达武明白了。
他终于知道高登寻找他比试的理由，不是为了一决胜负，也不是为了提高战斗技巧，而是为了即将而来的战斗。
冒险者们原本的紧张没有了，两人的战斗极大地震撼了他们，可以说给予了他们信心和士气。
镇民也为冒险者当中拥有如此强力的战士而感到安心。
“巴斯蒂安前辈......”
“达武阁下，战争不是一个人的事情，也不仅仅是士兵的事，上到统治者，下到每一个普通民众，都是战争的参与者。”
达武知道高登指的是什么，一直以来他不顾冒险者的状态，也没有关心镇民的想法，导致了一个是冒险者的士气低落，一个是冒险者和镇民之间的隔阂。
让这样的队伍去迎战强盗团，纵使他有上千人马也会落个一败涂地。
“巴斯蒂安前辈！我有个请求，能否让你担任这次的总指挥！”
——如果是巴斯蒂安前辈话，一定可以...
“不，我做不到。”
高登拒绝了他的请求。
“为什么！”
达武脸上带着惊讶，他迫切的想知道为什么。
“因为你是胜利者，也是冒险者们最主要的士气来源，所以我不能占据这个位置。”
“这样啊......”
“不过如果你的副将位置还空出来的话，我不介意再次披挂上阵。”
“！！”
达武脸上失落的表情一扫而空，转而化为惊喜。
“当然！”
于是众望所归之下，高登成为了志愿军队伍的副将，拉维纳也是欢呼中的一员，他握紧了拳头，脸上浮现出类似于他父亲般坚定的眼神。
——没想到父亲他居然这么强，我不能表现的太差，至少不要给父亲丢脸。
在奥尔顿镇的西南方，那里有一片面积非常大的树林，也是洛林第一次来到这个世界时的那片树林。
作为北境中为数不多的大树林，里面自然是物产种类繁多。
果树上的浆果可以拿来充饥解渴，动物可以驯养、养殖、捕猎，获取它们的皮毛和肉，此外树林里还有很多药材，当然树林本身也是木材的来源。
在北境这片河流大部分时间都在结冰的地区，依靠树林为生成为了不二的选择。
不过，此时这片养育了枫城以及附近包括奥尔顿镇在内的镇子村庄的树林迎来了一群不速之客。
人群在树林中穿行，马车在土地上留下一道道车痕，所到之处一片狼藉。
这不是什么商队，也不是冒险团，而是猛虎团的强盗们。
只见他们每个人手上都拿着兵器，强壮的肌肉透过他们身上单薄的衣服凸显出来，而马车上也满载着各种物资，这也是在北境中最简单也最为寻常的行军配置了。
猛虎团的团长，雅列夫，身高竟七尺，凶神恶煞，残暴无比，布列斯帝国一级通缉犯。
当然，这只是帝国通缉令上的描述，或许雅列夫曾经是那样，但是现在的他更多的是文雅。
与他手下粗狂的头发，满脸胡渣的样子不同，雅列夫脸上修整的干干净净，头发也用发胶整整齐齐地梳起来，现在的他用一表人才来形容也不为过。
雅列夫有自信，他现在回到帝国没有人会认出他来，甚至勾搭上一些贵妇也不是什么问题。
当年雅列夫为了逃避帝国的追捕而来到北境，拥有四级战士实力的他在自然可以在北境无所畏惧，占山为王，许多犯人也慕名来投靠他。
身强力壮的他自然看不上那些弱不禁风的人，于是只有同样身强力壮的人才可以加入他的麾下。
但是很快，问题就出现了，猛虎团从上到下所有人都只是一介莽夫，虽然凭实力雄霸一方，但是却经常遭到其它对手用计谋暗算。
吃过几次亏之后雅列夫决定一改以往的面貌，朝着谋士的道路进发，当然他的手下不需要，因为他认为聪明的人只有自己一个领头人就够了。
——穿过这片树林就要到了啊，不知道会不会给他们一个惊喜，他们应该会以为我们从北边来吧。
自从雅列夫改头换目后，他就非常喜欢一个人思考，这个时候他也悠哉的坐在马车里思考着即将到来的战斗。
——出其不意给他们来个背刺，到时候我要把他们一个个抓起来，然后在丈夫面前凌辱他们的妻女，在妻子面前羞辱他们的丈夫...哦对了，好像还听说有一些不怕死的冒险者。
——艾姆应该死了吧，也是活该，谁叫他擅自行动不跟我说，差点打乱了我们的计划。
