灰烬哨站的排水系统如同一个巨大的、充满污秽和黑暗的迷宫。小队在其中艰难穿行，依靠凯姆对结构和流向的感知，以及陌磊那愈发敏锐的能量视觉避开死路和潜在的陷阱（比如变异的地下生物巢穴）。
那来自裂缝深处的低语并未完全消失，如同附骨之疽，持续地在脑海边缘嗡鸣，考验着每个人的意志力。汐琳的“宁静之域”需要持续消耗魔力，无法长久维持。
经过数小时的跋涉，前方终于出现了微弱的光亮和新鲜（虽然依旧浑浊）的空气。他们从一个半掩的、被废弃物堵塞的出口钻了出来，发现自己位于哨站外墙之外的一片荒芜谷地中。回头望去，灰烬哨站在灰霾中只剩下一个模糊而压抑的轮廓。
“暂时安全了。”凯姆喘着气，检查着周围的环境。
“但我们必须尽快补充淡水和食物，并且找到一张可靠的地图。盲目进入裂缝区域等于自杀。”
翠铃感知了一下周围的植物，指向一个方向：“那边，大概半日路程，有一个小型的聚集点，地图上可能没有标注。那里的生命气息…很微弱，但确实存在，而且似乎有微弱的交易活动能量残留。”
事不宜迟，小队立刻朝着翠铃指引的方向前进。脚下的土地越来越坚硬，呈现出一种玻璃化的质感，那是高浓度魔力长期侵蚀的结果。空气中狂躁的魔力因子让人皮肤刺痛。
终于，在黄昏时分，他们看到了那个所谓的聚集点——那根本不能称之为村镇，只是几间用废弃金属、兽皮和岩石胡乱搭建起来的窝棚，围着一口用石头垒起、散发着怪味的浑浊水井。这个地方被称为“低语镇”，名字的来源不言而喻。
这里聚集着一些被主流社会彻底抛弃的人：无法适应裂缝环境而身体发生变异、被哨站驱逐的居民；在任务中失去队伍、精神被低语逼疯的佣兵；还有几个看起来像是逃避追捕的罪犯。他们的眼神麻木、警惕，又带着一丝疯狂。
陌磊小队的到来引起了短暂的骚动和戒备的目光。但当埃尔加毫不掩饰地释放出雷系魔法的威压，并将一小袋并不纯净的魔晶币丢在地上后，这些目光很快变成了贪婪和暂时的顺从。
他们用魔晶币换到了一些浑浊的饮水、硬得像石头的干粮，以及最重要的一份——一张由兽皮绘制、线条扭曲粗糙、但大致标明了附近裂缝地形和几个危险区域的地图。卖地图的是一个只剩下一只眼睛、不停哆嗦的老佣兵，他收下钱后，压低声音神秘兮兮地说： “…最近…最好别往‘破碎阶梯’那边去…” “…皇室的‘大人物’们…在那里弄出了很大的动静…好像在挖什么东西…” “…还有…穿着紫黑色袍子的怪人…也出现过…” 说完，他就像受惊的兔子一样缩回了自己的窝棚。
破碎阶梯！地图上标注的一个危险区域，以其地形如同断裂通往深渊的巨大阶梯而得名，恰好位于通往裂缝更深处的必经之路上！皇室勘探队果然在那里！
而“紫黑色袍子的怪人”——无疑是魔女的势力！他们也插手了！
补充了少量物资和宝贵的信息后，小队不敢在此久留，立刻离开低语镇，向着破碎阶梯的方向进发。
越靠近裂缝核心区域，环境越发恶劣。大地布满了深不见底的裂谷，空气中漂浮着致命的能量尘埃，时常有空间扭曲现象，前一刻还平坦的道路，下一刻可能就突然出现一道深渊。诡异的低语几乎成了常量，必须时刻集中精神抵抗。魔力恢复变得极其缓慢，连埃尔加这样的三星大法师都感到吃力。
陌磊的情况稍好，源初之核让他能直接从狂暴的环境能量中提取极少量可用的部分，但过程同样凶险，如同在毒液中提取净水。他更多时候是利用那超越常人的洞察力，为小队规避风险，寻找最安全的路径。
“左前方，三百米，地面结构脆弱，三秒后会发生小范围塌陷。” “右侧有隐形能量漩涡，绕行。” “注意头顶，有聚集的腐蚀性能量云飘过。”
他的指引成了小队能在如此险境中前进的关键。
终于，在经过一天一夜小心翼翼的跋涉后，他们抵达了破碎阶梯的边缘。
眼前的景象令人震撼而心悸。
大地仿佛被巨神用斧头劈开，形成一道道巨大无比、层层向下、直至消失在下方浓稠紫黑色迷雾中的岩石阶梯。每一级“阶梯”都宽阔得如同广场，但表面布满了裂痕和坑洞，许多地方已经断裂、塌陷。空气中弥漫着浓烈的臭氧和硫磺味，以及更浓郁的、令人作呕的虚妄魔力残留和…某种更深沉的、冰冷的死亡气息。岩壁上，可以看到明显的人工开凿和魔法加固的痕迹——皇室勘探队的手笔。
“看那里！”汐琳指着下方不远处的一级阶梯。
