贞德·达尔克。
夏素言当然听过这个名字。
神圣法兰西第一帝国皇帝，黑暗的圣女，自五年前被漆黑的烈焰污染而堕入黑暗以来，颠覆共和国政权、接连发动七次边境战争、与英吉利海峡对岸的不列颠遥遥对峙、几近统治整个欧洲联盟的欧陆暴君。
这个名字的背后，所代表的不单单是一席巅峰上位英灵的战略武力，也不单单是空前强盛的神圣法兰西帝国恐怖的底蕴，而是整个欧陆的最高话语权，除去战略静默或收缩状态的梵蒂冈、北欧和俄罗斯外，一切欧陆国家，几乎都不敢违背那位至高君主的意志，否则迎接他们的只有毁灭。
——就像2014年的欧盟峰会上，那位皇帝带着嗜血而残忍的笑容，在整个世界的面前，用皇权武装之剑贯穿了奥地利元帅的心脏一样。
【代表神圣法兰西的善意】
艾莉克希娅口中的字眼，究竟代表着怎样沉重的意义，对于身为天子的夏素言来说，当然再清楚不过。
这……是结盟的讯号。
而倘若神州和神圣法兰西结成同盟，那么后续将引发的连锁反应，又将给这片土地带来怎样光辉的未来，和怎样巨大的风险，这更是连街边的路人都能想象得出来——如果紫禁城的智囊团知晓这个消息，恐怕又是至少一周的日夜难眠。
不过。
此时此刻，对于天子小姐而言，当艾莉克希娅的话音落入耳畔的第一瞬间，她所联想到的，却并不单单是神州未来的欧陆战略，而是……另一些画面。
一些久远的、几近被埋葬在回忆最深处、却依然并未被灰尘所覆盖的记忆碎片。
那是在五年前的撒哈拉战场。
那是……
一个身穿黑色动力甲，无惧死亡的战士，和一个稚嫩少女的背影。
于是，这一刻，夏素言的眼睛微微眯起，眼角的余光，下意识地移向身旁的顾晓霜。
然后，不出意外地，看到了女子僵硬的笑容，和骤然紧缩的瞳孔。
她怔怔地凝望着眼前的艾莉克希娅，指尖深深攥紧手心，整个人竟仿佛被定格在了那一刹那。
尼采也在瞥向她，夏素言的视线和她相交，两人都从彼此的眼中，读出了些许异样的色彩。
而在三人的氛围陷入诡异的时刻，艾莉克希娅的话音仍在继续，她有条不紊地阐述着这场会晤和所携善意的前因后果。
“正如三位阁下和整个世界所知，因岚之王晋升天之座、英伦三岛本土在一个半世纪内无人可破的原因，神圣法兰西的欧洲扩张已经彻底陷入僵局，除非选择在俄罗斯的新生上位成年之前进军莫斯科，否则帝国的影响力将抵达上升的极限。”
“而显而易见，至少在现在，刚刚掌控法兰西五年的皇帝陛下，还不想主动挑起一场新的世界大战，并像五年前的德意志一样陷入两线作战的泥潭，所以，帝国进行下一步战略计划的前提，就唯有打破帝国建立后的国际孤立状态，在欧洲之外获得新的盟友。”
“这场抉择已经在爱丽舍宫中经过了漫长时光的讨论，直至昨夜，贞德陛下才做出最后的决定，并为了隐瞒这场会晤的存在和目的，委托我作为法兰西特使，来到神州面见武帝陛下。”
她显然巧妙地省略了其中许多至关重要的细节，譬如所谓的下一步战略计划究竟为何，譬如盟友的备选方，譬如究竟要向谁隐瞒会晤……但却没有任何拐弯抹角的、直白地表达出了结盟的意愿。
“……你如何来证明你所说的话是真的，而不是某一方势力委托你进行的战略欺骗？”
顾晓霜迟迟没有出声，尼采和夏素言对视一眼，她首先开口，淡淡道：“虽然阿萨辛西欧分部设在巴黎，和神圣法兰西也常有合作，但这并不能证明那位陛下有必要委托一位刺客首领代表法国来和神州谈判，这不符合常理。”
顿了顿，她的下一句话，仿佛若有所指一般;
“——还是说，那位陛下……已经知道了些什么？”
余音落下。
原先就诡异的氛围，又变得奇特了几分。
顾晓霜仍在沉默不语，仿佛在怔怔地想着什么，而无论是夏素言还是尼采，都凝望着艾莉克希娅的瞳孔，等待其中透露出的真相。
尤其是白衣天子，她的面色有些阴晴不定，指尖也下意识地摩擦着桌面边缘。
当艾莉克希娅的话音落下之后，她的指尖更是僵在了当场。
“当然。”
艾莉克希娅似乎已经从刚刚座次问题上的惊愕中恢复过来，结束行礼，再抬起头时，笑容又重新回到优雅自若的模样，只是眼神里有几分玩味之意。
她从容微笑道：
