一发榴弹在四层小楼上炸开，四散纷飞的砖石碎块砸在枪骑兵的装甲上，叮当作响。白军枪骑兵小队队长叹了口气，不得不将绘有双头鹰的肩甲往那只剩下半截的建筑物残骸里缩了缩。他的小队已经被赤匪的枪骑兵阻击在这里许久了——尽管有着数量上的优势，奈何赤匪架设在废墟中的小型反装甲火力和各种爆炸物陷阱，还是在很大程度上拉平了白军的数量优势。
攻坚这种事，他果然喜欢不起来。
小队长重重地叹了口气，小心翼翼地将监视器探出掩体，越过那台正在燃烧的己方枪骑兵残骸释放出的黑烟，看向街道尽头。果不其然，红军的枪骑兵依旧藏在掩体中，只有一根炮管从掩体中微微探出。
“队长，还要继续强攻吗？”无线电中，队员的声音带着几分颤抖和犹豫——这不像是在询问意见，反而更像是某种恳求。
“你害怕了？”小队长的声音带着几丝轻蔑和几分嘲笑。
“没……没有！绝对没有，我以上帝之名发誓，我……”队员的声音瞬间绷紧，急切地想辩解，却被队长粗暴打断。
“很好，那你立刻离开掩体突击，为大家吸引火力！”
队员的声音瞬间结巴得更厉害了：“可……可是队长，这样不够理智，我不是害怕，只是……只是……”他连续几个“可是”，却半天挤不出下文。
“够了！”小队长不耐烦地低吼，视线扫过街道上散落的残尸与枪骑兵残骸，眉头紧锁，“我知道你们那副德行！都在掩体里蹲好！我来想办法！看看你们这孬种样子！”
小队长皱着眉头深吸一口气，有些不情愿地切换无线电频道，呼喊道：“野牛呼叫剑鞘，野牛呼叫剑鞘，收到请回复。”
“剑鞘收到，野牛请讲。”无线电那头传来冷静的回应。
“请求火力支援，坐标：7-7，网格：T-7，H-49。目标：红军枪骑兵火力点，多目标。我方遭遇阻击，已损失两台友军。”
“目标性质？”
“重装甲目标多台，以及大量软目标，掩体后方，仅炮管暴露。坐标点有燃烧的枪骑兵残骸作为显著标识。”
“请求弹药类型？”
“高爆以及穿甲，建议附近的嘉姆直接对地进行打击。”
“友军位置？”
“友军位于目标点西南方，距离约一百五十米，掩体后方。重复：友军西南一百五十米，掩体后。”
“预计打击时间？”
“请求最快响应，目标威胁我方推进。”
切回小队频道，队长的声音又恢复了那副带着嘲弄的腔调：“怎么？满意了？出发前一个个牛皮吹得震天响，现在机会摆在眼前，是你们这群废物自己接不住！活该一辈子给天上那些鸟人当脚蹬踩！”
无线电里一片死寂，无人敢应声。直到一个陌生的、冷硬的声音强行切入：“呼叫野牛，这里是疾行者。打击将在三十秒后到达，注意规避！”
话音刚落，尖锐的破空声撕裂空气，紧接着是震耳欲聋的机炮轰鸣与炸弹落地的猛烈爆炸！大地剧烈震颤，烈焰与浓烟瞬间吞噬了目标区域。嘉姆驾驶员重新推满节流阀，拉起机身，在重新爬升高度的同时轻蔑地瞥了一眼自己的杰作——爆炸与浓烟，地上的爬虫们只有成为他的战果时才能璀璨一次，真是可笑又可悲啊。
毫无疑问，这是一场摧枯拉朽的进攻。红军的反抗称得上顽强，但白军实际的体验却是——蚍蜉撼树。
没有制空权，缺乏装甲单位，甚至比情报中所预测的抵抗还要微弱。嘉姆驾驶员的心情极好——这就和他想象中的战争一样，或者说，简直就像他曾经偷偷在被窝里读的骑士小说：骑士们穿着光彩四溢的盔甲，击溃肮脏的农奴，轻而易举。
拉回杆位，关闭加力恢复平飞，重新回归编队。嘉姆驾驶员俯视着一片火海的察里津，眯起眼睛，似乎已经看到了自己走在收复圣帕拉格堡的胜利游行队伍之中。
直到无线电中传来僚机的警告。
“疾行者一号！警告！疾行者一号！你的七点钟方向，高度六百米，有不明飞行物靠近！！！”
