明越里特郡中心，黑金宫广场。
清晨的迷雾散尽，暖风刮起落叶，原本冷清的广场越来越拥挤。
天未亮，人们就陆陆续续起床，往这边聚集。
有西部的妓女，有西北部的矿工，有东部的农夫，中心区域的人则最早到来，占了个好位置。
各大报社的记者在纷乱的人群中找好地方，架起相机。
一辆辆马车随后进入，停下后，侍卫护着里面的人出来，走进黑金宫。
大厅里，这些有名望的贵族们相互寒暄问候，然后在侍卫的引领下去到指定的位置。
那是一个个露天阳台，是观察广场最好的视角。
广场中央，由士兵围起一层又一层，最里面的高台等待着发言人上去。
第一个出现的是探长。
作为所有案件的负责人，他有义务先告知目前案件进展。
走上去后，探长接过随行侍卫手里的半截面具。
那是沉默的宝藏，愤怒宣言，能将一个人的声音扩大许多倍。
戴上后只要正常说话，整个广场的人都能听到他的声音。
“女士们，先生们，我是负责德尔松一家死亡案件的探长……”
台上仔细陈述起了情况，台下却并不安分。
听众们大致可以分为三类。
其一便是三天前的游行参与者，他们在这几天也并未停止过，每日都有进行小规模多地区的示威游行。
此刻不少人都在交头接耳。
“叫探长上来有什么用！我们要能做主的人！得叫郡长出来！”
“就是，今天不给个说法我们决不罢休！”
其二，是一群乐子人。
这些人的主要成员是住在中心区的富有阶级，他们对今日之事的结果如何完全不感兴趣，只是来看看会发生什么。
他们也在窃窃私语。
“你说，帕特里克一家会上台吗？这事可是跟他们有直接关系。”
“不知道，那家人可从来不参与公开的政治活动。”
“其实我还没见过他们家的人，听说天生黑发黑瞳，那是什么样呢？感觉好奇怪。”
“大概像怪物吧，一般也就受了诅咒会失去颜色。”
其三，是支持者。
包括支持明越里特郡的人，支持郡长的人，和支持帕特里克家族的人。
当然，最后那些基本都是见钱眼开者。
他们早就收到罗兹的汇款，已经安插到各处，开始引导话题。
“其实吧，这件事情也没办法，又不是郡长要安置难民，是帝国之间的交易啊，我们这么不配合，如果战争再次爆发，倒霉的可是我们。”
“有些人真是愚蠢，也不想想，那些难民怎么会蠢到杀死接收自己的家庭，能有什么好处，他们肯定是遭人陷害的。”
“帕特里克家平时没少捐赠钱财，就前不久还跟克里曼斯公爵给大家筹款来着，他们也没做什么坏事，钱都是光明正大赚的，没道理觉得人家赚得多就攻击人家吧。”
“我看，一定是有别有用心的人，蒙骗引领我们，到时候他们才是最大的受益者。”
台上，探长发言完毕，朝大家鞠躬，在窸窸窣窣的讨论声中离开。
接下来，人群中爆发一阵骚动。
大家看见一位穿燕尾服，戴高礼帽的年轻绅士站了上去。
他将手杖递给身后的棕发女仆，然后摘下帽子朝众人鞠躬。
那是大多数人未见过的纯黑的头发，和纯黑到如同深渊的眼眸。
明明是一张冰冷疏离的脸，却挂着恰到好处的，完美的微笑。
明明看上去不到三十岁的年纪，却有着历经沧桑的沉稳。
“是帕特里克家的人！”
“是杰拉尔德·帕特里克！”
“天，我终于看到了，哦，他身上散发着该死的魅力！”
人群中的支持者加大了渗透力度，开始宣传怕特里克家。
