“呃啊！”
羽然被黎诺的正拳命中，虽然只是8岁小姑娘的筋力，但是打在鼻梁骨上，依旧让羽然感到一阵前所未有的酸爽，把他从迷糊状态里拉了出来。
这是羽然第一次被除了父亲贾天之外的人打，他往后一屁股坐了下去，双手捂住鼻子，面部表情扭曲。
见到羽然的模样，黎诺朝自己的小拳头吹了口气，然后“哼”了一声，不屑地看着羽然。
在场的其他人都因为这突如其来的变化停止了出声。
就连保安官都没想到会有这样的发展。
回过劲的羽然气呼呼地从地上爬起来。
“你、你干嘛！”
一边发出不像样的叫喊，他一边向黎诺回击。
黎诺见状不甘示弱。
由于刚才的那拳，黎诺甚至觉得自己的情绪已经爆炸式地攀升，做好了和羽然扭打的准备。
“小子，停下。”
粗狂的烟嗓声阻止了这一切的发生。
保安官不知什么时候来到了羽然的身旁，一只手抓住羽然的右腕高高扯起，羽然动弹不得。
“疼疼…！放开！放开！”
“诶…”
“呀！黎诺！你瞧你干了什么呀！”
黎升和胡思思才反应过来。
胡思思急忙将显得情绪激动的黎诺扒拉回去，黎显圣往前一步，挡在妹妹前面。
保安官俯视挣扎的羽然。
“被小姑娘那样打倒在地，真是难看啊，小子。”
“放开！怎么抓得这么紧…！放开！”
贾天刚想上前让保安官送下手，却被保安官的眼神和不由分说的气势震慑住了。
黎诺心想，“哇哦，这就是前佣兵的魄力吗。”
保安官单手控制着羽然，继续用低沉的嗓音说。
“成群结队欺负比自己弱的人，实在不是男人该有的气量，还是个小姑娘…呼，这样死后可是回不到女神身边的。”
“唔…”
“不如把这些多余的精力用去更有意义的事情，怎么样，要去狩猎村子外的魔兽吗。”
“魔、魔兽？”
一听到危险的东西，羽然明显慌张起来。
“呵呵…就是魔兽，既然是贾大侠，能陪陪我这个老头子不。”
说罢，保安官竟然对羽然露出了笑容，吓得羽然又跌坐下去。
当然这个笑容在黎诺眼里同样吓人，因为那看起来实在像是硬拗出来的笑容。
“…嘻嘻嘻…”
忽然，陌生的笑声从黎诺背后飘来。
黎诺回头张望，除了自家的房屋之外，并没有看见其他人。
“错觉吗？”
母亲胡思思听见黎诺的自言自语后皱起眉头，以为黎诺又打算做些什么。
黎诺急忙否认，便把笑声当做错觉抛去脑后。
黎显圣还想要主张些什么，贾天拉着羽然却选择匆匆离去。
于是，黎诺和羽然两家人的对话姑且算是结束了。
——————
自这天以来，时间过去了2年多。
黎诺10岁了。
羽然和飞仔他们几个都没有再来找黎诺的麻烦。
与其用上述的说法，倒不如说，这两人见到黎诺反而会躲着走。
针对这种事，黎诺在内心觉得很爽，有种大仇已报的畅快感。
“哎呀哎呀，怎么回事呢~果然有前佣兵做靠山就是好啊~但是…”
过去欺负黎诺的三人组的最后一人——耗子，不知从何时开始，村子里就很少有人见过他了。
久而久之，提到耗子，有人便猜测，那个孩子大概是死在没人知道的地方了吧。
兴许是被山里的野兽或是魔兽给吃了也说不好。
在泊来村这种穷地方，没有双亲照顾的孤儿遭遇这样的事并不稀奇。
“村里的大家，感觉都有些冷漠呢。”
“别去管那些和自己无关的事，村里几乎每个人只能维持住基本的生活，根本没有余力去关心别人。”
哥哥黎显圣为黎诺天真的提问给出了自己的答案。
黎诺没有质疑。
“…说的也是。”
看着妹妹，黎显圣接着说，“所以我决定了，以后我会赚钱，带你和爸妈离开这个地方。”
——————
今天是阴天。
空气里弥漫着潮湿的气息。
在村子里看不太清楚，若是从村口出去，向更东边走，就能多少望见远方的天空中有阴云缓缓移动。
黎显圣像平时一样，早上离开了家。
自2年前，他便鲜少去阿伯家帮忙了，而是隔个几天就会离开村子，然后在当天晚上返回，泊来村没有人知道他去哪里，去做什么。
连父母和黎诺都不晓得。
黎诺则是开始被母亲逼着学习针线活。
