离开边境裂缝区域的过程比来时更加艰难。不仅因为小队人人带伤、陌磊更是需要埃尔加和凯姆轮流背负，更因为那道冲天而起的暗紫色光柱如同一个不断扩散的污染源，其所及之处，魔力环境变得更加狂暴，低语的力量显著增强，甚至开始催生出更多形态诡异、攻击性极强的变异魔物。
他们不得不绕行更远的距离，避开光柱直接影响区域，在荒芜破碎的大地上艰难跋涉。汐琳的治疗法术和翠铃的自然安抚成了维持小队士气和生存的关键。陌磊在短暂的清醒时，会尝试运用初步掌握的规则视野，指引大家避开最危险的区域和能量乱流。
途中，他们遭遇了几波被低语彻底逼疯、或是被混沌能量侵蚀变异的怪物袭击，战斗艰苦而惨烈。埃尔加的雷霆之力消耗巨大且难以补充；凯姆的植物在污染土地上召唤困难；汐琳和翠铃的辅助魔法也效果减半。每一次战斗都几乎是极限求生。
更令人不安的是，他们发现了皇室边防军异常调动的痕迹——并非向外防御裂缝威胁，而是向内收紧，似乎在构筑一条封锁线，仿佛要阻止任何从边境逃离的人将消息带出去。
“他们想封锁消息！”凯姆脸色阴沉，“想把深渊苏醒的事情掩盖下去！”
“我们必须赶在封锁线彻底合拢前冲出去！”埃尔加背紧陌磊，雷光在疲惫的眼中闪烁。
一场与时间和皇室赛跑的逃亡开始了。小队利用一切地形和凯姆的隐匿技巧，避开巡逻队，在荒野中穿行。有几次险些被侦察魔法发现，全靠陌磊在昏迷中无意识地轻微扭曲了探测波动才侥幸躲过。
终于，在历经数日不眠不休的奔逃后，他们远远看到了灰烬哨站的轮廓。然而，眼前的哨站却让他们心头一沉。
哨站的戒备等级提升到了前所未有的程度！城墙上的守卫增加了数倍，所有魔法防御设施全部开启，能量光晕在灰霾中闪烁。进出通道被彻底封锁，任何试图靠近的人都会受到严厉警告和魔法驱离。整个哨站如同一只受惊的刺猬，充满了紧张和排外的气氛。
“他们肯定已经知道破碎阶梯出事了…”汐琳低声道，“这是在防止消息扩散，也在防着我们！”
直接返回哨站寻求传送或补给已经不可能，甚至可能是自投罗网。
“走另一条路。”凯姆果断决定，“我知道一条古老的、废弃的商道，可以绕过哨站，直接通往内陆。但路程更远，而且…据说那条路不太平，有‘影贼’盘踞。”
所谓影贼，并非普通强盗，而是一群擅长利用阴影和空间褶皱进行偷窃和劫掠的堕落法师或变异者，在边境区域声名狼藉。
没有更好的选择。小队再次绕行，踏上了那条掩埋在风沙与危险中的废弃商道。
这条路比想象中更加难行，不仅要应对恶劣的环境和偶尔出现的低级魔物，还要时刻提防神出鬼没的影贼袭击。这些影贼如同真正的阴影，一击不中远遁千里，极其难缠，虽然没能给小队造成致命伤害，却不断消耗着他们本已见底的体力和资源。
在一次击退影贼的偷袭后，翠铃在一具影贼的尸体上，发现了一个意想不到的东西——一枚做工精致、刻着细密荆棘花纹的银币。这绝非边境区域该有的东西。
“这是…王都黑市的‘影币’…”见多识广的凯姆辨认出来，脸色微变，“是雇佣影贼的定金！有人不想我们活着回到王都！”
幕后黑手不仅限于皇室！王都内部，还有其他势力不希望他们带回边境的消息！
归途，每一步都充满了杀机和陷阱。
又经过数日几乎耗尽最后一丝力气的跋涉，他们终于穿越了边境区域的最后一道山脉，看到了远方依稀可见的、王国腹地的绿色平原和道路。
所有人都瘫倒在地，几乎虚脱。回首望去，边境方向那道暗紫色的光柱依旧清晰可见，如同一根钉在天边的毒刺。