然而僚机还没来得及说完，一发穿甲弹已经击中了嘉姆的背部。炮弹爆炸的瞬间，动力炉被殉爆——疾行者一号甚至没有来得及做出反应，便消失在火光之中。
几乎是同时，作为僚机的疾行者二号发现了来袭者。只不过，映入眼帘的一幕让他的血液瞬间凝固。
那是那抹几乎刻入每一个白军驾驶员噩梦中的猩红——从帕拉格到莫斯科，再到现在的察里津，那宛如能嗅到血腥味的红色出现时，总是代表着无可抵抗的死亡。
阿芙乐尔的猩红独眼，正隔着监视器与疾行者二号对视。
“该死！！”一声近乎哀嚎的咒骂脱口而出。疾行者二号没有丝毫犹豫，瞬间将节流阀推满，操纵杆死死压到底！嘉姆如同失控的流星般疯狂俯冲，不顾一切地朝着己方防空火力覆盖的区域扎去。他同时激活了所有的干扰物与烟雾弹，完全放弃了弹药管理，将全部火力朝着那片带来死亡的猩红胡乱泼洒！
上一次，死亡仅仅慢了他一步。这一次，他一定也能逃出生天吧？
这个侥幸的念头，被来自云层之上的又一发穿甲弹无情粉碎。
与他的长机如出一辙——冰冷的穿甲弹精准地贯穿了动力炉。炽烈的火焰在疾行者二号绝望的尖叫声响起之前，便已将他连同他的座驾一同吞噬。
云层之上，阿黛尔看着化为火球的嘉姆，长舒了一口气。
“啧，枭，他应该是我的！”无线电中，萝札莉的抱怨声响了起来——即便隔着驾驶舱，阿黛尔也能想象到这家伙鼓着腮帮嘟着嘴的样子。
“辛苦你掩护了，铁雀，但敌众我寡，减少纠缠是有必要的。”阿黛尔说着，伊卡洛斯缓缓来到阿芙乐尔身侧。
“唉，算了算了，我大人有大量，不和你计较这些。”萝札莉虽然嘴上这么说，但听得出她依旧有些不甘心。
“阿芙乐尔的状态还好吗？”阿黛尔出声问道。
“勉勉强强吧……本身我也不指望它能做什么。它现在这样子，还能使用就已经谢天谢地了。而且这台随动装甲本就是为了贝拉调试的，对我而言操控起来简直像在驯服一匹野马，难度太大了。”萝札莉叹了口气道。
正如萝札莉所言，现在的阿芙乐尔的状态确实算不上好。一只手臂被还没上漆的伊卡洛斯配件所替代，那些同样没有上漆的临时替换件让阿芙乐尔看上去伤痕累累、千疮百孔。
但事到如今，除了让阿芙乐尔带伤上阵，似乎并没有更好的方案。而且借着贝拉的余威，她们总是能取得一些意料之外的轻松击杀。
但狐假虎威，总是要付出代价的，现在的萝札莉，并没有力量托举起王冠的重量。
阿芙乐尔那伤痕累累的猩红机身还在空中划出致命的弧线，每一次俯冲都带着贝拉昔日的余威——但也仅此而已。萝札莉很清楚，那些被击坠的白军驾驶员，与其说是败给了她，不如说是败给了那抹刻入骨髓的红色恐惧。一旦敌人意识到驾驶舱里坐着的不是那个战无不胜的死神，局势就会立刻逆转。
她只是在赌——赌下一个对手，会比他的同僚更胆小。
可惜，赌徒的运气，从来都不长久。
“铁雀，注意西南方向！高速目标正在接近！”阿黛尔的声音骤然绷紧，像一根拉满的弓弦。萝札莉还没来得及回应，一道银白色的残影已经撕裂了低垂的硝烟，以匪夷所思的速度从侧下方扑来。那机体的轮廓她从未见过——既不是嘉姆，也不是伊卡洛斯，它不属于萝札莉记忆中人任何一个型号。它那灰色而狰狞的身躯宛如发狂怒的野狼，那过渡伸长的小臂与佝偻的身形仿佛蕴藏着无穷的狂怒与哀伤，几乎所有的随动装甲都苦役成为巨人，而这台随动装甲，比起人，似乎更像是一头披上铁甲的凶兽。
“躲开——！！”
阿黛尔的警告与她的狙击炮的轰鸣同时炸响。数发大口径穿甲弹精准地射向那道银白色魅影的飞行轨迹，试图将其逼退。然而，那台机体只是微微侧身，便以一种近乎嘲弄的从容，让过了所有弹道。
