冬季天黑得早，离开大使馆时，落日余晖也完全褪去。
荷丽艾塔觉得秋叶原的夜晚很美丽。和旧世界地球——也就是故乡东京相比有些阴暗，和这个世界深沉夜晚的黑暗相比，却是十分灿烂华丽。
数栋深色大楼矗立在暗蓝夜色中。常绿古代树伸展枝桠。各处高挂的魔法光源，和煦照亮这样的街景。荷丽艾塔认为具备幻想气息的灯火比刺眼的霓虹灯招牌温柔又讨喜得多。
「太阳下山的时间变早了。」
「是啊。」
荷丽艾塔点头回应走在身旁的金发少女。
少女从〈魔法背包〉取出一条长长的围巾，层层围在脖子上。多余的长度垂在背上，看起来是男用围巾。「这是怎样，好难用，而且好多层。」如此发牢骚的少女惹人怜爱，荷丽艾塔帮她重新打好围巾。
半张脸埋入围巾的莉洁说了声「谢谢」，大概是害羞吧，视线依然投向别处。荷丽艾塔回应「不用道谢，只是小事」轻声一笑。
最近结识的这名晚辈朋友，外表是完美无瑕的大小姐，她本人应该也想坚持这种形象，但偶尔会透露本性，荷丽艾塔觉得这部分惹人怜爱。她肯定比外表还年轻吧。
「用不着这么努力，你也完全是淑女了。」
「啊？」
莉洁转过身来。荷丽艾塔向她微笑，轻推她的肩膀。
「好了，再不快点就要打烊了。」
「说得也是。」
两人就像这样，朝中央大道踏出脚步。
荷丽艾塔在〈三日月同盟〉，莉洁在〈D.D.D〉。两人公会不同，但是在〈水枫之馆〉结束茶会之后，经常像这样一起回去。玛莉艾儿与瑟拉拉先回公会帮忙准备晚餐，荷丽艾塔她们则是预定绕路买点熟食加菜。
〈大灾难〉之后的〈探索者〉生活，每天都可以期待美味的餐点，这是重新确认的一种幸福，却也是小小的负担。想做出有味道的料理，副职业必须是〈厨师〉，但就荷丽艾塔所知，〈厨师〉所占的人口比例不到百分之十。
〈圆桌会议〉成立之后，〈厨师〉比例肯定因为转职而增加，但是在不到十人的小型公会，成员没有〈厨师〉的状况并不罕见。另一方面，规模数百人的巨大公会当然有专属〈厨师〉，但每天准备几百人的餐点是沉重负担。
买〈大地人〉制作的食物外食或外带，就是当前能够弥补这般现况的方式。
「荷丽艾塔小姐要买什么？」
「炸鸡块吧。毕竟玛莉艾撒娇吵着想吃。」
两人抵达摊贩区，一边闲聊一边采购。〈大地人〉店员也已经熟能生巧，在差不多该收摊的时间，大声叫卖出清商品。
「炸鸡块？大姐，您刚才说炸鸡块吧？来这里买吧！蒜味炸鸡块一公斤三枚金币！」
荷丽艾塔大方买下三公斤的炸鸡块。
〈三日月同盟〉有四十个饥肠辘辘的〈探索者〉，这种程度的分量称不上足够，真的可以轻松吃到见底。
莉洁在旁边购买加了榛果的咸派。〈D.D.D〉是拥有料理部队的大公会，咸派应该是用来当成慰劳或点心吧。
购物区生意很好。
荷丽艾塔与莉洁都得注意身边，钻过前来采买的〈探索者〉人潮。尤其有个出外讨伐回程的团体，各自穿着厚重镜甲或手持长杖：比起旧世界需要更宽的空间行走。
买完想买的东西走向购物区出口时，荷丽艾塔对茶会的印象模糊许多。逛购物区就是如此费神，而且她的心已经飞到返回公会之后的晚餐菜色。
所以，莉洁随口低语「若小姐似乎很难受」的这句话，令荷丽艾塔吓了一跳。因为她最近也在关心这件事。
「果然看得出来？」
「看得出来。」
