纽温大教堂内。
虞衡接受了宰相提出的条件。
“我愿意去【深红母巢】进行单人探索。”他说道：“如果我真能将遗迹内的什么东西带出来，我希望宰相大人您能遵守承诺。”
“当然，孩子。”这位位高权重的老人点头道：“我的许诺将由所有在场之人见证。你如果能达成我的条件，我会给你你需要的一些支持，我会帮你拯救你的朋友理查爵士，并还图格利夫清白——只要他真的是无辜的。”
但安布伦大公忽然插嘴道：
“大人，单人探索未开发遗迹的危险程度有多大，您应该清楚。你忘了临时监狱里那些受诅咒的异变者了吗？”
“我知道，所以我才会看好虞衡这个年轻人。”宰相说道：“根据报告，他是【曼陀罗地宫】首次探索，‘遗迹异变’，这两次大事件的参与者。他也是圣-卡特琳女士所爱的人。我认为他也能算半个受到诸神偏爱的圣徒。他和那些被诅咒的士兵不同。
“所以，为什么不让他试试呢？也许他能取得其他人都无法取得的成果呢。”
“这理由也太牵强了！”
“这并不牵强。我没把虞衡当成不懂事的年轻人，我是把他视为一个有充足经验、得到神灵眷顾的冒险者。”
宰相继续说道：“虞衡既然能在【曼陀罗地宫】的探索中立功，那同样的，攻略【深红母巢】应该也不差。这几处大型遗迹存在着某种难以言说的共性，我很希望能在这个时候取得一些探索成果。现在，国家正在困难时期，总得有人做点勇敢的事情。”
说完，宰相看向了虞衡：“所以，就看你的了。我希望你能给我一个惊喜。”
宰相这话，像是忽悠底层员工卖命的无良领导，但虞衡并不在意。
“我知道了。”虞衡点头，同时看向大公：“我会尽己所能的。而且，我也不会蠢到送死，有生命危险或者被诅咒的危机，我会立即撤退。”
“这不是及时撤退就能躲开危险的问题。”安布伦有些不满：“遗迹的诅咒是无迹可寻的，你一个没有任何预知能力和神圣系法术加持的人，中了诅咒，怎么死的都不知道！”
“……我有我的办法。”虞衡没有再做解释。
如果放在过去，这些事他肯定是能躲就躲。但在得知自己可能的身份，以及那些遗迹的部分真相后，他不愿、也不打算再躲了，更没有理由去逃避。
也许，在那座名为【深红母巢】的遗迹中，就住着某个他熟识的地球老友，一个知晓他过去的人。
他希望面对这一切。
梅尔丽特也凑了过来，低声问道：“喂……来之前，罗夫特、特蕾尼西娅她们都说了，这次和你一起来纽温，就是陪你服役的。他们要知道你在犯傻送死，肯定会发火的！你不怕让他们担心吗？”
“你别告诉他们不就得了？”
“这……你怎么老是喜欢自行其是？你不是说这次来纽温就是服役的吗？两三个月后就能回家了，非要趟浑水干什么？”
“梅尔丽特，你别问了……反正，我得做点什么。不然我对不起自己。”
安布伦大公没有继续劝说虞衡，而是叫上了宰相，和他找了个隔音室会谈。
两人似乎争吵了很久。
走出隔音室后的安布伦大公面色铁青，没有和虞衡说话，直接离开了教堂，说是去巡视兵营了。
宰相则面不改色地看着虞衡：“谈妥了，我会让人带你去挑选防护甲、护符和其他求生设备。两天后，我的女儿会驾船带你去【深红母巢】的入口，放你进入遗迹。七天内如果你没能返回，我们就当你探索失败了。你愿意接受这条件吗？”
“好。”他答应道。
宰相露出了难以描述的微妙表情：“去看一看其他探索【深红母巢】的冒险者的探索记录。你还能有最后一次后悔的机会。如果你还是坚持，那就算后悔，我也不会允许你放弃了。”
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虞衡还是瞒着罗夫特等人，不顾安布伦父女的劝阻，乘坐上了出海的航船。
他也看了“红石碑”冒险者探索遗迹的笔记，也了解了更早几批冒险者的遭遇。
他知道了，在那个充满畸形血肉变异的可怕巢窟中，隐藏着什么样离奇诡异的怪物。
他也亲眼看过，那遗迹中挖掘出的东西有多么丑恶臃肿。那些血肉碎块集合的畸形造物，仿佛是对人类这一物种的亵渎，更是对诸神的嘲弄。
但他还是打算探索【深红母巢】。
纽温港的码头都是天然良港，峡湾之间风浪很小，而且水深管够。
整个大陆西北沿海，都找不到规模这么大的峡湾了。所以，纽温才能如此兴盛。
如果放在过去，舒展着五颜六色彩旗的大小船只都会在港口码头间往来穿梭，码放整齐的各色货物：矿石、农作物、工艺品、武器都会成箱成箱地用大号机械臂装卸。各种口音的水手、搬运工的吆喝声此起彼伏。就好像永不落幕的剧院一样热闹。
