西水关东门外。
急促的马蹄声由远及近，白子霖一马当先，青色官袍外罩着轻甲，风尘仆仆却难掩锐气。
她身后紧跟着李妙、陆舟以及三十名同样满身征尘的县衙精锐。
一行人勒马停在护城河外，望向那座扼守要冲的雄关。
守候在东门吊桥前的几名景国兵卒立刻警觉起来，手按刀柄，眼神警惕地打量着这群不速之客。
白子霖目光扫过城门，对李妙微微颔首。
李妙会意，催马上前数步，朗声道：“巡按御史白子霖，代天子巡视西水关守御千户所！东门守将何在？速来迎接！”
清亮的声音在关前回荡。
城头上人影晃动，不过片刻，一名将领模样的女子探身下望，随即转身快步下楼。
那将领带着十名亲兵快步走过吊桥，来到白子霖马前。
来人约莫三十许，一身边军百户装束，甲胄齐整，面容精干。她抱拳躬身，声音干脆：“职下西水关守御千户所今日当值东门守将、百户高妮，参见白大人！甲胄在身，未能远迎，望大人恕罪！”
“高百户不必多礼。”白子霖端坐马上，从怀中取出巡按御史的鱼符与文书，示意李妙递过去，“职责所在，何罪之有。本官依制而来，例行巡视。”
高妮双手接过，仔细验看鱼符纹理与文书印鉴，确认无误后，神色更为恭敬，双手奉还：“确系白大人当面。不知大人清晨至此，所为何事？若有差遣，职下万死不辞。”
“确有一事。”白子霖收起凭证。
“约一个时辰前，可有一行约七八人，持文书入关？为首者，乃是此人。”她说着，李妙已展开一幅绢帛画像，上面正是张平的容貌，虽略显潦草，但特征鲜明。
高妮眉头微皱，转身看向身后一名年轻些的女兵：“高天，那时是你当值查验，可曾见过画中之人？”
那名叫高天的女兵脸色一白，扑通跪倒在地，声音发颤：“回、回百户，回大人……见、见过！约莫卯时末、辰时初，确有一行八人，持云州‘丰隆号’商引入关，为首的老妇……与画上之人有七分相似！”
“她们入关后往何处去了？”李妙追问，语气急切。
高天低着头，身子抖得更厉害：“小人……小人只负责查验文书，放行后便由下一岗哨接管，实在不知她们去向……”
场面一时沉默。高妮身后一名亲兵见状，犹豫片刻，低声开口道：“回大人，那行人入关后并未在关前大街逗留，而是径直转入西侧小巷。那个方向……多是通往千户府所在的北城军官宅区。”
千户府？
陆舟骑在马上，听到这个词心中一动。
张平逃命至此，不去寻隐秘处藏身，反而直奔守关最高将领的府邸？这绝非寻常投靠。
他低声自语：“她们去千户府做什么？”
这话虽轻，却落在白子霖耳中。她眼中寒光一闪，当即道：“既如此，烦请高百户引路，本官要立刻前往千户府。”
高妮面露难色：“白大人，千户府乃军事重地，赵千户治军严谨，未经通传，恐怕……”
“本官代天子巡按，有权查察边关一切军政要务。”白子霖语气平静却不容置疑，“高百户只需带路即可，若有干系，本官一力承担。”
高妮迟疑片刻，终究不敢违逆巡按御史，只得侧身让开道路：“既如此……大人请随职下来。”
众人正欲动身，忽听关内传来急促马蹄声。一名传令兵打扮的军士纵马奔出城门，勒马在高妮面前，喘息未定便高声传达命令：“高百户！千户大人急令：虞国兵临西门城下，即刻关闭东门，升起吊桥！所有守军上城戒备，无令不得擅开！另，命你速速前往千户府议事，不得延误！”
命令突如其来，语气急促。传令兵说完，甚至来不及等回复，又疾驰而去。
“关闭城门？”高妮一愣，“为何突然……”
“虞国军队？！”李妙已从命令中捕捉到关键信息，失声低呼。
白子霖眼神骤然锐利如刀。她猛地看向高妮：“高百户，关西有虞国军队？”
高妮脸色也变了：“这……职下不知！今晨值守至今，并未接到西关警讯！”
