夜色如墨，武匡县衙后花园中仅有的几盏灯笼在夜风中摇曳，将人的影子拖得忽长忽短。
白子霖从大牢返回，身上带着未散的寒意与淡淡的血腥气。
她在廊下站定，对迎上来的李妙和陆舟言简意赅道：
“张平逃了。牢里死了十二人，三人重伤。劫狱者三人，黑衣蒙面，身手不俗。”
她顿了顿，补充道，“还在墙上留了字，‘白子霖，今日之辱，他日必百倍奉还’，墨迹未干。”
李妙和陆舟听完，心头一沉，担忧地望向白子霖。
墙上的字不仅是挑衅，更是赤裸裸的威胁。
“张平留语，不过泄愤之语，不足为怪，李参军、陆郎君你们无需担心”白子霖还是很自信能快速抓到张平的？
“大人已下令全城搜查，片刻之间，张平难逃出城，却如大人之言，张平之言不足为惧”李妙听到白子霖的话，自然也认为这城门早已关闭，县城体系内张平的人也排排挤出队，自然而然不可能短时间就出城，就算逃出县城的大牢，也还是在县城里的更大的城墙里。
陆舟的心也稍稍稳定。
不过看着白子霖脸上难掩的疲惫，看着她衣袍上沾染的暗色污渍，那股盘踞心头许久的无力感再次翻涌上来。
来到这个世界后，他处处受制，处处需人庇护。
在迎春客栈是白子霖等人带他杀出火海，即便此刻在这县衙后园，也是李妙寸步不离地守着他。
他深吸一口气，声音在寂静中格外清晰：“子霖姐李妙姐，我想学武功。”
白子霖和李妙同时看向他。
陆舟迎上她们的目光，语气坚定：“我不想总是这样。不想每次遇到危险都只能躲在你们身后，让你们去冒险。我不想成为累赘，更不想……”
他顿了顿，声音低了些。
“更不想有一天，因为我的无能，反而连累了你们。这个世界不一样，我懂。女子为尊，强者为尊。我想有自保之力，至少……在关键时候，不至于束手无策。”
他的话朴实，甚至带着少年人特有的执拗，但那份不甘依附、渴望强大的意愿，却明明白白。
白子霖凝视他片刻，缓缓点头：“你有此心，是好事。在景国，男子习武者虽不如女子普遍，却也并非没有。强身健体，兼以自保，于你日后确有裨益。”
她话锋一转，坦然道，“但我教不了你。”
陆舟眼中闪过一丝失望，但并未太意外。白子霖的武功路数与身份，本就不似能耐心教导初学者之人。
他看向李妙。
李妙挠了挠头，咧嘴一笑，笑容里带着点尴尬：“陆公子，我恐怕也教不了。我这身功夫，是在禁军中摸爬滚打练出来的野路子，杀人搏命还行，正儿八经教人从扎马步、认穴位开始……那非得把人带歪了不可。”
陆舟眼中的光芒黯了下去。
李妙见状，忽然想到一处地方，于是说道：“不过嘛，我们俩教不了，不代表就没人能教啊！练武这事儿，是长久功夫，得有好师父、好功法、好路子才行。恰好，咱们景国京城里就有这么个地方——白云学院！”
“白云学院？”陆舟重复道，看向白子霖。
白子霖听到白云学院的名字，自己怎么没想到呢，也微微颔首：“确有此学院。”
李妙来了精神，继续道：“这白云学院可是个了不起的地方，既教文，又教武，是半官方的大学府。里头的武道教习，要么是江湖上退下来的名宿，要么是军中有多年教习经验的老将，教人打根基、练套路最是稳妥。而且学院规矩严，风气正，最适合你这种想正经学点本事的人。”
陆舟心中燃起希望：“那……要进这白云学院，需要什么条件？”
这次是白子霖开口解释，她的声音平静而清晰：“白云学院乃半官办学府，招生分文、武两道，要求各不相同。”
她略作停顿，似乎在整理思绪，然后道，“先说文道。若想以文入学，须先通过本籍县试、府试，取得童生资格，方可报名参加学院自行组织的‘院试’。”
陆舟认真听着，这听起来类似科举的初级阶段。
“需知，”白子霖语气加重了些。
