另一边。
“喀啦啦”
随着刺耳的金属摩擦声，银灰色的电梯门被白子手上的战爪撕开。
她和伊吕波率领的第二小队，正在谨慎地探索着工厂更深处的制造区。
这地方的信号相当不好，在进入工厂区的那一刻，通讯似乎被有意识地隔断了。
她们听不到日富美遇袭的声音，也无法在这种紧要关头回去援助对方。
不过就算她们能听见，‘回援队友’对眼下的她们来说，也是个糟糕透顶的选择。
“真麻烦……感觉就像有双眼睛，在暗处一直盯着我们一样……”
伊吕波含混不清地嘀咕着。
她侧身倚靠着墙壁，两只眼睛紧张地四处搜索着，寻找着可能的火力点，并随时准备闪身躲进拐角处的遮蔽物里。
相比天不怕地不怕的白子，她对于环境的细腻观察显然要强很多。
伊吕波好歹是常年在中层管理的位置上摸爬滚打过来的，需要考虑的事情更多，对麻烦事情的警惕性也比常人要高出不少。
“无所谓，我觉得迟早会碰上。”
白子对此的想法是没什么想法。
毕竟相比于动脑，她更擅长活动身体，‘指挥他人’也不是少言寡语、不善表达感情的白子容易掌握的技巧。
她更习惯当一个突击队员，但先生破格安排她当了此次行动的分队长。
或许先生对她的未来抱有更多期望，但那也不是砂狼白子希望去考虑的事情。
——那意味着指挥她的先生已经不在了。
砂狼白子不想去思考这种未来。连‘准备’她都不打算做。
那是一种冰冷漆黑的，撕裂心口的痛。
“我可不负责照顾你。”
伊吕波盯着她的背影，低声说道：
“每个人都很痛苦，我也一样。但再痛苦、再麻烦也好，我们身上仍然有任务要完成。
你可以在完事之后找个角落哭得撕心裂肺，但那也仅限于完事之后，听到了吗？”
白子微微低下了头。
岩壁上的水滴声仍然回响在耳边，工厂里不仅回荡着铁锈的气息，还有刺鼻的动能弹药的气味。
但是，这种阴森的场景，倒不如说让白子产生了一种奇异的怀念感。
她想起来了。
这才是她们‘原本’应该待的地方。
修缮一新的温暖校舍，充满阳光的教室，丰富的饮食，还有欢快的笑声，
那些先生带给她们的事物，当然是极其美好的。
可是那里已经回不去了。
她曾经几乎要忘记基沃托斯是个怎样的地方，
忘记校舍柱子上的弹痕，忘记四处躲避枪炮的日常，忘记推土机开进校园要把她们赶走的时刻。
现在她想起来了。
那些漫不经心的日常，本该是她们拼上性命在弹雨中穿梭，都搏不回来的奇迹。
而奇迹是不会永远维持下去的。
在先生的指挥下，她们拼尽全力夺回了星野的灵魂，但这还不够。
先生为她们规划的未来，需要她们完成更多任务，才能看到一丝踪影。
她确实无法理解‘使命’啊‘理想’啊这种太过虚无宏大的东西，
但是，既然先生交给她一个任务，那必然是有很深刻的原因的。
为了完成任务，不变成兵器是不行的。
摈弃痛苦，回归理智，变成准确运转的精密机械。
眼神更加锐利，心智更加冷酷。
这是她被迫离开阿拜多斯校舍之后，就一点一点在进行转化的过程。
过去的温暖生活越是甜蜜，就越是刺伤人。回忆起来反倒是种妨碍。
白子闭上眼睛，心渐渐沉入意识之海的底部，让除了视觉之外的感官更加延伸，
将思维凝聚在直觉上，浑身汗毛竖立，意图捕捉到敌人的动向。
“……”
不行。
白子对着身边的伊吕波摇了摇头。
通过不可靠的‘直觉’来作战，果然还是太勉强了。
虽然历史上的确有某些部落的酋长，通过观察天象以及所谓的‘通灵’来预测未来，但那跟现代作战是两码事。
‘通灵’本质上是对大量自然信息的整理归纳，并且在大脑中完成原始的混沌计算后推导出来的产物。
白子并不精通此道。
不过伊吕波的感觉并没有错。
她也能感觉到，此时此刻，正有一双眼睛在盯着她们的一举一动。
空旷的工厂里，除了流水线正在加工产品的机械声响以外，就什么也没有了。
正面也好，侧面也好，都完全没有任何反应。
各式各样的传感器，也没有给出任何提示……
不对。
伊吕波想起来了。
圣三一确实拥有完全隐身的技术。只是那东西造价太过高昂，完全无法量产，只能用于最高级的指挥官机上。
