这是当然的。要是〈探索者〉败给怪物就死掉，该拿就不会成立，所以会在神殿复活。但是〈驻地者〉并非如此。
〈驻地者〉会死。
因为是固定者。
这和〈探索者〉会复活一样理所当然。不过，利比斯即使知道这是理所当然，却没办法视为理所当然而认同。
（荒唐……这种事也没办法吧？这不是……理所当然的吗？）
之前和KR的对话浮现在脑海。
〈驻地者〉和〈探索者〉的共生关系。这部分，他可以理解。
在这个世界，〈驻地者〉的人数比〈探索者〉多，某些劳务只有他们能胜任。换句话说，〈探索者〉无法自己活下去。既然这样，利用、使唤〈驻地者〉活下去不就好？当时聊到的阪南公会〈Planthwyaden〉的做法，在这个世界是天经地义。
即使如此，内心某处依然留着无法割舍的东西，小林娜、艾利亚斯甚至珂珮莉雅，都视为理所当然般聆听春翠的说明。
利比斯不擅长处理这种郁闷的情感。
他是道地的西部之都客，在都市生活，个性冷淡，是都市求生术的虔诚信徒。在西部之都，所有人光是自救就没有余力，自力救济是自由主义的核心。
弱者唯有一死。这只是一种真理。
不过，基于相同的道理，利比斯在裘哈这名中年商人身上感受到高尚情操。
在必须自救的残酷求生环境中，他们将自己最高价的财产——生命当成赌注，在危险的荒野做生意。裘哈活下来，其他同伴丧生了。从整个商队来看，这场赌局可以说是输了。裘哈输了赌注，失去许多财产与无可取代的同伴。不过就算这么说，这份高尚也丝毫未减。他挑战过了。
「那么，裘哈与春翠——有什么打算？」
「毕竟失去同伴，我想应该没办法继续西进吧。」
利比斯与艾利亚斯的意见，裘哈似乎也已经想过了。毕竟马只剩一匹，也失去大半的护卫，很难继续旅行。
春翠欲言又止，紧闭着嘴看向裘哈。大概是姑且以雇主的意愿为优先吧。
「是啊，结果得重新来过。我打算在这座村庄尽量卖掉带来的物资回去。只要能抵达马乳之都，即使大都还很远，应该也可以勉强召集人马东山再起。」
春翠是〈牧师〉，应该是幸存时的一大助力吧。春翠与裘哈逃离〈豺狼人〉时受的伤已经痊愈。如果只有裘哈，搞不好需要留在这座村庄休养半年左右，幸运的是，裘哈身体无恙，到明天就能启程。
他的声音虽然严肃，却依然蕴含前进的能量。
「我们〈乐浪狼骑兵〉公会，正在计划发动大规模战斗讨伐〈豺狼人〉集团。所以返程的时候，这边没有余力加派护卫——」
小林娜回应春翠这番愧疚的话语。
「没关系的，反正我们也正往东方旅行，一起上路吧。我们五人……不对，是四人一马，再加上春翠小姐共六人，这样刚刚好吧？」
和利比斯加入旅行的时候一样，小林娜以不讨人厌的轻松态度做出决定。
艾利亚斯点头回应，珂珮莉雅表情似乎有点高兴，利比斯也松了口气。他也不知道自己为何放心，不过小林娜的这个决定似乎赶走利比斯内心的些许痛楚。
*
春翠是公会〈乐浪狼骑兵〉的成员。依照她的说明，〈乐浪狼骑兵〉是从梁煌大都逃往西方的公会。〈大都〉是相当于现实世界上海的都市，和相当于北京的〈燕都〉并列为梁煌地区的起始都市。
她在和利比斯等人一起旅行的路上说明，梁煌地区的核心地区（不过地理位置是沿岸）社会局势恶化，她的公会对此感到厌恶，带头将根据地移往西方。
利比斯听完觉得原来如此。
〈乐浪狼骑兵〉应该是温馨的公会吧。听春翠说规模约五百人，虽然是巨大公会，却不到「超巨大」的程度。换句话说就是人数足以克服各种状况，却也不足以在地区斗争中称霸的规模。既然这样，选择避难是合理的判断。
最重要的是，春翠熟悉这个地方。