“即便通过白云学院的‘院试’，被民间称为‘学院秀才’，此‘秀才’与正经科举考中的‘秀才’大不相同。科举秀才乃国家功名，享有见官不跪、免部分赋役等特权。而学院‘秀才’，仅代表通过入学考试，并无这些朝廷赋予的特权。故而，若只为功名身份，走白云学院文路，反不如寒窗苦读，走科举正途。”
“那为何还有人选白云学院？”陆舟问。
“因近年陛下开恩科，曾特旨允白云学院文院中‘品学兼优’者，经学院举荐，可跳过乡试、会试，直接以‘贡士’身份参与殿试。”
白子霖解答道，“这是一条捷径。但条件极苛：须在学院修满三年，并通过极难的‘毕业大考’，取得‘优异’评等。每届能获此殊荣者，十不存一。故而多数求稳的读书人，仍视科举为正道。”
陆舟明白了。白云学院的文道，是高风险高回报的“捷径”，但成功者寥寥。
“那武道呢？”他更关心这个。
李妙则顺着解释道：“武道入院，门槛更高。主要有两种途径：其一，由江湖名门大派或朝廷认可的武林名宿推荐并作保，送其弟子入院；其二，朝中五品及以上实职官员，或相应爵位勋贵之家的嫡系子弟，经学院基础考核合格，方可入学。”
五品以上官员或勋贵子弟……
陆舟心下一沉。这条件几乎将他这种“来历不明”者彻底排除在外。他不由得看向白子霖——这是真的吗？
又转向看到李妙——你是真有办法吗？
白子霖也看向李妙，目光中带着一丝不易察觉的审视，继续说道：“我当年便是以镇远侯府嫡女的身份，通过考核入的白云学院武道院。院中学子，大半如我这般出身，其余则是各门派精选的年轻俊杰。”
李妙感受到两人的目光，嘿嘿一笑，拍了拍胸脯：“陆公子，别灰心。我说有办法让你进去，就一定有办法。不过——”
她伸出食指晃了晃，“这事儿得等咱们回了京城才能办。在这儿，我可变不出名额来。”
白云学院武道院的入学资格何等严格，即便以她镇远侯之女的身份，当年也是按规矩一步步走的。
李妙却说得如此轻松…白子霖觉得李妙并不是表面的这样的简单啊。
李妙年纪轻轻身居此位，武艺高强，对宫廷规矩、京城门道熟稔异常。此次随行，是谁安排的，她有啥目的呢？
白子霖心中也没啥大的方向，但面上不显，只顺着李妙的话淡淡道：“若真能如此，确是陆舟的机缘。白云学院武道院底蕴深厚，教习得法，于他打好根基颇有好处。”
李妙笑道：“大人放心，包在我身上。”依旧未说具体门路，但语气笃定。
陆舟感激道：“谢谢李妙姐。”随即忍不住好奇，“那学院里学武，都学些什么？是不是分内功外功、各种拳法剑法？有没有特别适合初学者的？”
李妙正待开口回答，脸上还带着几分兴奋的神色，抬手正准备比划着解释学院的武功课程。
忽然，一阵急促的脚步声从后花园的门口方向传来，打破了此刻的平静。脚步声越来越近，带着几分慌乱与急切，还夹杂着衙役粗重的喘息声，像是有人在拼命奔跑。
三人循声望去，只见一名穿着青色衙役服的女子，气喘吁吁地奔进了后花园，衣衫都被汗水浸湿了，紧紧贴在身上，额头上布满了豆大的汗珠，顺着脸颊滚落，滴在青石板路上，瞬间晕开一小片湿痕。
她刚跑到白子霖面前，连喘息都顾不上，便急忙开口禀报：“大、大人！刘县尉差小的来急报！在城西的旧瓦市巷口，一家名叫‘愉希’的小客栈发现了异常！掌柜和伙计的形迹都十分可疑，眼神躲闪，问什么都支支吾吾的，刘县尉带人上前搜查，他们不仅不肯开门，还抗拒搜查！刘县尉已经带人将客栈团团围住了，但怕里面的人武功高强，我方人员不够，不是对手，只能先围困着，特命小的来请大人定夺！”
城西，愉希客栈！
白子霖眼中的疲惫瞬间被锐利取代，原本平静的眼神变得凌厉起来，像一把出鞘的利剑，带着慑人的气势，连周身的空气都仿佛凝固了几分。
她一步上前，俯身抓住那名衙役的胳膊，语气急促却依旧沉稳地问道：“可确认与张平有关？有没有看到可疑的人影，或是听到什么异常的动静？”