在那场大战中，圣三一就是依靠着这种完全隐身技术，将某台战力顶尖的指挥官机隐藏起来，然后对空崎日奈发动致命突袭的。
“咚”
冰冷的金属撞击声从身后传来。
那声响并不尖锐，甚至有些柔和，像是一位少女轻挪脚步，又像是谦恭的学生敲响了办公室的铁门。
空气中骤然传出一股奇怪的气味。有点像是电镀的味道，又有种机械损坏的劣质金属的气味。
伊吕波的喉咙骤然间收紧了。
她艰难地吞下一口唾液，指尖到大腿都变得冰凉。
如果那种恐怖的顶尖战力现身于这座小小的工厂，这支小队所有人都恐怕没人能活着回去……
“咚”
金属撞击的声音逐渐逼近，也逐渐变得扭曲。
就像是金属的悲鸣声。
那声源一步一步走近，宛如午夜恐怖片中充满铁锈的场景。
“！！”
不需要所谓的直觉，只是出于内心即将爆炸的恐惧，白子和伊吕波第一时间做出战术翻滚，避向了不同的方向。
下一刻，
从空无一物的虚空中突然斩出锐利的刀光，仿佛要将白子的动力甲肩甲削掉一样，在空中画出了流丽的弧线。
“别想藏下去了！”
以一个翻滚调整好姿态，砂狼白子立刻半跪着将步枪举向正面，毫不犹豫地开了火。
枪火的爆鸣声中，原本透明的空气被一闪一闪的火星和烟尘勾勒出了一道模糊的轮廓，
橙红色的光芒宛如纱帐般飘落，在那光芒的映照处，出现了一台动力甲的身影。
以火光为背景浮现的，‘本应’修长美丽，充满着军武设计美学的动力甲身影。
然而，
当烟尘散去，那副动力甲显现出来的样貌，却超出了伊吕波的任何一种预料。
残破不堪。
曾在战场上与空崎日奈正面交手的最新锐机体，已经破败得不成样子，
先进的挂载装备被消耗一空，流线型的头盔被砸得满是凹痕，脑后的散热金属丝束也没了一半，浑身上下的装甲没有一处完好，甚至还有的连接管线冒着火星子。
——这下伊吕波总算明白，刚才空气中那奇怪的电镀气味是从哪来的了。
眼前的动力甲凄惨到难以言喻，很显然是压根就没有经历过任何像样的整备，
甚至可能是那场大战之后都没有修理过。
破烂不堪，严重受损，后备弹药也损耗殆尽，仅仅凭借着超规格的能源系统，以及战甲操作者离谱到极点的强韧神经，才硬撑到现在的。
（简直就像是……失去了意志的僵尸……）
伊吕波下意识地想着。
就在这时，战甲的头盔面罩打了开来。
一双闪着猩红色光芒的狂气红瞳，像是被从深沉渺远的杀戮噩梦中唤醒，向着伊吕波和白子扫视过来。
“……狐坂若藻。”伊吕波低声呼唤着对方的名字。
但对方没有回应。
她的神智都仿佛消失在野性和本能的欲望之中，曾经瞳孔中还闪烁着那么一丝人的光芒，现在已经是完全看不见了。
那双眼中的恶意宛如最凶悍的野兽，但又闪着懵懂无知的好奇，就像初生的婴儿。
伊吕波扫了一眼狐坂若藻的脸。
面对设下卑劣的陷阱，伏击空崎日奈的家伙，伊吕波或许应该愤怒地赏给她一梭子。
但她没有扣下扳机。
她大概能猜到在若藻身上发生了什么。
大战当日，先生开着运输机，与束缚着星野灵魂的钢铁巨兽同归于尽。
那阵冲天的火光，不止烧毁了一个人的灵魂。
狐坂若藻就在现场，她亲眼所见，自身的独断专行招致的最惨烈的后果。
“你还记得先生吗？”
伊吕波低声问道。
“先生……？”
“先生……”
“先生……！”
狐坂若藻歪着头，身体微微地颤抖，嘴角发出一阵诡异的笑声。
她已经疯了。
心念俱灰，执念成魔，
她亲手把先生逼上了死路，这种足以破坏她的心智的悲痛，彻底打垮了若藻。
被暴走的精神力系统——λ驱动器反噬，身体和神秘变成了动力甲的傀儡，一路上不断拆卸着自动机器人，以及其他装甲的零部件来修补自身。
仅存的意志在自责和悲痛的深渊中沉沦，她的内心已经沦为了精神力系统的道具，只能生产破坏的欲望，以及修补自身的……食欲。
只不过，这种‘食欲’针对的不是普通的食物，
而是动力甲。
而在她的眼前，白子和伊吕波正是穿着动力甲的。
“吼！！！”
嘴里发出顶级掠食者般的吼声，狐坂若藻朝着二人飞扑而去。
