——
“话说回来，莉丝卡小姐。”
“怎么了？”
“你们刚刚提到的，所谓教会的人，都是什么样的。”
怜樱此时正坐在马车的前面，不断前后摇摆，晃动着自己的双腿。
突然想到了什么，于是向旁边正在驾驶马车的莉丝卡询问道。
“唔，总是穿着以白色为主的宽袍，手上会拿着类似于魔典的福音，头上戴着顶高高的帽子。走到哪里都会引起瞩目的一伙人吧。你没见过吗？”
边说，莉丝卡还用手比划着。
“没有吧。要是见过应该不会忘——头、头上还长角吗？”
“这倒没有，不过对魔女而言，他们简直比头上长角的怪物还要可怕。只要他们还有一天存在这个世上，魔女就没有一天安宁。”
“可是希斯缇娅她……”
“你妈那是个例外。要是教会来了，估计都得躲着她。这样的人整个魔女界屈指可数。”
“连莉丝卡小姐也不行吗？”
“我还远远比不上缇娅呢，她可是个天才。”
“这样啊。”
小时候的怜樱总是有数不尽的疑问，比如：
天上为什么会有星星？
怪物为什么会吃人？
希斯缇娅为什么不和其他人一起生活？
对于这些杂七杂八的疑问，莉丝卡总是能巧妙的方式解释给当时的她理解。
在她看来，知识渊博、聪明绝顶的莉丝卡和母亲一样强大。
“所以你一定要记住我，还有缇娅说的话。没事别招惹他们，即便你并不算真正的魔女。”
“魔女……是要和恶魔签订契约吧？”
“没错。”
——
在这个世界、阿克比亚里有一种神奇的力量，那便是被称为“魔法”的存在。
“没有魔法做不到的事情，只有你无法掌握的魔法。”
那些强大的法师们总是把这句话挂在嘴边。
可惜的是，人类这个种族并不具备与生俱来的、能够使用魔法的权利。
因此要想使用魔法，必须选择和能够使用魔法的其他种族签订契约。
其中作为中立生物，诞生于精神领域和物质领域之间的精灵，是最佳的选择。
可是精灵魔法有着致命的缺点：魔法的释放必须得到精灵配合，因此不能在没有精灵的环境下使用。
另外受限于天赋和能力以及人类对精灵的适配性，这种魔法的上限很低，拓展性很差，大部分人甚至无法发挥出原有的一半实力。
因此追求上进和力量的魔法师们会选择其他契约对象。
而其中就包括，仅限人类女性为对象签订契约的灾厄种族——恶魔。
魔法师协会和教会将这些，接触并追求禁忌力量的人们统称为“魔女”。
……
“那，姐姐就送你到这。接下来的路就要靠你自己了。”
在略带寒意的微风吹拂，和马匹的哼叫声中，怜樱来到了旅途的第一站。
作为旅客和商人的临时落脚点，为周边提供各种服务与推动当地经济的边境小城镇。
由于要帮希斯缇娅跑腿，她基本每个月至少来这里一次。可以说再熟悉不过了。
“再次谢谢你，莉丝卡小姐。”
说着，怜樱朝着她礼貌地轻轻鞠了躬。
“太客气了，我们又不是第一天认识。对了，这个给你。”
递过来的是，一块微微散发着白光的石头。
“这个是信物吧。”
“没错。如果需要帮助，随时通过这个联系我。就像缇娅给你的吊坠一样使用就行。”
“嗯嗯，我明白了。”
“那么，期待我们下次见面——驾。”
莉丝卡飒爽熟练地跳上马车，然后就这样消失在了怜樱的视线里。
她转过身，随即走进了宛如自家后花园的小镇。
“哒、哒、哒、哒、哒。”
阳光明媚，晴空万里，气候宜人。
怜樱就这样迈着愉快的步伐，踩在鹅卵石和泥土铺成的道路上，漫无目的地到处散步。
她其实并没有制定计划，也不知道旅途是要做什么。
连缇娅给她的建议也是走一步看一步。
好在小镇还是一如既往地安宁，但总感觉哪里不对劲
“好像，有点太安静了。”
可能是出门时间太早，现在的人都还在休息吧。
