最后一截白蜡在青铜烛台上融化成一滩凝固的脂油，烛芯陷在里面，发出细微的“噼啪”声后，火苗终于熄了。
一缕青烟袅袅升起，在昏暗的堂内弥散开淡淡的松脂气味，混着案上砚台里未干墨汁的清冽，形成一种沉静而肃穆的气息。烛台边缘凝着几滴未坠的蜡珠，像凝固的月光，在渐亮的天色里泛着微弱的光。
白子霖搁下手中的笔，她伸手揉了揉发酸的手腕，指尖触到皮肤，能感觉到一夜未眠带来的微凉，腕间青筋因长时间握持笔杆而微微凸起。目光落在案上那叠写满字迹的奏章纸页上，墨迹已干，字字清晰，横平竖直间透着一股不容置喙的凛然。
她已连续书写近一个时辰。
案上的宣纸堆得整齐，每张纸的边缘都对齐得丝毫不差。从张平如何与县丞鲁花、县尉张花等人勾结……
不知不觉列出十一条罪状，每条后面皆附证据来源：西山得到的账本，她标注了具体页码与条目编号，甚至注明了账本页脚的磨损痕迹作为佐证；证人供词，她注明了画押处的墨迹深浅、存档库房的编号与格子位置；物证存放，她一一写明了封存木盒的样式、锁具的型号，确保有据可查，无懈可击。奏章写满十七页，每一页都写得工整，没有一处涂改，连标点符号都规范得无可挑剔。
白子霖将纸页在案上理齐，指尖顺着纸边划过，拂去上面的细碎纸尘，边缘对得整整齐齐，像用尺子量过。
她取过黄绫加急封套——这是御史台特制的，绫面绣着缠枝云纹，针脚细密，手感厚实挺括。将奏章小心装入，封口处涂上特制的火漆，那漆是暗红色，在烛火余烬里泛着幽光，带着淡淡的松香。
又从怀中取出御史印，青铜质地，入手沉坠，印钮是一只俯首的獬豸，独角凌厉，双目圆睁，仿佛能辨忠奸、识善恶。在火漆上重重按下，力道均匀，印文清晰：“大景巡按御史白子霖”。七个字方方正正，透着凛然不可侵犯的威严。
“来人。”
她的声音清冷，带着一丝熬夜后的沙哑，却依旧掷地有声。
堂外值守的衙役应声而入，是个二十出头的年轻女子，一身皂衣，腰束革带，脸上带着刚睡醒的倦意，却依旧保持着站姿端正，双手垂在身侧：“大人。”
“传驿丞。”
“是。”衙役躬身应下，脚步轻缓地退了出去，生怕惊扰了堂内的肃穆。
不过片刻工夫，驿丞匆匆赶来。
白子霖将封套递过去：“六百里加急，直送京城御史台。换马不换人，五日内必达。若途中延误，按律处置。”
驿丞双手接过，又从怀中取出一个油布缝制的防水袋，质地厚实，表面涂过桐油，防水防潮。将封套小心装入，又仔细检查了一遍袋口系绳，打了个结实的双环结，这才收入怀中贴身位置，用衣襟紧紧护住，仿佛护住了身家性命。
“下官明白。即刻出发，定不辱使命！”驿丞躬身行礼，腰身弯得极低，语气坚定。说完，她转身快步离去，脚步声急促却稳健，很快消失在回廊尽头。
待驿丞退下，白子霖起身走到窗边。她推开半扇木窗，深秋的晨风立即涌了进来，带着凉意，也带着远处街市隐约的声响——是摊贩们早起收拾摊位的动静，木板碰撞声、水桶拖地声，混着泥土与青草的气息，清新而鲜活。风拂在脸上，稍稍驱散了熬夜的倦意，额前的碎发被风吹起，贴在光洁的额头上。她按了按太阳穴——那里正隐隐作痛，是长时间专注用眼的缘故。
堂内的烛烟被风吹散，空气清新了许多。她望向窗外，县衙后院栽着几棵老槐树，树干粗壮，枝桠虬曲，像一个个苍老的巨人。此时叶子已经黄了大半，在晨风里沙沙作响，几片黄叶打着旋儿飘落，落在院中的青石板上，无声无息。