但现在不同了。
港口内，民用船只已经见不到多少。只有飘扬着帝国血色玫瑰旗的冰冷军舰，拥挤着停靠在码头之间。像是密集的黑色虫卵。
码头上，所有备好的货物都用灰布盖着，这都是为了即将爆发的战争准备的军需。
这里没多少生气，只有一群面色麻木、不断咒骂的士兵在来回巡逻。还有一群忧心忡忡的士官，站在高处眺望着大海，不知在想什么。
这里唯一还算光鲜亮丽的船只，是银湖家族的。这有着三座风帆的中型快船漆上了花花绿绿的纹章，旗杆上不仅飘扬着帝国的血色玫瑰旗，还额外悬挂着他们家族的“湖中女神旗”。
这旗帜表明了这艘船只主人的尊贵身份，所以，能避免被军方强征或驱赶的命运，在这里和其他军舰停靠在一起，自由地出海航行。
这艘中型快船的主人，虞衡曾见过几面，是坎瑞安·银湖女士，那位身材异常高大的女性冒险者。
他们也算有些交情。在海风微拂的甲板上见了面后，坎瑞安女士笑着称赞了他军装穿得很有气质，还顺带恭贺了他获封男爵的事。
忽然，她话锋一转，严肃了起来：
“当然，这些客套话，你也不太爱听，我就长话短说了。”
她措辞非常直接：“我听我父亲说了，这次的行动其实就是拿你碰碰运气。【母巢】的情况很特殊，内部那些邪祟凝聚的怪物非常可怕。而且，遗迹内的血肉变异诅咒也很强，目前没有解决的办法。你的身体如果发生了什么畸形异变，你也会被送去监狱看押。如果你没能及时赶回来，我们就会默认你已经死亡。”
“我知道了。”
“我建议你先写份遗书。”
“不用，没什么可写的。”他并不在乎。
“好吧……”这位女士拍了拍他的肩膀：“你要么是个蠢货，要么是个怪物……希望你是后者。”
水手们升起船帆，用魔法引动起东南风，将帆布吹得胀鼓鼓的。
这次行动没有任何军方介入，也没有教会的支持，虞衡所能得到的，只有宰相个人的赞助——也就是一副防护甲和足够一周生活的物资。
这就是他攻略遗迹的资源了。
脱下制服，穿上衬衣和锁子甲，套上战靴，护膝，胸甲，铁臂，护肩，系上内衬甲片的战裙，这套厚重的防护棉甲就穿戴完成了。
即使以虞衡的体力，穿戴这副全甲依然称得上负担。而且，这套防护甲胄虽理论上“能够预防异教和邪魔的诅咒攻击”，但根据记录，“红石碑”冒险队进入【深红母巢】时，穿的就是这种盔甲。
这种防护甲并没有保护好他们。
所以虞衡也不明白自己穿着这玩意有啥用，可能是提供些心理安慰吧。
厚重的棉甲在初春气温升高的海面上，有些湿热沉闷得透不过气。
虞衡便掀起头盔，迎着海风在甲板上吹风乘凉。
那位宰相之女，坎瑞安·银湖就站在他身边，陪他聊天——当然，两人也没什么可聊的。
距离那处遗迹所在的海岛还有一程。在狂乱的海风中，虞衡注意到，在他们的快船之后，还跟着几艘小一号的船只，也鼓着船帆，不紧不慢地跟在他们的船只后方。
“那些船是做什么的？为什么跟着我们？”他随口问道。
“应该是些渔船。”坎瑞安并不在意：“这些渔民会法术的不多，我们穿上的法师鼓起的东南风很强，他们为了省力，就跟在我们船后了。别管他们。”
“最近不是因为调兵的缘由，到处都在海禁吗？这些渔民有出海许可吗？”
“是有海禁，但是，这些人是抓不完的。这么多渔民都要吃饭呢，大家也就睁一只眼闭一只眼喽。真有冒死出海的，也随他们去吧。”坎瑞安无奈道：“谁知道海禁要持续多久？一直断别人的生路，这些人会闹事的。”
虞衡又探头看了看身后那几艘船只。
他视力还算敏锐，感觉那两艘渔船船头站着的人有些奇怪：都披着大衣，形体有些臃肿，动作有些僵硬，好像穿了盔甲一样。他们手里还拿着不像是鱼叉的长柄武器。
直觉告诉他，那些人不是渔民。
“会不会是出海私掠的海盗？他们那打扮不像是渔民，手里拿着的也好像是武器。”
坎瑞安冷笑了一下：“如果是海盗，那就有意思了。我也不介意他们过来送死。”
她船上的安保力量，足够保证她能在新大陆沿岸横着走，当然不怕蟊贼。
然而，那些疑似渔船的船只放缓了速度，逐渐消失在了虞衡的视野中。似乎真就是一群渔民，到了捕渔区就散开了。
“看来是我想多了。”虞衡自嘲了一下，也不再多想：“也许我该专心点了。马上就到遗迹门口了，希望这次在下面等着我的，不是王隳那样不由分说跟我开打的神经病吧。”
他光顾着思索【深红母巢】的事情，没再留心那些渔民。
然而，他的第一直觉并没错。
那两艘渔船上的人，也不是渔民，正是他现在想拯救的朋友：图格利夫和雷斯特。