这片荒野当然净是尚未探索的区域，毕竟位于辽阔的欧亚大陆中部。即使〈虚拟盖亚计划〉使得比例尺减半，像是天山山脉、塔克拉玛千沙漠、帕米尔高原等地，梁煌地区还有许多在现实世界也没开发完毕的广大区域。
梁煌地区管理的区域，不只是巨大国家梁煌，也包括乌兹别克斯坦或哈萨克斯坦等中亚等国。
相较于这张整体图，无论是〈探索者〉还是〈驻地者〉，应该都没人熟知所有区域吧。肯定连研发团队也没完全掌握。
虽然这么说，还是有人使用通商道路以及连结绿洲的细长道路。春翠以及〈驻地者〉裘哈就是这样的少数人种。
「你们一起来真是太好了！」
从村庄启程之后的当晚，小林娜喝着以白铁罐烧开的水，笑着对旅行同伴这么说。
利比斯对此也不得不认同。
〈驻地者〉商人裘哈，以战斗能力来说确实是拖油瓶。留胡子的阳刚面容加上大块头的他，在〈驻地者〉之中还算壮硕吧。依照状况，他的体力或许不输普通士兵。不过相较于魔力阶级高达九十的利比斯他们〈探索者〉，身体能力相差悬殊。
一行人依照裘哈的指示前进，每天大约移动十小时。
如果没有他，每天的移动时间大概能增加两小时，一天能走的距离会加倍吧。
不过，没人对此抱持不满。
如果成员只有〈探索者〉并且赶路，旅程或许可以缩短一周或两周，但是迷路或遭遇麻烦的可能性应该高得多。无论是利比斯、小林娜还是珂珮莉雅，长年住在都市的〈探索者〉应该找不到绿洲。
实际上，艾利亚斯在砂岩地质的山脊发现水池，正准备走下山脊时，就被裘哈阻止了。
从山脊俯视绿洲，清澈的水确实闪闪发亮，但若走下山脊，大概会受困在巨大的洼地。
砂岩地质的山崖脆弱易崩，极难攀登，要前往下一座绿洲至少要浪费三天。利比斯等人得知这件事后就打消念头，当天傍晚落脚在虽然很小却舒适，还有一座古井的废弃村庄。
在沙漠与荒野旅行需要经验。
「是啊。」
艾利亚斯以洪亮的声音回应小林娜的悠哉感想。英俊如画的这个〈古代种〉英雄，连声音都很迷人。
「一点都没错。」
利比斯也耸肩回应。
一般来说，艾利亚斯各方面的规格这么强大，令人感到自卑也不奇怪，但利比斯很神奇地没这种感觉。或许是因为傻眼了吧。
（因为对方是鼎鼎大名的「艾利亚斯·赫克布雷德」，光想这种事就很蠢……）
营火劈啪作响。
是家畜粪便晒干制成的固态燃料，以少量火种点燃的火焰。
缓缓摇曳的枣红色火光，照亮岩石暗处肩并肩的一行人。
「呼哈！今天我睡最里面！」
小林娜早早地就钻进利比斯搭好的帐篷最深处。这个帐篷是裘哈的，似乎是旅行必需品。在竹子编成的格状骨架盖上厚实毛毯的这种帐篷，不仅能折叠携带，而且也很御寒。里面的空间足够挤得下六个人安然就寝。
利比斯仗着〈探索者〉的肉体性能，没做什么露营准备就旅行至今，但他看到这种野营设备以及珂珮莉雅熟练架设营火的方法就深感佩服。
凡事都有合理的做法。
「KR又不用进来吗？」
「没关系。我比你们耐寒。马也有优点呢。」
外型像是马的KR，早早就移动到账篷入口。
虽然是性能很好的毛毯帐篷，不过到了晚上，高原的风还是会钻进去。入口附近很冷，讨厌吹风的小林娜才会逃到特等席。KR似乎察觉这一点而自愿睡入口。
珂珮莉雅也被小林娜拉着准备休息。帐篷里传出「抱枕」或「啪夫啪夫」（注：ぱふぱぱ，意指把脸埋进女性丰满的**之间）之类的危险发言，但利比斯当成是女性之间的互动充耳不闻。
留在营火周围的艾利亚斯、春翠与裘哈似乎晚点才要睡。
疲劳是旅行的大忌，虽然这么说，现在时间才晚上七点左右。他们在太阳即将下山前就开始扎营，所以睡意还要一段时间才会来临。
「要再来一杯吗？」
在春翠的邀请之下，利比斯递出手中的马克杯。春翠以两根树枝俐落取下营火上方的黄铜水壶，以披风一角垫着握把提起来，朝杯子倒入滚烫的热茶。