门外传来脚步声，沉稳而有力。刘安一身县尉公服，青色的衣料挺括，腰间挎着制式腰刀，刀鞘上的铜饰擦得锃亮，在晨光下泛着冷光。她快步走入堂内，在案前三步处站定，拱手行礼，动作标准利落：“属下参见大人。”
白子霖转身：“城中情况如何？”
刘安保持着拱手的姿势，语气恭敬而沉稳：“回大人，四门已按您的吩咐各增派四名岗哨，出入车辆行人皆登记造册，详细记录籍贯、事由、随行物品。昨夜至今晨，已巡了三遍，东西南北四街、八巷、十二胡同，皆走遍了，未发现可疑人员与异动。”
她顿了顿，补充道：“只是百姓间议论颇多，皆在谈论张平倒台一事，有欢喜的，也有担忧的。有些商户今日一早便闭门歇业，似在观望风向，生怕惹祸上身。但整体秩序井然，无异常动静。”
白子霖静静听着，脸上没什么表情，眼底却掠过一丝了然。她微微点头：“知道了。你去城门再巡视一遍，尤其注意有无可疑车马进出，特别是那些没有登记在册、试图绕道通行的。午后回衙禀报。”
“是！”刘安高声应下，再次拱手行礼，转身退了出去，腰间的腰刀随着动作轻轻晃动，发出细微的声响。
堂内重归安静。
白子霖坐回案前。案上还堆着一叠文书——这都是主簿今早送来的日常政务，有粮仓修缮的申请，有县学的炭火拨款请求，还有民间的各类诉状，厚厚一叠，堆得像座小山。
她拿起一份文书，指尖划过粗糙的纸页，开始细细批阅。
案上的茶水凉了又换，换了又凉。衙役轻手轻脚地进来，将冷的茶盏撤下，换上一盏新沏的雨前龙井，嫩绿的茶叶在白瓷里舒展开，热气袅袅升起，散发着清冽的茶香。那衙役又换了烛台上燃尽的残烛，添上一支新的白蜡，动作轻得像一阵风，生怕打扰到白子霖。
晨光渐渐爬上窗棂，透过雕花的窗格，在地上投下斑驳的光影。阳光越来越亮，将堂内照得透亮，连空气中的微尘都看得一清二楚。
东街小吃集市已是人声鼎沸，热闹非凡。
深秋的晨光斜斜照在青石板路上。
街两旁支着各式各样的摊棚，有简易的竹架搭着油布，油布上印着各式花纹，被风吹得哗哗作响；有木板拼成的柜台，打磨得光滑发亮；也有直接在地上铺块粗布就开张的，布上摆满了各色吃食，琳琅满目。各色香气混在一起，热腾腾地弥漫在空气里——油条的油香、包子的麦香、豆腐脑的卤香、馄饨的鲜香味，还有糖画的甜香、咸菜的咸香，交织成一幅活色生香的市井画卷。
炸油条的摊子前，油锅正沸，滚滚热油冒着白烟，滋滋作响。摊主是个膀大腰圆的中年妇人，系着油腻的围裙，双手麻利地扯着面团，搓成长条，再用刀切成小段，两两叠在一起，用筷子在中间压一下，轻轻一拉，便扔进油锅里。面棍在滚油里迅速膨胀，颜色由白变黄，再变成诱人的金黄，表面起了细密的泡泡，油香扑鼻。妇人用长筷子不断翻动，待油条炸得外焦里嫩，便捞出来沥干油分，放在竹筐里，香气引得路过的人纷纷驻足。
蒸包子的笼屉堆得老高，像一座小小的白塔。最顶上一层白汽缭绕，氤氲的水汽模糊了摊主的脸庞。透过竹屉缝隙能看见里面白胖的包子，有的是豆沙馅，透着淡淡的粉色；有的是肉馅，油汁浸透了面皮，泛着油光。摊主掀开最上面一层笼屉，白汽瞬间喷涌而出，带着浓郁的麦香与肉香，引得周围的食客纷纷掏钱：“给我来两个肉包！”“我要三个豆沙包！”
卖豆腐脑的老妇坐在小马扎上，面前摆着一口大铁锅，锅里的豆腐脑洁白如雪，颤巍巍的，像一块巨大的羊脂玉。他手持长柄铁勺，舀起一勺雪白豆花，手腕一抖，稳稳落在粗瓷碗里，豆花光滑细腻，没有一丝蜂窝。再浇上一勺深褐色的卤汁，卤汁里有豆腐、木耳、黄花菜、肉末，香气浓郁。最后撒上葱花、虾皮、榨菜末，滴几滴香油，一碗色香味俱全的豆腐脑便成了，引得食客们排起了长队。
