乔伊斯骂完人之后，头也不回地带着库雷离开了，只留下马琳达待在原地，孤独且无助地愤怒着——毕竟，她的胆子是借来的。
两位老搭档回到那张熟悉的卡座各自坐下，乔伊斯先是招呼别人按惯例上酒，随后便倚靠在沙发上，沉默地看着少年。
库雷无法在乔伊斯的脸上看出任何情绪，但这才是女贵族真正可怕的地方，因为你永远不知道她在想什么，她的下一秒又会干出些什么，少年有点经受不住这样的审视，情不自禁地缩了缩脖子。
就这样盯着库雷大约几分钟后，乔伊斯终于说话了。
“这么看，你其实没我印象中那么吸引人，”她说，“我有点好奇自己之前为什么会那么迷恋你了。”
库雷干笑着回答：“我觉得嘛，可能是你刚刚离婚，所以现在看任何男人都看不惯。”
此乃谎言。
其实库雷知道乔伊斯为什么会有这种感觉，因为根据牛头人光环特性，在一个女人重回单身后，她会在短时间内摆脱掉光环的影响，而最直观的表现就是，其对库雷的感情会急速消退，这个规律是他前不久从阿廖莎身上总结出来的，如今只不过是在乔伊斯身上又应验了一次。
乔伊斯微微颔首，似乎认可了库雷嘴上的那套说辞，随后她又轻飘飘地说道：“我这才两天没有出现，你就已经发展到可以给其他女人弹琴的地步了，背叛的可真快啊。”
“我才没有！”听到乔伊斯这么说自己，库雷愤愤不平地抗议起来，他指着马琳达所在的那张酒桌，向女贵族诉苦，“是她先说你的坏话，然后又提起我，满公馆地找我，说要看看你找的牛郎是个什么样的货色！”
“然后你就真跑过去展现了一番你的业务能力？”女贵族冷笑一声，显然对这个回答并不满意。
“不然呢？难道我还躲着不见她吗？”库雷一时间不知道哪来的胆子，甚至反问起乔伊斯来，“我如果不出场，她就会说我和你蛇鼠一窝，然后你倒了我就怕了，躲起来不敢见她，只要有一个人信那些鬼话，我们两人的名声就全烂了！就算你不在意，我还要在这里干一年呢！”
讲到这里，库雷越说越气，他重重地喘了几口以示不满，随后继续说道：“而且，我又不知道你今天会来，我甚至不知道你以后会不会来，要是我等不到你，我又该等谁来堵住她的嘴？我不去她面前表现一下，难道就那么光听她骂吗！”
说罢，少年闷闷地低下头，不再言语。
库雷之所以敢跟乔伊斯这么讲话，老实说有种破罐子破摔的味道在里面，反正光环没法加的好感了，谁知道乔伊斯对自己会是个什么态度，要是她真的看自己处处不顺眼，那库雷也哄不好，不如直抒胸臆，把想说的先给说出来。
一阵漫长的沉默过后，就在库雷以为自己要遭重的时候，乔伊斯终于做出了反应，不过她并没有因为库雷的发言或者态度而生气，只是不咸不淡地对库雷说道：“你的表演……也不怎么样。”
库雷小脸一红，赶紧反驳：“能比，能比大部分牛郎弹得好就行！我又不是什么艺术家！”
“嗯哼，”女贵族对此不置可否，不过她马上又补充道，“在公馆里，这种水平勉强能看，但对我来说还远远不够。”
少年不解地抬起头，看向乔伊斯。
“你不会还没有自觉吧？”感受到库雷的目光后，女贵族也扭头看向了对方，“你难道以为我每天灌你那么多酒，每天给你那么多学习任务，训练你，培养你，为的只是让你做一个更优秀的牛郎？”
库雷语塞。
“四月十三号，是我的生日，”乔伊斯继续说，“届时一些该来的、不该来的人，都会过来参加我举办的生日宴会，你要出场，也必须出场……当然，不是以牛郎的身份，我可以给你个地位更高一点的虚名——我的贴身侍从怎么样？”
库雷没有直接答应，只是问道：“为什么我要去？”
“在知晓原因之前，你有两个无法拒绝我的理由，”乔伊斯对少年竖起两根手指，“第一，虽然已经离婚，但我还是那个伯爵，你无权拒绝我的命令；第二，你连续两个月都跟在我身边，并且经常性在我前夫面前晃来晃去，你应该意识到，那个人已经盯上你了，跟我在一起，你反而比落单时更加安全。”