萝札莉咬紧牙关，猛推节流阀。阿芙乐尔的推进器爆发出过载的嘶鸣，机体险之又险地向上爬升——下一秒，一道灼热的白光几乎贴着她的脚底掠过，空气被瞬间电离，臭氧的刺鼻气味仿佛穿透了厚重的装甲。
“那是什么鬼东西？！”萝札莉的声音几乎变了调。
“我不知道！至少我所知的资料库里面根本没有这东西的信息！”阿黛尔嘶吼回答道，她的不安几乎溢出她的声音。
话音未落，银白色的机体已经完成了一个匪夷所思的急转，如同附骨之疽般再次咬住了阿芙乐尔的六点钟方向。它的速度太快了——快得不像是这个时代的随动装甲应有的性能。
萝札莉这才看清了那台机体的全貌。
它的外形带着明显的东方审美痕迹，但那被刻意拉长加粗的小臂和小腿，如同狐面般的头部监视器、以及那柄与机身相连、刀刃泛着诡异白光的太刀——这是一台把优雅和凶暴融合于一身的设计。然而，在这份刻意雕琢的美感之下，是一种近乎癫狂的、不加掩饰的杀意。
驾驶舱里坐着的，究竟是怎样的人？
萝札莉没有时间去想这个问题。因为稻荷神已经再次发起进攻。
“该死！这个家伙到底想干什么！”萝札莉的声音嘶哑，巨大的过载让她几乎无法呼吸，但她根本没有喘息的机会，那台和狐狸一样的随动装甲死死的缠住她，阿芙乐尔那些临时替换上的零件在涡流云中咯吱作响，本就摇摇欲坠的机体在解体的边缘苦苦支撑。
狐狸再一次发动了冲锋。
这一次，它没有使用远程武器，而是直直地朝着阿芙乐尔冲来——白炽的刀锋在空中划出一道致命的弧线，带着足以熔穿一切的高温。
“枭！掩护我！”萝札莉嘶吼着，同时将阿芙乐尔剩余的全部姿态喷口激活，机体在极短的距离内完成了一个近乎不可能的侧向翻滚。稻荷神的太刀擦着阿芙乐尔的肩甲掠过，削下了一片焦黑的装甲——但终究只是削下了装甲。
与此同时，阿黛尔的速射炮再次怒吼。这一次，她没有选择预判弹道，而是将火力直接倾泻在稻荷神的冲锋路径上——逼它做出选择：要么硬吃炮弹，要么放弃追击。
银白色的机体终于做出了规避动作。
但它的规避方式，让萝札莉和阿黛尔同时感到一阵寒意。
它不是侧闪，也不是爬升——而是在全速冲锋的状态下，机身猛地一沉，以一种违背物理直觉的姿态从弹幕下方“滑”了过去，随后以一个凌厉到近乎暴力的角度重新拉起，稳稳地悬停在距离阿芙乐尔不足三百米的空域。
监视器那如同狐面般的红色眼眸，不如说是感受到了一种从骨子里渗出的、近乎病态的执念。那双眼睛没有焦距，却又死死地、如同附骨之疽般锁定了阿芙乐尔。
不是盯着萝札莉。
是盯着这台机体。
或者说，是盯着这台机体曾经的主人。
“贝拉啊，你到底得罪过什么东西……”萝札莉喃喃道，声音里带着一丝连她自己都没察觉的颤抖。
然而，狐狸并不打算给萝札莉答案，下一刻，它又动了起来！
这一次，它的速度比之前更快。
萝札莉的瞳孔骤缩。她终于意识到，刚才那两次攻击，不过是试探。
而现在，真正的猎杀，才刚刚开始。
“铁雀！散开！不要和它缠斗！”阿黛尔的声音里已经带上了压抑不住的紧张，“它的近战太强了——拉开距离，用火力压制！”
“说得轻巧！它的速度比我快多了！”萝札莉咬着牙，操纵着阿芙乐尔向一侧猛冲，同时将头炮和速射炮全部指向稻荷神的方向，毫无保留地倾泻火力。
弹幕在空中织成一张密集的火网。
但那张网，抓不住风。
稻荷神如同一条银白色的游鱼，在弹幕的缝隙中穿梭、翻腾、逼近。它甚至不需要刻意规避——它的速度太快了，快得让萝札莉的瞄准永远慢半拍。
三百米……两百米……一百米……
白炽的刀锋再次亮起。
萝札莉几乎可以感觉到那股灼热的气浪扑面而来。
就在这千钧一发之际——
“砰！砰！砰！”
三发大口径穿甲弹从斜上方呼啸而至，精准地封住了稻荷神的冲锋路线。不是射向机体，而是射向它下一秒必然经过的空域——阿黛尔没有瞄准目标，而是瞄准了它的未来。