母亲胡思思用告诫的口吻教育起她，“以后我老了，眼睛看不清了，这活儿就得由你继续做下去。”
村里有点手艺的女人们每天都会聚在一起做针线活。
成品的布料虽说换不来几个钱，可蚊子腿也是肉。
黎诺本想着，要是自己能从记忆中多挖掘一下，说不定就会有相关的经验。
结果自然是没有。
这叫黎诺犯了懒。
她本身也并不喜欢针线活。
更重要的是，她不想被束缚在泊来村。
这份冲动在最近似乎变得越来越强烈，不断敲打着黎诺的心间，仿佛催促她赶快离开这里。
然而又能去哪里呢。
黎诺的身影在泊来村里来来回回，寻找着某人。
没能在预想的地方找到某人，她在一路上小声嘀咕，“奇怪，哪儿去了。”
半晌，黎诺的足迹停在北方村外一处靠近山脚的地方。
此处已经称得上是高危地段了，尽管魔兽理论上没可能到这里附近游荡，但是凶猛的野兽还是很可能出没的。
身为10岁的女童，一旦撞见觅食中的野兽，几乎没有生还的可能性。
所以眼下也可以说是幸运了，黎诺找到了她要找的人。
“保安官大叔！”
听到年幼的喊声，保安官叹了口气，缓缓转过身。
“…小姑娘，我是怕了你了，居然不惜跑来这么危险的地方。”
“哎呀，谁让某个家伙不在自己的岗位上。于——是——乎——呢~继续上次没完的故事吧！”
保安官见黎诺仿佛没有丝毫危机意识的笑脸，摇了摇头。
保安官到这里来，除了巡视近期村子附近是否存在危险生物的痕迹之外，也有躲避黎诺的因素在。
在替黎升和贾天做见证人之后的某一天，这个小姑娘就找上了自己，说是希望自己跟她讲讲佣兵时期的故事，以及这个国家，即神圣龙国的事。
期初保安官并不搭理黎诺，打算以妨碍工作的理由把她赶走。
“是吗？我觉得保安官大叔除了那么固定几天的村外巡逻，应该还是挺闲的吧，还经常找我爸爸喝酒。”
这点说的没有错，保安官名义上是负责这泊来村的安全管理，实际上在泊来村附近，长期栖息的有威胁的野兽很少，魔兽则是从来没有出现，除非是突**况，总体而言的确有很多的空闲时间。
几次请求未果，黎诺干脆赖在一旁不走。
架不住的保安官最终妥协。
“我只和你说一点。”
本来他以为，像这样的小姑娘对佣兵、国家、历史之类的没有兴趣，黎诺却来得越来越勤快。
保安官回想起那个时候，黎诺突然出拳打倒羽然，之后似乎还摆了个有模有样的架势来应对羽然的反击，认为黎诺是个奇妙的孩子。
随后又想到自己来泊来村的初衷，不由觉得，也许这一切都是女神安排好的。
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神圣龙国，放眼当今世界，也是拥有数一数二国力的强大国家。
和黎诺从哥哥那里得知的一样，在正式立国前不过是由几个自由佣兵团形成的集团组织，过去给当时的各国提供佣兵资源。
这个集团的佣兵都有一个共同特征，他们信仰神龙，是神龙教的忠实信徒。
200年前，神龙教仅仅是一个信徒数量稀少的信仰；分布最广、影响最大最深远的是女神教，以赎罪之女神为最高位的单一神教。
“赎罪之女神？那…是说女神曾犯下什么罪了吗？”
黎诺好奇地询问。
保安官顿了顿，回答说，“不，赎罪是女神所言，而非女神所为。”
传说内容具体如何，保安官并没有告诉黎诺。
赎罪之女神好像还有翼之女神的别称。
女神教认为，人只有在死之前偿还了生时所有的罪，才能在死后回到女神身边，得到女神的祝福，转生为新的生命；否则其灵魂将遭受圣火的洗礼，直至罪业被清除，方能化作尘土，变为支撑这个世界的根基中的一份子。
“是说罪人终将付出代价…之类的？那么神龙教呢？”
“…那是个并不算知名的神话传说。传说早在人类出现以前，有一头存活于太古时代的强大龙种。一日，世界之外的生命突然出现，并困住了巨龙，在即将败于受困之苦时，巨龙引发出潜在的能量，冲破外来者施加的桎梏，最终完全粉碎外敌并取得了外敌的能力。然而巨龙释放的强大力量引起天地崩溃，便形成了如今世界最初的样貌，巨龙不知所终。”
