一段故事从这个荒诞的男人口中吐了出来。
接近二十年的光阴，细细摆开来讲，竟只谈了半晌。
方元说完，端起茶盏来润了润喉咙。
“不可思议，闻所未闻。”
清竹听完，红唇微动，简短地给出了自己的感想。
“如果真按你所说，这二十年光阴，你竟虚度了近一半。”
方元假咳几声。
“不过道士多是如此，这就是所谓的逍遥红尘吧。”清竹说完损人的话，却也给了方元台阶下，“从平淡中寻觅真意，我知晓的。”
男人厚着脸皮拱手道，“大抵是如此。”
“看来姑娘虽在楼中多年，这见识却不同其他艺姬那般短浅。”
“幼时家母兴过道法。”
清竹的声音幽幽传进方元耳旁。“而我也并非如公子所说的那般久居楼内。”
“满打满算下来，今年也不过是第六年。”
六年对于一个清倌人来说，是极短的。
方元待过，见识过，所以明白这艺楼的腌臜嘴脸。
很多清倌人入楼之前，多是一时的困窘境地，只是想着用一番技艺赚点钱渡过风头的孤苦女人罢了。
也许是三年，五年，她们会重回家乡，带着自己辛苦赚来的钱，供给双亲。
但这只存在于午夜梦回的幻想内。
方元幼时，每每夜深时刻，都会在养母身旁听见一阵一阵从别处传来的低声啜泣。
声到情处，连养母这类坚强的女子都忍不住热泪盈眶。
她说她们其实已经走不了了，赚的钱都被折作待客妆容的扑粉，哪还来的钱回家呢？
这楼总会踩碎这些女人的骨头，践踏在她们的尊严上吸血。
而一旦沦落至此，便是一生。
方元沉默许久。
“家中无人来赎吗？”
清竹没说话，但借着红烛的光，他看得见影子的无奈摇晃。
“我一人在此，家中父母已经尽数折作流民，发配去边疆了。”
女人谈起这些事来，仿佛事不关己，声声入耳，是一如既往的平淡。
晓春听着一愣。
她也是第一次听清竹谈起自己的家事。
“我本也应一同发配的，但路途遥远，加上我当时还未及笄......”帘后发出萧瑟的琴声，伴着阵阵断肠低叹，“便散了家财，让我留在这里待上几年。”
“我笑公子人生枯燥，可其实自己也是如此。”
方元有些说不出话来。
“他们还没回来？”
“是啊，还没回来。”清竹回望瑶窗，皎洁的月亮已经悄悄爬上了不远处的屋檐角拱。
月光又洒进来了。
这已经是多少个夜晚了呢？
清竹早就数不清了。
这楼内的红尘滔滔不绝，连自己儿时的那段安逸记忆都已经被洗刷得模糊起来。
就如同触摸不到的美梦那般朦胧。
“应该是永远不会回来了。”
清竹给自己的人生下了断言。
对于她来说，练琴是在这楼内生存的技能，更是让自己忘却世间烦恼的铡刀。
方元在一旁无声地听着，再度饮下一杯苦茶。
“我的养母同你的境遇相似，不过她比姑娘乐观得多。”方元转着瓷杯，回想起自己幼时她的一颦一笑，声色仿佛犹在眼前。
“姑娘大可不必如此绝望，我听人说这几年边疆动乱不断，你家人许是因此耽搁了。”
“那便借公子吉言。”
清竹敷衍了一声，却生起对方元口中的养母的兴趣。
“公子所说的养母也在这楼内吗？”
方元点点头，“花名梦尘，姑娘可曾听闻？”
清竹没回答。
“清竹姑娘？”
帘后的女声突地响起，“公子可叫方元？”
“正是。”
方元一愣，“姑娘认识我？”
“不。”清竹抱起琴来，那对平淡的美眸如今却含着几分复杂意味，“只是听梦尘曾谈起过你。”
“当真？！”
方元起身，满脸尽是讶异。
“我刚入楼时，是梦尘姐姐教会我各类杂务。”清竹也有些惊讶于这段境遇的巧合，“我的琴技也受了她很多指点。”
“空闲时候，她常与我谈起你的事。”
方元听到这里，嘴角有些控制不住地上翘。
“我懂事得早罢了。”
清竹不置可否，“姐姐只跟我说起过你那些好色行径，至于其他的，许是我记不清了吧。”
男人有些尴尬地坐回席边。
怎么净挑这些事说啊。
方元只能憋屈地从牙缝中蹦出点词来，“我小时候还是比较懂事的。”
清竹没接话。
“姑娘？”
“公子称呼错了。”清竹摇摇头，“梦尘姐与我一见如故，认我作了妹妹。”
“所以你该唤我一声...”
“姨...姨妈...”
方元傻眼得口齿不清。
“外甥既然肯认我，那便好了。”清竹秀手抚上琴弦，语调揶揄，“需要姨妈给你再弹一首吗？”
“这...不合礼法...”
方元嘴角抽搐起来。
想来自己这个姨妈性子虽然淡薄，但数落起人来，却是个不显山露面的主。
帘后的目光火辣辣地扫上自己的面庞，方元觉得自己有些坐不住了。
“但小外甥的请求哪有拒绝的道理。”
清竹笑了，方元清楚地听见帘后传来的细微笑声，连带着衬在布帘上的那个倩影都闪烁起来。
“今日我便为外甥破律一次。”清竹浅浅地止住声，“想听什么？”
“姨妈请便。”
清竹轻点螓首，随即拨动琴弦。
正是一曲梅花引。
方元平静下来，心中却也坐实了清竹同自己养母的关系。
这是梦尘最拿手的琴曲。
不过想来对一个穷酸男人，清竹姑娘也没必要无的放矢。
一曲作罢，琴音却绕耳不绝。
“今日不弹了。”清竹柔柔地笑了起来，“但你大可以多留一下，与我多说几句话也是好的。”
方元脑中突然冒出个想法来。
所以他问道。
“养母已经离开楼了吗？”
“用尽半生，赎了出去。”
清竹谈起这件事来，语气含着些许落寞。
“姐姐本是想等你的，但家中送来了急信，她不得不走。”
方元已经打定了主意，他站起身来，“姨妈想走吗？”
还没等清竹反应过来，这个男人便上前一步，在晓春的惊呼声中掀开布帘。
清竹愣愣地看着他。
那双曜黑的眸子仿佛拽扯着自己的思绪，让她有些不知所措起来。
然后，她便听见外甥这样问道。
“赎姨妈要多少钱？”
