蕾妮希雅冷得紧闭双眼。
虽然理所当然，但光是闭上双眼也不会减少寒意。
她难得像这样来到秋叶原街头。
即使处于赴任，应该说放任的立场，蕾妮希雅也是〈自由都市同盟伊斯塔尔〉首席柯文家的二女儿，是大和现存唯二公爵家的继承人之一。有鉴于警备问题，她很少走在户外。即
使外出也顶多是搭乘马车视察，极少像这样穿便服在街上走动。
要不是〈三日月同盟〉的玛莉艾儿忽然跑来说：「今天到外面吃早午餐吧！」她应该不会外出。
原本艾丽莎或护卫肯定会阻止她忽然外出，但这里是秋叶原。只要有数名干练〈探索者〉保护，甚至堪称比窝在水枫之馆还安全。而且艾丽莎不知道基于何种想法，居然迅速帮忙做好外出准备，因此她也无法托词敷衍。
「毛茸茸的耶。」
「帽子也戴上比较好。」
就这样，蕾妮希雅夹在玛莉艾儿与莉洁之间，走向秋叶原的大马路。
今天的外出服是附带软绵绵毛皮的短大衣。
到头来，蕾妮希雅根本不清楚自己的衣柜有哪些衣物。
由侍女挑选服装，每天换装数次，对于贵族女性来说并不稀奇，但以蕾妮希雅的状况，她自己对穿着打扮没什么兴趣，所以更加极端。
她生性就是如此。何况如今她不会从换装感到喜悦。要是没人理会，她有自信可以整年只穿亚麻连身裙过生活。
蕾妮希雅当然以贵族身份受过充足教育，十分明白凡事都要看时间场合与形式，知道自己非得打扮成什么样子。
即使嫌麻烦，蕾妮希雅知道自己的银色长发很罕见。适合这头银发的衣服也颇为难得，遗憾的是合适清单里不包含睡衣。
因此，蕾妮希雅不清楚自己衣柜有多少件什么样衣服。只隐约觉得装了各种衣物。
「毕竟低阶级的耐寒装备种类有限。」
走在一起的集团中，有人从蕾妮希雅身后搭话。是名为御香影的少女。
她也是参加茶会的成员，是亲近又开朗的少女。
「是的。」
蕾妮希雅简短回应。
蕾妮希雅之所以乖乖回应，在于御香影是令蕾妮希雅抬不起头的人物之一。原因并非卸香影是〈探索者〉。她是厨师，经常带各种美食前来问候，蕾妮希雅当然不可能违抗她。
蕾妮希雅不太清楚，但〈探索者〉之中，似乎有两种厨师。
一种是只有「技能」数值很高，实际上却没什么本事的厨师；一种是实际厨艺符合「技能」水准的真正厨师——似乎如此。技能明明应该反映当事人的厨艺，却有人被说成「枉费技能」或是「名不副实」，蕾妮希雅听不懂是什么意思。
不过，蕾妮希雅即使不清楚〈探索者〉的文化，也知道御香影被称为「真正」的厨师，实际上她送来的慰问品都很好吃。
细致到不若得如何做出来的糕点，简直如同宝石般的甜点。另一方面相较于甜点，极少带来的猪肉味噌汤或野菇饭，蕾妮希雅也很喜欢。
依照御香影本人的说法，甜点是艺术，其他的料理是娱乐。蕾妮希雅只能歪头纳闷。她觉得都是好吃又温和的味道。
御香影取下蕾妮希雅围在脖子的围巾，挂上一个奇妙的饰品。总是跟在御香影身后的小小精灵，努力挺起背脊想看出端倪。饰品是幼犬小布偶，外型圆滚滚的，一副惺忪的表情，看起来很可爱。
「加成不多，但是怎么样？有比较暖吗？」
「嗯，很暖和。」
〈大地人〉应该做不出如此精巧的小布偶，顶多只有木雕，因此蕾妮希雅第一次以布偶代替饰品别在身上。蕾妮希雅觉得比起别上宝石或缎带，这样更像〈探索者〉的打扮。
「漂亮。」
御香影点头回应。玛莉艾儿从后方探头，说声「太好了！」露出华美微笑。
叫做玛莉艾儿的这名女性，也是水枫之馆的常客之一。
她总是拿各式各样的衣服过来，蕾妮希雅还以为她是某个氏族的服装造型师，不过仔细打听才知道，她是「圆桌」的十一人之一。秋叶原十一个统治氏族之一的领导者。
蕾妮希雅刚开始非常紧张，但后来逐渐习惯。