“知道吗，他们家一直在致力救人施善，家里有很多仆人都是战争受伤导致残疾的人，德尔松一家也是受到了他们的救济才去的，纳河庄园中几乎每一个农民都有着可怜的过往。”
“哦他们家真善良，可是战争刚过，可怜人实在是太多了，他们也救不过来吧。”
杰拉尔德戴上了那张面具，微笑被遮盖，刘海下的一双深邃眉眼即刻显得忧郁，不少女士都开始转变态度。
“女士们先生们，上午好，我是杰拉尔德·帕特里克，请让我先为德尔松一家的事表达歉意，身为领主的我没有保护好他们，他们的离去使我一直悲伤不已，事实上，看到这几日大家的不安，我也有着与你们同样的忧虑……”
说着说着，天空飞来了一只乌鸦，落在黑金宫屋檐上。
*
纳河庄园，二楼，杰拉尔德的书房里。
莉莉坐在书桌前，主人曾无数坐过的椅子里，品尝着一份水煮土豆。
今天一大早，杰拉尔德先生就带着安娜和苏西出门了。
她也想去，可是杰拉尔德先生说，有重要任务要交给她。
莉莉嘟着嘴，皱眉咬下一口土豆。
所谓任务就是杰拉尔德先生在书房里摆下了很多蜡烛，叮嘱她说，若是看到哪支蜡烛熄灭，就过去点燃它。
这期间不允许离开，不允许睡觉，但是可以吃东西。
直到所有蜡烛一起熄灭，任务才算结束。
莉莉盯到现在，那些蜡烛都还好好地燃烧着，甚至都没有一点变短的迹象。
“可是我也好想陪杰拉尔德先生出去啊。”
二楼不远处的客房中，丝特拉换了一身便服，与坐在沙发上的丈夫亲吻告别。
可怜的雷尔夫又被吸干了，这次更干瘪，全身缩水成一张皮。
“晚安，亲爱的。”
丝特拉笑着说完，不顾丈夫求饶的眼神，摸到他脑袋上，一掌压了下去。
然后，雷尔夫这张皮被她卷了起来，塞进一只黑皮箱里。
客房被收拾得干干净净，丝特拉拧开门走了出去。
今天没有苏西在门口守着，她可以光明正大离开城堡。
以后不会再回这个地方了。
丝特拉拎着沉重的箱子，穿过花园后门，朝着诅咒森林深处而去。
到达预计地点后，她放下箱子，打开。
再次无视将死的雷尔夫，从那张卷皮下拿出一瓶红色药剂。
一点点小心洒在地上，完成了一组复杂的图案。
从中心看，有个倒三角，未封闭的眼睛，和羊头。
是黑坠女巫的标记。
“琳达，我的姐妹，我已经布置好了一切，今日，杰拉尔德将惨死于万人眼下，愿你安息。”
默念完，丝特拉走回黑皮箱前拿出一件又一件的祭祀物品，分别摆好。
最后拿出只剩最后一口气的雷尔夫，将人皮卷展开，轻轻叠放在中心的女巫标记上。
霎时间，地表漫出黑雾。
天空乌云下压。
诅咒树林周围还是晴空万里，此片区域却如同地狱。
诡异的死寂中，丝特拉并腿站立，割开手腕，双手交叉放于胸前。
她闭上眼，血红的唇间迸发出古老的语言：
“恶魔正在危害人间，吾以挚爱献祭，求主降临。”
“暗夜的使者啊，请遵循主的意志，刺穿恶魔心脏，让邪**入熊熊烈火吧！”
“愿汝粉身碎骨，永坠深渊，在正义与光明之火中撕裂呐喊！”
黑雾越来越浓，将丝特拉包裹了起来，现在的她无论睁眼闭眼，都已无法再视物。
恐怖的黑暗中，她听到了凄厉的惨叫声，从四面八方传来……
*
这时候，广场上的杰拉尔德正在说明情况，并提出事情的解决方案。
一只，又一只乌鸦不断飞过来，聚集在周围的建筑上。
不吵不闹，异样的安静。