那衙役被白子霖的气势震慑，连忙摇了摇头，声音依旧带着几分喘息，断断续续地说道：“回、回大人，刘县尉说尚不能百分百确定，但嫌疑极大！那客栈位置偏僻，平日里生意冷清，很少有人光顾，今日却门窗紧闭，神色慌张，还如此抗拒搜查，实在是异常得很！而且劫狱的人武功高强，张平又刚逃不久，极有可能藏在那里。刘县尉怕贸然进攻，会造成更大的伤亡，只能先将客栈围住，等大人您过去主持大局。”
白子霖松开了衙役的胳膊，缓缓直起身，回身目光快速扫过身旁的李妙和陆舟。
白子霖没有丝毫犹豫，果断下令，语气洪亮而坚定，带着不容置疑的威严，对着那名衙役说道：“你立刻起身，去通知吴可、孙晶等人，让她们带领各自所率的队伍，即刻赶往城西的旧瓦市巷口，与刘县尉汇合，务必守住客栈的各个出口，布好埋伏，绝不能让里面的人跑了！”
“是！小人遵命！”那衙役连忙应道，挣扎着从地上爬起来，也顾不上拍掉身上的灰尘，便转身急匆匆地跑了出去，脚步声再次消失在夜色中，只留下一阵急促的回响。
白子霖转过身，目光落在李妙和陆舟身上，略作思忖，随即做出了决定：“李妙，你随我一同前往，迎春客栈之仇该报了”
她顿了顿，看向陆舟，眼神里带着几分担忧，却还是说道：“陆舟，你也一起跟去。紧跟着我，寸步不离，绝不可擅自行动，更不能靠近客栈，知道吗？”
她知道带着陆舟有风险，但是留下他一个人在这里，她更不放心。
“是！”李妙等人齐声应道，声音洪亮，带着十足的底气。
陆舟重重点头，眼神坚定地说道：“明白！”
虽然他心里也有些害怕，但他不想再像以前那样，只能躲在安全的地方，等待别人的救援。
于是，白子霖和陆舟连忙转身前往县衙的兵器库换甲胄。甲胄是玄铁打造的，冰冷的触感贴在身上，带着几分沉重，却也让人多了几分安全感。
白子霖动作熟练地穿戴好甲胄，腰间别上长剑，眼神锐利如锋，周身散发着一股生人勿近的气息。
陆舟则有些笨拙，在李妙的帮忙下，才勉强将甲胄穿戴整齐，虽然动作生疏，但眼神里却满是坚定，没有丝毫退缩。
县衙大堂内。
县衙近30名留守人员已列成三列整齐队列，肃立在庭院中静候出发。
众人皆身着景国县衙制式的玄色玄铁软甲，甲片由精铁锻造后经特殊工艺锻打变薄，拼接得紧密无缝，边缘因常年披甲执勤，被磨出一层温润的包浆，却依旧难掩其冷硬的质感。甲襟处缀着三枚铜制搭扣，扣合得严丝合缝，行动间不会发出杂乱声响，甲肩与护腰处的甲片加厚，边缘雕刻着简约的云纹，既是装饰，也能更好地抵御攻击，甲下摆堪堪遮住膝盖，不影响迈步奔跑，却能护住腰腹与大腿要害。
此刻每个人的腰间都挂着一枚铜制腰牌，正面刻着“武匡县衙”四字，背面是各自的姓名与编号
当然，腰间都还佩着一柄制式长刀，刀柄缠着一层厚实的防滑青布，被常年握持得光滑发亮，刀鞘由坚硬的黑檀木制成，表面刻着景国县衙的专属纹饰，刀尾系着一枚小巧的铜铃，此刻静垂身侧，被甲胄挡住，不见半分晃动，唯有拔刀时才会发出清脆警示。
前排二十名，精锐将士，除了长刀，还背负着一张黑漆强弩，弩身由上好的硬木打造，表面涂着防腐的黑漆，刻着精准的瞄准刻度，弩弦是特制的牛筋弦，此刻已稳稳上弦，紧绷如满月，皮质箭囊斜挎在肩，里面整整齐齐插着二十支铁簇箭，箭尖经过淬火处理，泛着冰冷的寒光，透着致命的威慑力。
后排十人则手持朴刀，朴刀刀身宽阔，刀刃锋利如霜，在灯笼光下能映出一张张肃穆坚毅的脸，刀柄同样缠着青布，刀尾系着红缨，与玄色的甲胄形成鲜明对比，却不显突兀，反而添了几分铁血之气。众人的手腕与脚踝处，都缠着厚实的牛皮护腕与护膝，护具上缝着细密的针线，是常年修补的痕迹，既能防止挥刀时打滑，也能在近身搏斗时护住关节。
等换好甲胄之后，白子霖、李妙和陆舟走出兵器库，来到大县衙大堂。
白子霖见到县衙内的人员等都已整装待发，于是下令出发。
目标：城西，愉希客栈！
“张平，今夜就是你的死期”
