在一阵天旋地转后，理查爵士终于稳住身形，强撑着站了起来。
他感觉自己踩在一处坚硬的金属板上。
在黑暗中摸索一阵，他触碰到了几根间距不大的金属栏杆——他应该处于一个金属牢笼之中，这笼子还在他起身后晃了晃——确认自己被困住的爵士立即对着周围高呼：“各位！听得到我说话吗？报告一下情况！”
周围的黑暗中，陆续响起队员们的应答声：“……还行”，“在这儿”，“我没死”……
粗略估计了一遍，三十多个人基本都在，声音还是从四面八方，甚至是上方和下方传来的。听上去，大家的精气神都还算不错。
理查爵士松了口气，他当时真的被那些骷髅和突然出现的大手吓到了，还以为那只巨手合拢后，会直接把他们捏碎。
但显然，他们只是被大手拖入了地下，然后传送到了这里。
阿尔通阿的声音又从爵士的左下方传来：“队长，不用担心，我感知过周边，大家都在——呃，除了虞衡先生和卡特琳女士，他们俩当时是外出探查，不在营地周围。希望他们能逃过一劫，替我们回去报信吧。”
“有人受伤吗？各人汇报一下周围的情况。”
“没有受伤的。那个巨手合拢后就发动了传送法术，直接将所有活人都抓了进来。现在我被关在一个直径四五米的铁笼子里，这笼子应该是吊着的，一直在晃，我都要吐了。”
“巨手？什么巨手？”副队长图格利夫忽然开口了：“你们不是被击昏后抓进来的吗？”
“击昏？图格利夫，你在说什么？”理查爵士眉头一皱。
“我刚进遗迹没多久，还在搭设营地的时候，忽然就有什么给我脑袋来了一下，把我打昏拖走了……我刚醒过来，就发现自己被关在这里头了。”
图格利夫说着，身旁还传来一只秃鹫嘶哑的鸣叫：“就连‘秃子’也没逃掉，也被他们逮住关进来了。你们难道不是这么被抓的？”
理查爵士还想说点什么，忽然，他所在的铁笼咯噔一下，从顶端传来齿轮碰撞的声音，接着又是铁链拖动的响声，几十个囚禁着冒险者的牢笼同时开始移动、下降。
漫长的金属碰撞声在黑暗中回荡了很久，终于渐渐安静了下来。
关押着众人的铁笼哐当哐当地落到了地上，那些金属发出的躁动沉寂之时，周围也渐渐亮了起来。
光芒来自他们的脚下：被关押的冒险者们，正身处于一片巨大的圆形坛场之中，这坛场粗略估计，直径得有个七八百米。
坛场的表面散布着五颜六色的发光沙砾，这些就是视野中唯一的光源。它们在接受碰撞刺激之后，就会发出对应颜色的的光芒。
刚才众人视野之所以变亮，就是因为牢笼落地时碰到了沙石，导致它们发出了光芒。
关押着三十二个“红石碑”冒险者的铁笼感应到光芒，便挨个开启了牢门，放出了这些还在懵逼中的冒险者。
理查爵士等人借着地上散发的光芒，慢慢走出了牢门，小心翼翼地试探着。他们行走在细密的沙地上，每走一步，身后就会多出一个发着彩色光芒的脚印。
当他们全都离开牢笼时，身后的铁笼便又关上了笼门，重新在机械的运作声中，将铁笼提到了上方。
顺着铁笼上升的方向看去，冒险者们看到头顶上有着无数金属部件：钢铁轨道、齿轮、钢管和链条，这些东西没有任何支撑，以匪夷所思的方式在天上飘来荡去，相互衔接组合，形成了一个奇怪的大型机械设备——有点像炼金工厂里的流水线。
还有像是冶炼金属时用来盛装铁水的熔炉，正在坛场上空悬浮着倾斜，往坛场内倾倒那些彩色的沙砾——沙砾流动时发出的绚丽光彩，就如同一条彩色的瀑布。
