杀人魔闪躲之后使出超乎常人的踢腿，宗次郎只容他擦过右边刘海就化解这一腿。宗次郎失去了原本几乎跟若相同的立足位置，却如同交错般往前踏，将刚才挥下的刀往上砍。
宗次郎很强，恐怕是若的数倍。
从呼吸数分之一的短暂攻防，就知道这一点。
但也正因如此，宗次郎肯定知道无法于此时此地解决这个怪物。他为什么不逃走？若觉得他真是顽固的少年。回想起来，这个世界里净是顽固的男生。冬弥与伦迪浩斯等年少组的少年尤其顽固。威斯与其说顽固，更像是笨到改不掉习性。托多里曼老师也比外表看起来顽固，沙拉加入小黄瓜就是证据。似乎只有主公城惠愿意聆听若的意见。
「左手！」
若紧急停步，暴虐的金属块扫过鼻尖。
宗次郎看着若，轻松躲开若刚才好不容易才躲开的这招横砍。
若注视他的动作，感到一种憧憬、神奇的心情。
宗次郎依然朝杀人魔与若投以令人胆寒的笑容。
如果是平常的若，肯定感觉压力大到想逃走。
然而，并非如此。
这里又有若自己不太清楚的重要事物。宗次郎并不是在吓唬若，是想赐予若某种东西，而且若碰触到了。
若不明白这个东西的真面目而心生歉意，也由于不明白：只认知到这是很重要的东西。
「荠小姐，请先回去。」
「——-知道了。我们在公会厅等你。」
若从这句话终于得知，宗次郎是为了保护失去战力的少女们，才继续和打不赢的杀人魔奋战。若与宗次郎感受着如同最后支援般施加的护壁以及撤退的气息，持续猛攻。
宗次郎行云流水的攻击、若用尽技能的攻击，对杀人魔都不管用。数十招攻击重合。口以两人应付这个杀人魔就能打这么久，就和至今的凶残命案截然不同，但若当然没余力察启这种事。
自己力有未逮，却依然只顾着拼命挥刀。
若心想，即使在这里挺身而出，也无从改变〈探索者〉可在大神殿复活的廉价生命。若原本就已经如此渺小、迟钝又软弱。
但她认为，蕾妮希雅很努力。
回过种来才发现，他人好心支援的护壁已经用尽。覆盖四周的寒气似乎不只是冬风，还包括眼前杀人魔释放的某种范围攻击。持续成为直接攻击目标的宗次郎，H P剩下约一半，能像这样战斗的时间也有限。
「好啦，我也得送前辈的后辈一点礼物才行。」
宗次郎低声说出莫名其妙的话语，重新摆出架式。
是练过剑道的若看来也很美丽的中段架式——剑术的「青眼架式」。
「话虽如此，但我能说的事情没什么了不起．」
宗次郎在诧异的若面前，以平顺动作向前挥出一刀。毫无特征的一刀。接着杀人鬼的反击落空。是空挥。
「仔细看、仔细听。」
杀人鬼这次使出力道足以碎骨的突刺，宗次郎以类似的刀招互击。双方在宗次郎飘散到空中结冻的红色血花中拉开距离，再度交锋。
「强烈渴求，为此持续思索。永不放弃，持续锻炼。」
若也冲向前拼命挥动小太刀。
明明是非常重要的东西，若却不知道它有多重要，因而崩溃。
这样很不好。内心充满悲伤情绪。
「……这样完全不算是说明，真的很丢脸，但这就是『口传』的所有诀窍。」
杀人魔以腰部为中心旋转，简直是小规模的毁灭旋风。
还没。若如此心想。明明碰触到某种东西，却还没理解。
再更强烈渴求一些。这是若平常没有的遗憾情感。
对逐渐失去的某种东西感到怜惜的情感。
然而，轰然作响进逼的刀往下挥：彷佛要连同这份情感粉碎若。
渴求指尖能碰触某种事物的心愿，也被这一招粉碎。若他们抱持无法想像的剧痛，就此「死亡」。
*
并不是每次茶会都会成为换装大会。
天候不佳的这天上午，蕾妮希雅的会客室笼罩宁静气氛。
茶会气氛堪称由参与的成员决定。玛莉艾儿造访就会一鼓作气变得华美热闹，只有荷丽艾塔在场的时候，就成为类似谘商的气氛。
只有莉洁陪同时，则呈现雅致沉稳的气氛。
今天〈三日月同盟〉与〈洛德立克商会〉的成员不会来。莉洁在蕾妮希雅微微纳闷时告知这件事。蕾妮希雅接待这位在〈D.D.D〉率领教导部队的军师，两人一起吃午餐，就这么拿起以大茶壶沏的绿茶。