“至于我为什么想让你参加生日宴会……”乔伊斯顿了顿，“那是因为宴会上主角需要领舞，而我没有合适的舞伴。”
库雷双唇微张，却不知道该说些什么，训练、离婚、准备宴会，原来乔伊斯早已经有条不紊地安排好了一切，而能提前预料到自己的离婚，从而做出这些准备，显然乔伊斯有更深层次的目的，结合维斯帕家族与储君派系的政治斗争，那个目的是什么，自然已经不言而喻。
将这些线索全都串联起来后，库雷这才呆呆地说道：“我……我不想成为你们政治斗争的牺牲品啊。”
女贵族闻言微微一笑：“从你惹上我的那一刻开始，一切就已经无法避免了，虽然回过神来后，在我眼里的你已经不如之前那般完美，但若只看才思与学习能力的话，也不失为一个合适的舞伴人选。”
“而且，不要怕死，”说到这，乔伊斯慢慢地收回了笑容，“就算死，也会是我死在你前面——如果他们能直接对我下手，又何必去找你的麻烦呢？你要清楚一件事，那就是跟在我身边不是因为我能保护你，而是因为那种情况下他们的目标肯定不会是你。”
面对的乔伊斯这番发言，库雷一时之间不知道该做出什么反应，是该为她的地狱笑话捧个场？还是该对此感到幸灾乐祸？他不知道，所以他只能干巴巴地宽慰道：“他们不会动手的，那可是贵族齐聚的宴会啊。”
“正因为是宴会，所以他们才有机会动手，”女贵族慵懒地说，“因为除去宴会之外，他们就再也找不到那么多刺杀我的机会了，我早已被挤出核心政治圈，很难分辨出那群宾客的真伪，他们只要多安排几个刺客进来，一个刺客失败，可以有无数人来弥补他的失误，这是取我人头最简单的方法。”
“那别人肯定知道是谁干的啊！”库雷有些难以理解，“他们怎么敢这么嚣张！”
乔伊斯反问：“就算别人明白，那又有谁会为我伸张正义呢？你知道本应该在首都呼风唤雨的我，为什么会变成现在这样么？”
库雷一愣，随即缓缓摇头。
“储君是未来的皇帝，和他作对就是和皇帝过不去，”乔伊斯探过身去，将脸轻轻地靠在库雷耳边，用一种很平静的语气说出了一个很恐怖的事实，“所以他们最开始安在我头上的罪名是……造反。”
香甜的温热气息扑打在少年的耳朵上，可是他却感觉不到丝毫的旖旎。
“当然，出于各种原因，我最后还是保住了自己，”乔伊斯换回之前的坐姿，对库雷道，“但既然有过这种先例，那想弄我第二次自然更加容易，只要把同样的罪名再扣给我一次，针对我的刺杀甚至能变得名正言顺起来。”
乔伊斯戳了戳库雷有些僵硬的脸庞，脸上露出一丝笑意：“然而这些都和你没有关系，看把你给紧张的，我在的时候有我给你吸引火力，我不在了卡缪安那个女人就是你的靠山，你只要管好自己，熬到明年，和我的女儿一样去圣文斯进修，王国的这些腌臜事又能怎么你呢？”
“所以说，不如喝酒。”
说罢，她从酒桌上取来两杯酒，分出一杯递给库雷，待少年地握住酒杯的杯柱后，乔伊斯则与他轻轻碰杯，这是两人过去从未做过这事，因为他们从未碰到过什么值得碰杯的事情，所以库雷在见到这副情景后立刻扭头看着女贵族，脸上露出不解的表情：“碰杯……道有什么好庆祝的事情吗？”
“原本是没有的，”乔伊斯将手里的酒一饮而尽，“但刚刚想到了。”
“除去我的父亲还有我的女儿，我失势这么多年来，你是唯一一个真正关心我的人，”乔伊斯将空酒杯对准库雷，眼睛透过玻璃审视着他，“虽然这对我没什么实质性的帮助，不过从某种角度上来说，可以算一件值得高兴的事情。”
库雷看了看乔伊斯，又看了看自己手中的酒杯，他的脑海中开始闪过自己和女贵族相处时的种种细节，沉默几秒后，库雷果断地把酒一口闷下。
“当牛郎，可不就是干这个的！”喝完后，库雷用力将酒杯砸在酒桌上，并扭头看向乔伊斯，表情认真地说道，“谁又能和十万块钱过不去——老规矩，除了小命和处男，我可以提供能力以内的一切支持！”
乔伊斯在听完库雷的发言后，不禁微微扬起嘴角，随后她又从桌上取过一杯酒来，对库雷摆出碰杯的姿势。
“但愿如此。”她说。
