晨钟撞破瑾安城的薄雾时，第一匹快马已踏碎官道的霜。
马背上的骑士伏低身子，背插三根染成朱红色的翎羽——这是八百里加急的标识，意味着军情如火，挡者死，逆者亡。
城门戍卒远远看见那一点疾驰而来的红，嘶声高喊：“开门！让道——！”
厚重的城门在机括声中艰难地挪开一道缝隙，快马如箭般射入，马蹄铁在御街中心的石板路上砸出一连串火星，直扑皇城方向。
随后两个时辰内，又有四匹这样的快马相继闯入瑾安城。
它们来自不同方向，背负的漆盒却同样沉重。
皇城承天门外，通政司的值房文书们脚步匆匆。
那些漆盒被迅速查验火漆、登记编号，由身着绯袍的官员亲手捧着，小跑着穿过一道道宫门，送往内阁，最终汇向那座帝国的心脏——太和殿。
太和殿内，鎏金铜炉中龙涎香无声焚烧，青烟笔直上升，直至在高阔的藻井下丝丝散开。
景国女皇李瑾甯端坐在九龙髹金漆宝座上，她已经年届四十二，面容似和李妙有一点想似。
御座丹墀之下，依班次肃立着满朝朱紫。
文官以吏部尚书杨燃、兵部尚书沈秋为首，武官则五军都督府都督都在，且镇远侯、后军都督府左都督白破月为第二位。
二位皇女则立于稍前的位置：大皇女李妙仪年二十二，面容敦厚，身形微丰；二皇女李妙珩二十岁，眉眼间英气勃勃，站姿如松。
……
殿内落针可闻，只有香炉烟缕袅袅。
李瑾甯的目光缓缓扫过下方，最终落在御案上那几份刚刚呈入、墨迹似乎都未干透的急报上。
她伸出手，指尖拂过最上面一份的封皮，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“云州急报，西水关守御千户赵交，叛国献关。”
不少臣子虽已风闻，亲耳听到陛下说出，仍不免瞳孔微缩。
白破月下颌线骤然绷紧，她的女儿白子霖，正在云州。
李瑾甯没有停顿，拿起第二份：“虞国太女宋云朵，已亲率大军入关。云州全境告急，郑云据城而守，左右卫城被围。”她又拿起第三份，语气更沉，“北境雁州卫急报，北辽异动频繁，似有南下叩关之意。”
“砰。”
一声轻响，是李瑾甯将几份文书叠放在一起的声音。但在死寂的大殿里，不啻惊雷。
“北境未失地，而云州已失地。”
女皇的声音听不出太多情绪，却带着千钧重量。
她微微抬起眼帘：“今日召诸卿，便是议一议，这局，该如何解？云州，救是不救？若救，如何救？”
问题抛了出来，带着凛冬的寒意。
短暂的沉默后，兵部尚书沈秋率先出列。
她年约五旬，面容清癯，是景国少有的真正知兵事的文臣。
沈秋深揖一礼，声音沉稳：“陛下，臣以为，云州必救，且应急救！”
“理由。”李瑾甯言简意赅。
“其一，地势要害。云州乃岭西锁钥，失云州，则失岭西，虞国铁骑可沿官道直下，旬月即可威胁岚州，震动天下。其二，士气民心。西水关叛降已挫军心，若朝廷坐视云州沦陷而不救，则天下守将何以自处？边军士气恐崩。其三，将帅之危。”
沈秋顿了顿，声音压低些许，却更显凝重，“郑云善守，然巧妇难为无米之炊。云州兵力本就不足，分守三城，兵力更薄。且围城者乃宋云朵，此人用兵，向来讲究绝户，绝不会给郑云久守待援之机。拖延一日，云州破城之险便增一分。”
她的分析条理清晰，殿中众人皆暗自点头。
“沈尚书既言必救，”李瑾甯问，“当以何策救之？北境压力，又当如何？”
沈秋显然早有腹稿，再揖道：“北境辽人，游移不定，意在掳掠，非为占地。可令雁州、宣州诸镇严守关隘，坚壁清野，调附近卫所精骑游弋威慑，暂可不派大军北上。当集中精锐，速解云州之围！”