“好宏大的背景啊…所以说，神龙教是根据这个故事来的咯？”
“没错，将那头传说中出现的巨龙作为信仰的人们相信，巨龙残余的能量，在经年累月后化成了人类如今的样貌。”
与保安官并排坐着的黎诺津津有味地听着，上半身不自觉地摇晃起来。
“巨龙听起来真厉害啊，那外敌又是谁呢？”
“不知道，我也不是万事通。”
“嗯——好吧。”
“…呵呵，再跟你说说神圣龙国的事吧，你们泊来村现在…毕竟也是神圣龙国的国民。”
据说神圣龙国前身的佣兵集团在诞生之后，并没有一个固定的根据地。
转折发生在200多年前，佣兵团历经数年的积累，规模大幅扩展，终于是成立了国家——神圣龙国，一个完全由佣兵主导的国家。
彼时的诸国并未在意这个新兴国家，因为国家的治理向来是不能将文武分开的，更何况，神圣龙国称得上是个几乎百分百尚武的国家。
即使排除内部要素，佣兵作为一种被普遍承认的职业，就算没有明文规定，佣兵通常都具备很强的契约精神，一切以雇主的要求和金钱为准则。
因此，虽然在神圣龙国成立前，诸国或多或少都雇佣了那里的佣兵，但是他们对于这些少数的佣兵并没有太放在心上。
180年前，各国相继发生性质恶劣的死亡事件，从平民到军队到国家高层均受到波及。
而那些事件的始作俑者，似乎被判明是佣兵所为。
根据推测，他们应该利用工作时得到的管道，和私下刺探得来的情报，轻松执行了那些杀人计划。
并且，事后那些佣兵都迅速返回了神圣龙国。
“那不就是说，完全是事前预谋吗？”
“…呵，谁知道呢。”
点燃了导火索，大规模的战争不可避免。
起初，各国都相信，神圣龙国根本无力抵挡来自全世界的压力，然而随着战况深入，他们发现神圣龙国的战斗能力远超想象，不仅挡住了攻势，还反过来吞并周边国家的领土。
屋漏偏逢连夜雨，可能是见势头不妙，几个离神圣龙国较近的小国放弃进攻神圣龙国。
有的保持中立，有的趁战况混乱，转而攻击除神圣龙国以外国家。
由于这些内鬼行为，战争从两股势力的对抗演变成混战。
14年后，战争以神圣龙国为唯一胜利者的状态结束。
“…居然发生过那样的事，这样说来，我们国家…神圣龙国岂不是所有国家的眼中钉。”
“这点我不否认，即使经过了百余年，不少地方依然对神圣龙国有强烈的仇视。”
黎诺低着头，突然想起了什么，向保安官提问。
“那个，神圣龙国应该是信神龙教的吧？可保安官大叔你是信女神教的诶。”
保安官沉默了片刻，双手抱在胸前，随即不急不慢地回答道。
“呵呵，我确实是女神教的信徒，因为和你们泊来村一样，我也是从国外来的。”
“…嗯…嗯？”
——————
泊来村里除了茆先生以外还有另外的两个行商人，其中一人名叫刘飞，37岁，正在从城镇通往村子的山路里。
他已经走了6天，大概还有半天时间就能回到泊来村。
刘飞抬头观察背后的天空。
“坏了，得赶在下雨前赶回去。”
“那边的小哥不好意思啊，能劳烦给大叔我指下路吗？”
“唔？”
刘飞停下脚步，揉了揉眼睛，只见左手边几步距离的位置，站着一名身材高大的男子。
虽不及村里的保安官，却也是不容忽视。
男子有着一头黑亮的长发，看起来像是未经打理，发型显得张狂，又给人一种刻意而为的感觉。
身披黑灰色大衣，大衣领口附有顺滑的绒毛，呈往外扩散状；贴身则是深樱红色的衬衫，带有装饰性的黑点斑纹，服装材质高级；裤子是皓白色长裤，长裤侧面绘有连续不断交错的波纹花式，一直延伸到裤脚，露出棕色的高级布皮鞋。
刘飞紧张地答道。
“是、是的，您请问！只要是我知道的！”
男子脸上带着平和的微笑点点头。
“那可真是帮大忙了，其实大叔我呢，正在找一个村子，可惜迷路啦~可以的话，还请小哥你帮忙带个路啦——哦哟，差点忘了，我的名字是雷纳多·斯波比奇。”