当沙砾倾倒干净，这些熔炉就会慢慢地飘走。
“这儿到底是哪里？”理查爵士看向队伍里几位博学者，寻求着解答：“这些会发光的沙石又是什么东西？”
札萨克图从自己的机械臂中取出一台小型显微镜，捡了几粒细砂分析了起来：“从没见过这种物质，有点类似聚能的水晶，但没有任何魔力，就像，就像……”
“像是新大陆深处的东西。”罗勒叶冷静地接过话茬：“我感觉这些沙砾像是有生命一样，大家尽量不要乱碰。”
“这会不会是特殊的解密机关？”理查爵士猜测着：“或者是布置阵法的原料？或者说，这些发光的沙子都是神器？但这个圆形坛场是做什么的？祭坛？父神为什么会设下这样的遗迹？”
“这就要问那八个骷髅架子了。”札萨克图摇头：“我手头里这些工具没什么用，就算其他的炼金设备都在，估计也分析不出，这些沙石太特殊了。”
“什么骷髅架子？”图格利夫很纳闷：“你们到底遇到了什么？”
理查爵士和副队长图格利夫对了一下话，发现了问题：
图格利夫自称是在虞衡离开营地后不久，忽然遭到袭击昏厥，醒来之后，就和召唤兽“秃子”一起身处牢笼之中的。
但理查爵士记得很清楚，副队长在虞衡离开后，又在营地里转悠了很久，还收拾了不少东西和工具，最后才向队长汇报，要求离开营地、外出勘察。
这中间至少有半个小时的时间差。
唯一的解释，就是那个和队长做汇报的家伙，是个假的。
这点让冒险者们毛骨悚然。
但他们无暇细思，只能继续艰难地在这遍地的发光沙石中前行，一边寻找着祭坛的边缘，一边猜测着可能的答案。
但罗勒叶——那个本来一直处变不惊，要么面无表情，要么面带假笑的努埃人——忽然露出了惊恐的的表情，张大嘴巴，指着前方的高空：“那里有人！”
众人望向她所指的方向后，先是疑惑，毕竟那里一片漆黑，什么都看不到。
但罗勒叶已经非常慌张了：“别抬头，快，跪下！不想死的人都快朝着那边跪下！”
还没反应过来的冒险者们依然抬着头，于是，他们都看到了那个让罗勒叶惊恐万分的事物——一对黑暗中的眼睛。
那对眼睛就高悬在远处，冷漠地俯视着坛场中渺小的三十二个冒险者。
瞳孔是黑色的，大得占据了他整个眼眶，若不是坛场中的发光沙砾在他眼中留有倒影，这对眼睛根本不会被冒险者们看到。
接着，这对黑色双眸的主人，从黑暗中走了过来。
他是一个身穿灰色风衣，穿着雨靴，身高近乎百米的黑发巨人，他面貌并不凶恶，和虞衡有点像。五官也比较柔和，皮肤光滑细腻，如果等比例缩小到常人高度，大概会被当成某个养尊处优的少年贵族。
但他毕竟是个巨人，每走一步，整个地面都会掀起一场地震的那种。
堆积如山的发光沙砾被他一脚踩平，行走时带起的狂风直接能将人掀翻。
逃跑是不可能的，他两三步就走到了冒险者们的前方。
冒险者们急忙打算发动术式，准备攻击或者防御，但让他们彻底绝望的是，所有的法术，都在巨人面前失效了。
就连札萨克图手中无需魔力的火枪，也直接哑火。在这个巨人面前，人类的抵抗简直可笑。
巨人半蹲下来，将手中一个盛漫沙子的巨大漏斗，和另一只手中中的沙壶——这两样东西体积都大得堪比一座小楼——放在一旁。
随后，他低下头，看着这些似乎被自己震惊到不能言语的凡人，开口说话了。
巨人的声音声如洪钟，如果是胆小的人恐怕会直接昏厥，但理查爵士强制自己冷静了下来，想要分辨出巨人所说的话语。
