魔法驱动的列车迎着温暖的阳光前进，发出阵阵轰鸣。然而，与外面在暖色调下被衬托地温馨的场景不同，列车里，洛钦的独立房间此时却让他感到一丝寒冷。
原因是伦徳莉丝刚刚送来的那一份尚清帝国的宰相送来给罗特斯温帝国内阁审核的演讲稿。
洛钦的小房间里此时已经坐下了四个人，这让原本在列车上还算宽敞的这个房间变得有些拥挤。除了洛钦，伦徳莉丝和齐尔嫣坐在一块儿，还有一位则是与他们同行的外交大臣马汀。
“这份演讲稿有很大的问题，大臣。尚清帝国似乎已经掌握了太子犯罪的具体证据，尚清帝国的宰相想要在之后的欢迎仪式上揭露这件事，并且以这个为理由向帝国所要赔偿”伦徳莉丝说道“还有，这份稿子甚至要号召过去被我们帝国征服的国家和部落的旧部们一起反抗帝国的统治。”
洛钦皱了皱眉，说道：“这种话可是会大大损害两国关系的，但是两国之间的关系现在并不差。他为什么要这么说？而且，他们就没考虑过后果吗？”
“大概是说给尚清帝国附近那几个蠢蠢欲动的小国听的吧。”马汀说道。
“何以见得？”洛钦问。
马汀比了一个等待的手势，走出了洛钦的房间。不到半分钟，他就带着一叠文件走了进来。
“这是我们外交部这半个月里收到的一些小国针对我们压制罗欧马斯王国叛乱的电文和通告”马汀拿出了其中一叠，说道“这些国家都是尚清帝国的跟班。有的当时给了罗欧马斯王国的军事援助，有的没有。但是他们的口径都十分一致，都是指责我们打着尊重、和平、平等之类的旗号结果做着相反的事情。”
“那么外交部的反应是什么？”伦徳莉丝问。
马汀笑着说道：“外交部只是秘密地给他们回了一条电文，表达了一下首相对此事的不满和帝国的某些集团军开往边境的消息。第二天他们发出的电文和通告就很自然地消失在报纸上了。”
“为了这些事情就要动用军队？”伦徳莉丝说。
“哦，那倒没有”马汀说道“我们只是说了有这么一条消息，但我们可没说这条消息一定是真的。”
“其实对于这份演讲稿的处理方案大致也是如此”齐尔嫣接上了马汀的话“我们有很多解决的方案。首先最不可取的方案就是不做任何回复，那样显得我们心虚，也就坐实了太子的罪行。也不能发一条声明就草草了事，因为我们手里也没有决定性的证据，而含糊其辞的声明只会让我们显得更没底气。我们必须要采取一个能够彻底堵住他们的嘴的方法。”
“什么方法？单方面切断两国的贸易往来还是宣战？”洛钦说。
齐尔嫣摇了摇头，说道：“切断贸易往来没用。虽然在外界看来，我们和尚清帝国的关系十分不错，但事实上两国之间的贸易往来十分稀少。因为我国和尚清帝国都是领土辽阔的国家，我们出产的资源种类几乎是完全重合的。而两国之间互相又不太用得着对方生产的各种消费品，因为大家都能自给自足。根据一项不太官方的数据统计，近几年来我国与尚清帝国的贸易额已经降无可降，大约只有两国边境上的民众们在集市里摆的摊出产的那点收益吧。总不能把人家的地摊拆了吧？”
“那所以我们该怎么做？总不能真的宣战吧？”洛钦问道。
齐尔嫣想了想，说道：“虽然我个人认为这篇演讲稿的内容已经足够成为一个宣战借口了，但是这样做就显得我们帝国有点小心眼了。不过我觉得，我们首先得搞清楚尚清帝国这次态度转变的原因。他们从愿意和我们合作转变为给我们提交了这样一份可以说令人震惊的演讲稿，这肯定不是无由来的。”
“至于原因”马汀说道“我想我应该知道。”
“说说看。”洛钦说道。
“您看，这是财政部这次派出的随行人员携带的文件。”马汀从他之前拿来的一叠文件里又拿出了一份，递给了洛钦。
马汀接着说道：“这是财政部和国家商务部最新制作的报表。上面的数据显示，尚清帝国的外汇储备已经达到了十年来的最低点。也就是说，他们没钱了。”
“可他们不是原材料出口国吗？有着这么庞大的资源储备，销路应该也不愁，怎么会没钱呢？”洛钦问道。
“他们的确是原材料出口国，但是由于尚清帝国的体制原因，他们的魔法工业水平很低。因此出产原材料的效率和对材料的粗加工质量都很低。随着近几年魔法工业技术的发展，大多数国家已经更愿意选择我们罗特斯温帝国的材料和产品。”马汀说道。