陆舟跟着李妙穿过熙攘人群，被这鲜活的市井气息包围着。
他今日穿了件普通的青色布衫，是白子霖命人新置办的，料子是寻常的棉布，摸起来柔软舒适，裁剪也简单大方，但穿在身上还算合身。晨风带着凉意，吹在皮肤上微微发寒，他下意识拢了拢衣襟，将领口收紧了些。
“就是这里这里了！”李妙在一处馄饨摊前停下脚步。她今日穿了件靛蓝劲装，面料挺括，便于行动，头发高高束起，用一根木簪固定，露出光洁的额头和修长的脖颈，看着利落清爽，眉宇间带着几分英气。
陆舟在她对面的条凳上坐下。这摊子简陋，就四张矮桌，几条长凳，凳面被磨得光滑发亮，透着岁月的痕迹。顶上支着灰布棚子，棚子有些陈旧，边缘处磨得发白，遮阳是够了，挡雨恐怕勉强。但摊子收拾得干净，桌面擦得发白，没有一丝油渍，连条凳的缝隙里都没有灰尘。
摊主是个头发花白的老妪，约莫六十来岁，脸上皱纹深刻，像沟壑纵横的老树皮，但眼神却很清亮，带着温和的笑意。她头上裹着一块蓝布头巾，系着素色围裙，正在案板前擀皮，动作熟练得很——一小团面团在她手里几擀几转，就成了一张薄如纸的圆皮，薄得能透光，却不易破。右手竹筷挑起一点肉馅，不多不少，正好放在皮中央，左手五指灵巧地一捏，一个元宝状的馄饨就成了，边角捏得整齐，纹路清晰，扔进旁边的竹匾里，发出轻轻的“嗒”声。竹匾里已经摆了不少馄饨，一个个排列整齐，像一队队小小的元宝。
“阿婆，两碗鲜肉的。”李妙笑道，语气熟稔，“一碗多放芫荽。”
“好嘞，李大人稍等！”老妪声音沙哑，却透着满满的热情，抬起头冲李妙笑了笑，眼睛眯成两条缝，“马上就好，新鲜出锅的，保准好吃！”
陆舟环顾四周。这会儿正是早市最热闹的时候，摊前坐满了食客，人声鼎沸，笑语喧哗。
馄饨很快端上来。两只粗瓷碗放在桌上，碗里的清汤清亮见底，馄饨浮沉其间，个个饱满圆润，像一朵朵白色的小花。葱花碧绿，芫荽碎点缀其间，还有几粒红色的虾米，颜色鲜亮，香气直往鼻子里钻。陆舟拿起勺子，舀起一个馄饨，吹了吹热气，小心送入口中。皮果然薄而滑，几乎入口即化，牙齿轻轻一咬，鲜美的汤汁便在口腔里爆开，满口生津。肉馅鲜嫩多汁，肥瘦相间，调味恰到好处，咸淡适中，还带着一点姜末的辛香，去腥提鲜，却不冲鼻。
“好吃。”他由衷道，眼睛里带着一丝惊喜。穿越到这个世界这么久，还是第一次吃到这么合口味的吃食。
李妙得意地扬扬眉毛，嘴角勾起一抹笑容：“那是。也不看谁选的！武匡县虽说是个偏远小地方，但吃食上可不含糊，都是实打实的味道。”
“哈，今天早上和李妙姐你来这里吃早餐，还真来对了”陆舟笑着回应着，李妙姐这个称呼还是昨天刚改到，白子霖则被称呼为子霖姐
正吃着，街口忽然传来一阵骚动。
先是一阵急促的马蹄声，嘚嘚作响，由远及近，像密集的鼓点，敲在青石板路上，也敲在每个人的心上。接着有人高声吆喝：“让开！都让开！刘府车驾过街！闲杂人等速速避让！”声音洪亮，带着不容置疑的威严，打破了街市的喧闹。
行人纷纷仓惶避让。有挑担的货郎急忙往路边躲，脚步踉跄，担子里的山货撒了一地，滚落的核桃、栗子滚得满地都是，货郎急得满头大汗，却不敢弯腰去捡。卖菜的老妇手忙脚乱地收摊，菜筐被旁边的人撞了一下，“哗啦”一声翻倒在地，萝卜、白菜、菠菜滚得到处都是，老妇心疼地叫了一声，却只能眼睁睁看着车驾逼近，赶紧往旁边躲闪。几个孩童吓得往大人身后钻，紧紧抱住大人的腿，眼睛里满是恐惧。
