「欸，大哥哥。」
「绿色的大哥哥。」
「为什么是绿色的？」
「说啦～为什么～」
孩子们如同小鸟般缠住利比斯。
利比斯噘起嘴，心想这下子真的麻烦了。他不擅长应付孩子。他们幼稚、不懂礼貌又随性。正常的大人会问「为什么你的脸是绿色」这种问题吗？基本上肯定不会。
何况才第一次见面，问这种问题太离谱了。
这些家伙不懂忍者多强又多酷，是货真价实的笨蛋。
「哼，这是英雄的证明。」
「什么是英雄？」
「吃的吗？」
「大哥哥，早餐吃了吗？」
真是糟透了……利比斯叹了口气。
孩童无法专心讨论同一个主题。女性也有这种倾向，但孩童尤其显著。问题或疑问应该逐一解决。要是这边做一点、那边做一点，就没办法写程式或除错。孩童是距离工程师最遥远的生物。
孩童卷起利比斯的裤管，想确认里面的脚是否也是绿色。利比斯抓起他，弹他的额头。
真是无可救药。
「这个头套，是对伟大青蛙的勇气与武力致敬。所谓的忍者加青蛙，是全世界最有勇气的英雄象征。」
「呃……你听懂了吗？」
「完全听不懂。」
「绿的！绿蛙！绿蛙！」
「绿蛙△」
他们大概都还没满十岁吧，其中也有几个看起来五六岁的孩童。利比斯这辈子至今没照顾过孩子，家里也未曾有过婴儿，当然不可能知道孩童的年龄，只能靠直觉乱猜。
从逻辑层面来说，利比斯确实也经历过孩童时代，但他实在无法相信。
不想承认自己曾经是这么不合逻辑的生物。
个子比较大，但身高依然不到利比斯腰际的少年，正面撞向利比斯。算是冲刺顺势扑过来吧。他大概是想摔跤，满脸通红用力推，不过对于〈探索者〉来说，这种行为只像是猫咪嬉戏的感觉。利比斯真的是把少年当成猫，以两根手指捏住少年后领揪起来。
身穿数层厚实又充满民族色彩衣物的妇女前来谢罪说「对不起，真的为您添麻烦了」，她似乎是这个孩子的母亲。但少年自己似乎完全不在意。
「绿蛙哥哥好强喔！」
「这是当英雄的必要条件。」
利比斯将少年上提到视线相对的高度，瞪向他如此吓唬。虽然少年脚底距离地面超过一米，却似乎一点都不害怕，真的很快乐地在利比斯指尖之下扭动身体。
回神一看，比这个少年还小的少女，正试着从利比斯背后抓脚往上爬。真是难以理解。看来少女似乎将别人的身体误认是公园游乐器材之类的东西了。
利比斯也把这个女孩揪起来。
这样就两人了。虽然不知道他们平常吃什么，但几乎感觉不到重量。大概比早期笔记本电脑重一点？孩童们大概给他这种感觉，就像是随身行李。
不知道哪里好笑，少年与少女就这么挂在利比斯手上笑开怀，不过第三个刺客趁着利比斯双手没空时现身了。
是眼角微微下垂，看似内向的孩子。
应该是男生吧，如果刚才撞利比斯的孩童是猎犬的幼犬，这个孩童就像是室内犬的幼犬，大大的眼睛愧疚般仰望利比斯。
「绿蛙大哥哥。」
「我叫利比斯。」
「绿蛙大哥哥……」
「——知道了啦，就这么叫吧。笨蛋。」
利比斯对表情一沉的少年说完就收回前言。啊啊，好碍事，好烦，好恼人。他甚至想把吊在手上的孩童们一起扔出去。
这么一来，新的攻击武技〈孩童导弹〉就完成了。
不过，想像孩童们哈哈大笑飞向目标的开心模样，这份心情瞬间冷却。他们太瞧不起战斗了。「战斗」是钻过生死的狭缝，更为神圣的行为。不该以孩童的笑声侮辱。
「绿蛙大哥哥，吃饭……」
眼角下垂的这个少年，没察觉利比斯内心的悲叹，提心吊胆递出一块白色物体。物体长度超过三十公分，大概是面粉之类的材料烤成的。
利比斯思索片刻之后收下。
因为他同情起一旁像是故障般频频低头的几个妇女，而且继续应付围绕在身旁嬉闹的孩子们应该也会累。
要收下食物必须空出双手，所以他释放右手的少年与左手的少女。他们开心地蹦蹦跳跳，唱着利比斯听不懂的歌在周围奔跑。似乎是当地流传的歌曲。