白子霖脸色阴沉，正要说话，关内又有一人匆匆跑来。此人未着甲胄，只穿寻常军服，神色惶急，见到高妮后快步上前，凑到她耳边低语几句。
高妮听罢，脸色骤变，惊疑不定地看向白子霖，犹豫片刻，还是拱手禀报道：“白大人……此人乃北门守将谢屏百户的亲兵。她说，谢百户奉召前往千户府议事，却发现府邸周围突然增派了大量守卫，皆非平日轮值军士，且个个手持兵刃，戒备森严。谢百户觉得事有蹊跷，特命她悄悄出来，寻机告知相熟的同僚……提防变故。”
“增派守卫？非轮值军士？”李妙脸色铁青，“千户府内到底在议什么事，需要如此阵仗？”
陆舟听着这些信息，脑中那些看过的历史剧、小说情节纷至沓来。边关守将、敌国大军压境、内部突然警戒、逃犯投奔……这些元素组合在一起，指向一个他最不愿相信却越来越清晰的结论。他声音发干，喃喃道：“这千户……不会已经叛国投敌了吧？”
这话如同惊雷，炸响在众人耳边。高妮骇然失色：“陆公子慎言！赵千户她……”
“是与不是，一去便知。”白子霖打断了高妮的话，语气斩钉截铁，带着凛然杀意。
“高百户，局势危急，容不得犹豫。本官令你：即刻点齐五十名信得过的弟兄，随我前往千户府。其余五十人留守东门，紧闭城门。”
高妮浑身一震，脸上血色褪尽。她看着白子霖，又看看关内千户府的方向，嘴唇哆嗦着，迟迟没有应声。一边是直属上官、手握关防大权的千户，一边是代天巡狩、权柄赫赫的御史，
这道命令让她陷入前所未有的两难。服从白子霖，便是公然违抗赵交的军令，形同兵变；若不服从，万一陆舟的猜测成真，西水关失守，她作为守门将领，同样是大罪！
李妙见她如此优柔，心中焦躁，厉声喝道：“高妮！你还在犹豫什么？！白大人奉旨巡边有临断之权！若因你迟疑畏缩，致使关防有失、国土沦丧，你纵有十个脑袋也不够砍！届时不仅你一人身死，你高家满门、东门这百余名弟兄，都要为你今日的懦弱陪葬！”
这番话如同鞭子，狠狠抽在高妮心上。她猛地一颤，眼中最后一丝犹豫被恐惧和决绝取代。
是啊，若赵交真反了，自己现在抗令，尚可说是遵奉钦差、力挽狂澜；若此刻退缩，无论赵交反与不反，事后都难逃追责。
想通此节，她咬牙抱拳，声音嘶哑却坚定：“末将领命！请大人稍候，末将这就去调集人手！”
高妮转身奔回城门，片刻后，五十名全副武装的军士被她带出，列队完毕。这些多是她的嫡系，虽然不明所以，但军令如山，无人质疑。
“走！”白子霖不再多言，一马当先冲过吊桥。李妙护着陆舟紧随其后，高妮率五十名军士跑步跟上。马蹄声、脚步声在关内街道上回荡，引得沿途商户百姓纷纷侧目避让，不知发生了何事。
就在白子霖等人赶往千户府的同时，千户府内的局势已然急转直下，滑向了血腥的深渊。
时间稍早，约在白子霖抵达东门前一刻。
千户府议事堂内，气氛压抑得令人窒息。赵交高坐主位，脸色阴沉不定。下首两侧，坐着西水关除高妮和守西门的心腹百户没来外，今日在关内的其余八名百户都已经来到。
张平、楚六及其手下则坐在一旁客位，神色各异。
赵交的目光缓缓扫过堂下众将，深吸一口气，声音干涩却带着一股豁出去的狠厉：“诸位，事已至此，本将也不瞒你们。城外，虞国大军已至关前。景皇昏庸，我决意开关投虞。”
堂下一片死寂，众百户神色不一。
楚六适时开口，声音平稳却充满蛊惑：“赵将军所言，句句属实。但危机之中，亦存机遇。我大虞皇帝陛下，求贤若渴，尤敬赵将军这般忠勇名将。陛下有言，若将军愿开关相迎，共图大业，他日裂土封侯，位列公卿，岂不远胜在此担惊受怕，最终落得身败名裂？”
张平也帮腔道：“本官武匡，县令，也投了虞国了。景国朝廷历来刻薄寡恩，赏罚不公，我等何必为这等昏聩朝廷卖命”