那里显然经历了一场惨烈的战斗！到处是爆炸的痕迹、破碎的皇室制式装备、以及几具被撕扯得不成人形的尸体。但从伤口来看，并非死于魔法或兵器，更像是被巨大的力量硬生生撕碎或…咬碎的！
“有东西袭击了他们。”凯姆检查着痕迹，面色凝重，“不是魔物…这爪印和齿痕…更像是…某种亡灵生物？但又不太一样…”
陌磊蹲下身，手指拂过一滩早已干涸发黑的粘稠液体，源初之核的力量微微触动。 “是混合体…被强行糅合了亡灵本质和虚妄之力的扭曲造物…”他感到一阵反胃，“皇室…或者魔女…他们在这里进行的实验比我们想的更可怕。”
就在这时，翠铃突然捂住耳朵，脸色痛苦地蹲下：“低语…变强了！它在…催促…下去…”
其他人也感到脑海中的低语瞬间增强了数倍，变得更加清晰，充满了诱惑和命令的意味，仿佛有一个声音直接在灵魂深处呼唤他们走向阶梯的尽头，走向那紫黑色的迷雾深渊。
“稳住！”雷恩的声音通过加密的星辰传讯传来，虽然微弱且充满干扰，却带着镇定人心的力量，“抵抗它！那是陷阱！集中精神，回想你们的目标和信念！”
小队成员互相扶持，全力抵抗着低语的侵蚀。
陌磊猛地抬头，他的“视觉”穿透层层迷雾，看到了下方更深处的情景——在一处相对完好的巨大阶梯平台上，赫然建立着一个临时的皇室营地！营地中央，一个巨大的、由黑水晶和金属构成的钻探装置正在轰鸣作业，疯狂地向着平台下方钻探！钻探的源头，正是那冰冷死亡气息和诱人低语的最核心处！
而在营地周围，不仅有皇室士兵和魔导师守卫，还有十几个被紫黑色锁链束缚着的、形态扭曲、不断咆哮挣扎的怪物——正是那种混合了亡灵和虚妄之力的扭曲造物！它们被像牲畜一样圈养着！
更让他心惊的是，在营地边缘一个帐篷里，他感应到了两个熟悉的能量签名——一个是卡其的（他竟然也被带到了这里？），另一个则是…公主伊莎贝拉那个贴身女官的！她怎么会在这里？难道公主…
“我看到了…”陌磊的声音因震惊而有些干涩，“他们在钻探…试图抽取裂缝最深处的能量…甚至可能想唤醒那个‘东西’…而且，公主的女官也在下面…”
情况远比想象的复杂和危急！
“必须阻止他们！”埃尔加吼道，“趁他们还没得手！”
“硬闯不行。”凯姆冷静分析，“下面守卫森严，还有那些怪物和钻探装置的能量干扰，强攻我们毫无胜算。”
“或许…不需要硬闯。”陌磊眼中闪过一丝决绝，“那个钻探装置…能量运行极不稳定，充满了强行拼接的痕迹。它的核心，有一个巨大的缺陷。”
他看向同伴们：“我可以尝试远程‘修正’那个缺陷。但需要时间，而且会暴露我的位置，需要你们为我争取时间，并制造足够的混乱。”
一个极其冒险的计划迅速形成。
埃尔加、汐琳、凯姆、翠铃四人将分成两组，从不同方向对营地发起佯攻，吸引注意力和火力。 陌磊则寻找一个制高点，全力感知并锁定钻探装置的能量核心缺陷，准备发动决定性的一击！
行动开始！ 埃尔加和汐琳一组，埃尔加召唤出巨大的雷光拟态兽，从左侧发起声势浩大的冲锋，汐琳则掀起巨大的水龙卷，配合攻击并制造视线干扰。 凯姆和翠铃一组，凯姆催生大量带有剧毒刺藤的植物从右侧蔓延进攻，翠铃则用自然魔法激发那些被圈养的怪物的凶性，试图让它们挣脱束缚暴动！
突如其来的攻击瞬间让营地大乱！警报声凄厉响起，士兵和魔导师们慌忙应战，与雷兽、水龙、毒藤以及突然发狂的怪物们混战在一起！
趁此机会，陌磊如同灵猫般悄无声息地攀上附近一处高耸的岩柱，屏息凝神，将所有意识集中，穿透混乱的战场的能量干扰，锁定了那轰鸣作响的钻探装置核心！
那是一个极其复杂而精密的能量结构，但也充满了暴力改造的痕迹，一个关键的稳定符文被拙劣地修改过，成为了最致命的弱点！
“找到你了…”陌磊深吸一口气，双手虚按，源初之核的力量开始汇聚，他要做的不是摧毁，而是进行一次极其精细的“规则还原”——将那被修改的符文，短暂地恢复它最初、最稳定的状态！
然而，就在他即将出手的瞬间—— 一道紫黑色的火焰长鞭，无声无息地从他身后的阴影中抽出，直取他的后心！ 同时，一个娇笑声响起： “小老鼠，找到你了哦~这次，可不会让你再捣乱了~”
魔女！她一直潜伏在附近，就等着这一刻！
前功尽弃，危在旦夕！