被枫城所追剿的‘掠食者’强盗团和猛虎团自然是有联系，倒不如说这是一场由‘掠食者’凭借他们的骑兵来吸引枫城的主力，然后猛虎团趁机劫掠的联合行动。
此外，这次行动的最终目的并不是为了掠夺财产，而是让这些村庄和镇子的人恐慌，继而纷纷逃离这片区域或者前往枫城，这样一来失去周边地区支持的枫城肯定会陷入资源短缺的状况，特别是粮食。
缺乏粮食过冬的枫城就只是一块肥肉而已，至于是强攻还是慢慢等待内部的暴动全靠侵略者心情。
虽然枫城的守卫和冒险者们也不是吃素的，只不过这一次他们再也没有优势了。
这一次行动中猛虎团和掠食者加起来人数已经超过枫城地区的守卫和冒险者了，而且前者还占据着作为主动方的优势，因为后者需要留足够的兵力去防守枫城，这样一来差距就更大了。
面对这种情况，雅列夫曾经猜想枫城是打算分兵还是固守，但是无论哪种情况最后都需要面对枫城坚固的城防。
“哼哼，哈哈哈——！”
雅列夫独自发出了笑声，这是他做梦都没有想到的。
艾姆的擅自行动，结果吸引了一大批的冒险者到奥尔顿镇去，这样一来可以把这一群冒险者一网打尽，省得他逐个去找，二来没有像枫城那样的城防工事，这群冒险者凭什么阻挡他的大军。
此外这一次的如果雅列夫把冒险者们全部杀死，把镇子夷为平地，那么周围的城镇和村子都会陷入恐慌当中，而且对枫城和冒险者们失望，简直就是一举三得。
——艾姆这家伙死得真是有价值啊。
雅列夫非常高兴，似乎已经看到自己以一副征服者的姿态站在枫城的钟塔上，宣告胜利。
当然，钟塔之下市政厅里面的克蕾丝可不会让他如愿以偿的，只不过现在事态的发展超过她的掌控了。
——两股强盗同时在一个区域行动，而且还互补干扰，一定是有预谋的。
目前北境还没有一个统一的统治阶级，一般来说各个城市之间各自为治，最多临近的几个城市会有些交流或者冲突。
每个城市周围的村落和城镇都依附于最近的城市，城市有义务为它们提供保护，而村民们也会带着自己的物产到城市中贩卖，促进城市的发展，相当于间接地纳了税。
不仅是城市之间画地为治，强盗团伙更是如此，而且一个地区绝对不可能拥有两股强盗，这就好比一山不能容二虎。
一旦一个区域出现了两股强盗，那么不用城市军队或者冒险者组团去围剿，他们自己之间就会决定谁才是这个地区的老大。
然而这个规则现在被打破了，在属于枫城的区域内，出现了掠食者和猛虎团两股强盗势力，而且两者还似乎有默契一样，互不对抗。
这让克蕾丝觉得很奇怪，不过更迫在眉睫的是另一股强盗已经朝着奥尔顿镇出发了，这还是最近才发现了，克蕾丝已经派人火速通知奥尔顿镇那边。
——希望来得及吧...
不过她也知道，就算时间上来得及，事情也已经不可挽回了，兵力上占据绝对劣势的我方不可能打得过猛虎团。
——现在只能希望维卡她们最后能够逃出来，冒险者也是......
——当初不应该把军队派出去追剿掠食者的...
克蕾丝脸上还是一如既往地没有表情，不过她在办公室里来回走动已经说明了她现在思绪非常地乱。
造成现在这局面的还是克蕾丝手上无兵可用，仅有的部队派出去追剿掠食者了，而且追剿的过程并不顺利，因为掠食者的机动性太强了，他们有着独特的骑兵队，雪狼骑士。
雪狼是一种非常巨大的狼型生物，为了适应北境寒冷的环境，雪狼有着比普通狼更大庞大的体型来储存能量，同时耐力也足够优秀，足以让它们在抵达下一个目的地之前不会被饿死。
掠食者驯化了这种狼，并把它们作为坐骑，甚至获得了比战马更好的效果，这就造成了枫城的军队迟迟不能把掠食者剿灭。
骑兵们也许可以追的上，但是数量很少，光靠他们的话不足以对抗掠食者，而步兵受辎重物资的拖累，行军速度又慢，而且又不能失去骑兵的保护。
于是造成了克蕾丝现在进退两难的局面。
——没办法了，虽然不是很愿意，不过这个时候只能找她帮忙了。
克蕾丝动笔写了一封信，盖上自己的而不是市长的印章后，委托手下送出去。