三骑高头大马当先开道。
马上骑者皆是一身青灰劲装，面料看着厚实耐磨，腰间佩着制式长刀，刀鞘漆黑，没有任何装饰，却透着森森寒气。三人并排而行，几乎占了大半街面，胯下的马匹高大健壮，毛色油光水滑，步伐沉稳有力。为首的是个三十来岁的女子，面庞瘦削，颧骨高耸，眼神锐利如鹰，扫视着周围的人群，手里马鞭虚扬，不时厉声喝道：“让道！快让道！耽误了刘大小姐的行程，仔细你们的皮！”
紧接着，三辆马车驶入街口，气势恢宏。
打头一辆最为简朴，乌木车厢无甚装饰，只在边角处镶了一圈普通的铜钉，帘幕是普通的青布，洗得有些发白，拉车的是两匹栗色马，毛色普通，身形也不如后面的马匹高大。
中间一辆却极尽华贵，在晨光下熠熠生辉。车厢以整块楠木打造，木纹细腻如云，泛着淡淡的金棕色光泽。四壁的花纹繁复却不显俗气，雕刻工艺精湛，花瓣、枝叶栩栩如生，仿佛下一秒就要绽放。
拉车的两匹马通体雪白，无一根杂毛，高大健硕，肌肉线条流畅，步态优雅沉稳，一看就是千里挑一的良驹。马鞍是黑牛皮所制，经过精细的鞣制，柔软而有韧性，边缘镶着一圈细银，做工精致。辔头、衔铁皆是精铜打造，擦得锃亮，在晨光下熠熠生辉，每走一步，铜饰碰撞，发出清脆悦耳的声响。
后面一辆又稍简些，乌木车厢，帘幕是杭绸质地，颜色是深青色，透着低调的奢华，拉车的是两匹青骢马，身形矫健，毛色青黑发亮。车厢两侧各站着两名青衣仆从，皆是一身整齐的深青布衣，腰束同色带子，身形挺拔，目光警惕地扫视着周围，手按腰间短棍，神色肃然，透着一股训练有素的气息。
周围百姓纷纷压低声音，窃窃私语起来，眼神里带着敬畏与不满，却不敢大声议论：
“是刘青瑶回来了？听说前几日去临县谈一笔大生意，看来是成了。”
“这排场，啧啧，比以前张县令在时还气派，简直是横着走啊！”
“可不是嘛，仗着家里有钱，又和京里有些关系，在武匡县谁不忌惮三分？”
“张平刚倒台，刘家就这么招摇过市，也不避避风头？就不怕新上任的白御史查他们？”
“你懂什么，刘家又没犯法，不过是排场大了点，白御史就算是巡按，也不能无故找他们麻烦。人家可是正经做生意的，县里一半的商铺都是刘家的，谁敢轻易得罪？”
“也是，张平是张平，刘家是刘家，不一样啊……”
陆舟和李妙默默听着，目光落在中间那辆华贵马车上。
而在中间那辆华贵马车内，确是人们口中的刘青瑶。她斜倚在锦缎软垫上，姿态慵懒，却难掩骨子里的矜贵。
她今日穿了一身月白云纹锦袍，料子是江宁府进贡的上等云锦，质地轻薄柔软，光泽柔和如月华，在车厢内的微光下泛着淡淡的光晕。外罩一件浅青薄纱衣，纱质极薄，如烟如雾，能隐约看见里面锦袍的纹路，走动时衣袂翻飞，宛如仙子。腰间束着同色丝绦，绦子编得精巧，末端垂着流苏，流苏上缀着细小的珍珠，走动时轻轻晃动，发出细碎的声响。左侧腰间坠一枚羊脂白玉佩，玉佩雕成兰草形状，玉质温润，白如凝脂，触手生温，是罕见的珍品。
她手中捧着一本线装书，书页是泛黄的宣纸，上面印着工整的小楷，却是一本关于政道的古籍。
车队行至东街中段，她隐约听到外面传来熟悉的声音，心中微动，她抬手，纤细的指尖轻轻掀开窗帘一角——动作轻柔，带着几分试探，又带着几分掌控一切的从容。
帘幕掀开的瞬间，外面的光线涌了进来，照亮了她半边脸庞，也让她看清了街旁的景象。
