巳时初刻，日头渐高。
九十余骑散乱地停在官道上，人人脸上都带着倦容，马匹垂首喘息。
这支残兵从西水关一路奔逃至此，能全员抵达已是侥幸。但此刻看在省城巍峨的城墙下，才真正感受到安全——至少暂时是安全的。
陆舟勒住马，仰头望去。
云州城的城墙高达四丈有余，青灰色的条石在阳光下泛着冷硬的光泽。墙头雉堞连绵，旌旗在晨风中微微拂动。护城河宽约三丈，水面反射着粼粼波光。
城楼之上，兵士往来巡弋，墙垛后隐约可见守城器械的轮廓，整座城池透着一股坚固和肃杀之气。
“京城比它更大更坚固”李妙策马来到陆舟身侧，低声说道。她身上的武襄左卫军服破损了几处，但腰背挺直，眼神依旧锐利。
“高百户。”白子霖的声音略显沙哑。
高妮策马上前，左臂上的布条固定得结实，活动时已无大碍：“卑职在。”
“你带姐妹们在此等候。”白子霖目光扫过那些疲惫的面孔，“我与李参军、陆公子先进城通报军情。事关重大，需即刻面见都指挥使。”
她顿了顿，补充道：“让大家下马休息，但马不卸鞍，兵器不离身。虽已至省城，但不可大意。”
“遵命！”高妮抱拳应道，随即调转马头，向队伍传达命令。
白子霖看向陆舟和李妙：“走吧。”
三人策马向城门行去。马蹄踏在官道的青石板上，发出清脆的声响。
护城河对岸，城门处的守军显然已经注意到了她们。
“城下何人？”那守将约莫三十余岁，面色黝黑，眼神警惕，手按在腰间刀柄上。
白子霖勒马，从怀中取出巡按御史的腰牌，高声道：“景国巡按御史白子霖，携武襄左卫骑曹参军事李妙，有紧急军情需即刻面见都指挥使郑云大人！西水关有变！”
那守将闻言脸色一肃，让手下人快步上前接过腰牌。
仔细查验，确认无误后，她立即抱拳：“白御史，李参军，末将城门守御百户。郑都指挥使正在都司府，末将引诸位前去。”
“有劳。”白子霖颔首。
城门在身后缓缓闭合。
云州城内已是一片忙碌景象。
街道宽阔，可容四驾马车并行。也不时有兵卒列队穿行而过，这省城就是比县城治安高一点。
那守将在前引路，不一会儿就到都司府了。
都司府位于城西，占地颇广，门前立着两尊石狮，朱红大门紧闭，唯有两侧角门开着，有兵卒持戟值守。
通报过后，一行人被引入正堂。
都指挥使郑云正在堂中批阅文书。
她约莫五十岁年纪，身材高大，面容刚毅，穿着常服，但腰背挺直，举手投足间带着军旅之人的利落。
见白子霖等人进来，她放下笔，起身相迎。
“白御史。”郑云抱拳，声音沉稳，“久仰镇远侯家风，今日得见，果然英气不凡。”
“郑大人。”白子霖还礼，神色凝重。
“卑职有紧急军情禀报——西水关已失，守御千户赵交叛国投敌，开关献城。虞国大军已入关，此刻武匡县已经沦陷”
郑云神色一凛，但并未慌乱。她示意众人落座，沉声道：“详细说来。”
白子霖将西水关之变一一道来：从追击张平入关，到察觉赵交叛变，千户府前血战，突围东逃。她叙述简洁，但关键处毫不含糊。李妙偶尔补充细节，陆舟则安静坐在一旁。
郑云听得很仔细，手指在案几上轻轻敲击。当听到虞国大军入关时，她的眉头深深皱起。
“赵交……”郑云沉声道，“此人本就有怨言，想不到竟真敢叛国。”
她站起身，在堂中踱了两步，随即转身：
“白御史一路辛苦。此事关系重大，本官需立即通报布政使司、按察使司，共商对策。诸位先往官驿休息，待本官召集群僚议事。”
郑云又看向白子霖：“白御史手下兵士现在何处？”
“在城外等候。”白子霖道，“共九十余骑，多为武匡县衙役及西水关残部。”
“高百户可在？”
“在城外统率部众。”
郑云略一沉吟：“云州卫左州左卫城距此二十里，有营房可驻。让高百户带人前往驻扎，补给粮草器械，本官稍后便派人送去。”
白子霖抱拳：“谢郑大人。”
郑云唤来亲兵：
“带白御史、李参军、陆公子往官驿安置。传令下去，即刻请布政使、按察使至都司府议事！”
三人随亲兵退出正堂。走出都司府时，白子霖回头看了一眼——郑云已经坐回案前，提笔疾书，神色凝重。
同一时刻，云州府西境官道。
吴可、孙晶、刘安等人的车队正在亡命奔逃，队伍此刻只剩下不到五十人，马车也只剩三辆，其余都在逃亡途中丢弃或损毁。
从武匡县撤出至今，她们已经连续赶路数个时辰。昨夜在野外露宿片刻，天未亮便继续向东。所有人都疲惫不堪，但没有人敢停下——虞国先锋的骑兵随时可能追来。
吴可骑在马上，不时回头张望。她的脸色蜡黄，眼圈深陷，嘴唇干裂起皮，作为中央禁军，她从未经历过这样的逃亡。
“还有多远到云州城？”她哑声问道。
孙晶策马跟上，同样一脸疲惫：“按地图，我们现在已进入云州府地界。但云州城在东边，至少还要走五个时辰。”
刚说完，官道西边，地平线上扬起一片烟尘。