「请小心烫喔。」
「谢谢。」
热茶同样倒入艾利亚斯的马克杯，艾利亚斯接过杯子时向春翠道谢。
「好壮观呢。」
「这附近总是这样喔。」
艾利亚斯仰望夜空说完，裘哈如此回应。
只能形容为满天星斗的夜空。如同洒满碎钻散发的光辉，点缀着无比清澈的遥远夜空。
「你说〈乐浪狼骑兵〉正在计划发动大规模战斗讨伐〈豺狼人〉是吧？」
利比斯喝着热茶询问。
「是的。」春翠点头回应。
「胜算如何？」
「胜算吗？〈乐浪狼骑兵〉是成员约五百人的公会。本次的作战是公会长朱桓亲自指挥的百人队，应该不会有所闪失吧。」
利比斯没听过「百人队」这个词，但他知道应该是「作战大队」。实际人数是九十六人，要说大约百人也不成问题。
一般而言，〈探索者〉的战斗能力会随着人数增加跃升。两个〈探索者〉的战斗能力加起来不是一个探索者的两倍，至少是二点五倍。如果默契良好可以达到三倍。
〈探索者〉组成的小队，与其说是复数〈探索者〉组成的集团，更像是组成单一生命体同心战斗发挥能力。擅长防御者、擅长治疗者、擅长攻击者、擅长扰乱敌方者，熟悉自身优点的〈探索者〉只要能够截长补短，〈探索者〉小队就会发挥恐怖的战斗能力。
要发挥这种密切的默契，当然有各种先决条件。组队的〈探索者〉必须掌握彼此的能力，进行适切的合作；以信任感回应对方的希望，诸如此类。
而且，这个原则也可以套用在大规模战斗的部队。
四支六人小队组成二十四人的中队，四支中队组成九十六人的大队。在这么大规模的单位，很难进行团队合作重视的「沟通」。虽然这么说，但若能克服这个困难，这种军团规模的〈探索者〉集团，堪称是赛尔迪希亚世界最强的军事力。
〈豺狼人〉的魔力阶级大概在二十到五十之间。虽然不知道〈豺狼人〉使用什么战术，不过只要〈乐浪狼骑兵〉完成初步的默契训练，即使面对四十倍——也就是四千只〈豺狼人〉，依然可以毫不畏缩地奋战。
一般来看，这般战力足以突破各种大规模关卡。
〈大灾难〉之后，战斗的样貌当然改变了。
散发焦臭味，钢铁互击的「暴力」很恐怖；生物在眼前变成染血肉块的「死亡」很惊悚。
这些要素造成的影响绝对不小。即使认知辅助减轻痛楚，精神依然可能受挫。利比斯看过很多这样的〈探索者〉。但如果春翠的说法可以相信，这应该只是多虑吧，依照利比斯的印象，〈乐浪狼骑兵〉是优秀领袖率领的老手集团。
前提是排除名为「疫鬼」的那个现象。
「疫鬼」究竟是什么？利比斯还没有结论。虽然对春翠提过，但她表示没听过。裘哈听〈驻地者〉聊过这个传闻，关于详情或实态却一头雾水，当然也没看过实例。
那个心智失常的〈驻地者〉少年是「什么」？
少年的行为模式无疑是〈豺狼人〉。
他变成那种状况的原因肯定和〈豺狼人〉有关，这几乎是不言而喻。所以〈乐浪狼骑兵〉的〈豺狼人〉讨伐战也令利比斯感到一丝不安。
不过，若问疫鬼和〈豺狼人〉具体来说有什么关系，其中隐藏什么谜团，利比斯完全没线索。
利比斯也将这个事件大略告诉春翠，请她呼吁总部提高警觉，不过现阶段没有确实的证据，顶多只有「呼吁注意」的效果。
「希望别发生任何状况。」
艾利亚斯这番话听起来不太可靠。看来在这种时候，即使是英雄的发言也派不上用场。
持续沿着山脊旅行的利比斯等人，和南方平原进军的〈乐浪狼骑兵〉至少相距一百公里。何况对方并没有以明确形式求援。他们也帮不上任何忙，只能祈祷顺利无事。
这是理所当然的结论，也是艾利亚斯与利比斯共通的见解。
〈乐浪狼骑兵〉在遥远南方的夜空下进军。
这时候的他们，正一路直指〈列柱遗迹通兹古雷柏〉。