馄饨摊前，两个熟悉的身影映入眼帘。
李妙她自然认得，中央武襄左卫的骑曹参军事，武艺高强，是白子霖最信任的护卫，上次西山之事，曾见过一面。而李妙对面坐着的那个青衣少年……
刘青瑶的眸光微微一顿，闪过一丝不易察觉的讶异。
原来是他。
街旁的青衣少年穿着普通的青色布衫，料子寻常，却洗得干净整洁。他身形挺拔，坐姿端正，虽然穿着朴素，却掩不住那份通透疏离的气质。他的眼神干净却不懵懂，带着一种与这世间格格不入的清澈与冷静，像局外人般看着这市井烟火，仿佛周围的喧闹都与他无关。
刘青瑶的嘴角勾起一抹极淡的弧度，快得让人无法捕捉。这个少年，上次在西山云竹轩，还真没多仔细细看。
她还真得感谢他们。张平在武匡县经营多年，根深蒂固，与县丞、县尉相互勾结，势力庞大。刘家虽富，但是也不敢贸然火并，加上藏拥有藏宝图的曹家没找到，和张平明目作对没什么好处，不过巡按御史白子霖确实是一个好的借力。
在自己送给的账目下，张平倒了，又有惊喜到来，曹闪已被她安置在最后一辆马车上，只要拿到藏宝图，她的计划便成功了大半。
几乎是在刘青瑶掀帘的同一瞬间，陆舟也下意识抬眼望去。
车队的气势太过逼人，让他不由自主地想要看清车内的人。而那帘幕掀开的一角，恰好给了他这样一个机会。
他看清了车中的人。
车中的女子大约十八九岁，一身月白配浅青的衣衫，。
容貌极美。眉如远山，目似秋水，唇若樱桃，每一处都精致得恰到好处。那张脸白皙如玉，仿佛被月光浸润过，带着一种清冷的光泽。只是那份美太过疏离，太过锋芒毕露，像一朵带刺的玫瑰，美丽却危险。
陆舟的呼吸微微一滞，心中泛起一丝惊艳，却更多的是一种莫名的警惕。这女子的眼神太过锐利，太过深邃，仿佛能看透人心，让他不由自主地想要戒备。
刘青瑶的目光在他脸上停留了片刻，便缓缓收回，指尖轻轻落下，帘幕重新垂落，严丝合缝，将车内的景象再次隐藏。她靠回软垫上，闭上眼睛，嘴角依旧挂着那抹若有若无的笑意，似在盘算着什么。
随着窗帘的放下，马车也逐渐远去，车轮碾过青石板路，辘辘声渐渐减弱，最终消失在街市的喧闹中。
陆舟收回目光，心中却久久不能平静。那惊鸿一瞥的容颜，那清冷锐利的眼神，好像是把自己作为了一个自己猎物一样。
李妙并未察觉他的异样，正低头数着铜钱，一枚枚铜钱被她整齐地排在桌上，发出清脆的声响。“阿婆，钱放这儿了。”她将六枚铜钱推到桌角，朝老妪笑道。
“哎，李大人慢走，下次再来啊！”老妪正在下另一锅馄饨，回头应了声，脸上依旧带着温和的笑意。
两人起身，往县衙的方向走去。
刘青瑶的车队行至街角转弯，驶入武匡县主街。主街比东街更为宽阔，青石板路铺得平整光滑，两旁是鳞次栉比的商铺，大多是刘家的产业，门面上挂着统一的牌匾，透着气派。
前方百步处，刘府朱漆大门敞开着，门楣高悬黑底金字的匾额，“刘府”两个大字苍劲有力，在晨光下熠熠生辉。
数十名仆从列队躬身迎接，皆是一身整齐的青衣，腰束同色带子，神色肃然，动作整齐划一。“恭迎大小姐回府！”众人齐声喝道，声音洪亮，震得周围的空气都微微晃动。
车队径直驶入刘府，中间那辆华贵的马车走在最前面，车轮碾过门前的青石板，发出沉闷的声响。最后一辆马车也缓缓驶入，车厢经过府门时，隐约能听到里面传来一声细微的呜咽，却很快被车轮声掩盖。
大门随后缓缓合上，“吱呀”一声，严丝合缝，将外面的世界彻底隔绝。