蕾妮希雅得知玛莉艾儿是统治氏族时，抱持爵位阶级的心态和她对话，但她每次都把蕾妮希雅当成换装娃娃，不然就是聊市区的大小事，或举办小小的演奏会。
总之玛莉艾儿个性开朗，最爱宴会，常保笑容。
记得首先将蕾妮希雅称为「希雅」的也是她。蕾妮希雅在家里曾经被称为「蕾希」，但不曾被称为「希雅」。蕾妮希雅刚开始有些困惑，却也逐渐习惯。
和〈探索者〉女性们的茶会，如今是蕾妮希雅的日常。
「蕾妮希雅」是「伊斯塔尔冬蔷薇」，但「希雅」是派驻探索者城市，不经世事的〈大地人〉女孩。「希雅」当然是贵族，也是未来的外交官，偶尔还会模仿商人谈生意，却不是「伊斯塔尔冬蔷薇」。
蕾妮希雅察觉到，配合她令人担忧的脚步走在前面的蜂蜜色长发少女，如今正转身看着她。这名少女叫做莉洁，同样属于十一氏族的〈D.D.D〉，是骑士团的管理者，也是蕾妮蒂雅的天敌——克拉斯提的监察人员，在氏族里的地位应该也很高。
莉洁这名少女也经常参加蕾妮希雅的茶会，是非常聪慧的淑女。她的言行举止在参加者之中最像贵族。即使如此，相较于食古不化的伊斯塔尔社交界众人，她的作风开明许多。
「开明」这个词也是莉洁教她的。
意思是「可以穿上不会束缚腹部的衣服，享用卡士达铜锣烧」。
这个词真棒。
在蕾妮希雅眼中，所有〈探索者〉都是破天荒。
不只是蕾妮希雅，恐怕在所有〈大地人〉眼中都是如此。像艾丽莎曾经垂头丧气，叹息说出「这么说来，我忘记他们是〈探索者〉大人了」这种话。
〈探索者〉和他们相差太多，无从理解。
如今，蕾妮希雅见过许多〈大地人〉，几乎每天都被他们问相同的问题。
—〈探索者〉是怎样的人？
—该如何和〈探索者〉相处？
蕾妮希雅进驻秋叶原成为〈探索者〉的沟通媒介之后，每天都和〈大地人〉见面，经常陪他们商量烦恼并解决问题，例如引介他们和〈探索者〉做买卖，或是寻找愿意接受工作委托的〈探索者〉。蕾妮希雅自认完全无法胜任，但既然没其他人做，她就非做不可。
即使有人询问〈探索者〉是怎样的人，蕾妮希雅也不若得答案。在〈大地人〉之中，不若得的事情最多的人，或许就是蕾妮希雅。她比任何人更常接触〈探索者〉，因此每天不若得的事情有增无减。
即使如此，她还是只明白几件事。
〈探索者〉就是〈探索者〉。
蕾妮希雅认为，在〈恒冰之古宫廷〉举办的领主会议，〈大地人〉领主们犯下的最基本过错，是他们将〈探索者〉视为贵族对待。
〈探索者〉不是贵族，依循贵族原则对待也不会顺利相处。同样的，〈探索者〉也不是百姓或骑士，〈探索者〉甚至不是〈大地人〉。所以不能以〈大地人〉的原则对待，或是以〈大地人〉的期望套用在他们身上。
蕾妮希雅觉得，这就是那场会议失败的原因。
〈探索者〉只是〈探索者〉。无法套用其他名词解释。
但是回想起来，至今蕾妮希雅身边绝大多数的人，都能套用名词来解释。伯爵是伯爵、男爵是男爵、骑士是骑士、侍从是侍从。市民是住在市区的人民、村民住在村庄。猎人会打猎、樵夫会伐木。
人们各有职责，活在自己的职责之中。这是理所当然的事。蕾妮希雅是蕾希，更是公爵的孙女，也是冬蔷薇公主。她对此毫不质疑活到现在，至今也不会抗拒，认为理所当然。
但她察觉到，她无法以这种原则理解〈探索者〉。即使不知道正确答案，但她只知道非得为他们下定义，分辨他们的职业或职责才行。
氏族〈三日月同盟〉的成员、拥有料理技术的公会人员。要是能以这种概括的区分方式和〈探索者〉打交道肯定轻松得多。如同舞滨骑士团的骑士、受雇进城的侍女，或是爱要嘴皮子的青年贵族那样。
不过，玛莉艾儿、莉洁与御香影都过于特别，蕾妮希雅无法这么做。
所有〈探索者〉如同各自由上帝亲手仔细磨亮的特别宝石。每个人都不一样，绽放耀眼光辉。