若最近无精打采。她从以前就有点畏首畏尾，生性不会主动积极和他人打交道，由于表面工夫做得好，应该没什么人察觉，但荷丽艾塔知道这一点。因为她从〈大灾难〉之后就一直看着若。
不过，莉洁居然也知道，荷丽艾塔有点意外。因为莉洁是参加蕾妮希雅住处举办的茶会之后，才频繁和若来往，换句话说只历经这半个月的时间。
荷丽艾塔稍微对莉洁刮目相看。
「若小姐是我的前辈吧？」
莉洁说的「前辈」是指年纪还是过去资历？无法确认的荷丽艾塔含糊点头回应。
「——我不知道真正状况，但听说她是实力很好的〈刺客〉，实际就我看来也是。」
两人离开购物区，走在通往公会会馆的绿意小巷时，莉洁继续低语。少女在寒冬的寒气之中呼出白色的气，如同包覆她的话语。
「她似乎来看过我们〈D.D.D〉的训练一次。不，我不若得是不是一次，我的意思是我察觉到一次。不过她看我们训练看了四个小时以上。」
「这样啊……」
荷丽艾塔只能如此回应。
荷丽艾塔大致明白若的烦恼。然而，注视一流战斗公会训练的数个小时，带给那名娇小少女什么样的心情？荷丽艾塔也能想像她内心应该轧轧生痛，却无法断言能体会这种痛楚到何种程度。
荷丽艾塔是没参与过大型遗迹的平凡〈探索者〉。先不提在这个世界的状况，她在过去时代的〈该拿〉，未曾进入排行榜的一流〈探索者〉行列。
「刚开始，我以为她想加入公会。我这么说听起来像是炫耀，但我们〈D.D.D〉是不错的公会，在秋叶原是最适合打大型遗迹的环境——我们致力于达到这个境界。不过成员净是笨蛋就是了。因为是笨蛋，战斗时等同于小朋友。不对，完全是小朋友，而且是超越小朋友的过度小朋友。这些高端小朋友，如同受到B B Q吸引群聚的美国人一样适合打遗迹。所以我以为她想加入我们。」
「我认为不是这样。」
「——是的。我很快就明白这一点。」
莉洁看着地面，点头回应荷丽艾塔的指摘。
「我姑且将这件事回报给主子，毕竟有人认为她可能是间谍。但主子的回应是『扔着别管』，无限制准许她参观。」
长靴踩踏潮湿落叶的脚步声，持续了好一阵子。
「我们家自尊心高的小朋友似乎有点不高兴。主子应该不是担心这一点，却在几天后对我下达别的命令。」
金发美少女露出害羞又引以为傲的表情，荷丽艾塔暗自叹息。心仪克拉斯提几乎是鲁莽的行径吧？荷丽艾塔想到那个面不改色提出高难度要求的壮汉，不禁同情起莉洁。
但荷丽艾塔试着纠正自己。心仪城惠的若也是如此。
相较之下，荷丽艾塔自己真是温和。
她只要想起城惠，确实会卷起一股甜蜜的心情，但这份情感完全位于容许范围。在没什么娱乐的这个世界，看着城惠与若或是城惠与实莉的和乐模样，借以品尝内心的痛楚，反倒是重新确认幸福心情的行为。
保持安全距离暗自单恋。光是如此就满足的自己，没资格对莉洁或若的行径感冒。
「依照克拉斯提——大人的说法，他欠城惠先生人情，所以无限制准许若小姐参观。还吩咐必要的话得提供一些方便。不过禁止主动卖若小姐人情，或邀她加入公会。」
莉洁不若得荷丽艾塔的想法，说到这里闭口。
「这样啊。」
应该也有这回事吧。荷丽艾塔如此心想。
克拉斯提的这份关怀，恐怕连城惠都不若得。
总觉得男人行事慢吞吞又拐弯抹角。既然要关心，直接搭话听听她怎么说不就好？但是站在若现在的立场，若是对方主动搭话，应该也不知如何是好。