伦徳莉丝有些骄傲地说道：“我们帝国的魔法工业水平可是排在全人类世界的最前列的。”
“所以他们这次是来要钱的？”洛钦皱了皱眉。
“这我可不好说，但我认为现在至少可以确定他们是有所图谋的”齐尔嫣说道“既然他们有所图，那就好办。我们只需要弄清楚他们到底需要什么，然后制定一个两方都能接受的方案就行。”
“难道他们想要的不是钱吗？”洛钦问道。
“这可不一定。他们现在的确是缺少外汇，但是尚清帝国国内的支柱产业没有受到什么重大打击。”马汀说道。
洛钦问：“比如说？”
“奴隶。”马汀看了看房间里的其他三个人，感到有些尴尬，于是便刻意摆出一副无所谓的样子。他点了点头，示意自己没开玩笑。
“这倒是不难理解，尚清帝国是全世界最大的奴隶输出和输入国。他们的奴隶贸易产业极其发达。如果大臣您还有印象的话，上次我们去尚清帝国访问的时候，街上就是奴隶比一般人多的状态。”齐尔嫣干咳了一声，说道。
洛钦回忆了一下那天的场景，说：“有那么点印象。当时那些穿着尚清帝国传统服饰的人手里多多少少都牵着几个奴隶。”
“还有几个奴隶跑到了车队前面，差点就出事了。”伦徳莉丝说道。
洛钦和齐尔嫣都点了点头。那天的情况确实非常危险，几个奴隶冲到了飞驰的车队的前面，按照车队的速度，原本这些奴隶是必死无疑的。但是那天他们乘坐的高级车辆配备了强大的缓冲魔法和减速魔法，这两种魔法同时发挥了作用，让他们免于死亡。虽然还是造成了一些擦伤，但至少不至于让洛钦他们当场下车给这几个奴隶的主人支付赔偿。
“奴隶的事情先放一放吧。还有一件事我觉得也需要我们商讨一下。”马汀打断了其他三人的思绪，他又拿出一张纸递给了洛钦。只不过这次不是文件或者资料，而是一份来自尚清帝国外交部的信件。
“这封信是在我们出发前不久才收到的。上面的内容显示，前段时间在尚清帝国的首都郊外，有一片工业区发生了爆炸。原本被尚清帝国的有关部门认定为那里堆积的一部分魔法矿石暴走，其中蕴含的魔法力带动了其他的矿石，从而产生了大爆炸。但通过审讯被捕的尚清帝国外贸部部长得知，这片工业区原本已经很久没有堆积矿石了。于是，经过一番排查，他们的有关部门最终将目标锁定在了来自我国的三位女性身上。同时，尚清帝国驻我国的大使馆要求我国的警察系统协助调查。现在已经可以确定，这几名女性均来自魔法事务部的内阁常任秘书的家中。”马汀说完，下意识地看了看他边上的齐尔嫣。此时的她虽然已经保持着镇静，但额头上不断渗出的汗珠暴露了齐尔嫣的心虚。
“你……”
没等洛钦说话，马汀就率先开始质问起了齐尔嫣。
“齐尔嫣小姐，我想请问你，这件事与你是否有直接关系？等我们到了罗奇塔城，我最好是要给尚清帝国的外交部写一封回信的。希望您能如实相告。”
其实，答案已经呼之欲出了。面对双眼微眯的洛钦和语气严肃的马汀，齐尔嫣艰难地点了点头。
“那事实上是我投资的产业”齐尔嫣说道“我与尚清帝国外贸部部长米若思合资建立了一片工业区。原本我是觉得，尚清帝国那里魔法工业水平低，这片工业区的发展前景应该是很不错的。但我没想到的是，工业区建设完成之后压根招不到几个会操作那些魔法机器的工人，只能靠奴隶勉强凑合。但他们低下的技术力生产出来的产品质量十分不堪，导致工业区无法实现盈利。但是我已经往这里面投入了太多钱了，已经无法抽身了。而且在国外雇佣奴隶，按照我国的法律，是非常严重的违法行为。”
马汀和洛钦对视了一眼，都看到了双方眼中那浓浓的无奈。
“可是你家里应该不缺这点钱才对吧？”洛钦问道。
齐尔嫣怎么说也是曾经的帝国宰相的女儿。如果有家族撑腰，区区一个工业区的钱，再怎么说也不至于让她被逼到使用制造爆炸这么极端的手段的地步。
“如果我有来自家族的支持的话，那么一切都会变得很简单。但很可惜，根据家族一直以来的规定，我们家族的一切财产都会被用于对下一任继承人的培养。这个继承人的位置，如果有男性的话，就轮不到女性来坐。而现在我们家族的继承人，就是我的弟弟。”齐尔嫣说道。
“所以你这么努力赚钱，实际上还是为了维持生活？”洛钦问。
齐尔嫣摇了摇头，说道：“并不是。我的最终目的，还是要避开家族安排的政治联姻。”