“——正是因为我已经告诉了陛下幕后的真相，所以，她才会选择委托我前来燕京。”
“……”*3
！！！
这一刻，圆桌对面三人之间的氛围，赫然降至了冰点。
【幕后的真相】
简单的五个字，却不亚于一声平地惊雷，像是听到了爱丽舍宫对紫禁城轰出的第一发炮火声，夏素言的神色瞬间阴郁下来，就连神情淡漠的尼采，也不禁眉头紧紧蹙起。
这大概是外交史上最离奇的一场会谈，前来请求结盟的特使轻而易举地把盟友方面的首脑们得罪到死，背刺一记接一记，俨然是打算把和平文书当宣战布告发的架势，还一脸不畏神州帝国主义霸权的名臣气节，标准的2016国际年度作死大赛冠军候选人。
“嗯，就是这样，如果贵方愿意结盟的话，贞德陛下便将在三日之内公开访问神州，并与神州当前的……最高决策者，开展一场‘亲密无间’的正式会谈，来向全世界展示中法两国‘源远流长’的美好友谊，并建立‘牢不可破’的同盟关系——”
金发女子笑眯眯地补了最后一刀，还有意无意地用微妙的视线瞥了一眼仍在沉默的顾晓霜，一脸“皇帝陛下已经迫不及待想要来燕京深入开展外‘交’工作并与UNSC方面代表开展负距离接触”的模样。
这一刻，面对这种赤裸裸的挑衅，夏素言的脸色已经有些发绿起来。
——这算什么鬼的结盟邀请，分明就是开战前的下马威！
——不但如此，还是文明史上最充满恶意的那种，就算是最傲慢的帝国入侵她国前的宣战布告，也没有这种冲着敌国元首头顶颜色来疯狂嘲讽的下作手段！
最重要的是，如果是面对除法兰西以外的任何一个国家特使，当她说出这种话时，任何人的第一反应都会是先去怀疑她是不是收了哪国的钱来搞离间计，毕竟大国之间哪怕是宣战也是要体面的……但神圣法兰西却不一样。
这种赤裸裸的挑衅，怎么看怎么都像是真的出自那个暴君的手笔！
如果不是感性向来都不会压倒理性的夏素言，恐怕换个女人坐在天子席位上，现在都已经忍不住抽出轩辕剑，把对面这个金毛的脑袋砍下来打包送回爱丽舍宫了——两军交战不斩来使，但前提是别太作死！
而即使是一向理智的夏素言，现在也忍不住眼中寒意凛然。
艾莉克希娅倒是一脸从容，还是那幅“为了皇帝陛下能绿遍全球微臣不惜一死”的名臣气节，怎么看怎么欠打。
眼看着局面就将要陷入白热化。
然而。
就在这时。
出乎意料的声音，却响起在了大厅之中。
“——条件，是什么？”
那是尼采的声音。
从艾莉克希娅说出那句话的一开始，银发女人就迟迟没有出声，而是久久凝望着艾莉克希娅的眼神，瞳孔深处闪烁着几分审视的色彩，似乎始终在怀疑她口中所言的真实性，并试图找到实情，直至现在，才终于开口。
不过，令人诧异的是，她没有停留在“贞德是否真的知晓幕后真相”的话题上，却反而直接跳到了谈判细节。
“贞德陛下，希望神州方面付出怎样的代价，而她，又愿意给出什么诚意？”
这个十分突兀的话题，令夏素言微微一怔，不过，艾莉克希娅却像是早已预料会有此问一样，她微微眯起眼睛，再度露出几分玩味的笑容。
“神州方面需要付出的代价……很简单。”
她微微一笑，又瞥了一眼仍在神秘沉默的顾晓霜，顿了顿，轻声道：
“和不列颠不再维持同盟关系，仅此而已。”
“……”
回过神的夏素言，不禁眉头微蹙。
选择法兰西，则等于放弃不列颠，以如今的欧洲英法对峙格局，贞德提出这个要求当然再正常不过，否则这个同盟对她本就没有太大意义。
但问题在于，拥有天之座的不列颠本就比法兰西存在优势，而她不但没表现出更强的诚意来弥补，甚至还让艾莉克希娅发出了如此直白的挑衅，这哪里算是谈判应有的态度？
——她哪来的自信？
夏素言心中不禁迟疑起来。
然而。
也就是在这一刻。
艾莉克希娅的下一段话，终于落入了她的耳畔。
“至于皇帝陛下的诚意，也很简单——她愿意以巅峰上位英灵的个人身份，与神州和UNSC签署十年期的独立雇佣条约，我想武帝陛下应该能明白这其中的意义……”
顿了顿，她用若无其事的语气又补充道:
“哦，差点忘了，除此之外，还有一个无足轻重的小小赠礼……”
“——神圣法兰西帝国皇帝贞德·达尔克，预祝UNSC海军少将顾晓霜和武帝陛下新婚快乐。”