这位巨人似乎是在质问他们，但使用的语言非常古老，和任何旧大陆的语言都没有相似之处。因此，冒险者们没法给予回复。
巨人皱了皱眉头，但他并未生气，而是换了另一种语言，又问了一遍。
可还是没人能懂。
巨人明显不耐烦了，他换了第三种语言，这次，作为努埃人的罗勒叶终于懂了——那是一种极其古早的原始语言。
这语言虽然古早，但并不简陋，反而因为极其复杂的语法和精准过头的修饰、变格规则而被抛弃，在新大陆也只有少量物种能够理解。
巨人在问的，是：“你们为什么进入了我的坛场（曼陀罗）？是那四个混账让你们进来的吗？他没有告诉你们，我还活着吗？”
四个混账，指代的是什么，罗勒叶能猜得到，但她不敢去想。
她早已跪了下来，便双膝并用，爬到了靠近巨人的位置，低着头，大声回答着：
“我们是冒险者，进入这座由四神创造的遗迹，是为了感受神灵的恩惠，历经磨难和挑战，获得他所赐予的宝藏……”
“宝藏？”巨人冷笑了一下：“我还没死呢，就急着来分我的遗物了……”
罗勒叶咽了口口水，继续大声回答：“如果我们冒犯了阁下，那我愿意以生命赔罪……但请阁下告诉我您的名讳，让我能够在死前明白我们所犯下的罪行。”
“怎么，告诉你，然后让你死后去冥府告状？”巨人哼了一声：“想的真不错，罗勒叶小姐。”
罗勒叶愣住了，这个巨人直接叫出了她在帝国使用的名字。她低下的头颅瞬间冷汗直冒。
“怎么，你以为【努埃】的那些把戏我不懂？对我而言，你们的意识是完全透明的。比人类还好对付。”
巨人晃了晃脑袋，刚才，通过对罗勒叶的思维解析，他已经学会了波尼亚语。
“你们都跪下吧。”他用新学会的语言命令道。
于是，所有的冒险者，在听懂这一句命令后，接连跪倒在这片闪光的沙地里。
巨人摸了摸下巴，回忆着【努埃人】罗勒叶脑中的记忆——新大陆开发、纽温港、四神圣教、三大遗迹陆续出现、“红石碑”小队……
当然，还有虞衡。
他想了想，最终还是做出了决定：
“毕竟很久没见到外人了，你们的到来也算是个插曲，而且你们也带来了有意思的人……我给你们一个活命的机会。”
巨人重新拿起了手边的漏斗和沙壶：“等我这副坛城（曼陀罗）沙画画完，虞衡也差不多就能在（我的）引导下来找你们了。如果他能让我满意，我就放你们离开。”
接着，这片巨大的原型祭坛，在巨人下令后开始剧烈振动起来。
所有的发光沙砾都聚拢成了沙丘，随后一同汇入了巨人的沙壶之中。
沙壶的手柄上有七八个按钮。颜色各异的沙石在汇入壶中后自动分类，按下对应的按钮，就能倾倒出对应颜色的沙石。
巨人站在祭坛的中央，拿起沙壶，往漏斗里倒了些白沙，想了想这次作画的主题，便拿起漏斗，在坛城中央筛下了第一堆白沙。
然后，他绕着这中央的白点，开始一圈又一圈的抖落各色沙砾。
他的沙画技术高超，只用一把装着沙石的沙壶和漏斗，便将起伏的彩色光沙绘制成了丘陵，原野，树木，沙石，河流，生灵等无数精妙玄奇的纹理。
他脚下的沙画在一圈一圈地扩张。
【曼陀罗地宫】第一层那片生机盎然的大地，便是他这么画出来的。
而包括理查爵士在内，一共三十二位“红石碑”小队的冒险者，此刻正位于坛城的边缘，依旧保持着跪拜的姿势，动也不能动。
如果不出意外的话，他们迟早会被这副不断扩张的沙画给淹没。