银白色的机体终于被迫减速。
太刀在空中划出一道弧线，将其中一发炮弹凌空斩断。爆炸的火光短暂地遮蔽了监视器，但稻荷神依然从硝烟中冲出，速度不减。
然而，那一瞬间的迟滞，已经足够了。
萝札莉抓住这电光火石的间隙，猛地将节流阀推至极限。阿芙乐尔的推进器爆发出最后的、几乎是将机身撕裂的过载推力，机体如同离弦之箭般冲天而起，与稻荷神擦身而过。
但逃脱只是一瞬。
稻荷神如同被激怒的野兽，在擦身而过后几乎没有调整，便再次咬了上来。它的速度优势太明显了——阿芙乐尔的临时配件根本承受不住高强度的缠斗，每一次极限机动都在发出令人牙酸的金属呻吟。
“枭，这样下去不行……”萝札莉喘着粗气，声音里带着一丝绝望，“我甩不掉它！”
阿黛尔没有立刻回答。她的伊卡洛斯在高空盘旋，狙击炮的瞄准镜死死锁住那道银白色的残影，但每一次即将扣动扳机的瞬间，目标就会以一种近乎预知的方式滑出准星。
那不是速度的问题。
是直觉，甚至说是——预言。
那个驾驶员，他似乎能“看见”子弹的轨迹，或者说，他在子弹出膛之前，就已经知道了子弹的轨迹。
“铁雀，降低高度！”阿黛尔突然开口，声音里带着一种孤注一掷的决绝，“把它引到低空！我有个计划！我看到资料库里面显示我们在那个我标记的地方设有陷阱！虽然都是些老旧的家伙，但只要你能让它减速一瞬间……”
“你疯了？！那玩意能不能用都不一定！”萝札莉吼道。
“那你还有其他办法吗？！”
沉默。
无线电里只剩下电流的杂音和引擎过载的嘶鸣。
“……行。”萝札莉咬着牙，猛地将操纵杆前推，“死马当活马医吧！”
阿芙乐尔如同流星般向地面俯冲而去。稻荷神毫不犹豫地紧随其后——它的监视器里只有那台猩红的机体，只有那个让它刻骨铭心的轮廓，其他的一切都不重要。
高度在急速下降。
八百米……六百米……四百米……
地面上的废墟越来越清晰。燃烧的建筑物、翻倒的卡车、散落的残肢——以及，在那片焦黑的地面上，几根被伪装网覆盖的、几乎与废墟融为一体的铁轨状物体。
那是红军工兵临时改装的“捕鼠夹”——用铁轨焊接成的简易路障，配合几捆集束手榴弹和一门被遗弃的57mm反装甲炮。本是为拦截白军地面部队准备的，此刻却成了萝札莉唯一的希望。
“就是现在！”阿黛尔的声音在无线电中炸响。
与此同时，她的狙击炮再次怒吼——这一次，她不是在瞄准稻荷神，而是在它的两侧制造弹幕，逼迫它沿着预定的路线飞行。
稻荷神果然中计。
它的规避路线被压缩，不得不按照阿黛尔预设的轨迹俯冲——而那条轨迹的终点，正是“捕鼠夹”的正上方。
“给我中啊——！！”
萝札莉嘶吼着，在即将飞越陷阱的瞬间猛地拉起机体。阿芙乐尔的姿态喷口全开，推进器反向喷射，机体在低空完成了一个近乎垂直的爬升。
而稻荷神，因为速度太快、跟得太紧，已经来不及做出同样的机动。
地面上的伪装网被掀开。
集束手榴弹被引爆。
57mm反装甲炮的炮弹——那颗刮痕累累、不知道在经历过多少冲击的炮弹——在火这最后一刻，带着某种近乎悲壮的决绝，从炮膛中射出。
它击中了。
炮弹在稻荷神的腹部装甲上炸开。虽然未能贯穿，但那剧烈的冲击让银白色的机体猛地一颤，飞行姿态瞬间失衡。
“打中了！”萝札莉的欢呼几乎破音。
然而——
下一秒，她的笑容凝固在脸上。
稻荷神在失控翻滚的半空中，做出了一个不可思议的动作。它的四肢——那对被刻意加长、如同野兽利爪般的小臂和小腿——猛地张开，姿态喷口以不规则的频率点射，机体在几乎不可能的情况下重新找回了平衡。
那不再是飞行。
那是在空中“行走”。