她抬起头，目光灼灼：“臣恳请陛下，速发京营及中原可用之兵，组建援军，驰援云州。十万精兵，应可破围！”
“十万兵……”李瑾甯指尖轻叩御案，“需一员大将统之。沈卿心中，可有主帅人选？”
这个问题，让大殿内的空气似乎又凝滞了几分。无数道目光或明或暗地投向武官班列，尤其是那两位已然成年的皇女身上。
沈秋深吸一口气，声音清晰而坚定：“臣举荐——大皇女殿下！”
话音甫落，殿中响起细微的吸气声。
大皇女李妙仪似乎愣了一下，随即脸上涌起一抹潮红，是激动，也是紧张。
二皇女李妙珩则眉头几不可察地蹙了一下，旋即恢复平静，只是站姿更挺直了些。
沈秋不顾旁人目光，继续陈述理由：“大殿下仁厚稳重，可为主帅坐镇中军，安稳军心。且此次驰援，贵在神速与协同，非必先锋陷阵。大殿下身份尊崇，足以震慑各路援军及云州守将，令其听调。更为紧要者……”
她略一停顿，目光快速扫过御座上的女皇，语速稍缓，却字字清晰：“云州战事，关乎国本，必要一位能代表陛下、代表朝廷意志的皇子亲临，方能彰显朝廷绝不弃土与臣民的决心！大殿下为皇长女，正是最合适人选！”
理由冠冕堂皇，甚至将军事问题拔高到了政治象征的层面。
“臣反对！”
清朗的声音响起，吏部尚书杨燃出列。她年纪与沈秋相仿，面白微须，气质更显文雅，此刻却目光如电：“沈尚书所言，看似有理，实则谬矣！”
杨燃向御座一礼，转向沈秋，语速不快，却极具分量：“军国大事，岂能儿戏？主帅之选，首重能力，次论资历威望。大殿下仁厚，天下皆知，然仁厚可治民，未必能治军！大殿下从未亲临战阵，更不熟悉云州地理民情、敌我态势，骤然统率十万大军，面对宋云朵那般凶名在外的敌帅，此非稳重，此乃冒险！是将十万将士性命、云州存亡乃至岭西安危，系于未知之手！”
她的话比沈秋更尖锐，李妙仪脸上的潮红迅速褪去，变得有些苍白。
杨燃不给旁人插话之机，继续道：“反观二殿下！”
她看向李妙珩，声音抬高。
“二殿下少年时便曾随军出塞巡边，三年前更亲自押送军饷粮草前往云州，对云州道路、关隘、卫所乃至气候地形，皆有亲身了解！且二殿下于京营历练时，曾主持过剿匪，虽是小役，亦曾临阵指挥，绝非不知兵之人。由二殿下挂帅，远胜大殿下！”
她最后看向御座，掷地有声。
“陛下，此非争功之时，乃救国危难之刻！臣举荐二皇女殿下为援军主帅，为保万全，可命沙场宿将、后军都督府左都督白破月侯爷为副帅，以其老成持重、经验丰富，辅佐二殿下，则大军进退有据，破敌可期！如此，既能解云州之围，或可趁势反击，扬我国威！”
“杨尚书此言差矣！”沈秋立刻反驳，“虞国出宋云朵为帅，我举大殿下为帅，当是显得我朝对云州的重视，且二殿下之领兵，战绩泛泛……”
“沈尚书岂能以臆测度人？”杨燃寸步不让，“二殿下忠心为国，天地可鉴！当此危难，自当举贤不避亲！”
“大殿下乃皇长女，名正言顺！”
“军机大事，岂能只论长幼？”
两位尚书，一位举才，一位举长，在太和殿上针锋相对，引经据典，各执一词。
她们身后的文官集团也开始出现低声议论，隐隐分为两派。
武官班列中，多数人眼观鼻鼻观心，这种涉及皇女的选择，他们不便轻易表态。
白破月面沉如水，仿佛争论的中心之一不是自己。
“够了。”
淡淡的声音从御座上传来，并不严厉，却瞬间压下了所有嘈杂。
李瑾甯的目光落在自己两个女儿身上。
“妙仪，妙珩。”她唤道，“你们自己，有何话说？”