孩童们似乎将利比斯的「捕获」当成一种新该拿。他们接连冲撞过来，有人尝试往上爬或是拜托吊到半空中，利比斯以威严逼退他们。
「英雄的工作不是陪孩子玩。好啦，别碍事，让路吧。」
孩童们依然纠缠过来，利比斯一边随便应付，一边从容走向村外。目的地是那块大岩石。虽然不是特别喜欢那块岩石，不过被孩童缠住就头大了。岩石上方应该是绝佳的避难所吧。
利比斯一边行走，一边将做得不太好的面包送进口中。
没有想像中硬。
味道平淡而朴素。
基于这层意义，令他回想起〈大灾难〉过后那种没咸味的半干燕麦片。不过咀嚼之后，就有一股甘甜缓缓在口腔扩散，味道挺不错的。而且内含似乎是羊肉的碎肉干，牙齿咬到时的口感很美妙。
大岩石上面有客人先到。
是KR。
虽然外型像马，弯腿侧躺在岩石的姿势看起来却不像马。利比斯想到这里便换了一个念头。或许真正的马也意外是以这种不像样的姿势睡觉。
KR以三颗眼睛瞥向利比斯确认，就这么再度陶醉闭眼。
「还在睡？」
「不是睡，是早晨的打盹。」
「那不就是在睡？」
「是末遂，我并不是无论如何都想睡。美好的早晨（Good Morning）。」
感觉翻译功能稍微出错的利比斯，目不转睛注视KR。即使嘴里说已经醒来，但KP似乎不打算换姿势，大概是今天早上想懒散度过吧。
利比斯也不是想要刻意妨碍，默默吃着右手类似面包的食物。
这么说来，KR说过母马向他抛媚眼。
利比斯心想，自己刚才被孩童纠缠的心情，KR或许感受了一整晚。这样的话不免稍微同情他。总之身为成年男性，礼貌上最好别过问吧。
早晨的清爽空气，拂过一人与一马而去。
时间缓缓流逝。
利比斯眺望远方通往东南方的细长道路，却没看到旅人或商队从那里接近。亚谷多说商队这几天会来，看来没这么顺利。
「那是什么？」
「早餐。别人送的。」
KR动鼻子的样子完全是马的动作。「要吃吗？」利比斯将不太膨胀的面包递到KR嘴角。
「真是谢谢啊。」
KR没有推辞，率直吃下。
「啊，混账，真好吃。你知道吗？草又苦又难吃。这是〈幻兽凭依〉最烂的弱点。虽说成为幻兽，味觉却维持原样。〈白泽〉完全不适合进食，我受够了。」
KR打从心底不耐烦的语气，使得利比斯感叹原来也有这种弱点。他听过〈幻兽凭依〉的说明，觉得是非常方便又泛用的能力，但KR居然维持这种外型两个月，如果是利比斯恐怕撑不住。
「KR，你在樱桑吧？」
「是啊。」
「……樱桑有九十一级的〈探索者〉吧？」
「也有魔力阶级更高的家伙。」
「这样啊……」
话语中断的空档，两人吃着带有淡淡咸味的面包。
在耀眼晨光中，利比斯回想起荒野壁垒。在利比斯心中，窝在市中心公寓写程式的故乡，和他在〈该拿〉下水道打造舒适房间的自家，混合成为同一个西部之都。
「樱桑应该也很惨吧。」
「不，这倒没有喔。」
「是吗？」
听到意外回应的利比斯反问。
利比斯记得在〈大灾难〉之后，荒野壁垒进入疑神疑鬼的冰冷时代。朋友在密语时透露，南天使之都的状况也大同小异。所以他深信世界各地的主要都市，都陷入〈探索者〉相互伤害的事态。
「不过，樱桑也是看地点而定。不到大陆的程度。我渡海来到这边之后看了很多地方，其中也有以阴惨暴力统治的都市。像是大都，外海岸和那里比起来令人嗤之以鼻。那里发生的某些事件，甚至严重到让你提到的西部之都状况像是骗小孩的魔力阶级。」
利比斯试着想像KR所说的「悲惨」，但他摇头打消念头。思考也没用，自己不在那里。现在得先听他说下去。
「樱桑的状况不太一样。樱桑那里相当封闭。毕竟玩家几乎都是樱桑人，而且因为四面环海，和其他地区管区的交通隔绝。」