窗外是泫然欲泣的阴天。
隔着小小沙发组相对而坐的金发〈探索者〉，视线投向窗外的远方。
蕾妮希雅和名为莉洁的这位女性〈探索者〉还算熟。礼貌又温和的这名少女，和那个妖怪克拉斯提出自同门。
两人之间没有堪称对话的对话。
不过，蕾妮希雅本身不太在意这件事。蕾妮希雅原本会在意这种事，刚开始贴心从各方面开口搭话，但这名金发少女明确表示无须费心，所以她不再强迫彼此交谈。
虽说如此，也不是会尴尬或者聊不来，只要有话题也可以聊很欢。这就是蕾妮希雅与莉洁这名少女现在的关系。
蕾妮希雅很在意沉默的气氛，却绝对不擅长积极讲话。不，她甚至自觉害怕这么做。所以她很感谢自己和莉洁处于这种关系。
何况只有今天，蕾妮希雅也没这个心情。
身为〈大地人〉而且是理应守护秋叶原法则的卫士，居然堕落并袭击探索者。已经有数人牺牲。蕾妮希雅一想到留下神奇话语冲进市区的小小知己，就觉得难受得坐立不安。
为什么变成这样？为什么是我？这样的问题在脑中挥之不去。
感觉害得忧郁的自己更加烦躁的坏天气，令她蹙眉。
「这边的东京气温好低，今年冬天大概会很冷。」
「东京……？」
莉洁轻声说出的话语将蕾妮希雅拉回现实。
这是古代艾祖族的用语，意指「东方乐园」。蕾妮希雅出生长大的灰姬城，太古钢板也刻着「东京」两个字。
「啊，那个，这是〈探索者〉的用语，意思是舞滨、秋叶原与涩谷周边一带。」
蕾妮希雅点头回应莉洁的说明。
这个说法和蕾妮希雅浅薄的知识相符。
「莉洁小姐的故乡比东京暖和？」
「与其说比东京暖和，应该说就在东京……嗯，是的。冬天不会这么冷。但我们怕冷，因此在这个时期，都是穿得厚厚的窝在家里。」
（……怕冷？窝在家里？）
蕾妮希雅经常忽然听不懂〈探索者〉在说什么。
微微歪过脑袋的蕾妮希雅，和莉洁视线相对。
莉洁将茶杯静静放回桌上，凝视蕾妮希雅片刻。蕾妮希雅不若得该如何承受这道视线，莉洁露出她首度见到的慈祥、温柔笑容。
「我出生在东京的小城市。」
「不是秋叶原？」
「嗯，是叫做『清濑』的城市，以这里的地理……大概在〈止火湿地〉那里。是个好像有某些东西，却一无所有的地方。」
「可是……」
依照蕾妮希雅的记忆，〈止火湿地〉是水栖怪物的居住地才对。那里别说城镇，连一个村庄都没有。
蕾妮希雅惊讶于自己吓了一跳。
「莉洁小姐不是贵族？」
她之所以这么问，是因为觉得莉洁是某个有力贵族的子女。所有〈探索者〉都接受过无法视为平民的教育。其中的莉洁或荷丽艾塔等人，更是应对时感受得到气质与优雅的贵族。不是表面礼节的问题，蕾妮希雅认为她们出生之后，就在能够关怀他人的环境成长，是真正的贵族。
即使不是这么回事也无妨，蕾妮希雅自认不会因为对方是平民或〈探索者〉就产生差别待遇。她思索自己吓一跳的原因之后得到答案。
「嗯，不是。我出生在平凡的小家庭，成长为平凡的孩子，就读平凡的学校。」
「……」
「这里也有学校吧？就是让孩子集体学习的地方。在我出生的地方，当地孩子们都有义务找学校就读。」
蕾妮希雅对莉洁一无所知。
对若、荷丽艾塔、玛莉艾儿、瑟拉拉、荠、御香影、拉娘、小豆子都一无所知。
对克拉斯提也是。
换言之，她真的对〈探索者〉一无所知。
明明反复体认无数次，却再度体认。蕾妮希雅甚至为自己的无知感到羞耻与绝望。
「这个嘛……记得我小时候挺调皮的。儿童动画……这里应该没有吧，得说童话才行。我向往童话内容，总是混在男生里到处跑跳，不过我十岁就脱离那个世界了……后来，我想想，我努力装成熟想成为淑女却失败，引来旁人嘲笑。我喜欢读书，成绩也很好，是因为书读得好会受到夸奖，我成绩才会那么好。不过，这种事没过多久就变成理所当然，我也不再因为成绩好而受到夸奖……」
