速速开门迎接！”
连喊三遍，门内毫无动静。
李妙眼中寒光一闪，正要下令破门，大门却在这时缓缓打开。
开门的是县丞鲁花，一个四十余岁、面容精瘦的女子。她身后跟着七八名衙役，个个神色紧张，手不自觉地按在刀柄上。
“下官鲁花，参见白大人。”
鲁花躬身行礼，声音带着不易察觉的颤抖。
“不知白大人突然驾临，有失远迎，还望恕罪。张县令正在后堂处理紧急公务，已派人去请了。白大人请先进衙歇息。”
白子霖居高临下看着她，目光如刀：“不必了。本官就在这里等张平出来。”
她翻身下马，动作干净利落：“刘巡检，带你的人守住县衙各门，没有本官命令，任何人不得出入！”
“遵命！”西山巡检司刘安一挥手，三十名巡检司兵士立刻分散开来，将县衙前后门及侧门全部把守。长刀出鞘，寒光凛冽。
鲁花脸色煞白，强笑道：“白大人这是何意？县衙重地，岂能……”
“县丞不必多问。”白子霖打断她的话，“待张平到了，自然知晓。”
鲁花身后衙役面面相觑，手握刀柄，却无人敢动。巡检司兵士训练有素，站位刁钻，已将退路全部封死。
约莫一盏茶功夫，张平从县衙内缓步走出。
她已换上县令官服，头戴乌纱，神色平静，仿佛眼前剑拔弩张场面与她无关。只是细看之下，能发现她眼角微跳，袖中手紧握成拳。
“下官张平，见过白大人。”
张平拱手行礼，姿态恭谨。
“不知巡按御史率兵前来，所为何事？边境重地，如此兴师动众，恐怕会惊扰百姓，有损朝廷威望。”
白子霖看着她这副故作镇定模样，心中冷笑，面上却不露声色：“张县令，本官今日前来，是要问你几件事。”
“白大人请问。”张平依旧恭敬，眼神闪烁不定。
“第一，”，白子霖从怀中取出蓝色布面账册，“此物记载了你与曹家多年来的权钱交易，时间、地点、金额，一一在册。你作何解释？”
张平脸色微变，却仍强作镇定：
“此物从何而来？定是有人伪造诬陷！白大人切莫听信小人谗言！曹家之事，下官早已上报府衙备案，乃是正常商业往来……”
“正常商业往来？”白子霖又取出一叠纸张。
“这是张花被捕后的供词，她已招认，受你指使，在迎春客栈纵火行刺本官。这，也是诬陷吗？”
“张花？”
张平瞳孔骤然收缩，“她在哪里？让她出来与我对质！此等攀诬之词，岂能轻信！”
白子霖上前一步，目光如电：“张花昨日在西山脚下意图再次行凶，已被当场擒获！供词在此，画押手印俱全，容不得你抵赖！”
张平倒退一步，脸色终于彻底变了。她迅速扫视四周，发现县衙已被完全控制，自己那些心腹衙役虽在，却个个面露惧色，无一人敢上前。
鲁花见状，突然尖声道：“白子霖！你无凭无据，竟敢污蔑朝廷命官！来人——”
她身后几名衙役下意识拔出佩刀，向前踏了一步。白子霖身后的人也早拔出佩刀。
“放肆！”
白子霖厉喝一声，踏步上前，高举账册与供词，声音清朗，响彻县衙前街：
“本官代天子巡视，持节按察！尔等听好了——”
她目光如电，扫过那些持刀衙役：
“依《大景律》：凡奉制命出使，而官吏谋杀，已行者杖一百，流二千里；已伤者绞，已杀者皆斩！”
顿了顿，她声音更厉：
“张平指使张花谋害本官，罪证确凿！尔等今日若敢动刀，便是同犯！本官代天子巡视，杀本官如同谋逆——这可是诛九族的大罪！”
“谋逆”二字一出，那几个衙役手一抖，佩刀“当啷”落地。其余衙役更是面色惨白，纷纷后退。
鲁花还想说什么，白子霖已不给她机会：“县丞鲁花，勾结张平，知情不报，助纣为虐——拿下！”
李妙早已上前，与吴可一左一右按住张平。张平刚要挣扎，李妙手下用力，分筋错骨手法让她痛得闷哼一声，动弹不得。
鲁花腿一软，瘫倒在地：“白大人饶命……下官都是被逼的……张平她……”
“押下！”白子霖不等她说完，厉声道。
刘安带人上前，将鲁花及那几个拔刀衙役一一制住，解下武器。
白子霖这才转向张平，冷声道：
“张平，你身为边境县令，不思报国守土，反而贪赃枉法，鱼肉百姓，侵吞库银，更胆大包天，谋害钦差——数罪并罚，罪无可赦！”
她环视四周，朗声宣布：“来人！将张平、鲁花及一干同党全部拿下，押入县狱，严加看管！待本官奏明上官，依法严惩！”
巡检司兵士上前，将张平、鲁花等人一一押住。张平被反剪双手，经过白子霖身边时，突然抬头，眼中闪过一丝怨毒，却终究没说什么。
待张平等人被押下，白子霖转身对一直等候在旁的西山巡检司巡检刘安道：“刘巡检。”
刘安抱拳，声如洪钟：“职下在！”
“张平一党已擒，但武匡县不可一日无主。本官暂代县事，命你暂代县尉之职，维持县城治安，清点府库账目，加强边境防务，并派人将张府围住，不得随意出入”
刘安肃然：“末将必不负大人所托！”
白子霖点头，又看向李妙：“李参军，烦劳你与吴可、孙晶协助刘巡检，彻查县衙账目，整理张平罪证，写成详细奏章，快马报与上官。”
“遵命！”
安排完毕，白子霖转身走进县衙。陆舟跟在身侧，低声道：“白大人，张平在武匡县经营多年，恐有余党未清。”
“我知道。”白子霖脚步不停，“所以更要快刀斩乱麻。今夜起全城戒严，许进不许出。待清查完毕，再做打算。”
进入县衙大堂，白子霖在正中椅上坐下。堂上“明镜高悬”匾额高悬，她抬头望着那四个字，久久不语。
李妙安排完防务进来，见状问道：“大人，可是累了？”
白子霖摇头：“我在想，张平倒台容易，但要肃清她在武匡县多年来埋下的污浊，却非一日之功。”
夜幕降临，武匡县城墙上亮起灯火。戍卒往来巡逻，比往日更加频繁警惕。
县狱最深处，张平坐在冰冷石床上，听着远处传来的打更声。牢门外火把将看守影子投在墙上，晃动如鬼魅。
窗外月色惨白，透过狭小铁窗洒进来。张平盯着那片月光，眼中神色变幻不定，最终化作一片死寂阴沉。
县衙书房内，白子霖还在灯下翻阅从刘府搜集来的卷宗和帐本。陆舟也在帮忙整理。
白子霖忽然问道：“陆郎君，你说张平会甘心伏法吗？”
陆舟沉吟：“她经营多年，必有后手。不太会甘心，不过现阶段只能兵来将挡，水来土掩，桥到船头自然直”
白子霖起身走到窗前，望着夜色中巍峨城墙轮廓
白子霖转身，看着陆舟，眼中闪烁着坚定光芒，“现阶段，只能如此了”