稍作休整后，他们找到一个小镇，用最后一点值钱的东西换取了最基本的补给和一辆破旧的马车，轮流驾车，以最快速度向着王都方向驶去。
越是靠近王都，气氛越发诡异。
道路上往来的商队和行人明显减少，仅有的那些人也都行色匆匆，面带忧色。偶尔能看到成建制的皇家骑兵队疾驰而过，方向各异，气氛肃杀。村镇里的居民也在窃窃私语，谈论着边境的“异象”、突然增加的赋税以及王都近来紧张的政治气氛。
“看来，裂缝的影响和皇室的动静，已经无法完全掩盖了。”汐琳忧虑道。
数日后，高耸的佛雷塔学院尖塔和王都宏伟的城墙终于出现在地平线上。
然而，眼前的王都却并非他们记忆中繁华安宁的模样。
城市上空笼罩着一层无形的紧张氛围。城墙守卫增加了数倍，对进出人员的盘查变得极其严格。魔法侦测法阵的光芒在城门处不断闪烁。甚至能看到一些穿着不同于皇家制服、带有某些大贵族家族徽记的私人卫队也在活动。
“戒严了…”凯姆沉声道。
他们的马车在排了长队后，终于轮到接受盘查。
“身份证明！从哪来？到王都做什么？”守卫队长语气生硬，眼神锐利地扫过车厢内疲惫不堪、风尘仆仆的几人。
凯姆递上事先准备好的、伪装成药材商人的身份证明（由学院提前准备）：“我们从南边来，运送一批药材。”
守卫仔细检查着证件，又看向昏迷未醒、被简单处理过伤势的陌磊：“他怎么回事？”
“路上遇到了劫匪，伙计受了伤。”埃尔加闷声回答，努力压制着雷系魔力的波动。
守卫似乎有些怀疑，拿出一个水晶镜片般的魔法道具，对着几人照了照——那似乎是探测魔力反应和伪装法术的道具！
就在光芒即将照到陌磊身上时，翠铃腰间的银铃极其轻微地响动了一下，一丝难以察觉的自然能量干扰了探测波的频率。
守卫皱了皱眉，没发现异常，挥挥手：“进去吧！最近王都不太平，安分点！”
马车缓缓驶入王都。街道上的景象更让众人心惊。巡逻队数量大增，许多店铺提前关门，行人低头快步行走，很少交谈。空气中弥漫着不安和压抑。
他们没有直接返回学院，而是按照雷恩之前的指示，先前往学院在王都的一处秘密安全屋。
就在马车拐入一条相对僻静的街道时，异变再生！
数道强大的禁锢法术突然从天而降，瞬间笼罩了马车！拉车的马匹嘶鸣着被压垮在地，车厢发出不堪重负的呻吟！
紧接着，前后街道出口被重甲士兵堵死，两侧屋顶上出现了数十名手持强弩、弩箭上闪烁着破魔光辉的射手！
一个穿着皇家秘法卫队队长服饰、面色冷峻的中年人走了出来，手中拿着一份卷轴。
“奉国王陛下密令！”他展开卷轴，声音冰冷，“疑犯陌磊及其同党，涉嫌勾结魔女、破坏边境军事设施、释放禁忌存在、危害王国安全！即刻捉拿归案！如有反抗，格杀勿论！”
国王密令？！格杀勿论？！
皇室竟然如此果断和狠毒！直接撕破脸皮，要在他们进入学院前下死手！这甚至可能意味着…王都内的政治平衡已被打破，国王可能已经完全被主战派控制，或者…遭到了胁迫？
绝境！再次降临！
车厢内，刚刚经历九死一生、伤痕累累的小队成员，面对着外面精锐的皇家秘法卫队和无数破魔弩箭，陷入了沉默。
埃尔加拳头紧握，雷光在体表隐现。 汐琳默默握紧了法杖。 凯姆眼神锐利地扫视着周围环境，寻找突围可能。 翠铃紧张地护在昏迷的陌磊身前。
陌磊似乎在剧烈的能量波动和杀意刺激下，眼皮微微颤动，似乎即将苏醒。
一场在王都街道上的、几乎不可能胜利的死斗，眼看就要爆发！
而这一次，他们还能像在边境那样，创造奇迹吗？
王都的风暴，以最直接、最残酷的方式，席卷而至。