李妙仪立刻出列，跪倒在地，声音因激动而微微发颤：“儿臣愿往！虽才疏学浅，未历战阵，但为国分忧，儿臣万死不辞！儿臣必虚心听从白侯等老将军之言，稳扎稳打，以解云州之围！”
她的表态中规中矩，强调稳妥与学习。
李妙珩随后出列，同样下跪，声音却清越有力，带着一股年轻人特有的锐气：“母皇，儿臣亦请缨！儿臣确曾赴云州，知地理，晓边情。儿臣不敢妄言必胜，但敢立军令状！若不能解云州之围，愿受军法处置！”
她的表态更显自信果决，甚至带上了军令状的重量。
两位皇女，两种风格，跪在丹墀之下。
李瑾甯看着她们，脸上依旧没什么表情，心中却已转过无数念头。
妙珩……最近风头是有些盛了。边将中有几个老家伙，似乎对她颇多赞誉。
杨燃是吏部天官，掌管官员考绩升迁，她如此力荐妙珩，背后是否已有串联？此次云州若胜，乃是救亡图存之大功，足以压过一切。届时妙珩携大胜之威，军功傍身，朝中风向恐怕……
妙仪虽平庸些，但稳重，听话。最重要的是，她身边聚集的多是守成之臣，而非锐意进取之辈。
由她挂帅，白破月为副，实际指挥权多半落在白破月手中。白破月是纯臣，只忠于皇帝，其女白子霖此刻正在云州被困，她救女心切，必尽全力。
如此，军功大头算在妙仪头上，可增其威望以制衡妙珩；实际战果由白破月取得，朝廷得利；又能解云州之危，……还有妙卿。
心思电转间，利弊已然权衡清楚。
李瑾甯缓缓开口，声音不容置疑：“云州危殆，刻不容缓。援军主帅，干系重大。”
她目光先看向李妙珩：“妙珩有胆略，知边事，其志可嘉。”
李妙珩眼中刚掠过一丝喜色。
却听女皇继续道：“然此次援军，重在稳、重在协、重在与云州守军里应外合，非是锐意突进之时。妙珩锐气有余，沉稳或稍欠。”
这话说得委婉，却彻底关上了李妙珩挂帅的大门。
李妙珩身体几不可察地晃了一下，低头道：“儿臣……谨遵母皇教诲。”声音里听不出情绪。
李瑾甯的目光终于落在长女身上：“妙仪。”
“儿臣在！”
“朕命你为征西大将军，总领京营及各省调集之十万援军事宜，克日驰援云州。”
李妙仪猛地抬头，脸上满是难以置信的惊喜，随即重重叩首：“儿臣领旨！必不负母皇重托！”
“白破月。”
“臣在！”镇远侯大步出列，甲叶轻响。
“朕命你为副将军，辅佐大皇女，参赞军机，总督前线战事。一应行军布阵、临敌决战，由你相机决断，但需与大皇女商议，不可专断。”
这道命令极为微妙，既给了白破月实际指挥权，又明确了她需听从大皇女号令的框架。
白破月没有丝毫犹豫，单膝跪地，抱拳应诺：“臣，领旨！定竭尽驽钝，辅佐大殿下，解云州之围，御敌于国门之外！”
“沈秋。”
“臣在。”
“兵部即刻调配粮草、军械、马匹，按十万大军三月之用筹备，随军出发。京营五军各抽精锐及各省都司，速调卫所兵向京师集结。”
“臣遵旨！”
“杨燃。”
“臣在。”吏部尚书的声音略显低沉。
“吏部行文沿途各府州县，全力保障大军过境，若有延误，严惩不贷。”
“……臣遵旨。”
一道道命令从太和殿中发出，迅速将整个帝国的战争机器唤醒。
争论已然平息，至少在明面上。决定一旦做出，便需全力执行。
李瑾甯最后看向跪地的李妙仪和白破月，声音放缓，却带着深意：“军情紧急，朕给你们三日时间准备。三日后，朕亲至德胜门外，为大军饯行。”
“谢陛下（母皇）！”
朝会散去，文武百官各怀心思，鱼贯而出。
阳光透过高大的殿门照进来，投下长长的影子。