（毕竟若妹妹想要的——应该是自信。）
这是难题。
对某种人来说，这是理所当然拥有的东西，不会刻意思索该如何取得。
玛莉艾儿就是这样。荷丽艾塔这个手帕交如同黄金向日葵，以无止尽的开朗个性照亮周围。荷丽艾塔没自信展露那样的笑容。像那样得到周围紧抱的这种确信，荷丽艾塔觉得自己一辈子都不会拥有。
这是玛莉艾儿特有的东西。是包括荷丽艾塔在内，大部分的人没有的东西。
另一方面，荷丽艾塔知道某些人再怎么挣扎摸索，也无法得到堪称自信的自信。对于这种人而言，活着或许是恐怖的拷问吧。荷丽艾塔看过眼神怯懦卑屈的人。到了大学毕业的年纪，也见过好几个这样的人。这种人在任何地方都会不合时宜地感到恐惧、害怕，或是采取攻击性的态度威吓周围。
荷丽艾塔反过来自省，认为自己位于两者中间。
毫不动摇的确信——绝对不会失去重要事物的这种自信，她没办法拥有。但是经由努力与经验，她预料得到各种事物大致能达到何种程度。
比方说，某几个朋友将是今后一直来往的对象。
自己的工作表现不会为公司添麻烦。
至于结婚——既然变得如此混乱的情况下，连相亲这条路都被断绝，坦白说是不可能了。一边消遣好友的恋情一边担任公会会计，应该是出乎意料相当不错的未来。
「带领众人回到原本世界」这种英雄般的职责，应该不会落到自己身上，但可以用自己至今习得的技术保护后辈。
这是荷丽艾塔心目中的自我形象。
做不到的事情做不到，但是做得到的事情做得到。
这是平凡无奇，凡人得出的普通结论。
「无法实现的愿望，理所当然会存在。」
半张脸埋在男用围巾当中的莉洁如此低语。
是的，理所当然。
在凡人眼中，这种事过于平凡。
对于许多人来说，「活着」几乎直接意味着必须习惯这个得不到想要事物的现实世界。荷丽艾塔已经习惯至今，莉洁恐怕也一样。
就算这样，并不代表不会感受到痛楚。
对于「得不到想要的东西」感到习惯，或许无可奈何。但是对于「得不到想要的东西」不会感受到痛楚，和前者是两回事。这是停止。不习惯就无法活下去，但是太过习以为常等同于死亡。
荷丽艾塔觉得若好耀眼。
那名笨拙的少女拥有软弱。是荷丽艾塔以「成长」这个名义麻痹，容易受伤的软弱。这应该是弱点，却也是财产。
同时荷丽艾塔也知道，这份柔弱折磨着若。
荷丽艾塔不希望自己最喜欢的若感受这种痛苦。
但她认为，只有这件事无法如愿。
荷丽艾塔不若得该怎么伸出援手，也觉得这不是他人能帮忙的事。即使回顾自己，也不若得自己是如何成为现在的自己。
「看来只能陪在身旁了。」
「说得……也是。」
莉洁恐怕也明白这一点，所以只有简短回应。
（那个黑得发亮的黑惠先生真是的！）
荷丽艾塔瞒着莉洁叹出好大一口气。
最亲近的心腹陷入困境，头脑过于精明的那名青年却在做什么？城惠令人认为具备看透一切的洞察力，但在这种类别似乎是盲目的。
——说不定，他并非眼力绝佳，只是戴着无法取下的望远镜。
荷丽艾塔想着有点失礼的这件事，露出苦笑。
想连同他的份宠爱若。明天也带若的衣服过去当成换装日吧。荷丽艾塔想到这里，心情一下子开朗起来，从脑海调出服装一览表思索，对自己辩解：这么做是为了若。
暗蓝色的夜晚依然和平。
