只有在<蟋蟀>靠近的那瞬间才会听到声音。战斗前阿瑟所说的那番话也印证了这个假设。
“歌利亚本身也是亡灵吧。随着帝国的灭亡，它们也失去了作为兵器的存在意义，失去了下令者，也失去了实现目标的必要，遵照无谓的遗命在世间徘徊……可说是亡国军队的亡灵。”
“……难不成你们每次都能事先察觉“军团”来袭也是因为……？”
“嗯，因为我听得见声音。只要它们稍微靠近一点，就算我已经睡着了，还是能够察觉。”
“请你先等一下……！”
上官元仪痛苦地闷哼了声。虽然阿瑟说得轻描淡写，但实际上绝对没有这么轻松。
只要靠近一点就能察觉？——他以为我不知道敌军最接近基地的驻扎据点有多远，而以这个距离为半径的范围中，又有多少歌利亚出没吗？
宛如来自远方的人声嘈杂或枝叶摩擦声的亡灵之声。
同步率调到最低的知觉同步，只能接受到发言者的声音，以及触手可及的范围内的声音，或是大到足以震撼身躯的巨响罢了。
在上官元仪耳中细微到像是杂音的这些声音……在阿瑟的耳中又是如何呢？以往和阿瑟同步时经常能够听到的低语声，在他耳中又是怎样呢？
“上尉现在能听到多少声音呢？能够听到多远，听起来又是什么感觉……”
“精确的距离我并不清楚，但是我能够掌握整个联邦旧有国土上的歌利亚动向……不过距离太远的话，就无法分辨群聚中的单一个体，只能以集团为单位来监控。”
这是超出常人想像的世界。
就算一个个都只有窃窃私语的程度，但是把各战线所有的歌利亚加起来的话……
他无时无刻都在听着这些声音，就连用来休息的睡眠时间也是。
“你不觉得……很难受吗？”
“已经习惯了。毕竟都过了这么久。”
“是从……什么时候开始的？”
对方没有回答，于是上官元仪又提出下一个问题：
“先前之所以能听见凯耶·谷家少尉的声音，是因为她……也变成那个……亡灵了吗？”
想要把这个字眼亲口说出来的时候，空虚的常识还是造成了一些妨碍。
接着是一段短暂的沉默。之后水声停歇，感觉到对方正在把湿答答的刘海往后拨。
“这场战争最多在两年内就会终结——统合总部是如此预测的，对吧？”
“啊，是的……你怎么知道呢？”
虽然对于话题突然转变而感到困惑，她还是点点头回答。为了不让八六产生无谓的希望，这项情报并没有向处理终端公开才对。
“我是从丽奈那里听说的……歌利亚的中央处理装置在设计结构图时就已经设定好寿命上限，目前剩余的时间不到两年，没错吧？”
“……是的。”
歌利亚的中央处理装置是由流体奈米机械模仿哺乳类的中枢神经系统构筑而成，所以能够达到媲美大型哺乳动物的处理能力，但是用来维持这项构造的结构图，却放入了无法变更的时限及删除程式。
“从丽奈那里听说之后，我才恍然大悟。因为，虽然我原本就能听见歌利亚的声音，但也只能听见它们蠢蠢欲动的声响而已。但是从某个时期开始，就混入了人类的声音。当时我猜得到它们“做了什么”，却不明白“为何”要那么做。”
听着阿瑟用对女性来说难以置信的粗暴手法擦干头发之后，又听见细微的衣物摩擦声。光从声音就能感觉得出来衣服的质地有多差。
“既然中央处理装置的结构图时日无多了，只要拿别的结构图来代替就好……而且能够拿来代替的东西，早就近在眼前了。”
“……该不会是……！”
“没错。就是在哺乳动物当中也特别发达的中枢神经系统——人类的大脑。”
上官元仪光是想像就快吐了。这种行为已然超越病态的境界，彻底践踏了人类的尊严。反观阿瑟的声音，却还是那样平淡。
“正确来说，我想应该只是复制了人脑结构而已。毕竟要是直接拿来使用很快就会腐烂，而且阵亡的人多半尸骨无存，但完整到脑部足以使用的尸体又更为稀少了。事实上，重复遇上有同样声音的歌利亚是常有的事情。我想凯耶也不例外，大概还存在于战场上的某处吧。”
已经不在世上的少女叹息声，成了如音乐盒般无限循环的机械亡灵。
“所以，虽然称它们为亡灵，但是和一般人心目中的灵魂不一样。存在的残渣——或许这样形容会比较贴切。它们并不具备人类原本的意识，也无法进行构通，只是复制了死亡瞬间的脑部构造，导致死前的想法不断循环，寄宿在歌利亚体内的亡灵罢了。”
阿瑟的声音不知不觉浮现了对歌利亚的怜悯之情。怜悯那些失去故国，失去战斗理由与存在意义，沦为捡拾腐肉却还是遵照遗命死战不休的机械亡灵。
“……我也稍微能够理解它们之所以不停攻击联邦的理由了。”
“咦？”
“因为它们是亡灵。理应消散却残存于这个世界，直到毁灭都无法回归安宁。我想，就是因为它们渴望回归，所以想带着眼前的亡灵一同回归，才会发动攻击吧。”
“亡灵……？”
那是指谁呢？
是指明明活着，却不被当成人类看待，从社会的角度来看与死者无异的八六吗？
“联邦在九年前不是早就死了吗……现在的联邦身上，难道还有半点符合五色旗建国精神的特质吗？”
他的语气明明如此平静。不，正因为如此，才更令人痛心。
自由、平等、博爱、正义与高洁。利用非正当的理由将族群分出高低，导致数百万人牺牲却毫无悔意的这个国家……早就没有资格拿任何一项建国精神来夸口了。
联邦已经死了。
这个在老早之前便已死去，却毫无自觉苟存于世上，名为联邦的巨大亡灵所发出的声音，或许阿瑟也能听得见呢。
发现上官元仪默默不语，不知该如何回话的样子，阿瑟仍旧先沉默了一会儿才缓缓开口。用着一如往常的平淡语调，仿佛只是在述说自己所知的事实。
“少校，这场战争是你们输了。”