「啊……」
蕾妮希雅对此心里也有底。
蕾妮希雅擅长温文有礼地常保笑容，乖乖文雅坐着也不以为苦。她是喜欢受到夸奖而这么做。蕾妮希雅非常喜欢父母、爷爷奶奶——非常喜欢家人。
如今这成为习性，熟练到无法做出其他的应对，但在一开始，确实是希望借此让最喜欢的人们展露笑容，希望他们幸福。
「我在学校是好学生。因为大人们对我评价很高，成绩又很好。但与其说我是拼命努力达到这个程度，应该说我只是天生如此。我出生的城市有好几间大医院，老年人很多，所以比起孩子的视线，我更注意大人的视线吧：…基于这层意义，我很庆幸来到这里加入〈D.D.D〉。有人点破自命不凡的我—有人告诉被点破的我，不必以此而终——许多的——」
「那个！」
蕾妮希雅以坚定语气打断。
她不能听下去。
她没资格听下去。
蕾妮希雅原本以为莉洁是坚强的女性，认为她是贵族出身，是天生的〈探索者〉。蕾妮希雅对这样的自己感到羞愧。到最后，这只代表蕾妮希雅未曾试着理解莉洁这名少女吧？
察觉到这一点，就发现自己所知的世界何其渺小、何其狭隘。
并不是因为以舞滨公主的身份长大而不知世事。即使是近在眼前的事物也刻意无视，所以蕾妮希雅的世界如此狭隘。
—蕾妮希雅很努力。
她终于明白别人所说这句话的意思。
这不就意味着「我确实看在眼里」？
蕾妮希雅幼稚到听不懂对方这么说的意思。
「我出生于舞滨之都。身份姑且是公主，所以小时候由奶妈带大……不太清楚各位玩的过去。我想我当时过得丰裕又幸福。我拥有漂亮衣服与丰富食物，未曾感受到生命危机。」
蕾妮希雅轻声开始游说。
「关于学习，城里有好几位老师，我想我接受的教育高于〈大地人〉的标准，但是看到莉洁小姐等人，我不若得能引以为傲到何种程度……」
蕾妮希雅就这么不若得该如何说些什么，继续编织话语。
这是依照莉洁的教导，拙劣进行的稚嫩仪式。
「我应该也是想得到家人夸奖，隐瞒真正的自己至今。那个……我其实很怕麻烦。我希望过着每天惺忪午睡、悠闲晒太阳的生活，太艰深的事，我连一半都听不懂。无聊的时候，甚至会闭着嘴巴打呵欠。」
对思绪缜密的莉洁坦白这种事，需要相当的勇气。
但蕾妮希雅即使观察到莉洁的反应，也不想停止游说。因为那位燕子般的少女，恐怕飞翔于更前面的地方。
「我想逃离麻烦的礼仪而来到这座城市。我至今依然不擅长协商或负责，面对不若得的事情就想哭。我认为我最适合啃着小小的饭团，懵懵懂懂地度日。可是我……换言之，是公主——所以我不可以这么做，也觉得不该这么做。其实，我甚至不知道是否真的这样……」
想法没能顺利化为言语，蕾妮希雅憎恨自己。
如果是克拉斯提，应该感受得到她这份心情吧。
不过，这样大概不行。
这样的话，她和这名金发少女之间，或是和燕子般的那名少女之间，将存在着无法编织或相系的某种东西。
蕾妮希雅彷佛听得到艾丽莎劝诫般的偷笑声。她瞬间火上心头，以像是挤出来的声音，继续说出不太像她的粗鲁话语。
「我想，某种很重要的东西确实位于某处，因为很重要，所以非得珍惜。所以，我觉得我非得扮演公主的角色——可是，我的力量总是不足，所以……」
「嗯。」
「在莉洁小姐面前，我也想好好表现。不只是莉洁小姐，还有若小姐，以及玛莉艾儿小姐。不然我觉得我没资格和莉洁小姐亲近，没资格住在秋叶原……也没资格自命不凡想保护这里。」
「『好好表现』是吧……」
莉洁对这句话轻声一笑。但她以若无其事的表情掩饰害羞语气，实现蕾妮希雅的心愿。
这个嘛，成为高中生之后听到这种话，那个，有点难为情。毕竟是当面听你说……那么，这是第一个建议。『好好表现』这种说法过于艰涩。蕾妮希雅，虽然我是〈探索者〉，但你如果不介意，我们交个朋友吧。」
这是从慵懒公主所料想不到之处被赠与的，某种重要事物的一角。