明明天气那么好。怜樱为那些没能享受到早晨的人们感到可惜。
“啊。”
突然，她的目光留意到了街角的商店。那里售卖着刚烹饪好、还在冒热气的面包。
松软可口的外皮搭配葡萄的酸甜以及软糯的口感。
怜樱这才想起早餐还没有吃。
“这不是小樱嘛，快过来。”
店长是一个微胖，围着围裙的中年阿姨。以前来的时候还看过她的孩子和丈夫。
因为经常光顾，对方也就记住了她的名字。
“早上好，阿姨。给我来几个面包。”
“好好，还是要豆沙的吧？”
“唔，今天是重要的日子，还是换个口味吧。”
“那我推荐菠萝包，也是我们的招牌。”
“嗯嗯，就这个了。”
店长熟练地掏出纸袋，往里面装好面包再折好封口。
“给，三个加起来一共是十二铜币。”
“谢谢。”
刚接过来，就能摸到纸袋传来的热量，和砂糖的香气扑鼻。
“……对了，小樱。你等会是要往广场那边走吧。”
“是这样没错，怎么了？”
刚准备离开的怜樱疑问道。
“你没听说么，整个小镇——对哦，你不是在这里生活的。那不知道很正常。”
“到底发生什么事了。”
店长的一番话激起了怜樱的好奇心和兴趣。
毕竟现在的她正愁着不知道干什么好。要是哪里有送鸡蛋的活动，她估计都想去凑凑热闹。
“我想想——大概，是在几天前吧。”
有几个结伴而行的魔女一行人为了躲避教会的追捕，逃难来到了这个小镇。
起初周围的居民发现她们有什么异常，只是觉得有点面生和冷漠。
后来被教会的潜伏人员发现、举报，被那边派来的一位审判官给一网打尽了。
听说他们连故意包庇她们的，旅店老板都没放过。还是在没有确凿证据，只是怀疑的情况下。
那天半夜到处都是打斗的声音，现在的话估计还能看见魔法的痕迹吧。
“然后就是今天，那些魔女们就要在广场上被公开处刑了。我认识的那些人基本都去看热闹了，毕竟这种事情很少见，特别是在这里。
你要是和我一样看不得这些，就乖乖在这里等着。大概中午吧，到时候再过去。”
“怪不得、一路上都没看见什么人……”
“对啊，有的人一大早就去抢靠前的位置了。喂、喂，小樱你去哪。”
“我、我去看看。”
“哎呀。这有什么好看的，不如留下来被我聊聊天。”
“下次吧！阿姨。再次谢谢你告诉我这些。”
连忙说完，怜樱就这样快步离开了。
沿着街道一直往前走，很快就在广场见到了一个由木头搭建的高台，以及将高台中心围得水泄不通的人群。
——
“杀了她！杀了她！杀了她！”
“该死的魔女，你们应该下地狱！”
“把她们碎尸万段！”
“把我们的孩子还回来！”
周围的声音十分吵杂，来围观的居民们大多数嘴里都骂着凶狠的话语。仿佛下一秒就要将谁给活活生吞的气势，以及闹腾躁动的气氛。
平日里安宁气和的小镇荡然无存，现在看到的不过是泄愤的集中地。
但是此时的怜樱无暇顾及这些。
“哈啊、哈啊、哈啊。”
因为长时间待在家里没有运动，突然跑这一下让她体力很快就见底了。
她低过头，双手撑着膝盖连忙喘气。来借此恢复气喘吁吁的状态。
在稍微回过神后，她猛然抬起头。
“——”
不由得瞪大了双眼。
出现在她眼前的是，四个被像晴天娃娃一样，用草绳绑着脖子悬挂在半空中窒息的少女。年龄和自己相仿，目测最大的孩子不过二十岁，小的还不到十岁左右。
看到她们，怜樱仿佛能够看到自己。
她们目光涣散，失去意识，无法控制身体，止不住的口水往嘴角流，缺氧而逐渐发紫的面貌。
似乎对自己的死亡无法认同的绝望神情。还有个少女，手中紧紧攥着盛开的花朵，似乎是送给死神的见面礼。
啊，不对。
怜樱揉了揉眼睛，再次聚焦景色。
那些花朵已经枯萎了。
……