威逼与利诱，如同两只大手，扼住了在场大多数百户的咽喉。恐惧与贪婪在眼中交织挣扎。
然而，并非所有人都甘心就范。
坐在右侧上首的一名中年女将猛地站起，她姓谢名银，是西水关资深百户，素来刚直。
她指着赵交，怒目圆睁，愤怒道。
“赵交！你……你竟敢说出如此大逆不道之言！你深受国恩，统兵守关，岂可因一己私利、畏罪惧祸，便生叛国投敌之心？！你这么做，对得起陛下的信任，对得起边关百吗？”
她转身怒视其他同僚，痛心疾首：“诸位同僚！你们也要跟着她一起，从贼叛国，背上这万世骂名吗？！此刻回头，向朝廷揭发此逆，尚可将功折罪！若一意孤行，必是死路一条！”
谢银的怒吼如同惊雷，震得一些原本动摇的百户低下了头。
赵交脸色铁青，眼中杀机毕露。她知道，若不立刻压下这股反对声音，局面恐将失控。她猛地摔杯为号！
“哐当”一声脆响，瓷杯粉碎。
早已埋伏在堂外的大批甲士轰然涌入，刀枪出鞘，寒光凛凛，瞬间将议事堂围得水泄不通。这些是赵交多年蓄养的死士与部分已被她彻底拉拢的亲信部队。
变故突生，几名态度暧昧或未及表态的百户吓得瘫软在地。另有两人似乎想反抗，刚站起身，便被如狼似虎的甲士扑倒，刀剑加颈，不敢再动。
谢银又惊又怒，拔刀在手，厉喝道：“赵交！你敢？！”
话音未落，数名甲士已向她扑来。谢银武艺不俗，奋力格杀两人，但终究寡不敌众，身上连中数刀，鲜血染红战袍。她踉跄后退，背靠梁柱，以刀拄地，怒视着赵交和那些已明显瑟缩屈服的同僚，嘶声骂道：“赵交！你竟敢投降，背叛景国，背叛陛下，你不得好死！” 她身旁，则是刚才试图反抗而被当场格杀的两百户的尸体，鲜血汩汩流淌，触目惊心。
知道自己绝无幸理，谢银用尽最后力气，看向那五名已经跪下表示臣服的百户，悲愤道：“诸位同僚……真的甘心……从贼吗？！甘心吗？！”
那五名百户不敢与她对视，纷纷低头。
赵交缓缓起身，走到堂中，俯视着垂死的谢银，冷冷道：“谢百户，识时务者为俊杰。既然你顽抗到底，执意要为那昏聩朝廷殉葬，那本将……只能遗憾了。” 她漠然挥手。
一名甲士上前，刀光一闪。
谢银身躯一震，缓缓倒地，双目圆睁，死不瞑目。
浓重的血腥味弥漫整个议事堂。
赵交面无表情地扫过地上的尸体和跪伏的部下，重新坐回主位，沉声道：“顺我者昌，逆我者亡。诸位，既已做出选择，便再无回头之路。”
五名百户冷汗涔涔，连声道：“不敢！谨遵将令！”
张平和楚六始终神色平静，仿佛眼前血腥只是寻常。
张平忽然想起一事，低声道：“赵将军，还有一百户未到……”
赵交淡淡道：“已派传令兵去召她。她若识相，自然该来。若不来……”。
楚六却道：“赵将军，迟则生变。高妮一介百户，不足为虑。当务之急，是尽快掌控全局，打开西门，迎我大虞王师入关。只要王师入关，大局便定，任谁也无法扭转。”
赵交闻言点头：“楚缇骑所言甚是。”
她起身，对堂内众人下令，“诸位，随我一同出府，整肃兵马，前往西门，迎接虞国王师入关！”
“谨遵将令！”堂内众人齐声应道，只是那声音在血腥气中，总透着几分虚浮。
赵交在甲士簇拥下，大步走出弥漫着血腥气的议事堂，张平、楚六等人紧随其后。那五名投降的百户相互看了看，也只能硬着头皮跟上。
一行人穿过庭院，来到千户府大门前。
门外空地上，已聚集了更多听命于赵交的军士，黑压压一片，刀枪如林，杀气腾腾。
赵交翻身上马，张平、楚六等人也各自上马，五名百户不敢怠慢，纷纷寻了自己的马匹。
就在赵交勒转马头，准备下令出发前往西门时。
“赵交！你竟然投敌了！”
一个含怒意的女子声音，如同破空利箭，骤然从长街另一端传来！