“是骑兵！”孙晶脸色大变，“快走！”
车队立刻加速，但马匹早已疲惫，速度提不起来。那烟尘却越来越近，渐渐能看清是一支约两百人的骑兵队伍，旗帜在晨风中飘扬——正是虞国的军旗。
“分开跑！”吴可嘶声喊道，“能跑几个是几个！”
队伍顿时散开，有人策马冲下官道，钻进路旁的树林；有人继续沿官道狂奔。但虞国骑兵速度更快，转眼间已追至近前。
箭矢破空而来。
一名衙役中箭落马，发出凄厉的惨叫。接着是第二人、第三人……
孙晶咬牙，拔刀转身：“你们先走！我断后！”
但她刚调转马头，就被吴可一把拉住：“别犯傻！快走！”
箭矢从耳边呼啸而过。吴可、孙晶、刘安三人顾不了别人了。
虞国骑兵已经追上，刀光闪动，惨叫声此起彼伏。
就在此时，前方官道旁出现一座城池的轮廓。
“是卫所！”孙晶眼睛一亮，“快！进城！”
那是云州左卫下属的云边守御千户所。城墙不高，但此刻却是唯一的生路。
吴可等人拼命策马，冲向城门。城头守军显然也看到了追兵，城门缓缓打开一道缝隙。
“快进来！”城头有人高喊。
吴可、孙晶、刘安和仅存的十几人冲进城门。最后一人刚跨过门槛，城门便轰然关闭，沉重的门闩落下。
城外，虞国骑兵在城门百步外勒马，绕着城池转了一圈，随即调头离去——她们的任务是追击溃兵，不是攻城。
云边守御千户所内。
千户姓杨，是个四十余岁的精悍女子。她听完吴可的汇报，脸色凝重：“武匡县已经失守了？”
“千真万确。”吴可喘息道，“不然我们怎么会被追杀！”
她话未说完，城头瞭望的兵卒突然高喊：“敌袭！大队敌军！”
杨千户脸色一变，快步冲上城头。吴可等人紧随其后。
登上城墙，众人倒吸一口凉气。
西边的地平线上，烟尘遮天蔽日。密密麻麻的军队如潮水般涌来，旌旗招展，甲胄反光。前锋已至三里外，中军、后军绵延不绝，根本望不到尽头。
“这……这是多少兵马？”孙晶喃喃道。
杨千户脸色铁青：“至少五六万……不，可能更多。”
她转身对副手下令：“立即派人快马赶往云州城，禀报都指挥使！云边守御千户所遭敌军围困，请求增援！”
“是！”
一名传令兵翻身上马，从东门疾驰而出。
城外的敌军并未立即进攻，而是在千户所外三里处停下，但是也没有安营扎寨。
一会儿后，敌军阵中冲出一支约五千人的队伍，直扑千户所。为首之将正是赵交——她身着虞国将官铠甲，率部列阵城下。
城头，杨千户认出了赵交，怒骂道：“叛国逆贼！”
赵交在城下冷笑，也不答话，挥手下令：“攻城！”
五千人马立即展开攻势。这支部队成分复杂，有原本的虞国边军，也有在武匡县一带新征召的百姓。虽然训练不足，但人数众多，攻势凶猛。
云边守御千户所只是个千户所，城墙不高，守军不过千余人。面对五倍于己的敌军，抵抗显得力不从心。
箭矢如雨般倾泻而下，云梯搭上城墙，虞国士兵开始攀爬。守军奋力还击，滚木礌石砸下，火油倾泻，但敌军前赴后继。
战斗持续了约半个时辰。
东门首先被攻破。赵交亲率精锐冲入城中，与守军展开巷战。杨千户在混战中被数名敌军围住，力战而亡。
吴可、孙晶、刘安等人见势不妙，在几名残存的衙役护卫下，从西门突围而出。身后是熊熊燃烧的千户所，以及震天的喊杀声。
她们头也不回，策马向云州城方向狂奔。
......
云州城都司府。
郑云正在与匆匆赶来的布政使、按察使议事。三人的脸色都极其凝重。
“奏章已用八百里加急发出，最迟明日可达京城。”郑云沉声道，“我已传令岭西省各卫向省城集结，”
布政使是个五十余岁的文官，面色忧虑：“云州卫能战之兵不过两万，全省加起来也不过10万，虞国重启战端，从武匡县而来的必然不下20万”
正说话间，堂外传来急促的脚步声。
一名传令兵满身尘土冲入堂中，单膝跪地：“报！云边守御千户所急报！虞国大军已兵临城下，杨千户请求增援！”
郑云霍然起身：“敌军有多少？”
“漫山遍野，总数恐达十多万！”
堂中一片死寂。
布政使手中的茶盏“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
郑云缓缓坐回椅中，脸色阴沉得能滴出水来。
良久，她抬起头：“传令云州卫各千户所，立即集结，放弃所在的千户所，向云州城集结”
“郑都司！”按察使急道，“未战先弃，是否太过示弱了”
“只能放弃了”郑云斩钉截铁，“虞国此次云集，我等分散，不利于云州城的防守，阶段只能如此了。”
她看向传令兵：“速去传令！”
“是！”
传令兵匆匆离去。
郑云站起身，走到窗前，望向西方。窗外阳光正好，但她眼中却是一片阴霾。
云州城，能守住吗？
她不知道。
但她是都指挥使，守土有责。
哪怕战至最后一兵一卒。