狐狸的驾驶员的反应速度，快得不像人类。
“这……这怎么可能……”阿黛尔的声音里第一次出现了真正的恐惧。
稻荷神稳稳地悬停在低空。它的监视器——那双狐面般的红色眼眸——缓缓抬起，锁定了正在爬升的阿芙乐尔。
然后，它动了。
这一次，不是冲锋，不是追击。
是瞬移。
至少在萝札莉的感知里，那就是瞬移。
银白色的残影在视野中一闪而过，下一秒，阿芙乐尔猛地一震——右臂，从肘关节以下，消失了。
断面处的电缆短路爆出刺目的火花，液压油如同鲜血般喷溅。
“什么——？！”
萝札莉甚至来不及反应，第二击已经到来。
左臂。
从肩关节处被整根削断。
临时替换的、还没来得及上漆的伊卡洛斯配件，在稻荷神的太刀面前如同纸糊。
第三击。
右腿。
从膝关节以下，连同半个姿态喷口，一起被斩落。
阿芙乐尔彻底失去了平衡，开始向地面坠落。
第四击。
左腿。
同样是膝关节以下。
萝札莉死死握住操纵杆，试图用仅存的姿态喷口稳住机体，但一切都是徒劳。阿芙乐尔——那台曾经象征着天空王权的猩红机体——此刻如同一只被拔去爪牙的困兽，在低空中无助地翻滚、坠落。
“铁雀！弹射！快弹射！”阿黛尔的嘶吼几乎撕裂了无线电。
但萝札莉没有拉动弹射杆。
不是不想。
是她做不到。
因为稻荷神的太刀，已经抵在了阿芙乐尔的驾驶舱舱门上。
白炽的刀尖轻轻点在那层已经被高温烤得发黑的装甲上，没有刺入，只是点在那里——像是一只猫爪按在垂死的老鼠身上，享受着猎物最后的恐惧。
萝札莉透过监视器，再次看到了那双眼睛。
这一次，距离更近。
与此同时，稻荷神驾驶舱中的加岛优希那张宛如瓷娃娃般的脸，第一次出现了裂纹，姣好的面容扭曲在一起，狂怒与狂喜在她的脸上交织，再然后，一切又消失了，她的瞳孔中升起一阵茫然，随后在空洞与坚定间流转。
她只是安静地坐在驾驶舱里，苍白的脸如同人偶，那双空洞的眼睛死死地盯着阿芙乐尔——或者说，盯着阿芙乐尔驾驶舱里的那个人。
但她看到的不是萝札莉。
她似乎看到的了贝拉。
那抹制造了她的一切悲伤与痛苦的那根源。
她从未见过自己的仇人，但稻荷神告诉她，这抹红代表着她的血仇与死敌。
没有为什么，只是直觉。
太刀微微抬起。
加岛优希的嘴唇轻轻翕动，似乎在说些什么。
“……哥哥……”
刀锋落下。
不是刺向驾驶舱——而是朝着阿芙乐尔已经残破不堪的躯干，一刀，又一刀。不是杀戮，是泄愤。是将积压了无数个日夜的、无法言说的痛苦，尽数倾泻在这台已经毫无还手之力的机体上。
装甲被一片片削落，管线被一根根切断，液压油和冷却液混合成刺目的猩红，从阿芙乐尔的残躯中汩汩流出。
萝札莉蜷缩在驾驶舱里，感受着每一次刀锋划过时传来的剧烈震动。她什么都做不了——机体已经彻底失控，武器系统全部离线，连弹射装置都在刚才的某一刀中被切断了电源。
她只能等。
等死。
或者等奇迹。
太刀再次举起。
这一次，刀尖对准了驾驶舱的正中央。
加岛优希的眼中，终于浮现出一丝情感——那是一种近乎解脱的、扭曲的满足。
刀锋落下。
——
“铛——！！”
一声震耳欲聋的金铁交击声炸响。
白炽的刀锋在距离驾驶舱不足半米的地方，被一柄同样炽热的热能斧架住。
火花四溅。
稻荷神的机体被这股突如其来的巨力震得向后滑出数米。
萝札莉猛地睁开眼。
透过破碎的监视器，她看到了一台同样陌生的机体——唯一熟悉的，只有那与阿芙乐尔同样的红，以及那肩甲上的，清晰的黄底红色帝王蝶。
但它的姿态，如同山岳。
热能斧稳稳地横在阿芙乐尔的驾驶舱前，将稻荷神的致命一击死死架住。
无线电里，传来一个有些沙哑的、带着浓重疲惫、却无比熟悉的声音：“抱歉，来晚了。”
